第61章上京寻夫
皇城，东宫。
雨声爆裂，窗棂被晚风吹得呼啦做响，云菱忙上前，将琉璃窗关紧，又拿起剪子，将一排灯芯挑了挑，烛火跳跃，寝殿又被照得亮堂了起来。
窗子一关，风雨声立马不再嚣张。李煊坐在通明的室内，崭新的琉璃窗，光亮的红烛，舒适得如同琼楼玉宇。
奇异的是，他竟然对这一切，适应得如此之快。
隆重的加冠礼过后，太子终于又正式重现于世人眼中。皇帝将早早就建好的东宫赐予他，府上另配管家、仆从及亲卫共计百余人。
初入东宫那一刻，望着齐刷刷跪倒在地的上百号人，齐声高呼“太子千岁”，他竟一时无所适从，手捏紧了拳头，恍然有种身隔云端的局促与飘忽。
这么多人，环绕着伺候他一个人，个个点头哈腰，卑躬屈膝，上下打点得无一不细致体贴。只要他轻皱眉，立刻就会有人惶恐揣测，是否有何处未能如太子殿下的意，便又去小心翼翼整改。
初始，他甚至觉出几丝别扭，但很快地，他便对此从善如流了。高人一等，凌驾众生，这权力的滋味，可真是不赖，叫人一旦尝到，便再也难以割舍。
无数次，他甚是恍惚会想，若是而今贺钟鸣在此，捏死他，岂不是像捏死一只蚂蚁那样简单？
“殿下，明日还要早朝呢，奴服侍您歇下吧？”
云菱收拾好了室内，款步至他身前，柔声解意道。
李煊抬头，打量她一眼，姑娘纤细的颈子曲着，柔若无骨，脸庞儿似玉，身段似水，任谁瞧见了，都不由叹一句“佳人如此”，不禁生出些想要揉弄的心思。
云菱陪在皇后身边多年，是她一手调教出来的，原是想着待到太子回宫加冠后，送入他房中给他做晓事之用。而今没成想，太子自己在民间连女儿都有了，自然是早已“晓事”了的。
皇后怕其他人不周全，依旧将云菱派入东宫，贴身伺候。反正现在她是太子的人了，想要如何用，端看太子自己了。
“嗯。”他轻轻应一句，低沉的声音中是浓浓的疲倦。
这几个月来，他为了春闱之事，忙前忙后。李煊“新官上任”，又是初涉朝政，对这一切可以说是两眼一抹黑。为了不出纰漏，保证春闱得以顺利运转，他几乎是快要睡在了贡院，每日和那些礼部的官员们同吃同住，不懂之处便四处请教。从开考前到放榜完成，他没有几日是宿在东宫的。
说是亲力亲为，一点也不为过。无法，他不仅人不熟识，连许多运作也是毫不知晓，不亲自上马，怎能应付过来？
其实历年主持春闱，礼部自有其成熟的章程，但这次丢给太子“挂职”此事，到底还是遇到了不少给他暗地里使的绊子。
他知道，那礼部尚书王德君，打头就是个“三皇党”，明面上，自是不敢拂逆太子的意思，但有些细节，太子若是不指示，他便会装聋作哑，略过不提，就等着到时候意外出了差错，叫太子在皇帝面前吃个挂落。
王德君倒是很有牺牲精神，哪怕这次把事儿办砸了，叫官家在账上记自己一笔，也没事儿。只要能拉太子下水，让官家对他首战失望，便值当了。杀敌一千，自损八百，王德君咬一咬牙也便扛下了。
李煊自是不敢信任王德君，他并未轻率行动，而是先摸清了一遍礼部内部的关系脉络，摸准了礼部右侍郎和上司王德君的面和心不和，拉着他，给他画了只“大饼”，把所有细节同右侍郎核实完善，确保胸中有数。
太子毕竟有太子的身份在，他发的话，无人敢不遵从，加之他心细如发，事必躬亲，即使有些小磕绊，但总算是令春闱圆满结束。
李煊知道，皇帝对他这次的答卷，应当是十分满意的。龙颜大悦，遂有重赏，皇帝将自己御用的西域宝马赐给了他，三个月后的皇家狩猎，皇帝就等着他牵上这匹爱马，大展身手。
一想起这匹马，李煊便头疼。
他在民间教养的这么些年，哪里摸过什么马？射御之术，向来是高门子弟才有条件习得的，自己如今连驾马都不会，若要让他在马上骑射，这未免太强人所难。
届时的秋猎，自己恐怕要丢人了。
他头疼得揉了揉眉心，因春闱结束的疲倦还未褪去，又有新的难题接踵而至。自入了京，他没有一日是安生过的，整天如履薄冰，这日子，可比在学堂埋头苦读要煎熬得多了。
突然，带着馨香的柔荑按上他的太阳穴，轻轻揉着，瞬间，舒缓了所有疲劳。
“殿下，国事操劳，可您也要注意自己身体呀，要是娘娘知道了，不定多心疼呢。”
他没答她的话，闭上眼，任她按压了会儿，疲累地道：“更衣吧。”
由俭入奢易，现在，李煊已经完全适应了叫一个侍女伺候自己穿衣。云菱个头不高，那娇小的身子，同范灵乐如出一辙，一只手就能叫人圈到怀里。
