心微微揪着，他揽住她的肩，拍着她的头哄慰：“不哭了，我保证下不为例，好不好？”
“嗯。”她鼻音哼哼，点点头，把他的腰拥得更紧了。
范灵乐对他生出喜欢的情愫，已经五年有余了，她如愿成了他的妻，和他做过世上最亲密的事。诚然，他在床上是一个很好的情人，让她享受甚至痴缠于这事上。
可心中总有一个塌陷的角落，直到这柄扇子，方才被填补上了。
这种心被填满的感觉，和身体被填满的感觉，不一样，却又似乎很一样。
她说不出来，总之，唯有想哭。
夜风入罗帷，夏末秋初，微凉袭人。
房里的烛火被吹灭了，在范灵乐的再三推拒下。
淡淡月光透入窗纸，映照出银粉色酮体的曲线，起伏如波，温凉如水。
烫热的汗液滴落在雪肌上，香腻黏滑，贴合，摩擦，交融。
大掌将她五指推开，又紧紧交扣，手背上印出红痕，在攀至山峰的那刻轻轻一震，扣得越发紧了，像要把彼此嵌进骨血，再也不愿分开。
一滴晶泪从眼角缓缓滑落，凝着餍足后的极致欢愉。范灵乐从来都不知道，人生，原来可以这样快乐。
七月一过，八月流火。
初秋的干爽之气已然袭来，这预示着，八月底的乡贡，正在迫近。
学子们整日埋头苦读、废寝忘食，多年寒窗，只为在乡贡中搏得一个好名次，挣来一个功名。
而与此同时，各学子们的名字，也已经由县衙誊录好。按照规定，需在乡贡正式开考的两个旬日前，将报名簿送入州府衙门，统一录入。
浔阳县的报名簿，却在要送往州府的前一日，不见了。
人来人往的东街口，欢乐肉铺。
“您要的梅头肉，拿好了。”
范灵乐将包得严实细致的猪肉递过去，接过客人手中的铜子儿，高兴地往钱箱里一丢，手仔仔细细洗干净，这才舍得打开木匣子，拿出里面的绢丝团扇，往脸上扇啊扇啊扇。
嗨呀，这丝扇就是轻便，连扇出来的风都凉飕飕的。
正惬意间，范灵乐看到案板前的来人，忙把团扇收好，气得一跳，“你又想要做什么？要买我家的肉就买，不买肉的就趁早地滚开！”
松墨被她吓得一哆嗦，又听见屋子里的吱呀声，畏畏缩缩探头瞧一眼。
却见昏暗的屋里头，范屠户正躺在竹床上眯眼，许是被动静搅扰，转动沉重的身子翻了个面儿。但人没醒，还是继续睡着。
松墨呼了口气，对上范灵乐冒火的双眼，慢条斯理道：“范姑娘，您别急，是我们公子有话要同您说。”
范灵乐瞟一眼街对面，果然停着顶轿子，那厮八成正躲在轿子里头，不知又在使什么坏呢。
“姓贺的他又打的什么鬼主意？”
自己都已经嫁人了，难道，他还能强夺人妻不成？
“是这样，范姑娘应当知晓，浔阳县的学子们马上都要去赶赴乡贡了……”
“废话！”她忍不住打断。
松墨挠挠头，面皮发红。他平生从没有和这样蛮横的姑娘打过交道，公子怎地就是这样中意这个范灵乐呢？
“范姑娘，这次你的相公能否顺利赴考，全在于你了。”他手往袖子里一揣，故意做出一副高深的模样。
“什么意思？”范灵乐不甚在意地问。
他从袖子里抽出一卷册子，“这个，就是此次乡贡学子的报名簿，明儿就要送往州府衙门，统一发落了。这簿上有名儿的，方有资格入场考试，没名儿的，自然是进不去这考场了。”
说完，翻到某页，指了指上面的两个大字，露出个自以为阴险的笑，“这两个字儿，我们公子可以留下，也可以划掉，全在范姑娘你了。”
范灵乐伸过去脖子，皱了皱眉头，“这啥呀？我不认识字儿！你少跟我在这儿东拐西弯的，有话快说，有屁快放！”
松墨：“……”
这姑娘，竟然连大字都不识一个？他对于公子的审美，实在越发不敢苟同了。
“这……这两个字，’佟暄‘！你相公名字，明白了吧？！”
“哦，然后呢？”
“……”
“然后我们公子一划拉，他就……就……就没资格去乡贡了！”松墨觉得自己简直就是在对牛弹琴，气得话都说不圆乎了。
“要是想你相公没事，最好识相点，把我们公子伺候好……”
手中忽然一空，报名簿眨眼就被夺到了范灵乐手上，她三下五除二，就将那本册子……撕了？！
她把乡贡的报名簿，撕了
范灵乐咬着腮帮子，手恨恨一使劲儿，将那册子从中间一分为二，紧接着分为四、分为八……
“好呀！既然我相公考不了，那谁也别想考！大家都不要考好了！所有人的名字都消失，消失……！”她一边撕着，发了狠地去吼。
撕拉撕拉，纸片飞扬，鲜红的肉铺前，扬起了纷飞的雪花片儿。
松墨见那被撕碎的报名簿，吓得面色白发，一时半会儿竟忘了反应。
“啊！！！住手！快给我住手！”
一声惶恐的大叫穿街而过，贺钟鸣提溜着袍角，东倒西歪地从轿子里冲过来。
“范灵乐你疯了吗？！这可是要送去州府衙门的报名簿啊！”
他张着手，扑抓那些空中翻飞的纸片，顺带踢一脚松墨的屁股，“还愣着干吗？！你个瓜皮！快捡啊！”
完了完了完了！这下彻底完了！这名簿本就是自己偷出来的，这一下，爹爹非把自己抽筋扒皮了不可呀！
松墨赶紧往地上一扑，手脚扑腾，拼了命去捡。
范灵乐见贺钟鸣这吃瘪样儿，竟是笑得乐不可支，忙把手中的“残肢片骸”高高往空中一扬，“哦！下雪花咯！”
“姑奶奶！求求您嘞，别撒了！”他面色铁青，简直地快要哭出来了。
但凡少捡了一片，这个名字都不知要怎么补上的好哩！
“哈哈哈，哈哈哈哈！”
范灵乐把手中的纸片撒空，捂住独肚子，笑得直不起腰来。
睡在后面的范屠户一惊，从竹床上醒过来，揉揉眼，看着女儿笑得颠三倒四的背影，嘟囔道：“乐乐……你做什么呢？”
“哈哈哈……”
没听到爹爹的呼唤，她被淹没进了自己的笑声里。
“贺钟鸣就派人拿着那本报名簿，去威胁……威胁……”
青鼎一下子磕巴了，范姑娘和太子成亲后，他一时不知该如何称呼她的好。
月色微薄的小树林里，佟暄对着跪在地上的黑影，沉声道：“以后就称她’夫人‘吧。”
叫范灵乐良媛、良娣、太子妃似乎都不大合适，她又没有正式受过册封，自己也还是个没实权的空架子太子呢。
“是！”青鼎应声，继续道：“那贺钟鸣派人用报名簿威胁夫人，说若是夫人不听他的，便将您从簿子上除名，叫您今年无法参加乡贡。”
佟暄一听，紧张了，“所以呢？”
他知道，乐乐一碰到自己的事儿就容易炸毛，只恐她乱了阵脚。
“夫人听后，一时气怒，她……她便将那册子夺过来……撕了。”
“撕了？”
“是，夫人把那个报名簿撕了，她还说……要是让她相公考不了，大家都不要考好了……”青鼎越说，声音越小，白日姑娘的彪悍行径，似犹在眼前。
佟暄哭笑不得，唯有摇头。
这个丫头……是她干得出来的事儿没错。这下好，可叫贺钟鸣那厮，又在她面前吃了个瘪。
成亲后，佟暄始终担心贺钟鸣不会善罢甘休，着青鼎密切留意范灵乐的动向，暗中保护，就怕那厮暗地里又使什么阴招，要对范灵乐下手。
果然，他小子没安好心，吃准了佟暄是范灵乐的七寸，专拿他来使坏。
可没成想，这次都轮不到他安排的人出手，乐乐自己就把那个贺钟鸣给好好“欺负”了一顿。
“那贺钟鸣吓坏了，腿都软了，差点没哭出来。”青鼎看出来太子此刻心情好，继续地添油加醋。
“我知道了。”
报名簿明日就要送去州府衙门了，这下，可够他贺钟鸣喝一壶的了。
慢慢收回嘴角的笑，狠意又爬上眉头。
