在小郑大人的事被揭发之后，郑家反了，联合了齐国残党，意图叛乱。因为郑家的事，夫芫的葬仪办得并不宏大，不全是按着贵妃的规制来的，去吊唁的人几乎没有。韫姜病重难以动身，只得托愈宁亲自去了一趟，聊表心意。

夫芫病逝，韫姜这边也并不好过，她的病多半是心力交瘁所致，现在越发郁结，病就越发难治了。和如命几乎夜不能寐，日日夜夜守着，不断调整药方、亲自煎药，可惜韫姜的身子还是没有起色。

其实和如命和华惠允心里都是有数的，韫姜的身子本就孱弱，后来许多沉疴旧疾，积重难返，能熬到现在都属实是不错的了。

?诗她们轮番来侍疾，再阳也不顾伤势，每日坚持过来给韫姜请安，恳求她宽解心情，能够大安起来。徽延在宫外听得了消息，心痛之余，无能为力，只得借裴王妃，送来丰厚的礼还有问候。可惜力不从心，韫姜的病是“天命难违”，就算能好，命数也就这么些了。

后来尚宫局、内侍监的人轮番来了两趟，韫姜才知道徽予封了她为皇贵妃。皇贵妃的寓意，韫姜心里知道，这既是徽予的心意，一边也是冲喜之举。但韫姜身子羸弱，难以举行册封之礼，亦无法承担协理六宫之权。

因盛妃将事一股脑推到恪贵妃身上，洗净了自身过往的算计，徽予便复了她的淑妃之位和协理六宫之权，由她全权处理六宫之事。

这一日，韫姜忽觉涌上了一股力气，整个人也清明起来，正巧是?诗、黛笙守在一旁侍疾，便小心翼翼地扶她起来坐坐。愈宁见韫姜略有好转之势，原本十分高兴，可转念一想，生怕是回光返照，笑容便衰减了好些。

韫姜把药吃了，虚弱地问?诗：“现在宫里是淑妃管事么？”

?诗此时已被晋为了贵嫔，偶尔会协助淑妃些，她为难地答了：“是，有些下作的宫人说，这后位兜兜转转，总归会是淑妃的。”

“呵，是啊。”韫姜一哂，“等我一死，后位对她而言岂不是唾手可得的东西吗？她最近得意坏了吧？”

“说什么得意……”?诗唉声叹气，“确实挺风光的就是了，惇恪贵妃娘娘一薨，加上淑妃得意，就已经有些姊妹开始去巴结淑妃了。不过姨母放心，不管是婧姐姐、晴妃姐姐、庆妹妹、兰妹妹还有我，都是一心一意向着姨母您的。哪怕将来……也绝不顺从于淑妃娘娘。”

韫姜仰面看着架子床上纷繁的雕纹，眼前一阵晕眩，看来自己是真的快不行了。

她讥笑一下，盛挽蕴真是难缠，事到如今竟然输了个大半，如果她没有徽予的爱护，估计就要全然败在盛挽蕴脚下了。

盛挽蕴她厉害就厉害在坚不可摧的意志，可是这看似坚不可摧的毅力，也是最易碎的。

韫姜拉着?诗的手，冷笑道：“本宫不会要她好过的，本宫大不了拿命去与她争这最后一仗，反正本宫也活不久了。——真是好笑，竟然只有这样才能把盛挽蕴拖下水，太可悲了。”

?诗面带愁容：“姨母不要说这样的话，姨母您会好的。”

黛笙掖了掖眼角的泪，凄哽道：“娘娘，您若有什么吩咐，自管说，嫔妾等必定尽力而为。”黛笙是个看得清的，她知道再说些宽慰之语也是无用了，索性放开些。

韫姜赞许地点点头：“你是个明白人，确有一事要你去做，不过是委屈你了。”

“娘娘不要说这样见外的话，娘娘的恩情，嫔妾铭记在心，为娘娘做什么都是应该的。”

虽说当下宫内位份最高的是皇贵妃娘娘，但一应实权都落在盛挽蕴手里，合宫拜见也便都去钟粹宫。淑妃虽然矮了韫姜一头，但谁不知道现在宫里最该巴结的就是这淑妃娘娘了？

盛挽蕴隐忍了这么久，就等的是这一刻，只要傅韫姜一死，满宫里就没有人配做她的对手，中宫皇后也就是她的囊中之物了。这一回，没人会再阻碍她，她会是真正的六宫之主。

但盛挽蕴也把事看得明白，傅韫姜这么一死，就永远会是徽予心里的记挂与思念，与傅韫姜情好的?诗等人，只怕会借着这股东风，聚成一股势力与她抗衡。她势必要培植起自己的力量，把徽予的这份意难平为自己所用才行。