绵软的小手一环，将玉带扣子轻轻解开，恍惚间，他竟又想起从前在浔阳县。
那时，乐乐怀胎八月，腿脚肿得老高，行动很不便利，都是他蹲在她脚边，替她除去鞋袜，然后沉到水中洗脚。
夜里，她总是翻身困难，身子睡僵的时候，就用脚踹一踹他，他便迷瞪瞪醒过来，小心翼翼地替她翻身。
想起那个时候，她真是霸道得很，可都是被自己惯出来的，他们一个心安理得，一个心甘情愿。
回忆过往种种，心中有些难掩的痒意，不挠，会痒，可是一挠，就痛。
自离开浔阳县后，他真是有整整半年，都没有碰过女人了。
鼻息萦绕着丝丝香气，不似范灵乐的清甜，却别有一种馥郁层次，一闻，便叫人嗅出昂贵。
喉结滚了滚，他几不可查地退开一小步。
云菱察觉到了太子的变化，周身似笼着层暧昧的热气，她垂着头，手规矩地扣在腰间，人却是紧张到不行，心如鹿撞，不可抑制的期待隐隐升起。
一时间，陷入沉默，二人间像团绕着一圈薄纱，若有似无，将他们圈在其中，轻轻摩挲，缓缓靠近……
“时候不早了，你退下吧。”
一句话，打破了所有的障壁，她心猛然一沉，止不住地失落下坠。
窗外的风声，似乎又大了起来。
她行个万福，缓缓合上门，退了出去。
李煊长出口气，不知为何，只觉一身轻松。
来京城时日愈久，他甚至分不清，自己是否有必要，再为范灵乐“守节”。
过去做“佟暄”时，也曾有富家小姐心仪于他，但却并不会如现在这般，这些女人想要爬上自己床的意愿，炽热明了，迫不及待。
只要他想，他就可以拥有。
什么样的女人，他都能享用，似乎天经地义，理所应当。
他不是没有动过这种心思，云菱这么个玉柔花软的姑娘天天在自己跟前晃，只要他还正常着，就不可能没想法。
但是奇怪，每次一动这种念头，心就像被什么东西攥紧了般，疼得他蹙眉喘气。
眼前总是有一双眼睛，那样明媚，无忧，只有在望向他时，才会露出那种巨大的忧伤。
又想起临行前，她威胁人的模样，“要是你敢找别的女人，我就把杀猪刀磨得锃亮，杀到京城去！”
奇怪，他竟然笑了。
思念，就如藤蔓，他远行得愈久，便疯长得愈快。可现在局势未定，他自己都前路未卜，生死难料，在彻底大权在握之前，他不想将她们母女牵扯进这个旋涡里来。
等罢，只有再等等罢。
风声依旧大作，夜里就寝前，门又被敲响了。青鼎递来了消息，缘来客栈又截到了一封寄给“佟暄”的家书。
他特地嘱咐过，只要是寄到缘来客栈的信，无论何时收到，都要立即上报东宫，青鼎才敢在这样一个时辰，打搅太子安寝。
李煊接过信，挪到烛火边，匆匆忙忙撕开信封。
信上，是范灵乐还不太熟练的字，一笔一画，如孩童的习字，瞧着生涩拘谨，却是又把他看笑了。
同上次来信的字相比，竟是一点长进都没有，没有他盯着，在家里肯定又偷懒不习字了。
那信上说，爹和娘身体都很好，只是常常想他；信上说，心心学会走路了，越来越调皮了，但是也很聪明，都会哄人高兴了，也会叫“娘”了，只是自己还没有教她喊“爹”。
看到此处，他轻笑出了声，能够感受到她文字间的撒娇与怨念，但随即，又冒出些许心酸。
“阿暄，在京城一切安好吗？那边冷吗？吃得好吗？漂亮姑娘是不是很多？要是你敢乱来，我决不轻饶你，我可是在你身边安了’眼线‘的，哼！我在这里一切都好，从来没有因为想你一个人偷偷躲着抹眼泪，梦里也没有梦到过你，每天吃得香睡得好呢。你呢？不许不想我，要想我想到哭，梦里也要有我。等你，等你，等你回来。”
还是她一如既往的霸道，只是结尾三个“等你”，写得无比庄重认真。眼前浮现了她熟悉的模样，总是上扬的唇角，和那一双明亮的眼睛。
阅信完毕，他竟是再也笑不出来了。
这封信是两个月前发出来的，算算时间，“佟暄”的死讯，应该已经在路上了。不日，他们就会收到消息。
烛火映着他的脸，昏昧不明，眸中的神色幽深难辨。
指尖夹着信封，送到火舌上，一舔，便卷成了灰烬。
他怔愣着，火燎着了手指，灼烧的刺痛袭来，方才回过神。指尖绯红，烫热感直达心间，几乎要让他的心，膨胀欲裂。
这封家书，范灵乐再也不会收到回音了。
“佟暄”已死，存于这个世间的，只有皇太子，李煊。
又是一个六月的盛夏，很快，便要到心心两周岁的生辰了，但是除了范屠户，无人在意。
自佟暄在京中暴毙而亡的噩耗传来，整个佟家的天都塌了。