这个贺钟鸣，简直的阴魂不散，一日不将他剜去，便一日是自己的心头大患。狱里头扇自己的那一巴掌，他佟暄可没有忘。
想来这个时候，去送婚讯的紫砚应该早就到了皇宫里吧？
皇都，坤宁宫。
换回一身女装的紫砚伏跪在地，听着上方淅淅索索的信纸摩擦声，紧张地静候吩咐。
四名暗卫中，紫砚被指派向扶华皇后传递密信，无他，因为她是唯一的女卫，如此，才可方便出入坤宁宫中。
扶华皇后有令，任何有关太子的消息，紫砚必须当面禀报，不可再假手于第三人。
房中，其他宫女皆被屏退，只余贴身侍女丝桐在旁侍奉。
淡香缭绕，白烟丝丝缕缕，三足鸾凤衔珠镂空铜炉内飘出苏合香，叫人心神宁定。
终于，信纸被拍在桌上。
紫砚肩膀紧绷，立刻凝神。
“呵。”
头顶传来轻笑。
“我竟是不知，太子现在就有如此安邦定民之怀，费劲这般心思，搜罗了这么多说法，就为关心起一个小小县官的任命来。”
紫砚送来的信中，太子亲笔，将自己搜罗来的证据一同奉上，言说浔阳县令贺庆兰的渎职贪腐，勾结恶霸、鱼肉乡里、中饱私囊……种种恶行，洋洋洒洒列了整整两大页纸。
皇后拈起信纸，缓声念道：“此种官员，为害地方深矣、久矣，百姓甚苦于此而不得申诉，是我大雍朝之流毒也、恶瘤也、蠹虫也，儿臣拙见，需将此人革职查办，以儆效尤，示父皇正清吏治之决心。”
念完，她更是笑出了声，抖着信纸递到丝桐跟前，“你瞧瞧，我这儿子，好大的胸怀呀。”
丝桐瞧出娘娘这笑不对劲，可也只好配合着道：“太子天资过人，又久居民间，十分体察生民疾苦，小小年纪，便有如此爱重百姓之心，哪是宫里那些养尊处优的皇子们能比的？想来日后，定是个仁君圣主。”
皇后瞥她一眼，压下嘴角的笑，“就你这张嘴乖。”
丝桐笑笑，不敢搭话。
“我可瞧着呀，他不像是为百姓叫屈，倒像是为自己委屈了呢。”
太子待在民间这么多年，竟一朝关心起一个县官来，还大费周章地控诉到了自己面前。叫官家亲自任命一个县官的调动，这也太小题大做了。皇后可不相信，只是为着百姓鸣不平，便能叫他字里行间生出这么大的意气。
“他倒是把话说得冠冕堂皇，只恐这其中……”眼神缓缓落在了紫砚头顶，“怕是另有隐情吧。”
“皇后娘娘明鉴！”像是察觉到了皇后的凝视，紫砚大声表明衷心，“太子他……确实曾与这个贺庆兰的二儿子，有过节。”
“哦？什么过节？”
紫砚斟酌着，把太子被贺钟鸣关进牢里一事说了出来。
“太子被人下了大狱？！”
她手紧紧捏住案几，差点就要跳起。
“是！好在宣王殿下营救及时，太子并未受重伤，就叫人放了出来。”
并未受重伤……
紫砚会避重就轻地讲，可皇后也会挑重点的听。
“此事，如何不早报……”
紫砚跪伏在地，只是一副请罪的姿态。
不用说，肯定是太子的意思。
哎！
“娘娘……”丝桐上前，抚了抚她的背，皇后摆摆手，稳住心神，盘问道：“那个贺钟鸣，究竟为何要刁难于太子？”
“这……”紫砚语塞，实在不知怎么说的好。
冲冠一怒为红颜？只怕皇后听了，能气晕过去。
但皇后问话，她不可能隐瞒，只能想着如何修饰着去讲、委婉地去说。
见紫砚踌躇，皇后不由冷笑一声，镶珠嵌玉的黄金护甲点了点信件旁的大红喜帖，指尖在“范灵乐”三个字上划过。
“是不是，为着这个姑娘？”
第37章当众亲吻
紫砚沉默，遂不敢再沉默了，连忙道：“娘娘英明！”
果然，叫她猜中了。
这个年纪的少年，血气方刚，最易因为这种事情大打出手。
“我英明，可我却生了个糊涂儿子。”她语气像是自嘲，没有怒意，倒是轻松。
紫砚默默出了口气。
“他倒是主意大得很，自作主张地娶了个姑娘不说，现在还因为跟知县儿子斗气，为了那个姑娘，就要革他知县的职了。”她笑着转过身，拍拍丝桐的手，“瞧瞧，这就是你说的，未来的仁君圣主呢。”
丝桐尴尬地一笑，“娘娘，太子毕竟还小……”
“行了。”她打断，懒得听她找补，“你去把我那对儿如意金锁手镯拿来。”
“是。”
丝桐将金手镯捧来，猜得皇后的用意，还很识相地用一个锦盒装起。
皇后：“这个，你拿回去。”
丝桐将锦盒递到紫砚面前。
“就当是儿子新婚，我这个做娘的，给他的新婚贺礼了。”
太贵重的东西，不好送过去，一对金镯子，只当是聊表心意了。
紫砚望着递到面前的锦盒，有点懵。她还以为皇后看到这封先斩后奏的喜帖，会勃然大怒，自己连如何安抚的言辞都准备好了。谁知她竟如此心平气和，竟还像是欢喜般，给太子送出了一份新人贺礼。
她接过锦盒，头上又响起皇后略带叹息的幽幽声：“这个范灵乐，是不是就是住在佟家隔壁的屠户女儿？”
扶华皇后虽未将太子养在身边，可多年来往来宫中的信件不断，她远程关心着儿子的一切，对于他身边亲近之人，也是颇为知晓。
“正是。”
皇后轻声呵笑，歪靠着案几，“果真是青梅竹马，两小无猜。”
虽然她对太子给自己挑的这个儿媳妇不甚满意，但既然是他喜欢，便也不去指摘了。太子正是食髓知味的年纪，自己这个做母亲的本就未能伴他左右，倒也不必再来一出棒打鸳鸯，这个年纪的孩儿，最是难管教，别弄得母子间又更生嫌隙了。
倒不如就让他荒唐几年，日后的事日后再说。
扶华皇后执笔回过信，紫砚捧着信，退下了。
丝桐收拾着案几上的笔墨，一边叹气，“娘娘，太子也真是挺不容易的。”
叫一个七品县官的儿子下到狱里头欺侮，她听了都心疼，莫说娘娘这个当亲妈的了。
“我知道。”皇后举头，望着窗外的明月，目光忧伤，“可我也明白，官家的良苦用心。”
“宫里生活太优渥，养尊处优、受尽世人奉承追捧，于他而言，并非好事。”
与儿阔别十余年，自己连他长什么模样，都不知道。他或许也早把她的样子，忘却了吧。这样的生离，为母的，总是比为父的更为痛心。
可无数个不眠的日夜，扶华皇后都忍住了将儿子召回身边的冲动。比起承欢膝下，她更期盼，她的儿，终成一代明君。
烛火明辉，扶华皇后手抚过黄色的婴儿衣，目中泪花隐约。
这是李煊满周岁那年穿的衣服，大理国上贡的顶级云锦，绵密丝滑，金线绣以祥云螭龙纹，隐于黄色云锦中而不显见，可一旦放到太阳光下，金光闪耀，奢华夺目。
那时，他便穿着这身衣裳，窝在自己怀抱中，如玉的人儿小巧明秀，安静地睡在襁褓里，却不知自己正受万臣来贺，尊荣无上。
那时，她便决心，自己要把最好的一切，都给他。
可是她也知，历来慈母多败儿，皇家的败儿，尤为可怕。她想给他最好的一切，不是金银珠玉、世间富贵，而是一双强大的肩膀，一双，能扛起社稷的肩膀。
所以她愿意放手，愿意去赌，哪怕日后被儿子埋怨狠心，哪怕他可能会与自己疏远，她也要放手去赌。
“娘娘，夜深了，快歇下吧。”
她抹去眼角的泪，将衣服递过去，“把它收好吧。”
哎！丝桐深深叹气，侍奉皇后歇下，吹灭了烛火。
月光洒在窗棂上，凝结成了薄霜。
这一夜月色凉，坤宁宫又是一个难眠夜。
九州大地，共照同一轮明月。月光清辉，它会爬上皇宫的城墙，也会眷顾平凡人家的屋宇。
“来，再转过去，背面我瞧瞧？”
佟暄在陈玉珠的指示下，又张着手臂，把背面转给她看。
“哎，这衣服，正合身！”
