“庄廷生。”裴谙棠叫了他一声，直问道，“你与何济延曾发生过争执，你说人不是你杀的，那你为何在去了何家的当晚就带着妻儿走了？”

庄廷生脸上像是生出了莫大的冤屈，后来索性重叹一声，喉间微哑，竟恍惚生出了几丝笑意:“何济延怎么死的我不知道，但杀他的人可真是干得好啊，哈哈哈哈哈哈……”

在裴谙棠居高临下的冷眼注视下，庄廷生收敛了扭曲成弧度的嘴角，自嘲般一笑，“你或许不知，我当晚若是不跑，或许要死在他前头。”

“我们家与何家同是做一门生意的，不说如何家那般家财万贯，至少有个富贵温饱。何济延这个歹毒的老东西，这几年三番五次欲要把我的布庄合到他名下，起初我不同意，他便仗势欺人，派人报复我，你瞧。”庄廷生用手指了指左眼，“我这只眼，就是被他们给打的。”

这么多年何家总处处压他几头，他怕何家来找麻烦，这些年算是夹着尾巴做人，可何济延一条活路都不留给他。

他几次相拒合并布庄之事，想着就算把家产变卖了，再怎么说也有一大笔银子。可若落到何济延这样的人手里，他什么也得不到不说，还白白断送了半生的产业。

庄廷愣了愣，又言:“那日何济延又找我谈起此事，几经争执之下他大动肝火，我实在是怕他又挟私报复于我和我妻儿，当晚就把产业卖给了另一家做彩帛生意的大户，急忙遣散家仆带着家人走了。”

“可你并未走，为何还留在清安县？”裴谙棠问。

“一夜之间又能走到哪去，我只在燕京有个祖上的远亲，便让我夫人的堂弟传出我们一家去了梅山县，实则还住在渡口附近的客栈内。本想着先瞒过何家，再一家子乘船去燕京安置，可昨日一早，突然传何济延死了，我乔装打探了半日，确认他是真的死了。若不是被逼无奈，谁又愿千里迢迢背井离乡，我就想着不走了，何济延一死，我再也不用缩头缩尾看他的脸色过日子了。”

“可我夫人提点我，我与何济延不和，外面知道的人不在少数，且那日我去过何家，恰巧田泰和徐德义也在场，他们也见我与何济延起了争执。可谁想到第二日何济延就莫名死了，我若不走，只怕会惹祸上身，官府迟早会查到我身上。我仔细一想，她说的在理，于是还是想带着一家去燕京，船都还没登，就被你们抓了。”

“荒谬。”裴谙棠带着一丝怒意，“此案疑点重重，没查清前谁又会凭着你与他几句争执定你的罪，你可知你欺瞒官府四处奔逃才是无异于坐实你的罪名。”

庄廷生像是听到什么笑话，耸肩道:“这位大人，瞧你年纪轻轻，像是刚上任。本以为被衙差抓回来，我或许难逃罪名了。没想到此刻竟然不在狱中，还能好好地站在这等大人问话。”

裴谙棠不知他何出此言，正了正色:“你虽有嫌疑，但不能直接力证何济延的死是你所为，是以不可对你行刑狱，这是《大晏律》中的所录的明令。”

他说完又猛的意识到，庄廷生为何会所言这般断定官府会把他当成凶手，以至于散尽家财都要离开本地。

他试探道:“难道有人不问实情，便行屈打成招之事？”

庄廷生揶揄，“本以为当官的都是些狗彘不如的东西。大人，清安县可有十几年没出过你这种官了。”

他回首何济延的霸行，眼中厉色毕露，“您有所不知啊，何济延能仗势欺人，都是因为那些狗官，这些人官商勾结，贻害一方。欺男霸女算什么，五年前，何济延手上可沾过人命。”

这一问才从庄廷生口中得知，何济延与往上几任的知县都有着不齿勾当。

裴谙棠微微震惊。

庄廷生说何济延五年前手上沾过人命，可他翻过这几年的卷宗，里面并无一桩命案与何济延有关。

难道案发当年竟无人报官？亦或是何济延与官府为了掩盖事实，欺上瞒下，直接大事化了？

他隐约觉得，五年前这桩案子，或许与何济延之死脱不了干系。

胸膛起伏间掺杂着迫切，他看向庄廷生:“五年前发生过何事？”