陈玉珠每日以泪洗面，家事也无心操持，人摊在床上，醒时便哭，哭晕了就睡，整日昏昏沉沉，还得仰仗乐乐支撑。平时瞧着那么强干的一个人，真到这种时候，倒得比谁都快。
佟立冬更是一夜衰老，人没了精气神，走路都塌着腰。他心里自是难过，但没办法，还得强撑着去上工，这一大家子，都在等着他养活。
连向来捣蛋的小佟岳都懂事了，每日知道端着汤药，在床边侍奉母亲。
哎，范屠户叹气，只为他家乐乐难过。
但奇怪，自佟暄死讯传来后，他竟是没见她掉过一滴泪。只是人木木的，也不说笑了，每天只顾着忙里忙外，勉力支持这个风雨飘摇的佟家。仿佛一瞬间，自己疼到大的明珠，便长成了个独当一面的大人。
连陈玉珠都感念，在床上哭着对范屠户说，谢谢他生养了这么个好闺女，这些时日要不是有她在，自己还不知要怎么样应对。
范屠户直叹气，心酸苦楚，一并上涌。他是生了个好闺女，可没成想嫁进来他们佟家，竟是年纪轻轻就做了寡妇。
该怨谁呢？怨命吧。
“乐乐，你要是难过，就哭出来吧，哭出来，人也能好受点。”范屠户怕她这样憋出病来。他不要她作坚强状，只要他范岩还活在这个世上一天，他家闺女就永远有可以哭诉的人。
“爹，我没事。”她只是摇摇头。
她要是倒下了，佟家怎么办？心心怎么办？甚至，望着爹爹担忧过度的神色，她还牵动嘴巴，强扯出一个笑。
应当是比哭还难看的，她知道。
但她就是不想爹爹担心。
直到那一晚，心心在房间乱摸乱动，将她珍藏在箱子里的书信全都翻了出来，散落一地。她怒上心头，过去收拾，却见信封上的几个大字，遒劲有力，大气飘逸，是他的亲笔书写：与妻书。
只刹那，泪水决堤，悲伤灭顶袭来，如洪涛将她彻吞噬淹没。
她拥着那封信，跌坐在地，泪水狂涌，痛哭不止，好像要把这辈子的眼泪都流尽了。
心心从没见娘哭得这样子过，吓坏了，以为是自己做了坏事，惹娘生气。也是扁着小嘴，哭唧唧上前，抱着她娘，一个劲儿地给她擦眼泪。
女儿越是这样，她哭得越汹涌。
那一刻，范灵乐才真正接受了这个现实：佟暄他死了。
如若消息有误，自己最新那封家书早已传到京城，这时节，她怎么也该收到了他的回信才是。
可是没有，没有。因为他死了，真的死了。
老话说得好，寡妇门前是非多。尤其是范灵乐，一个年轻漂亮的寡妇，再加上过去她和前任知县公子的那桩“风流韵事”，又再次被人忆起。
如此，年轻漂亮的寡妇前还要再加上“风流”二字，就更可引人注意了。
隔壁的刘嫂子来陪陈玉珠说话，还非要同她白话这事儿，“这么漂亮个媳妇，留不住的，你信我的，人迟早改嫁了去。”
陈玉珠只是沉着脸，没有回她话。
刘嫂子又凑过去，挤眉弄眼道：“别怪我跟你多嘴，就说最近啊，我听说那个大盐商燕珏家的小公子，三天两头地往范家跑，要不就是往肉铺去。”
“哎，哎哎！”她手捅捅她的手肘，“之前……不是两个男人还为她打起来过嘛！可你看看现在，这你家佟暄头七才刚过呢，人就迫不及待凑上去啦！这猴急样儿，我都瞧不过去了！”
说完，又牵起她的手，一副掏心窝子的模样，“你呀，可留个心眼，不然这媳妇，要真没两个月就改嫁了，说出去叫人看了笑话。”
外头有关燕时瑾和范灵乐的风言风语，她自然也是听说了些，心里兀自诧异，她一个丧夫又带娃的女人，竟然还有那男人上赶着献殷勤。可又不好拿这没影的事儿质问她，毕竟她也是新丧夫，这段时间家里又多亏她帮衬，陈玉珠对此还是感念的。
可今日刘嫂子一番话，又勾起了她的忧虑，思来想去地，她还是准备去寻范灵乐，把这事儿说开。
“乐乐。”她敲响了房门。
“娘，进来吧。”
陈玉珠应声推开门，看到屋里的景象时，彻底傻眼了。
心心正在她平时玩耍的榻上，在一堆玩具中不亦乐乎。衣柜门打开着，里头的衣服空了一半，范灵乐在床上收拾包袱，已经快装点得差不多了。
陈玉珠怒上心头，冲过去，一把抢过她手中包袱，哗啦一声，里头的东西全散落在地。
“乐乐！你这是要做什么？！”
之前听外头传得那么疯，她都不敢相信，可没想到，她竟是早打算要跟那个姓燕的跑了！
她气得牙齿打战，“范灵乐，我们佟家不是说要栓着你一辈子，不是不同意你改嫁。可阿暄他……他这才刚走多久……尸骨还未寒呐……你竟想着要跟别的男人跑了，你……你……”
她气得说不出话，眼睛都沤红了。
“娘。”
范灵乐却是冷静，打断她，“你误会我了，我收拾东西，是想要上京去。”