陈玉珠拍掌一笑，上前，替他正了正衣领，“乡贡那日，你就穿这身新衣进考场，瞧着精神劲儿都好。”
“哥哥穿这身可真俊！”佟雪和嫂嫂并排坐在长凳上，共捧一盘瓜子儿，她一边磕着，一边感叹。
范灵乐嗑开一粒瓜子，歪头看着面前风度翩翩的人傻笑。
是啊，她的相公，可真是天底下最俊的儿郎了呢！
佟雪又忍不住出声道：“哥哥这次，可真有状元相了。”
“哎，不对。”范灵乐手肘推一推她，“这乡贡头名还做不得’状元‘，得要乡贡考中了，日后进京面圣，被官家点中了的第一名，才叫’状元‘呢。”
佟雪似有所悟的点点头，这些科考上的事儿，她也闹不明白，只听人家说好听的话就叫人’状元‘，只以为这就是个最厉害的了。
“那乡贡的头名叫什么呢？”佟雪不懂就问。范灵乐偏头努力想着，眨眨眼，也闹不明白了，一双大眼睛不由朝佟暄望去，他接住她的眼神，噙着温柔笑意，道：“是叫’解元‘。”
“对，’解元‘！”她腰一挺，笑了，“夫君这次，一顶能得中’解元‘！”
佟雪也有样学样，“哥哥这次，一定能得中’解元‘！”
陈玉珠被这两小儿逗乐了，此番心情好，竟也是不嫌她们吵闹，慈爱地笑着，反复检视衣服，一下又捋捋褶皱，就怕还有哪里没熨平。
这衣服是陈玉珠亲手裁的布、亲手缝的衣，做得不可谓不精细。料子用的是最普通不过的棉布衣，却是陈玉珠在灯下，一针一线熬出来的。
“好了，去把衣服换下吧，我给你熨好了放包袱里，路上就别穿了，当心招灰。到了考试那日再换上，啊。”她笑，拍拍儿子的肩。
佟暄望着微弱星光下母亲的额头，一条条皱纹如沟壑般，刻写着她的辛劳。普通人家的妇女，一生劳作，辛勤半生，淹没于繁重的家务中，比不得那些高门贵妇的保养得宜，人一过四十，岁月便不留情了。
“娘，谢谢您。”他不由动容。
陈玉珠嘴一撮，嗔怪道：“跟娘还客气什么，去！换衣服去！你今日好好歇息，明儿早还要赶路呢。”
他将衣服解下，递过去，陈玉珠仔细搭在胳膊上，“别折腾久了，早点睡，啊。”
她话是朝着佟暄说的，偏转身子，眼睛却不自觉瞟了范灵乐一眼。
范灵乐霎时如芒在背，人不由挺直了腰，脸颊飞上两团红晕。
婆母这句话……似乎意有所指？
让佟暄别“折腾久了”，这是不可能的。
他在书院闭关了好一段时日，今日才下山回家不说，接下来又是好多天的外出赶考，要这么久都不能再抱着自己软乎乎的小娘子，他今晚怎么可能“不折腾”？
又是一夜春情，自不必说。
他揽着她，当夜要了三回。最开始暴烈，而后温柔，最后像是化成了一滩水，轻轻柔柔爱抚过她，叫她在疲倦中再次攀上巅峰。
范灵乐累得歪睡过去的时候，什么都没有力气去想了，要骂的话、要打的人，在方才那场情事中都已经彻底消磨了，心中只忍不住一句腹诽：
佟暄他怎么这么讨厌！
第二日，赶考日。
佟母见着儿子一早便神清气爽地出来问安，心中只是高兴，丝毫无暇注意到他身后疲倦无力的范灵乐。
一家人围坐在桌边，吃过早饭后不久，吴松明的马车便停到了家门口。
上广元府赶考的路途不算太遥远，牛车需要两日，可若坐马车，当早出发，至晚便能到。
佟暄本是商量和方恺同租一辆牛车，不仅能平摊车费，还能平摊一晚的住宿钱。吴松明知晓兄弟二人的打算后，大手一挥，“都来坐我家马车，钱我出！”
吴松明家在县里虽富庶，却还没有阔气到养一辆马车的地步，只不过租一辆马车的费用，对他来说确实不值一提。就是顺带手将两个哥们儿捎上的事儿，他很是乐意。
“吁！”马车停在了门口。
“子言兄，你好了吗？”吴松明撩开车帘子，径直对着敞开的大院里头喊。
佟岳接受“任命”，打着飞毛腿跑出来，跟他传话道：“我哥说他一会儿就好，邀您进屋里坐坐呢。”
“没事儿，我就在这儿等他。”他袖着手，蹲在舱门口，又和小佟岳闲聊了几句、逗他几句，不久，院子里忽然涌出来乌央乌央一群人，左提包、右挽手，把佟暄夹在中间，送他走出门来。
吴松明被这一阵仗愣了片刻，瞧见跟在佟暄身边言笑晏晏的范灵乐，心中哗啦一声，猛然很不是滋味。
哎，这心里头，酸溜溜的。
“佟叔，佟姨，早呢。”他见长辈来了，不好蹲在车里，连忙跳出来问安。
佟父佟母跟他感谢几句，佟母又把手上的大包小包往车舱里塞，“这都是自家里烙的饼，你们带着路上吃。”
吴松明腼腆一笑，挠挠后脑勺，忙道谢，眼睛就忍不住落在了佟暄……身边的范灵乐身上。
乐乐还是那么好看，明媚得像朵花儿似的，模样似比之前做闺女时，又丰润娇艳了几分。果然，她嫁给了喜欢的人，一定很幸福吧。
吴松明失落的目光只一瞬，还是被佟暄捕捉到了，他眸光一沉，牵紧了身边的小手。
范灵乐感受到他掌心的温热，心不由诧异。
虽然牵手这种事情他们早已做过太多次，但那都是关起房门偷偷时，哪有像现在这般，在如此多亲朋长辈面前牵手手的？
她脸一红，低头就要拔出来，他的手却像铁掌一般，钳住不能动。
“你干什么……”
范灵乐挣扎，却被他忽然揽过肩，湿润的唇印落在了额头上。“我走了，你好好照顾自己。”
众人：“（ΩДΩ）！”
眼前这一幕，打了许多人个措手不防。
吴松明错愕僵住，佟父尴尬挠头，佟雪双手捧脸，只有佟岳原地起跳，激动大叫：“哇！哥哥和嫂嫂亲亲了！羞羞脸羞羞脸……”
“梆”一下，佟岳被刚从车厢里下来的佟母扣了个爆栗，“你嚷嚷什么嚷嚷！”
佟岳捂住头，一脸委屈，再是不敢造次了。
“咳咳……”
众人转头，却见范屠户从隔壁院里迈出门来，手里头拎着一串肉干，脸上的笑似尬非尬，兴许是望见了刚刚那一幕，却也只当没望见。
“大家都在呢。”
“来，佟暄，拿着。”
他把肉串递过去，佟暄放开范灵乐，连忙伸手去接。
“这我自己晒的肉脯，新鲜得很，够放好几天不会坏。你路上带着，跟大家伙儿分着吃。”
“岳丈大人有心了，小婿感激不尽。”他恭敬地作揖。
范屠户见这斯文俊秀的女婿，是越看越顺眼，哈哈大笑几声，“祝你金榜题名，未来挣一个好前程回来。”
吴松明在一旁看了这温馨和乐的一幕，心里只是艳羡感叹。
若当初是自己娶了乐乐，该多好？算了，这种事，不能想，也不敢想。
雀儿站在檐角上，啼叫几声，又拍翅起飞。
马鞭一扬，车轮辚辚，在众人的挥别声中，马车终于消失在葫芦巷口。车夫往琅岳书院的方向疾驰，去接候在山脚的方恺。
第38章流民之恶
出县城的路线，正好和书院在同一个方向上，故方恺是最后一个被接上车的。
马车缓缓靠近，吴松明掀开帘子，却见一温润少年正坐在一颗大石头上，脚边放一个包袱，手上持一本书，不动如山，认真温习。
他换下了书院的学子服，穿上了自己的衣服，右肩和膝盖处还打着近色的补丁，这一身，却是瞧着比佟暄还要寒素。
“康之兄！”
方恺转头，瞧着吴松明软白的小脸儿从车窗里探出，不由笑了，拿起地上的包袱，往马车处走去。
兄弟三人集齐后，马车终于可以向着广元府的方向狂奔。
一路上，都很顺利，大家或是安静温书，或是闲聊几句家常，偶有笑声从马车里透出，好不欢乐热闹。
午时正好赶到落河村，村子里就几十户人家，破败穷苦，几个人又肚子咕噜叫了好久，便也懒得等到城里吃饭，靠着一处树荫，拿出佟暄带的烙饼和肉饼，将就着吃了一顿。
