嘉嫔护着梨儿，辩道：“汤婆子凉了，梨儿去后殿帮我暖了新的来。”

贞妃冷笑道：“这会儿你说什么都行。只是她早不去晚不去，偏她去了火苗子就冒出来了？”

“奴婢没有做过！”梨儿吓得结巴，“奴婢真的什么都没有做过！”

贞妃不依不饶道：“你既说你没做过，为表忠心，本宫瞧着你也该去慎刑司走一遭，才好证明了嘉嫔的清白。”

梨儿怛然失色，一味扯着嘉嫔的裙角不放，

“娘娘救救奴婢！肃齐都被打成那个样子了，奴婢要是进了慎刑司，哪里还会有活路！”

“你别怕。”嘉嫔拉住她冰凉的手，语气坚定道：“有本宫在，没人能动了你。”

皇后也说：“肃齐受刑，是因为他的确欲对王氏行不轨之事。但梨儿不同。贞妃你无凭无据要送她去慎刑司，不等于要了她的命？”

贞妃轻笑一声，浑不在意道：

“一个奴才而已，死就死了。要是真真儿到死都不肯松口，岂不正好还了嘉嫔妹妹清白？”

“不成！”嘉嫔豁然起身，护梨儿在身后，寸步不让道：

“梨儿自幼伺候我，与我有十数年主仆情谊。怎可因旁人胡乱攀扯，就让她丢了性命？”

她看向皇后，“皇后娘娘宽仁，从不会做出草菅人命之事！贞妃一味挑拨，臣妾以为她才是嫌疑颇大！”

“笑话。”贞妃不屑一嗤，“本宫为着你考虑，你不领情便罢了，何必还要反咬本宫？”

宜妃也道：“或许可以不入慎刑司，只让司刑嬷嬷来问话？有皇后娘娘吩咐，总不会对她下狠手。”

嘉嫔闻声默然。

肃齐咬着她不放，她若一味护着不让人审问梨儿，只怕更要着了设计她的人的道。

她思前想后，良久才无奈对梨儿道：

“本宫与你皆是清白，咱们什么都没有做过，也不必惧怕旁人审问什么。

本宫会叮嘱，不让司刑嬷嬷对你用刑，她们问你什么，你只管说什么就是了。”

说话间，顺喜再度入内来报。

“启禀皇后娘娘。肃齐受不住刑，咬舌自尽了。”

梨儿听他此言，看向嘉嫔的目光里满是惊恐。

她反常地将手从嘉嫔掌心抽出来，接连后退了好几步，口中絮絮道：

“不，我不要去，我不能去！我会跟肃齐一样，我们都会死！”

嘉嫔怔然看着梨儿，原以为她是被吓傻了。

可转眼就看见梨儿躲着她冲到皇后面前跪下，哭着磕头道：

“奴婢可以说真话，但请皇后娘娘不要牵连奴婢的家人，也能给奴婢一个痛快！”

此话一出，满殿哗然。

嘉嫔更是愕然不已，声音发颤，

“梨儿？你这是在做什么？”

梨儿抹了把泪，眸底透出幽怨的恨意，

“奴婢与肃齐一心帮娘娘办事，肃齐被抓了正着，娘娘没想过要救他，反而让人将他生生折磨至死！

而今又要把奴婢送去受刑，这不明摆着是想要杀人灭口吗？”

她攥紧了胸口衣襟，手背上的青筋扎眼凸起，用近乎哭嚎的声音质问嘉嫔，

“奴婢跟了您这么多年，到头来却成了您的一枚弃子！您这么做，怎能不叫奴婢寒心！？”

梨儿接二连三的控诉，每一句，每一个音，都化作万千猫爪似的，凌迟着嘉嫔的心。

她泪水汹涌而出，却是喉头哽咽到一句话再说不出。

只能眼睁睁看着梨儿向皇后叩首连连，言辞凿凿地指证她，

“皇后娘娘！畅音阁的那把火，的确是嘉嫔指使奴婢放的！”