范灵乐要进京了。
这个消息犹如一包炸药，将两家人都炸懵了。
“乐乐，你没开玩笑吧？”范屠户瞪大他那双牛眼，急得眉毛都打结了。“你一个妇道人家，一个人往京城跑什么？”
陈玉珠却是不说话了，在一旁默默抹着眼泪。
她一定是想把阿暄带回来……她要把阿暄带回来……
范灵乐依旧出奇地冷静，“爹，前些日子我和方恺通上了信，据他说，阿暄的死或有蹊跷，没那么简单。”
“能有什么蹊跷？！”范屠户急得直跳脚，“他一个乡下去的穷光蛋，一没钱二没势三没名，谁闲得没事还能算计他是怎么的？！”
在他看来，佟暄人没了就是没了，不管理由是什么，总之女儿要开始自己新的生活，没必要冒着这么大的危险，再跑一趟京城去。
“那也不能这么说。”佟立冬听了，在一旁帮腔：“这皇城这么多权贵人家，我们佟暄初去乍到的，不懂规矩，冲撞了某些人，也说不定呀。”
总之，他也觉得，自家一个年轻康健的儿子，突然死在考场上，就是很不寻常。
范屠户看女儿去意已决，咬咬牙道：“实在要去，我陪你去！”
“爹，你腿脚不好，在家照顾好自己就成，还有心心。这样我去京城，也就能放心了。”
范屠户颓然，他也挂念着外孙女，要真就这么走了，心里还真是放心不下。
范灵乐仰头，苍茫的天空，一只白鸽向北飞去。
“我要去京城，我就想知道究竟发生了什么。他就是死，我也要见尸。”
第62章锁定太子
早在接到佟暄死讯的那一日，范灵乐便存了上京的心思。后来在收到方恺从京中递来的消息，她更是坚定了要查清事实的决心。人不能说没就没了，她必须要讨一个说法。
进京之路艰难，她一个独身女子，更是危险重重。不得已，她只好拜托上了燕时瑾。那人天天在她眼皮子底下晃悠，范灵乐顺嘴就问了他一下，燕时瑾立马就给安排上了。
正好，燕家有一支商队要往北方去，中间会借道京城，范灵乐可跟着燕家的商队出发，这下便能安全许多了。
范屠户一听，遂也放心了不少，可很快地，又生起了别的心思。
“乐乐，我看这燕时瑾，却也挺诚心的，你觉得他这个人……”
“爹。”范灵乐知道他要说什么，随即打断：“您的意思我明白。可佟暄的事还没有查清楚，心心又还太小，我现在没心思想别的。”
范屠户连连点头，“我知道，都知道……”他明白，女儿和佟暄感情甚笃，一时半会儿难以接受别人。
“爹，你放心，等我从京城回来……”她顿了顿，深吸口气，垂眸失落道：“我会慎重考虑的。”
佟暄已死，她不得不接受，这一事实。
七月流火，商队挑了个天气舒爽的日子，北上远行了。
一家人又在东郊处，将范灵乐送出了县。
遥想去岁时，就是在这里送佟暄上的京，谁成想自此，竟已是永别。
陈玉珠忆起那时的场景，又不禁被牵动了悲伤，哭得戚戚哀哀。范屠户对女儿是一番又一番叮嘱，只是放心不下。
心心拽着范灵乐的衣襟，哭嚎着死活不放手。范灵乐被女儿哭得心碎，她流着泪，在心心饱满的小脸蛋上亲了一口又一口，最终，依旧是狠下心，将女儿从自己怀中拽出，丢给了婆母。
她转身，头也不回地钻进了车厢里，任凭心心在马车外撕心裂肺地哭喊，她就是抹着眼泪，咬牙决不再露面。
又一辆马车赶赴京中，前路茫茫，生死难料。
范灵乐随商队北上，颠沛辗转，赶了一个月时间的路，终于在一个早晨，达到了京城。
商队将她放在了城门口，范灵乐再三拜谢，目送车队远去，这才缓缓回转身。
高大的城门矗立眼前，坚固雄壮，旗帜在风中飘扬，城楼上有士兵来回巡视着城防。护城河的河水在身后汩汩流动，静静守护着这颗大雍朝的权力心脏。
京都果真是不一般，她啧啧感叹。
这一路以来，范灵乐真可谓长了见识，过去，她的生活领地几乎没有超过浔阳县，就连广元府都很少去。而今，为了上京寻夫，她一路北行，真真是领略到了什么叫十里不同风，沿途各地的人情风土，都叫她倍感新奇。
现如今，她竟然真正站上了帝都的土地，皇城之滨，天子脚下，莫名的，心情却是有点澎湃了起来。
她紧了紧肩上的包袱，大踏步，向着城门走去。
皇都人员流动大，正门口围了许多人，范灵乐侯在队伍中，卫兵查过了她的路引，确认无误后遂放行。
她由城门入，终于踏上了皇城的地砖。
站在大路口，望这熙熙攘攘、川流不息的街道，她竟一时有种找不着方向的眩晕感。