“等晚上到了广元府，咱哥几个去醉仙楼好好吃一顿，听说那里有江北最好的大厨，风味一流，必须试试！”吴松明说着，又跳上了马车。
方恺沉默跟上，琢磨自己肯定不会去，就这次赶考的路费都是家里搜刮了一圈，好容易才凑出来的。佟暄亦没有搭话，气定神闲地坐着。
马车继续向前赶，然而进往广元府的路，却是再没有早上那般顺利。
“子言，康之，你们看！”吴松明率先发现异常，掀开帘子，招呼两位同窗。
佟暄放下书，举目而望，却见狭小的车窗里，透出一张张面黄肌瘦的脸。他们相携着歪倒在路旁，衣着褴褛、骨瘦如柴，你竟分不出，他们怀里抱着的孩子、闭眼躺倒在路边的同伴，究竟是死是活。
佟暄心头跳了一下，然而那触动只一瞬，很快，他便漠然地移开眼，“听说北方最近正在闹旱灾，这些应该是随之迁来的流民吧。”
方恺长叹气，“民生之多艰呐。却也不知朝廷拨下的赈灾款，又被那些贪官蠹虫层层盘剥了多少去！”他拳头紧握、眼中怒意鼎盛，“若非如此，说不定现在很多在这里的人，都不必流亡饿死！”
佟暄翻书的手一滞，心中不知作何沉思，又轻轻揭过一页。
“咚咚咚”！车壁忽然响起了敲打声。
“老爷，求求了，给赏口吃的吧。”原是有许多流民看见了这两雄赳赳的马车，想叫里头坐着的贵人给施舍施舍。
有人瞧见了，便也有样学样，跌跌撞撞地追着马车跑。
眼见得流民越聚越多，车夫怕这群人把马车堵了，手高高一扬鞭，就要加速。
“停车！停车！”车内传来吴松明的呼叫，车夫不由怔忪，却还是听从地拉住了缰绳。
“吁！”
马车停住了。
“松明，你要做什么？”佟暄见他撅着屁股就去掏座位下的干粮，担忧地发问。
“这些人太可怜了，咱不能眼睁睁看着人饿死却见死不救呐！”话说间，他已经掏出了一大包干粮，就要掀开车帘子去派送，却被佟暄一把夺过。
“你这干粮帮得了他们一时，却救不了他们一世啊！况你现在派粮食，咱们非得被堵这儿不可！”
吴松明扑过去，就要去夺他手里的干粮，“我不管那一时一世的，我能救得了一时是一时！”他把干粮揽在怀里，警惕地望着佟暄，“咱们这是在做善事，帮他们，怎么可能还会被堵呢？”
佟暄还要争辩，流民们见马车停住了，竟是往这里越聚越多。
方恺见兄弟俩僵持，连忙搂住佟暄的肩，“子言兄说的自是有理，可你便让他去吧，否则他这一次乡贡心里都会不安宁的。”
佟暄没再说什么，吴松明赶忙掀开车帘子，解开包裹朝外分发，“不急，老人和妇女小孩儿先拿……”
可那些饿极的人哪儿会听他说什么，一堆还剩点气力的青壮汉涌上来，三两下就将吴松明手里那点东西抓没了，抓到手里后生怕晚了一点，慌忙往口里塞，囫囵吞着，也不知嚼没嚼就使劲往下咽。
有人见救命的吃食没了，怒而暴起，也不知哪儿来的蛮力，抻着手就要去掰那吃着人的嘴，企图口中夺食。
吴松明也有点被吓住了，又是心酸，连忙主持道：“还有呐，都别急，我这里还有。”
他又钻进车厢，把所有的干粮都抱出来，很快地又是疯了似的被一抢而空。
流民们为着吴松明这一点干粮，有的甚至滚到地上打起来，车夫吓得站起身，挥着马鞭去赶拼命往身上挤来的人。
“没有了，这下是真没有了。”
吴松明眉毛一撇，两手一摊，示意自己真的已经倾尽所有了。
然而流民们还没有散去，竟是个个围在马车旁，盯着吴松明，一动不动，看得他毛骨悚然。有的人甚至扫了眼他的穿着打扮，再扫扫这座高大的马车，眼神中不知在盘算什么。
气氛一度焦灼，吴松明感知到不妙。
正思量间，车厢里伸出一只手，夺过车夫手中的马鞭，朝马屁股用力一挥，“驾！”
马儿抬首嘶鸣，突地奔袭，像是不要命般往前风驰电掣而去。
一切来得太突然，不少流民们被马车撞开，扑倒在地，马蹄留下的尘土中，也不知有几人受伤。
吴松明张着手臂，摇摇晃晃，差点要跌倒，一下就被人拽进了车厢里。
他滚进车厢，抚着胸口，劫后余生地大口喘气，“妈耶，刚刚真是吓死我了，他们那个眼神，像是要把我吃了一样。”
佟暄将马鞭递还给车夫，让他驾驶快要一点，务必不要再停，放下帘子回来。
“刚刚多亏了子言当机立断，否则，还不知会发生什么呢。”方恺将他扶到车座上。
毕竟流民人多势众，若是有一个胆子大的冲上来，他们三个人还真拼不过。
吴松明犹自拍着胸口，“吓死我了……真的吓死我了……他们怎么能这样？我还给了他们几口吃的，这不是恩将仇报吗？”
佟暄坐在对面，抚平膝上的褶皱，定定望着他，眼神冷静，甚至是冷漠，“一群饿疯了的人，你能指望他们怎么感激你？你没看书上说到的吗？’岁大饥，人相食‘，人一旦饿起来，是连同伴都要互吃的，何况打劫你一个陌生人？”
吴松明吓得瞪大他的圆眼，“怎么会？’人相食‘！！这么可怕，哪本书上说到的？《大学》《论语》《孟子》？我记得我没背到过这段啊！”
方恺：“……”
佟暄：“……”
佟暄卷起书本，往他头上一敲，“这世上的书有很多，不能光读这几本。”
吴松明挠挠头，“哦”了一声。
方恺瞧他失落，连忙安慰道：“松明兄你心善，不管怎么样，刚刚都算是功德一件了。”
随后话锋又一转，“不过我还是赞同子言的看法，这施小善，不如行大计，这也是为何我们要读圣贤书、考取功名。若未来你我能够取士入官，便可为天下苍生计了，切莫如某些蝇营狗苟之辈，只图中饱私囊，满足一己私欲。”
佟暄眼皮一掀，看一眼方恺，笑了，“康之胸有大志，未来定成栋梁材。”
吴松明觉得他俩的话，半懂，好像又半不懂，只觉深奥有理。他挠挠头，又去琢磨今儿晚上到了醉仙楼，要点什么菜好了。
马车往广元府的方向继续疾驰，路边的流民越来越多。
佟暄掀开车帘，冷冷探一眼，却见一个衣不蔽体的妇人正抱着怀中断气的孩儿，哭天抢地。
一路萧条，一路蛮荒。
这人间的凄风苦雨，终究是吹不进宫阙高台之内，如今却朝他扑面而来，赤裸裸展现在眼前。
终是不忍顾，他放下车帘，靠着车壁合眼养神。
五岁的记忆太遥远，他对富贵之味早已模糊了知觉，而眼前的人间惨状，却是真真切切，鲜血淋漓。
或许，对于宫中的皇子们来说，权力，意味着争斗、意味着掌控、意味着凌驾万物。可对于佟暄来说，这一刻，他忽然觉得，权力，也可以意味着改变。
自佟暄离家，已有日余。
佟暄走的第一日，范灵乐没有什么感觉，照样该吃吃、该喝喝。
佟暄走的第二日，范灵乐好像……也没什么感觉，高高兴兴地杀猪卖肉。
佟暄走的第三日，范灵乐终于忍不住，思念如蚁，从心里头密密麻麻钻出来，小口啃啮着她的心头肉。不痛，但痒，那种难耐的痒，无法得解。
夜里躺在床上，她摸到冰冷的床畔，不由想起离别前一晚的孟浪。那时她只恨得牙痒，心里骂着什么这辈子也不要理他了，可现在回想起来却觉着……那滋味，竟还是没够。
啊！！范灵乐！！你在胡思乱想什么呢！
她红脸，将自己埋进被子里，在里面踢蹬翻滚。
佟暄走的第四日，一个惊人的消息在县里传开来。
“喜事！大喜事呀！”
范屠户拎着壶酒并一包烧肉，大笑大嚷地冲进范家院门里来。
陈玉珠立刻接过他手里的酒肉，众人也都纷纷迎到院子里来。