当下现成的就是昭充华郎绮妘，还有佟黛笙，只要把她们拢入自己麾下，紧紧攥着、调-教好了，不怕拢不住徽予的心。昭充华自是不必费心，就是佟黛笙还一心想着傅韫姜，着实难为些，不过这也更好了，同傅韫姜走得近、还同傅韫姜相似，岂不比那桀骜的昭充华更妙？

因而，每每晨昏定省，淑妃都不遗余力地亲近佟黛笙，这日合宫请安，淑妃照例问候了一句佟黛笙。佟黛笙一反常态，亲热地回应了淑妃，且若有若无地递给了自己一个眼神，淑妃立时会意，叫散去后，独独把佟黛笙留了下来。

她亲密地叫黛笙入次间来坐，又上了果子点心，叫她不必拘谨。黛笙告了谢，恭顺地低着头：“多谢淑妃娘娘，从前是妾身不懂事，辜负了娘娘的好心，如今特地要赔罪的。”

淑妃暗中打量了黛笙一番，还是有些警觉的：“妹妹此话怎讲？我们一家姊妹的，说什么见外的话？别再说这赔罪不赔罪的事了。”

黛笙微微笑：“说一句僭越的话，妾身此生算是有福，能神似皇贵妃娘娘，还因此蒙受了圣宠，也算是妾身一辈子的造化了。且说近来皇贵妃娘娘病重，皇上牵念皇贵妃娘娘，妾身借了东风，也颇得皇上关照。”

这一点倒是不假，自打韫姜病重之后，徽予若来后宫，便都是去未央宫，要么就是黛笙那了。淑妃心里的疑虑略打消了些，但仍旧是不动声色的，听黛笙继续说下去。

“昨夜皇上来了妾身这儿略坐坐，看着妾身，也不知怎的，却说想要册封皇贵妃娘娘为皇后的话来。”

淑妃温婉轻柔的神情不易察觉地一惊变，但很快平淡下去，就算封了也不要紧，傅韫姜也活不了多久了，碍不了她的事的。她微微笑：“是好事啊，皇贵妃姐姐值得上皇后之位。”

“是了，皇上的意思多半是为了给皇贵妃娘娘冲喜的。”黛笙一捋丝帕，水灵灵的眼睛一抬，凝望着淑妃，“这话也就罢了，要紧的是后头一句。皇上说这几年不安生，也是因为后宫没个主心骨的缘故，所以闹得厉害了。所以，皇上预备着等皇贵妃娘娘薨逝之后，立淑妃娘娘您为皇后。”黛笙的声音很细微，仿佛只敢说给淑妃听，“妾身惶恐，想必是皇上见着妾身，想到皇贵妃娘娘，才掏心窝子说这样的话的。妾身有私心，来日不求荣华，只想要同妾身的孩儿一起平安过日子。所以今日特来告诉淑妃娘娘，只求淑妃娘娘来日能护妾身和衡儿万全。”

淑妃心内一喜，表面上还是不显山不露水的，温婉如水：“这话是怎么说，就算本宫来日不是皇后，也必定保你和再衡完全的，你且安心就是了。”有了上回的教训，她这次不敢贸然沾沾自喜，但一旦种下了这颗种子，她就越发满心期盼起来。

她现在离皇后之位，才是真真正正的一步之遥，触手可得，她亲亲热热地招待了黛笙，压抑着心内的狂喜，她终于快要成为皇后了，不枉她算计这么多年。

郑家事忙，徽予还是坚持每晚抽空出来看一看韫姜。这一夜，徽予过来时，才知道韫姜竟是清醒的，徽予喜出望外，问愈宁韫姜是不是好多了，愈宁不敢随意答，犹豫了许久，才哀声道：“今儿，华太医说娘娘大概过不了年节了……”

言下之意，这是回光返照，谁都明白。和如命不肯说，也不肯面对，但华惠允什么都知道，簪桃也哭着说，娘娘不爱听虚伪之词，不若敞开了说。与其给他们虚妄的期待，不如直截了当说明了，还能好好地珍惜这剩下的日子。

徽予站在屏风外，手脚冰寒，觉得今年的秋天格外的冷、格外的凄凉。愈宁忍着泪，沉默地陪在一旁，心内亦有苦楚在不断翻涌。

好久好久，徽予才提步朝里走去，韫姜正靠在垫起的被褥上，听见徽予轻巧的脚步声，微笑着转过头来：“予郎来了。”

徽予一下子停了脚步，呆呆地站在几步远的地方，殿内的人都乖觉地退了下去，徒留一屋的阒静。

韫姜狠狠忍住眼泪，歪着头问：“予郎怎么不过来？”