京城果然繁华，但是也大得叫她无所适从。但毕竟一路走来，也是颇有些历练的人了，她定了定心神，掏出方恺所寄的书信，依旧上面给出的地址，开始寻找他们碰面的地点。
她初来乍到，京城的街道又交错纵横，十分复杂，她只好拿着地址，向路人询问，得了他们的指示，连声道谢，又匆匆往目的地赶。
“金华路，往北走……第二个十字路口左转……”
她懵懵懂懂，手持信纸，在街上辨认着方向。
“让开让开！都让开！”
一群带刀侍卫疾步而来，将街道上的人群往两边上赶，道路中间被清出来，持弓佩刀的侍卫在街边有序地站成两排。
范灵乐被吓得一个趔趄，差点跌坐在地，人晃晃悠悠地退到侍卫隔出的警戒线内，只刹那，刚刚还人声鼎沸的街道上顿时鸦雀无声，像是一盆冷水灌下，浇灭了沸腾的热炭。
她还没明白过来怎么回事，只听远远地，一阵鼓乐之声传来，曲调气壮雄浑，只是声音太隐约，似从邈远的地方响起。渐渐，音乐中还有丝竹之声升腾而起。
她迷迷糊糊着，约莫觉出是有什么大事发生，却见身边的行人“唰唰唰”，纷纷跪拜在地。
范灵乐：“？？？”
这什么情况？京城人行为都这么难以捉摸的吗？大街上说跪就跪了？
“你！做什么呢？！”
她还在发蒙站着，对面一个带刀侍卫指着她，横眉怒目呵斥。
她张一张嘴，见那人一副随时就要对她拔刀相向的架势，吓得说不出话来，手忽而被人一扯，“咚”地一声，就这么也跪在了地上。
“小姑娘，太子的銮驾就要到了，你怎么还敢杵在那儿？”
这不是找死是什么？
身旁一名老妪垂头跪拜，小声提醒她道。
太子？前头是皇太子要来了？！
“我……”范灵乐跪在地上，舌头打结，半天回不出话来，人还陷在震惊中，久久没回过神来。
自己竟能这么撞大运？刚一进城门，就碰着了太子的仪仗。
百姓们垂头跪拜，不敢挺身直视，范灵乐更是老老实实缩着头，一动不敢动，生怕因不懂规矩，犯了什么忌讳。
不知跪了多久，她只觉膝盖酸痛，奏乐声越来越响，渐渐，面前的土地地动山摇，似有万马千军踏过。可她不敢抬头，只能感受着一波又一波声势浩大的仪仗队从街道上走过。
车轮声、马蹄声、行军声，轰轰隆隆，似山洪冲决而下，震动着她的耳膜。
尽管她未曾抬头看过一眼，却能感受到那兴师动众的威严。
但这时间会不会未免太久了？她以为只需要跪一下就行，可她头低得都快晕了过去，膝盖也被冷硬的地砖咯得生疼，太子的仪仗竟然还没走完。
她忍不住，在心底低低暗骂了几句。
终于，仿佛过了一个轮回那么久，太子仪仗终于从这段路走了过去，侍卫们撤离，街上人又活泛了起来。
她站直僵硬的腿，将身边的老妪搀扶起，口中连连道谢。刚才多亏了她，拽了自己一把。
那老妪温和地笑笑，“小姑娘，看你这样，是刚来京城吧？在这儿地界，路上随便丢个石头，都能砸中个四品官员，你呀，处处多小心着点。”
范灵乐点头如啄米，立马老实起来。
“大娘，刚刚这是在做什么呢？”
太子总不会闲得这么无聊，没事在街上溜达着，看百姓给他磕头跪拜玩儿呢吧？
“之前，太子不是病了许多年嘛，一直在东宫养病，都没有露过面。今年开春，太子终于大病初愈，又及他二十岁加冠礼，官家大喜，便着太子巡游皇城，受百姓们参拜恭贺。”
范灵乐“哦”了一声，听后，心里更是默默翻个白眼。
竟真就这么无聊，专程来街上闲逛，就是为了看百姓给他下跪磕头？
皇家的游戏，她看不懂。
又想起大娘口中，太子竟也是今年加冠，她望着仪仗队消失的方向，在漂浮的扬尘中，双目失了焦。
她家佟暄，本该也是今年加冠，只可惜，他死在了自己二十岁的前夕。
她摇摇头，没有太多时间伤感，又向大娘道了谢，抓紧赶路。
户部衙门。
范灵乐终于依着信上的指示，找到了这里，方恺如今的办公场所。庄严的建筑，高耸的大门，只有鸟雀才敢靠近，停在飞檐上啾啁几声，又扑楞着飞走了。
四下无人随意走动，范灵乐自是不敢靠近，只是远远蹲在对面的街边上，等着他们下值以后，找到方恺。
日影偏西，范灵乐等到腿脚发麻之际，终于，户部衙门的大门开启，三三两两身着官袍的小官一边谈天，一边从门槛内迈出。
她立即瞪大了眼，一下也不敢眨，生怕看漏了方恺，把他错过了。
可这些官员穿的衣服大抵一个样，加大了辨别的困难，她看得头晕眼花、耳鸣目眩。
终于，一道熟悉的身影出现在门槛处。
“方恺！”
她大叫一声，对面的少年应声抬头，二人目光相接，她眼泛晶泪，激动得喜极而泣。