“什么好事？把亲家公高兴成这样？”陈玉珠发问。
范屠户大马金刀往凳子上一座，满面红光，“今儿我出去卖肉，听到街上都传开了，说那贺知县已经被摘了印去呐！”
“什么？！”
众人皆是一惊。
县印被摘，那可是犯了事的知县才有的“待遇”，没成想，竟落到了贺知县头上。
“他这是犯了什么事了？”陈玉珠好奇。
“那我可不清楚了，只听说这上头怪下来的罪状，可不止一件呐。”范屠户笑嘻嘻，就要范灵乐去给他拿酒杯去，甚至还俯身逗弄佟岳，“小岳要不要也来一点呐？咱浔阳县的男儿从小就得学会喝酒的！”
陈玉珠听后，也是喜不自胜，双手合十朝天拜，嘴里只说着“阿弥陀佛”。
如此一来，他们范、佟两家也不用提心吊胆地害怕知县家的报复了。
“哎呀，看来还是我家闺女说的对。”范屠户笑得挤了一脸褶子，“这就叫，善有善报，恶有恶报。”
范灵乐没忍住，也是笑出来了。
她觉得命运很神奇，兜兜转转，自己似乎总是被上天眷顾的那一个。
“爹，今晚上，我也陪你们喝一杯！”
那个该死的浪荡子终于遭了报应，范灵乐简直想仰天大笑，这真的是令人喜闻乐见、大快人心、普天同庆、奔走相告！！
第39章红唇香甜
乡贡一过，秋风慢扫落叶。
深秋的步伐渐渐逼近，家家户户都开始做起了冬衣，储备好木炭，加固起窗纸、窗框，只等着与凛冽的冬季来一场遭遇战。
佟暄自广元府回来，整个人似乎又沉肃了不少，饭桌上，他将香糯的米粥送到嘴里，眼前便不由闪现出那些饿得不成人形的流民们。
过往，他寄养在佟氏夫妇家，生活虽清贫，倒也能自给自足。彼时他最大的苦痛，或许是书院那群富家子们的拜高踩低、讥笑嘲讽；或许是地方官吏们的仗势欺人、耀武扬威。
不用说书院同窗们的冷眼不屑，更不用说贺钟鸣在监狱里扇他的那一巴掌，那些欺压侮辱，纵使再憋屈，也只能往肚子里咽。
他真真切切地体会到，原来无权无势，真的就只能任人欺凌。
可这一次，他眼见那些流民的惨状，不少人死在半道上，连个裹尸身的草席都没有，挖个坑便被就地埋了。甚至有同伴连挖坑的力气都没有，拖到林子里就算完事。
原来灾年的威力这么可怕，饥荒会让人大片大片地死去。
宫里的皇族们看到的，只是奏折里呈上来的一行字：江北大饥，百姓流离失所，死伤者众。
可佟暄看到的，却是真真正正的，死亡。
他冷漠地阻止了吴松明“毫无意义”的善行，可当车马向前，透过风吹起的车帘，目之所及，凄惨绝望。有一瞬间，他忽然自觉到，这些，都是他的子民。
送到喉咙里的粥似都在发堵，味同嚼蜡。
自乡贡结束后，书院便闭门了，中举榜单出来前，都不再统一授课。若有想要来书院温书的，自然也是开门欢迎，只是饮食需自理。
佟暄在家不过歇了三日，又每日照常地去书院上学。
书院没有人，很是清净，只余一些洒扫的童仆来往。
袁弘佐与太子日日比膝而坐，向他传授君王之道、恤民之政、安邦定国之策。
他依旧是每日迎着晨光上山，踏着暮色离去。
范灵乐也依旧是每日屁颠颠地跑上山来送午饭。
不光给他送，还要给山长也带一份，菜肴也做得无比丰盛。毕竟在佟家人眼里，袁山长这是偷偷给他们佟暄开小灶，是器重他这个爱徒的表现哩！如此恩情，必要报答的。
“山长，您辛苦了。这是我婆婆今早现杀的鸡，家里自己养的，养可久了。您尝尝看，炖烂了没？”
范灵乐殷勤地将菜盘在石桌上摆开，一边不厌其烦地给每一道菜做着介绍，主打的就是一个体现他们佟家的用心，自然也是希望山长能对他家佟暄多多上心。
袁弘佐见范灵乐左右忙活，额头上汗都沁出来了，不由心甚惶恐，连忙站起身，帮她一起摆着菜。
“哎！山长您坐您坐，辛苦一早上了，不劳您忙活，我来就成。”
范灵乐和他推让起来，他只好收回手，却是不敢坐，就这么垂手站在一边，一副恭敬模样。不时抬起袖子，擦擦脸边的汗。
天爷呐！谁知道这姑娘会不会成为未来的太子妃？叫太子妃给自己布菜，这他可怎么消受得起呦！
“范姑娘辛苦了，天天这么往山上跑，还给我送菜，真是受之有愧。”他觑着太子的脸色，恭谨道。
范灵乐放盘子的手一顿。
咦？？山长什么时候这么客气了？还叫自己范姑娘？以前可都是“范灵乐”“范灵乐”地叫啊。
她抬起头，疑惑地眨巴眨巴大眼，弯眉笑了，“山长您太客气了，应该是我们谢您才对，感谢您一直这么照顾我们家佟暄。”
佟暄听她这语气，不由好笑，再瞥眼看她那小孩儿装大人的模样，更觉有趣。
“夫子，您请坐吧。”
“哎哎，好。”袁弘佐听太子这么一吩咐，连忙撩袍坐下，诚惶诚恐地吃完这顿饭。
晚间，范灵乐洗过碗，又窝去佟雪房中，姑嫂俩一边团毛线，一边聊八卦，笑得在榻上直仰头。
至晚，她才回房将洗，蒸得一身通红，挽着头发从净室出来，却见佟暄已经坐在了房中。
“咦？你回来啦？”她笑，人不自觉就贴去了他身边。
她身上蒸腾着水雾，脸蛋红扑扑，瓷滑绵软，叫人忍不住就想……
他一把将人拉进怀中，范灵乐哎呦一声跌坐到他腿上，脸上落下两道不深不浅的牙印子。
他居然……咬她的脸？！
只一下，佟暄便将她放开，漆黑的眼珠子含笑看她。
弹滑软嫩，这口感，比想象中还要好。
范灵乐愤恨，抬袖直擦那道牙印子，一双眼睛似怒还嗔，“佟暄！你属狗的嘛？！”
做什么还咬人呢？
见他眼底笑意越盛，她气不过，抓着他的肩膀，张嘴就要凑过去。
她不管，她要咬回来！
佟暄甚是笑出了声，拼命推拒她，却又并未真使什么力，就这么任她在自己身上胡作非为。
她左边脸咬一下，右边脸还要咬一下，最后觉出滋味来，小舌一伸，在他脸上舔了舔。
“嘶！”
佟暄受不住，将她按回腿上，“别闹了。”
范灵乐左瞧右瞧，他脸上各一对牙印子，对称得很，又莫名滑稽得很，忍不住拍手跺脚地乐起来。
佟暄无奈，抬手往她头上一个爆栗，“这下高兴了？”
一点小事，也值得她这么傻乐。
“给你带了好个东西，要不要看？”
范灵乐一听，赶忙不闹了，小腰一板，眼睛亮晶晶地看着他。
“什么？”
他朝桌上的书箧努努嘴，范灵乐立马接收号令，蹭地起身，蹿到书箧边，在里面左右翻找，终于找出个眼生的竹筒子来。
“这是啥？”她将那个竹筒上下摸一遍，又摇一摇，凑在耳边去听动静。
里面好像装了水。
佟暄接过竹筒，拧开上面的盖儿，递到她面前。
里头果然是装着水，可那水奇怪，竟是淡淡乳白色，凑近一闻，有种若有似无的腥气，可更多的，是一种奶香。
“这是……牛的奶？”
“对，是牛奶。”
“这也能直接喝？不要做成乳酪什么的？”
幼时，她曾吃过一次樱桃乳酪，这玩意儿贵，寻常人家少有闲钱去吃，还是她十岁生日那年，缠磨了爹爹好久，才哄得他给自己买了份。范灵乐小勺分给他吃，他都舍不得，舔一小口就赶紧推回给了女儿，笑眯眯地看着她尽数吃完，简直比自己吃到了还幸福。
“可以直接饮用的，我刚又拿去灶上温了会儿，你尝尝。”
范灵乐又嗅了嗅，双手捧起竹筒抿一口。嗯，香甜顺滑，还带着温热，喝到肚子里暖暖的。再砸吧砸吧嘴，回味有点腥，但点子那腥味也很淡，并不冲。
“好喝耶！”她眼睛一亮，唇周浮着圈白沫，却恍然不觉，将竹筒递到他嘴边，“你也尝尝。”