他没有回应，只是迈着沉重的步伐，缓缓走过来，他道：“郑家的事处理得快差不多了，他们准备得并不充分，加上朕早有准备，一切了结得很快。郑家的事全部结束之后，朕就能天天在这儿陪你了。”

“好。”韫姜任由徽予握住自己的手，徽予的手是冰凉的，无力的，两相无言片刻，韫姜才缓缓开口，“你封了我做皇贵妃，皇贵妃从来都是皇帝的心上之人，否则不配这皇贵妃之位。”

“皇贵妃又算得了什么。”徽予苦涩地牵动了一下嘴角，“在我心里，你是我的妻子，皇后之位才配得上你。”

韫姜点点头：“生同衾，死同穴。我想永远和你在一起。”

徽予愕然抬起头：“你肯了？”

“但是你可不可以答应我。”韫姜抱住徽予，头轻柔靠着他的肩头，“从此以后，只有我这一个皇后，只有我这一个妻子。告诉她们，你爱我，你只爱我一个人。”韫姜心里涌出一股愧疚来，她利用了徽予对她的爱。她也知道，这样无理而任性的要求，徽予是会思虑再三的，只有她快死了，徽予才会不假思索地答应下来。她对不住徽予。

不过也真是可笑，竟然只能用这样的方式，来了结盛挽蕴。岂止是夫芫输了，韫姜也输了。

“好、好，我全都答应你，你要什么我都会答应你。”徽予紧紧抱住韫姜，快要落下泪来，“你别走……”现在的徽予，什么都能答应韫姜，只要韫姜高兴，他几乎没什么不能给的。

韫姜吃力地抬起手，捧着徽予的脸：“七日之后就是我的生辰了，我想再看一看烟火，好吗？哪怕只有一会儿，也好。”

徽予的心里在撕心裂肺地疼着，他一味地点头，生怕一动嘴，眼泪也会止不住地掉下来，他不想韫姜难过，也不想她难舍难分地离去。

十月廿日是韫姜的生辰，因在秋时，韫姜很多时候都是抱病的，所以她的生辰并不每年都办得热烈。

何况有过韫姜十五岁及笄的那一场的芳诞宴，其余的也不过都是相形见绌罢了。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。韫姜永远记得那一夜的花火，之后无尽的黑暗她也无所畏惧，只要想起那一夜绚丽的天空，她就能在漆黑之中寻找到一丝光亮。

这明城不全是勾心斗角、也不全是暗无天日，有徽予在，韫姜就不会找不到希冀。

十月二十日那天，徽予如约送了韫姜一夜天的烟火。韫姜身弱不能外出，便在明堂洞开大门，徽予拥着她，陪她看天外的花火，缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼月似悬。

花火是转瞬即逝的，可韫姜同徽予的感情却日久弥坚，这是韫姜这辈子最幸福的事。嫁入明城，被桎梏在这儿是不幸而悲哀的，这里的女孩儿，都被推着走进泥淖，不断地争抢、算计，甚至迷失自我。但韫姜一想到，还有徽予对她的爱，就觉得自己是不幸中的万幸，嫁入明城也成了一件幸运的事。

她躺在徽予的怀里，裹着温暖厚重的大氅，可以闻到烟火过后硝烟的味道，一切都那样美好，现在想一想，她真舍不得离开这里。她舍不得未央宫满架的紫藤萝，舍不得再枫与再阳，舍不得?诗她们，更舍不得徽予，她若走了，徽予该多孤独啊？

与未央宫的风景截然相反，熙正殿的气氛格外浓重。徽予许诺韫姜的事，不会耽搁，封后的旨意、再不立后的誓言，在答应韫姜的第二日就晓谕六宫了，没有一点拖延。他要韫姜临走前知道他全身心的爱。

可是盛挽蕴终其一生的梦就这样破灭了，仅仅那一句话，全都破灭了。她的欢喜、她的期待，一刹那归于虚无，再不立后。她抓住传话的君悦，问了三遍，仍不可置信。

她明明就差一点，就差一点……

婵杏噙着泪扶住她，看着整个失魂落魄的盛挽蕴，凄声道：“娘娘，是再不立后。娘娘，您别问了。”确定无疑了，金口玉言，再也不会改变了。

盛挽蕴一身的光芒仿佛在那一瞬间被剥尽了。

今夜的花火虽说是只送给韫姜一人的，但很多嫔御也都会站在自己的院子里观看，这宠爱是独属于韫姜的，但花火的瞬美，是可以彼此分享的。

婵杏扶着失神的盛挽蕴，小声道：“娘娘，今儿皇上放了焰火，特别美，您也去瞧一瞧吧。您别再伤心了，就算做不了皇后娘娘，从此以后您还是宫里最受人敬服的淑妃娘娘，没人能越过你去。没有皇后之名，也有皇后之实啊。”