在他乡，在异地，在经历了长达一个月的辗转流离后，再见到一张熟悉的故人面孔，她心中感慨万千，终是哭了出来。
缘来客栈。
方恺领范灵乐来这儿，让店小二给她开了间客房，范灵乐询问了一下价格，不由咋舌，被京城的物价震撼到了。这价格，就是在广元府，都够住上三晚的客栈了。
本想再寻个便宜点的，可方恺说，这在京城价格已经算是公道的了，再便宜的，地方便偏僻了些，怕她一个女子孤身危险。
范灵乐想想也是，安全第一，只得咬咬牙，先付了五日的房钱。
看看自己又扁下去的一截的钱袋子，她肉疼，想着自己还要在京城待上一些时日，必得开源节流，得赶紧寻个活计干才是。
房间开好后，范灵乐放下包袱，喝口茶，便下了楼，邀方恺进来。
“方恺，咱们楼上说话吧。”
他一听，吓得连连摆手，“这……不太合适，不太合适吧……”
她一个孀妇，自己又是她夫君的好友，孤男寡女的共处一室，怎么也不成个样子。
“我有话问你，房间里好说话，你我身正不怕影子斜，做什么要在意这些虚的？”
方恺被她说得红了脸，想这姑娘也真是不拘小节，自己再推拒，反倒是显得忸怩了。知道她焦急，寻夫心切，他咬咬牙，只好跟着她进了客房。
方恺关切了几句佟家父母，听得他们的现状，也是不由心中一阵凄惶，想起和佟暄的过往种种，竟是忍不住差点男儿落泪。
“还好现在京城有你，否则的话，我一个人无依无靠，真是不知该怎么办的好。”范灵乐感慨。
“是呀。”方恺点头，“我也真算是走了大运，中榜后，许多同年进士都被派去了外地任职，偏我能留在京中，还能在户部谋了个差事，想想，真是意外之喜。”
历来，能留在京中，而且还是户部这种肥差，没点关系是肯定做不到的。可方恺也不知自己哪里来的运势，他一个无权无势的穷学子，竟然占了这么个好位置。
“你在信上说，佟暄这事儿不简单，到底怎么回事？”范灵乐着急发问。
他收敛了悲伤，长舒口气，嘴角动了动，终是对她低声道：“这个……我说了，你可别难过……”
范灵乐一下坐直了身子，奇怪地瞪他道：“佟暄人都已经没了，还能有比这个更让我难过的事儿了吗？你快说，别吞吞吐吐的。”她催促道。
“据说，今年春闱，官家让刚病愈的太子来负责主持。太子头一次领了差事，想要办好，所以此次会试，对查处舞弊一事格外严格。”
他看着范灵乐，顿了顿，语气严肃了起来：“此次春闱，当场被抓现行的，有五人。”
似乎是感知到了什么，她瞳孔紧缩，不可思议道：“你是说，阿暄他科考舞弊了？！”
方恺面色沉痛，缓缓点了点头。
“怎么会？！”范灵乐提高了嗓门。
“不可能，这绝不可能！”
她已然接受了夫君去世的事实，可这时节，竟告诉她佟暄科考舞弊了，她怎么也不敢相信，佟暄不是那种人，绝对不会的。
他那么聪明，那么骄傲，就算科考遇挫，也绝不会做舞弊之事。
“我也不愿相信，但公告都已经在贡院张贴了，这五个人的名字中，就有子言的。”
范灵乐呆若木鸡，双目失神地坐着，只知道摇头否认，“不会的……怎么会呢……”
可她心里也知道，方恺说的，必然都是事实。
倏地，她身体震悚了一下，又回过神来，眼中是急切的悲痛，“那就算，就算是阿暄他舞弊了，可又怎么会死在了考场上，连性命都没了呢？”
“就算是要杀鸡儆猴，可也不至于，要叫舞弊的学子搭上性命吧？”
方恺又蠕动了嘴唇，“我听说……我也只是听说……这事儿都在学子们中间传开了。”他把声音又放低了些，“据说子言在考场上被太子抓了个现行，谁知他竟一时恼羞成怒，冲撞了太子，便叫……叫……”
范灵乐张着嘴，冻住了。
好半天，她方才找回自己的声音，可那声，竟又似轻飘飘的：“你是说……阿暄他是被太子打死了？”
“那是叫’赐死‘。”他清了清嗓子，纠正道。
“砰”！一声，范灵乐一个拳头，重重砸在桌上，“岂有此理！这天底下还有没有王法了？不过顶撞了他太子爷几句，至于说把人性命拿了就拿了吗？他凭什么？！”
方恺不及她反应这么大，震得一个哆嗦，随即叹息道：“就凭他是太子呀，这天底下的王法还不就是他李家的家法？”
“我呸！”范灵乐毫不示弱，“那个狗太子，亏我刚刚还在大街上给他跪了一场呢！”
方恺吓得脸色都刷白了，站起身，想要去捂她的嘴，可又碍于她嫂嫂的身份，不敢妄动，只能是苦着张脸，向她拼命作揖，“姑奶奶，我求求您了，咱这是在京城，可不是什么话都敢说的。”