佟暄捏着她的后脖颈，将人揽到身前，俯身吻住她的唇，吻去她唇边残留的奶渍。
“嗯，尝过了。”
他故意贴到她耳边，“香，甜。”
范灵乐被闹了个大红脸，肩膀将他顶开，“爱喝不喝。”她嘟囔，举起竹筒子，咕咚咕咚将里头的牛奶饮尽。
她一口气喝完，抹抹嘴，还似意犹未尽，“真好喝，我以前总听人说牛奶腥，要做成乳酪味道才好，可现在看，味道竟这样不错？”
佟暄接过她手上的竹筒，掏出帕子，替她擦去唇边的残渍，“那是因为这边的人用的多是老黄牛，自然腥。我今日下了学，在桥头看到有个蒙古人牵着奶牛在卖，便想着买来叫你试试。”也算是尝个鲜。
“哦……奶牛。”范灵乐若有所思，这种牛，她确乎没见过。
被佟暄说得勾起了好奇心，第二日，范灵乐牵着佟雪，后边还跟着个屁颠颠的小佟岳，三个人跑去了桥头看奶牛去。
她遵从佟暄的叮嘱，没有告诉他们自己昨晚偷偷喝了牛奶的事儿，怕两个小孩儿吵着问他要。只同他们说听闻桥头这边有牵奶牛的人，便招得佟家姐弟也跟来看。
桥头果然有个高头大马的蒙古人，一脸络腮胡，勉强操着口汉音，牵着一头黑白斑驳的牛。
三个人生平从没见过这样的牛，一时新奇，浔阳县也有许多围去看热闹的。
范灵乐上前打听了价格，立马咂舌。竟然要一百二十文一斤，比她家猪肉还卖得贵！
这东西价高稀奇，周围百姓也是看热闹的居多，但也有一个高门大户的家仆，一口气打了好几斤去。
那蒙古人接过钱，就开始往木桶里挤奶，这下三个人更是来了劲儿，纷纷凑头过去看。温热的奶香味散溢出来，勾得小佟岳直咽口水。
范灵乐瞧出姐弟两个都想喝，摸了摸兜里的稀疏铜板，咬一咬牙，全掏出来，给他们买了一斤牛奶。
那蒙古人看着范灵乐递来的钱，摇摇头，又摇摇头，比手画脚、连蒙带猜的，终于叫人明白过来他的意思。
想打牛奶，还得自己带碗。
“我去我去！我回家拿去！”
话未落地，小佟岳就撒丫子跑了。
姑嫂俩相视一笑，原地等他。
没过多久，就见小佟岳上气不接下气，捧着一个缺了口的碗来。
“给……碗……”
佟雪接过来，气得直跺脚，“笨！这么小个碗，哪儿装得下一斤奶？”
佟岳挠挠头，小脸儿疑惑地皱起。
一斤是多少……他也不知道啊。
蒙古人哈哈乐了，连忙摆手说没事，许是觉得这三姐弟可爱，分三碗给他们装满了奶。他们仨就这样一人轮一碗，在街边一口气喝完。
范灵乐又摸出一百二十文铜板，打了一碗，想着端给爹爹喝去。
她小心翼翼护着碗，在街上缓步慢行，生怕撒漏了一滴出来。
奶送到欢乐肉铺，范屠户喝光了这一碗，笑得合不拢嘴，连说香香香。
旁边买肉的老顾客看了也直打趣儿，“范老板，真有福气了，姑娘以后是要做状元娘子的命，对你又那么孝顺。”
范屠户更是哈哈乐得，胡子都快要吹飞了。
西山薄暮，白云衔日，今日的夕照，仿佛都是浮动着奶白香气的。
炊烟起，倦鸟归。
晚饭时，佟暄又背着书箧回了家。小佟暄凑上去，问哥哥要零嘴，佟暄两手一摊，没有。
“哎？哥，我怎么好像闻到了牛奶味儿？”
佟暄心里一咯噔，“你还闻得出牛奶？”
“闻得的，嫂嫂今日带我们去集市，有个蒙古人就在那儿卖牛奶。”
他说着，鼻子狗似的耸，凑到佟暄身上闻，“哥，真的，你身上怎么一股牛奶味儿？”
佟暄掌着他的额头，将他推开，“一边儿去，别在这瞎闹。”
他将佟岳撇开，快步走到房间，打开书箧一看，果然，牛奶从竹筒里洒出来了。
夜里，油灯微亮，如豆的火光跳跃。
范灵乐坐在床边，晃着两条腿，手捧住竹筒，细细品尝里面洒得只剩半截儿的牛奶。
火光边，她的夫君正坐在桌边，细心擦拭书籍。
他头微低着，眼神专注，光影在他脸上切割，将本就深邃的轮廓映照得越发凌利。手持着布，将书页上沾着的牛奶一下下按掉，又轻轻揭过去一页，吹了吹，像在对待一件稀世的珍宝。
就是为了给她带牛奶，牺牲了他半箱的书。
那一刻，范灵乐恍惚想着，佟暄他似乎……也许……真的挺喜欢自己的？
以前她从未知觉，婚后，反是对这些事小心眼了起来，在乎了起来。
此后细细回想，当初他敢于站出来娶名声早已污糟了的自己，大抵是出于这么多年的情义，“义”在“情”前。
成亲后，他在那事上面要的紧，甚至是有点疯，可范灵乐也容易觉得，那是因为贪图自己年轻的身子。
可慢慢地，不知从何时起，他的点滴行为就如同春露，润物细无声，将她的一颗心浸泡着，柔软得不像话。
叫她熨帖，而不知觉。
佟暄正凝眉擦书，忽地，后背贴上来一团温软，小手勾着他的腰，小脸儿贴着他的背，嗡声撒娇：“佟暄，我好喜欢你呀。”
他身子一僵，呆了片刻，“刺啦”一声，手中孟老夫子的话被撕成了两半。
佟暄：“……”
面对她的直白热烈，他一时竟不知作何言语，半天，方才稳住声音道：“嗯，我知道了。”
“我知道了”？？就这？？
她不满地抬头，眼神却触到他流畅的耳廓，一直红到了耳垂。
她笑，双手去拽他的双耳，“呀，你耳朵都红了！”
“别闹！”
佟暄气恼，转身抓住她那双做乱的手，在她开口揶揄前，往她手腕上套上了一对金镯子。
“咦？这是什么？”
范灵乐目光一下被那对金手镯吸引了去，也忘了要去逗弄他，抬起手，转动手腕，带得两只金镯撞出叮当响。
手镯工艺精美，镂刻着牡丹缠枝纹，油灯下闪闪发亮，耀眼无比。
“哇塞！你这哪儿买的？做得跟真的似的！”她发出惊叹。
佟暄：“……”再次无语凝噎。
这对金手镯，是南洋国敬献给大雍皇帝的贡品，不说它们十足十的成色，更珍贵的是上面的雕刻工艺，其精美繁复、巧夺天工，非能人巧匠而不得。
进贡的镯子仅两对，一对赐给了扶华皇后，一对赐给了玉珍公主。
只不过现在，其中一对就套在了范灵乐手上。
只是这个傻姑娘，压根儿不敢往真金子的方向想。
算了，认为是假的最好，否则他也无法解释，哪儿来的这么些银两去买这东西。
“不对呀。”
范灵乐摸着镯子，犀利的眼神看着他，“你哪儿来的这么多银子？又是日日买牛奶的，又是买了这对镯子。”她又抬手，喜爱地看两眼手镯，“虽说是假的，但看这做工，怕是也不便宜。”
“说！你哪儿得来的钱？”
婆母每月给他们小家的银两有限，况且都是在她这儿放着，按理，佟暄能零用的不多。
他无奈，属实地气笑了。
瞧见？买个“假的”她都要疑心呢，哪儿敢叫她知道是真的？
“我去广元府赶考时的盘缠没用完，都攒着呢。”
在广元府考试这几日，吴松明就跟个散财童子似的，能他花钱的地方绝不让两个兄弟掏，害得佟暄几日下来，盘缠也没怎么花。只不过这攒下的一点钱，全给范灵乐买牛奶喝了。
她点点头，这才满意了，抚摸着那对金镯子，笑得爱不释手。
佟暄瞧她那样儿，竟是不由一阵心酸。
“就是个假的，也值当你那么高兴？”
“当然了，你送的，铜的铁的纸的我都喜欢。”
“傻。”佟暄忍不住敲她额头。
“待日后我考了功名，再给你买真的。”
她也不知听进去没，只盯着那镯子摸，嗯嗯啊啊地点头，好像也不是很在意什么真不真金子的。
瞧她那傻帽样儿，佟暄心里一刺。
耳边又响起三叔的叮嘱：
“日后回了京，务必要断干净咯！”
“你就当她，死了。”