盛挽蕴两眼呆滞，安神香袅袅的香气也无法抚慰她崩溃的神经。那丝丝缕缕的烟雾，仿佛像蜘蛛的丝线，把她缠绕在一起，逼得她几乎疯狂。

她整个人瑟缩在一起，想要迫使自己冷静下来，可是越想冷静，就越是疯狂，她摇着头“不、不、不，我要当皇后，只有当了皇后、我才能实现母亲和父亲的愿望，我才能给盛家带来荣光。我只能当皇后、不、不。”她捂着耳朵，不肯去听焰火噼里啪啦的声音，“贱人！贱人！贱人！为什么要这样害我！！！为什么、为什么、为什么？”

婵杏紧紧抱着失了神志似的盛挽蕴，哭个不住：“娘娘！娘娘！您别这样！”她一直都知道皇后是盛挽蕴的执念，但不想到她偏执至深，竟然会达到这样的地步。

盛挽蕴这一辈子就为了“皇后”二字而活，不论是忍气吞声，还是韬光养晦，不论是低声下气、伏小做低，还是谋求算计，全都是为了“皇后”。盛挽蕴不像恪贵妃那样，皇后只是一种象征，若是做不到，恪贵妃也不会怎样。

她截然不同，皇后对她而言意味着一切，乃至她的儿子，都是她爬上皇后之位的垫脚石。没有人比她更渴望皇后，年幼时日积月累地叮咛和期盼，她自己对自己的寄望，以及盛家的窘境，生生把她逼入了绝境。

“娘娘，兰嫔求见。”宫女小心翼翼地站在碧纱橱外，小声地通报，生怕触怒了最近喜怒无常、形同疯癫的淑妃。那宫女心里暗中腹诽，若不是皇上一心扑在皇后身上，早该来收拾淑妃了，她也不至于受这个气和惊吓。

婵杏才想说不见，却见黛笙旁若无人地走进来了，她一身浅藤紫的滚绣衣衫，若不细瞧，婵杏还误以为是韫姜过来了。她心中一惊，翻身-下榻过来给黛笙请安，黛笙微笑：“你先下去吧，本嫔同淑妃娘娘说说话。”

婵杏讪笑了一下，岿然不动：“我家娘娘玉-体不适，须得奴婢从旁照料。”

黛笙睨她一眼，没有往常的温驯可人，反倒十分盛气凌人：“本嫔叫你下去，你一个奴婢多什么嘴？有什么事本嫔自然叫你。”

婵杏一个恍神，未曾料到黛笙竟有这个胆气，未等她反驳，顾诚一个箭步自后上来，捂住了她的嘴，朝她后脖颈一击，婵杏就昏厥了去。

黛笙自顾自进来，选了一个离淑妃很近的位子坐了。淑妃眯眼看了她半响：“佟黛笙？不、你是傅韫姜……？”

“现在本宫是皇后，你怎可直呼本宫姓名？”果如韫姜所料，淑妃已经有点神志不清了，一面是她原本就心志动摇，另一面淑妃自己方寸大乱，防备之心弱下来，韫姜便趁机命人暗中下了点药石，催发了她的疯症。

“你是傅韫姜？皇后？皇后？不……”盛挽蕴脑中一团乱麻，整个人不受控似的胡言乱语起来，“你怎么会过来？你不是快死了吗？”

“怎样？现在本宫是皇后，而你一辈子也坐不上这个凤位了。”黛笙模仿着韫姜的神态，娓娓道来。她本就是被刻意调-教过的，有韫姜七八分影子，淑妃一时神智混乱，越发不能分辨，便误以为真就是韫姜坐在她跟前。

她凄厉道：“你胡说！这满宫里，除了本宫，还有谁能胜任皇后之位？郑夫芫已经死了，你也活不了多久！等你一闭眼，这后位，本宫唾手可得。那些个乳臭未干的小丫头片子，谁能是我的对手？”

“你怕是疯魔了，皇上亲口答应本宫的，除本宫之外再不封皇后，你这辈子无缘后位了，来世投个好胎吧。”黛笙睥睨向淑妃，毫不留情。

“是你？”淑妃瞪大了眼睛，“是你报复我？是不是你报复我？！”

“你做了这么多事，害了再勋，也伤及了无辜的白氏，更逼死了郑姐姐。你做出这些事，就该知道会有这么一天。本宫是要死了没错，临死之前，这新仇旧恨我们盘算盘算。你不是最想当皇后吗？本宫偏偏不要你如意！”黛笙回忆起韫姜说这些话的神情，只觉得句句泣血，字字是血泪。