“我就敢说了，有本事他再说我冲撞了他，再来取了我的命啊！”
“姑奶奶，这也只是传闻，传闻，真真假假还不一定呢。”
只是佟暄舞弊，名字被张贴出去，却是事实。
范灵乐发过一通脾气，终于冷静了点，她还没有查清佟暄之死的真相，不能冲动行事，再者说，她打死也不相信，佟暄会舞弊。
“我明白了。”
“这个事儿，我要去找太子问个清楚。”
方恺：“……”
这姑娘说的，好像太子就住她家隔壁，抬脚就能到了似的。
“乐乐呀，我有必要告诉你一声，这个太子殿下吧……他也不是谁想见就能见得到的。”
“我知道。”她点点头，说出来的话竟是有气壮山河的气势：“但只要我想想办法，这个东宫，我总能进得去。”
第63章青楼请愿
方恺望着气势如虹的范灵乐，那一刻，他忽而觉得，她身上那种一往无前的勇气，倒真是叫他感动了。
“方恺，你在京城熟人多，你帮我想想，有没有什么法子，能够让我见到太子？”
方恺：“……”
“乐乐，显然，我是没有这个本事的。”
瞧着她脸色失落的神情，方恺不忍心道：“乐乐，你确定吗？那可是太子，你真的要去他面前讨要说法吗？”
“别说他是太子了，就算他是皇帝，是玉帝，只要跟佟暄的枉死有关，我都必须要找他问个清楚。”
方恺迟缓地点头，在脑海中一番搜索，心里有了个主意：“我听说，七皇子在绣球胡同有一个相好的花魁，那姑娘名叫’烟波‘，是鸣玉坊的头牌，或许你找找她，可以通上关系。”
范灵乐皱眉，“啧，是七皇子的相好，又不是太子的相好，我找她有什么用？”
“哎，话不是这么说。那七皇子和太子向来不对付，据说这次太子出风头，叫七皇子心里很是不悦。你去找他的相好，要她为你引荐七皇子，再跟他说说你和太子的过节，他必然是愿意帮你的。”
“哦！我知道了。”范灵乐做恍然大悟状，“这就叫做，’敌人的敌人便是朋友‘，所以我去找七皇子，他很有可能会愿意帮我的。”
方恺点头，“总之这是条路子，你且去试试吧。”
有了初步的思路，范灵乐和方恺一通商量，她提出，自己去扮做七皇子的丫鬟，以给烟波姑娘传话为由，好能够见上她的面。
“这倒是可以，不过……”他上下打量了一眼，“你要是扮做七皇子的丫鬟，这身打扮可不行。之前我在琼林宴上，看到那显贵身边的丫鬟都穿得一身绫罗绸缎，你这这副装扮过去，肯定要露馅儿。”
“那怎么办？我还得去备一套好衣裳？”
方恺点点头。范灵乐撅着嘴，竟是沉默了，她忍不住，又打开自己瘦弱的荷包，依依不舍地往里头瞧了一眼。
自己身上带来的盘缠有限，京城的物价又高得咋舌，这真是她始料未及的。再这样花钱如流水下去，恐怕撑不了多久。
“或者，我女扮男装呢？就说想要见一面烟波姑娘。你有没有我能穿的衣服借一借？”
“若是扮个男子，恐怕就不只花这点衣裳钱了。像烟波姑娘这样的名角儿，普通人想要见上她一面，这茶围费都得给够这个数。”他两根食指交叉一比。
“十两银子？！”范灵乐差点惊掉了下巴。
“是，据说，这叫门槛费，不够那个家底儿的人，是决计见不到烟波姑娘的。”
“哦。”她恍然大悟地点点头，随后又意味深长地看向他，“方恺，你来这儿京城，学到的东西可真不少啊。”
他不好意思，清了清嗓子，“来到京城，确实长了些见识。”
毕竟有时候同僚聚在一起，也没少八卦这些事儿。
“那成吧！”范灵乐咬一咬牙，狠下心，决定入手一套价高的衣裳。
和方恺商定了以后，范灵乐说干就干。
第二日清晨，她起个大早，收拾爽利，蹬蹬蹬下了楼梯。在客栈的菜牌前一阵纠结，闻着那直钻鼻息的羊肉包子香气，她咽了咽口水，还是狠下心，只给自己买了个炊饼，并一碗胡辣汤。
开源节流，现在都还没有开源，更应该要节流了。
“哎，掌柜的。”范灵乐啃着炊饼，挪到柜台前，向掌柜的询问，“你们这儿还缺人手吗？跑堂、打杂、洗碗我都行。”
掌柜的把账本一合，上下打量她一圈，“小姑娘，我们这儿不缺人，你要是想找事情做，自己去街上转转，看哪个店门口挂出了招人的牌子，自己去问便是。”
“好，那谢谢掌柜的。”她甜甜一笑，又坐回桌上，端起碗把胡辣汤喝个干净，抹抹嘴，这才心满意足地迈出门去了。
反正找活计的事儿还不着急，先见上烟波姑娘的面再说。
范灵乐先去成衣坊买了套还看得过去的衣裳，换上后，再梳一对丫鬟发髻。模样装扮好了，在街上又是一番打听，终于寻到了鸣玉坊。