当她死了吗？可是范灵乐好像在自己心里生了根，若要将她连根拔起，便是将心也一起拔了去。
他断得了吗？断得净吗？
他不知道，他真的不知道。
范灵乐不知佟暄今晚是怎的，又发了狠地要她，直弄到油灯燃尽，月上中天，方才放她歇了去。
睡觉时还不算完，两只胳膊非要缠着她，把她搂在怀里。她一嫌热溜开点，就又把她捞回怀里。
哎，范灵乐叹气，安心地枕着她的肉垫子。
她这个夫君，怎么好像越来越粘人了呢？
第40章桂榜提名
九月时节，桂花飘香，正是乡贡放榜的日子。
佟母心急，说要安排个自家侄儿，去广元府的贡院门口蹲榜。
佟暄却是淡定自若，依旧是每日慢悠悠去书院点卯，言道自会有考场的看门人来报喜。
十五一过，桂榜张贴。
黄色的绸布上密密麻麻，列满了中举考生的姓名。
“咚咚咚！咚咚咚咚！”
范灵乐正在后院里喂着鸡，远远地，却听一阵敲锣打鼓声越逼越近，最后停在了院门口，一阵嘹亮的高唤响起：“报喜啦！报喜啦！”
她心中一惊。
莫非中了？！
手中的箩筐一丢，抬脚就往前院跑。
却见院门口，围了一圈人，一位褐衣短打的矮个小厮手持铜锣，朝着佟母乐呵呵作揖，“恭喜老夫人，贺喜老夫人，佟老爷得中解元郎，摘了头名！”
他转着脖子，院子里探一圈，“佟老爷人呢？”他还要跟他当面道喜呢。
谁知佟母听了这话，硬生生愣在原地，半天没反应，连那眼睛都不会眨了。
“娘。”还是范灵乐笑着上前，搀了她的手。
她这才回过神来，喜色将那蜡黄的脸冲得绯红，连忙热情地张罗，请那报喜人坐下，又是让范灵乐给拿赏银、又是让佟雪端茶上果子。
那报喜人吃饱喝足，兜里揣得满满当当，又问佟母写了所有住在县里的亲戚，挨个替佟家递喜讯去了。
邻人们听着动静，纷纷凑上门来道喜，佟母没准备，只好拿来一大框刚晒好的红枣，叫大家分了去。
范灵乐和佟雪都喜不自胜，跟着忙前忙后，脚不沾地。
朱小妞拨拉开人群，抓了一大把枣儿，又挨到范灵乐身边来，不无羡慕地道：“乐乐！你家佟暄好大的本事，你以后怕是真要做状元娘子啦！”
范灵乐抿嘴笑，眼角眉梢却是藏不住的喜气，“还差着远呢，进士哪是说中就中的？”
贺喜的人来了一茬又一茬，甚至连敲锣报喜的人都来了一拨又一拨。
佟家吵吵嚷嚷了一下午，散出去不少银子，可娘几个却是乐得合不拢嘴。
喜事嘛，越热闹越好。
佟暄上午便去了书院，倒是避开了这喧闹，只酉时回了家，却还是被邻人们堵在了巷子口。个个地围过来，笑嘻嘻说要沾沾解元郎的福气。
朱小妞的娘最是激动，拽着她那个斜眉瞪眼的小儿子，把他手往佟暄衣服上按，“快来摸一摸，也好涨涨你的文气，这位可是文曲星下了凡呐！保佑你日后，考个好功名！”
佟暄见那小儿脏兮兮的手，黑着张脸，只是不好发作，还要朝不断向他祝贺的邻人们赔着笑。
范灵乐扒着门框，好瞧了这一通热闹，笑得只是直不起腰来。
“哎呦呦！这是做什么呀？”
一道粗犷的呼呵从巷子口劈进来，范屠户拎着一大条猪蹄髈，膀子一挥，将人群斥退，“瞧你们没见过世面那样儿，仔细别把我这女婿磕碰着了。”
他说着，空出的手理了理佟暄略皱的衣领。
有那好事的邻人开始酸叫：“哎呦喂！这中了解元郎就是不一样，连做岳父的都知道要给好脸色了。”
范屠户不乐意，翻起眼睛一瞪：“我几时没给好脸色了？我对我这女婿，一直都是疼惜得很。”说完转过头，“佟暄，你说是不？”
佟暄微微一笑，恭敬地行个礼，“岳父大人说的是。”
众人们见状，越发感叹这小儿的一表人才。
“范老板，要不说你家乐乐命好呢？”家里也有女儿的人忍不住羡慕了。
范屠户嘴一撇，“嗯！那能娶着我家乐乐，也是他命好！”
众人哈哈大笑。
“命好命好，你们一家子都是有福气的。”
佟暄听岳父这话，脸上的笑意却是由衷了。
他余光早就瞄到，扒在门框边偷看的人儿，她嘴角依旧笑着，眼眶却微微湿润了。
今夜的佟家，喜气冲天。
佟岳回来听说了这个大喜讯，跌跌撞撞，赶着就去给祖宗的牌位上了几炷香。毕竟不是佟暄的血缘，倒也没有勉强他来敬香，只自己对着牌位，感谢祖宗保佑，激动地抹了几滴泪。
虽说佟暄并非他佟氏血脉，可日后入了族谱，也得跟他姓佟呐！说到底，总是一件光宗耀祖的事儿。
佟母做了一桌子好菜，碟堆碟、碗堆碗，都快放不下了。
范爹和佟爹两位爹，都不约而同地把号称是自己珍藏多年的好酒拿出来，今夜非要喝个痛快。
佟母这次竟也没给他们脸色，主动给他们上了喝酒的杯子。这么大的喜事，难得，就该让他们喝个够。
佟暄这位当事人自然也是被拉着，少不了要陪着喝上几杯。
推杯换盏、划拳呼和，佟父喝得上了头，最后甚是拉着范屠户的手，哭着追溯他和妻子当年是如何领养的佟暄，又如何将他一手拉拔大的。
范灵乐还有佟雪、佟岳，听得直瞪眼。
佟暄竟然不是亲生的？！
范屠户早知真相，很是感慨，真叫不是亲生，胜似亲生。
他涨红着脸，大掌往佟暄的肩膀上一压，“你小子，没有你爹你娘，哪有你的今天？”
“日后你小子若是发达了，可不能忘恩负义！不能辜负他们这么些年，对你的情义！”
佟暄连连点头称是。
佟母喜极而泣，拈起围裙，拭了拭眼角泪花。
又是闹到很晚方散，范屠户喝得东倒西歪，范灵乐将他搀去隔壁，安置他歇下，这才放心地回了佟家。
看，嫁到隔壁就是这点好，爹爹方便来经常走动，她也方便照料爹爹。
这常常给她一种感觉，自己没有从一个家嫁到另一个家，而是又多了一个家。
月明星稀，风浅云淡。
她站在台阶上望了会儿天，喧闹了一天后，于夜风中静静感受了会儿淡淡的欣悦，嘴角弯一抹浅笑，推门，进了佟家院子。
回窝洗净身子，她钻入被窝。
已是入了秋，天气渐渐转凉，范灵乐一向畏寒，佟暄便常比她早几刻钟躺进被窝，将床褥捂得暖了，她方才敢爬进来。
今日他喝了点酒，身上晕着清浅的酒气，连被褥里都比平常更热乎了。
听到她进被窝的动静，佟暄翻过身，十分自然地将人捞到怀里。只眼睛依旧是闭着，长长的睫毛在眼周投下阴翳，白皙的脸颊染上酡红，一呼一吸间，竟无端叫人瞧出几分娇弱。
想起今日席上，公公震天动地的一番话，她不由心中叹气。
怪不得他这个人，年纪不大，看起来却总是冷冷清清的，恨不能拒人于千里之外。
原来是有童年阴影。
思及此，范灵乐心骤疼，像个八爪鱼似的，手脚把他缠得紧。毛茸茸的小脑袋在他胸前蹭啊蹭。
佟暄合眼蹙眉，沙哑着嗓子开口：“怎么了？”
“没什么……”她摇摇头，小声嘟囔，“我也是今天听你爹说了，才知道你的身世……”
“嗯。”他冷声打断，“都过去了。”声音透着点不耐烦，似乎并不是很想提。
佟暄是觉得没必要提，毕竟一想起皇宫里那档子事儿，他就糟心。
可这话在范灵乐听来，就是他因为从小被抛弃而心受重伤，不愿触及心中的伤疤，这才冷漠闭口不谈。
哎，更心疼了。
“你那对亲爹娘，真不是人。”
佟暄：“？？？”
他睁眼，低头看向怀中愤愤不平的人儿，呦，小嘴果然撅得老高呢。
“也……还好吧。”
无非就是想历练历练自己。虽然方式奇特了点，过程也悲惨了点。
“真是过分！既然养不起，那就不要生嘛！”
生下来又将人丢掉，哪有如此狠心做父母的？
“啊，不对！”
她勾着他的腿又缠得更紧了。
“还是要生的，他们不生下你来，我怎么能遇得到你呢？”她又傻笑，依恋地窝进他胸口。
佟暄实在地笑了，手指夹一夹她肉嘟嘟脸，“嗯，感谢他们生而不养之恩。”
否则，自己哪里又能遇得到她呢？
睡意袭来，范灵乐眼皮发沉，手还不忘拍拍他的背，如哄小孩般梦呓：“没事，他们不要你……我要你。”
“以后，你就有三个家了，这里一个家……隔壁一个家……我和你……也是一个家……”
手耷拉下去，她不知何时，陷入了梦乡。
佟暄却被她弄得不能安睡了。
他灵台清明，望向怀中人香甜的睡颜，只觉心中每一处角落都被塞得很满，很满。
是啊，这里就像是他的家了，有恩重如山的父母，有活泼可爱的弟妹，有虽骂他却也护他的岳父。更有……一个傻乎乎，叫自己如何也放不下的她。
这一刻，佟暄心里恍惚有种冲动。
这样的生活也很好，为什么非要回去皇宫？就这样，像一个平凡的儿郎那般，考科举、挣功名，带家人过上更好的日子，美美满满，如此不好吗？
或许常人很难相信，他竟会为了这种平淡生活，而产生过放弃皇位继承人的想法。
可只有佟暄自己清楚，他曾有过这么一个瞬间，真情实感地，想要留在，这烟火人间中。
佟暄中了解元郎的消息，很快就传了开来。
县里各路老爷都来请他入席，不少同案都来互相拜会，少不得又是许多应酬。
佟家大院里，更是大摆三天筵席，请来邻里乡亲们喝酒吃饭。
佟家雇的摆宴席的酒家，正是吴松明家。
吴家老爹怄气，因他那个蠢笨儿子这次乡贡落了第，偏他那两个好友——方恺和佟暄都中了举，佟暄甚至还摘了头名，一下成了浔阳县的名人，方恺名次也不算低。
他在家里将吴松明提溜着，好生训了一顿。
别看佟家现在是不如他们家殷实，可待佟暄日后出人头地，得了官身，少不得要带着一家人鸡犬升天了。而他吴家，还是只能靠着这个小本买卖。这何时才能出得了头？
吴松明被爹爹大骂一通，灰头土脸的，还是去了佟暄的庆功宴。方恺家境实在贫寒，酒席也没摆，就给大家每人送了一包桂圆干，全当庆贺了。
佟暄每日忙得是晕头转向，应酬多的叫他眼花。还有好多实在没空亲临，便也只好推掉了。
别看是一些酸腐文人的宴席，可照样地不能少了那翠巾侑酒、红袖添香。
一次，佟暄去赴宴，推开雅间门，发现同席的人还没来齐呢，倒是坐了一排排姑娘。这主家是个有眼色的，给每位列席的客人都安排了一名姑娘来侍奉。
他蹙眉，刚一撩袍坐下，五只柔荑扶在他的肩头。
“公子，奴来给您添酒。”
姑娘说话嗓音甜腻腻，身上香气也浓郁，听得佟暄直皱眉。
对面的同案见他这幅模样，开始拍着桌子笑，“佟兄，今日有福气了不是？这位可是碧瓷楼的花魁娘子，竹溪姑娘，人家点名，要来伺候你这位解元公子的。”
“就是，我们倒是想要竹溪姑娘来侑酒，可人家瞧不上呐！”
周围一圈人放声大笑。
佟暄不作声，只略一勾唇，脸色却是越发沉郁了。
竹溪瞧他不甚爽利，只当他是端着，欲拒还迎。
却见这位解元郎，清润如玉，皎皎似月，直挺的鼻，流畅的轮廓，眉眼冷峻如峰。比之这房里的轻佻客人们，又是别一般的气质。她作为浔阳县颇有名气的花魁娘子，自诩也见过些达官显贵，可这样俊模样的人，她着实第一次领略了。
瞧着他越冷淡，她心里倒越生出欢喜来，扭着身子歪过去，就要倒他怀里。
“姑娘小心。”
察觉出她的意图，佟暄皱眉，托着她的手臂，语气冷硬地将她推搡出去。
竹溪愣了，趔趄了一下，方才站稳。
还从未有男人将她往出推过！这下可真是丢了脸了，莫不是叫这房间里的姐妹们看了笑话？说自己业务能力不行？
她噘着嘴，就要扭股着撒娇，却被佟暄手掌一伸，同她划出楚河汉界。
“姑娘，在下已有家室，当洁身自持为重，就不劳烦姑娘了。”
竹溪傻眼了，红唇一张，又要挽救，却被眉眼阴沉的男人再次打断。
“还请姑娘换席而坐，我怕身上招惹香气，要引得我那娘子不痛快。”
这要是叫范灵乐知道，不得给她火星子点炸咯？
这下不仅竹溪傻眼，连同席的客人们都是面面相觑，互相交换着眼色。
有人实在忍不住开口：“佟兄，出来玩儿嘛，这就没必要了吧？你现在可是举人身份，难道还能怕她一个大字不识的妇人不成？”
“就是！”另一个瘦长脸愤愤不平帮腔：“这男人就得硬气点，不能叫妇人拿捏咯！况哪个有本事的丈夫，家里不得弄个三妻四妾的？哦，这出来跟姑娘喝个酒，你家那位就不乐意了？这也忒不懂事了。”他把酒杯往桌上重重一敲，高声道：“你家那位，该好好管教管教了！”
“就是……”
“说得没错……”
席间众人纷纷附和。
佟暄靠进椅背，只是冷然一笑，“抱歉，我没那个本事。”
“我惧内。”
众宾客听他大方承认一句“惧内”，俱是惊诧，眼里的鄙夷和嘲讽意味更加鲜明了。
呵，这位解元郎，没想到竟是个怂货。
佟暄自是知道他们的打量，或叹惋或嘲弄，但他只是泰然自若。
他固然是“怕”范灵乐的，他是怕她难过、怕她伤心，她的一滴眼泪，就能将他整颗心彻底淹没。
范灵乐今晚睡得早。
这几日，家里日日宾客盈门，她忙着招呼客人、洗碗刷盘，累得话都懒怠说了，一入了夜，都是倒头就睡。
她迷迷糊糊躺着，似是躺了许久，人还迷蒙着，在半梦半醒间，却被一阵推门的动静吵醒。
是佟暄回来了。
但她今夜累得没工夫搭理他，转个身，将被子蒙住头，继续去会她的周公了。
佟暄怕吵着她安歇，轻手轻脚地合上门，靠到床边，静看了会儿她的睡颜。
小姑娘把被子蒙住了头，只露出一小截毛茸茸被压得散乱的头发。
他暗笑，怕她给自己憋坏了，伸手去扯她的被子。
范灵乐被一阵骚动弄醒，整个小脸又重新露出，男人的袖口划过，带出一阵若有似无的脂粉香，停息在鼻间。
她倏地睁眼，掀开被子，跳坐起来。
“你身上什么味儿？！”
她扯过他的衣袖，左右去闻。
佟暄心下一惊。
不是吧？自己已经很注意了，这都能被闻到？她不愧是属狗的，真是长了一只狗鼻子。
捕捉到那一丝即将消逝的陌生香气，她怒上心头，“我当你做什么正经应酬去了？弄到这么晚，在外边儿跟哪个小娘们儿鬼混呐！”
范灵乐脚一蹬，隔着被子就踹了过去，佟暄猝不及防滚落床边，人懵懵地坠在地上。
连“作案痕迹”都不知道处理干净，打量她范灵乐好欺负呢？！
她跳下床，双眼汪着两泡泪，鞋也顾不上穿，就要往门外冲。
佟暄急得跳起，从背后拦腰将人抱住，控在了自己怀里。
“你放开我！我要回家去！”
她委委屈屈大吼，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒砸在了佟暄手背上。
泪水晕开，烫得佟暄心里，那叫一个疼啊。
“乐乐！你听我说！”
他急于解释，可这句话落在范灵乐耳里，就成了“你听我跟你狡辩。”
“你说个屁！”她大吼：“这还没当官呢，就开始学人家在外头耍风流了？我告诉你佟暄，你这辈子都别想，做梦！”
“仔细像那个见不得人的鬼太子一样，染出一身脏病来！”
“你说什么玩意儿？！”
佟暄大惊，圈着她的手都忘了使劲儿了。
太子？脏病？这两个词儿是怎么联系到一起的？