清晨的绣球胡同，向来很安静，这里总是在晚上时，才是纸醉金迷、笙歌燕舞的销金窟。白日反倒静得很，只是偶尔会碰上一些打着哈欠的纨绔，快活了一夜后清晨坐上马车走了。
黑洞洞的大门无声敞着，她有点紧张，自己一个良家子，主动往这种地方跑，不能说是不害怕的。
这里可是京城，天子脚下，总不至于将她一个好人家姑娘说扣就扣住了吧？总还是要讲点王法的吧？
她在心里反复安抚自己，深吸口气，以一副壮士断腕的姿态，迈进了鸣玉坊的朱红大门。
朱妈妈听着动静，以为是客人来了，待迎上去时，方才傻眼了。怎么是个陌生的姑娘？虽是个丫鬟打扮，竟瞧着还颇有姿色。她手捏着帕子，一双滴溜溜的贼眼将范灵乐从头扫到脚，出于职业习惯，心中暗自给她判了个高分。这姑娘，倒是个好苗子。
“这位姑娘，你找谁？”
听她开口问话，范灵乐不卑不亢道：“是七皇子差我来的，说有话要递给烟波姑娘。”
见她如此说，朱妈妈一时竟拿不定主意。
过往七皇子要见烟波，都是差府上那个叫二道的管事的来，今日怎么换了人？
“姑娘倒是面生，今儿王爷怎么差你来了？”
范灵乐早料到她有此问，眉头隐隐皱起，模样颇不耐烦起来，“府上的管事儿抽不开身，王爷便遣我来了，怎的？王爷想差谁便差谁，妈妈连这个都要管吗？”
朱妈妈见这姑娘气势不小，王府里头的丫鬟是这样子的，走出去那眼睛都要高人一顶，傲得很。
只这一句话，将朱妈妈吓得不敢再多问，头都矮了一矮，客气道：“姑娘还请稍坐，昨儿晚上工部林侍郎在这儿和朋友推牌九，烟波陪了一夜，早一个时辰才睡下的呢，我去叫人催她梳洗，您请坐。”
朱妈妈请范灵乐坐下，又有龟奴立刻过来给她斟茶上点心，范灵乐也不客气，在凳子上坐下，拿起那桂花酥就往嘴里送。
正好，今儿早上那个炊饼吃得口里寡淡。
她百无聊赖，打量起这里头的布置来，但觉围栏雕镂精美，处处香风宜人。连几个在外侍奉的小丫鬟都是姿色上佳，更不用说屋里面的那些个头牌姑娘了。
啧啧啧，怪不得，男人都爱往这地方钻，几杯热茶下肚，她都心神恍恍惚惚起来了。
等了不多时，朱妈妈又疾步走来，赔着笑道：“可以了，姑娘请进吧。”
范灵乐随着一个小丫鬟的指引，穿过前面大堂，来到了后院里头。几个厢房住着的，都是坊里头最赚钱的姑娘，花木扶疏，芳草掩映，颇有意趣雅致。
她不禁再次咋舌，这京城里的花姑娘，住得可比他们这些兢兢业业、老实本分的小老百姓都好多了。
丫鬟带她进了一间名为“流迢居”的园子，推门打起帘子，朝里头道：“姑娘，王爷的人来了。”
“进来吧。”
屋里面传来一声懒怠的娇唤，软软的，柔柔的，像是有羽毛从手心拂过，听得人心里直发痒。
丫鬟得了指示，才敢往前走，范灵乐跟着她绕过屏风，却见窗下的梳妆镜前，倚着位美人，腰如新柳，袅袅婷婷，身后的小丫鬟正在替她绾发，铜镜中映出她一张芙蕖脸，不施粉黛，也依旧艳光照人。
范灵乐看得呆住了。她生平从未见过如此美的女子，从未。一时间，竟叫她忘了开口言语。
“七爷特地叫你来，是有什么事吗？”她轻轻打个哈欠，又懒懒歪靠着梳妆台，分明的一身倦怠，就是叫人瞧出别样的风致。
范灵乐方才回过神来，垂头躬身道：“王爷吩咐，此事甚密，还请由我向姑娘单独通传。”
烟波听了奇怪，这才终于转头，看了范灵乐一眼。
这装神弄鬼的，莫不是像上次一样，又是哪个顾客的大老婆瞧自己不顺眼，派了个人要来扯她头花吧？
她心中生出警惕，睃她一眼，又从妆奁挑了簪子，往头发上专注地比划着，“有什么话就说，少在这叽叽歪歪的，霜雪是跟了我许多年的丫鬟，没什么话她不能听。若是七爷因这个生了意见，你就说是我的意思，怪不到你头上去。”
范灵乐见她如此坚持，态度又很是傲慢不屑，想来方恺说得没错，七皇子当真是很宠爱她的。自己没有找错人，管不了那么多了，机不可失时不再来。
她咬一咬牙，大跨两步上前，“咚”地一声，跪在了烟波面前。
“小女冒充王府丫鬟身份，只求能见烟波姑娘一面，我身负冤情，还请烟波姑娘能听我一言，仗义相助。”
没料到她会突然一跪，烟波吓得簪子都没拿稳，从手中滑落，那被唤作霜雪的小丫鬟也是惊得一抖，立马就挡在烟波身前，将二人隔开来。
“没事。”烟波手将霜雪轻轻挡开，那丫鬟退到一旁，她转过身子，正面朝着跪在地上的范灵乐，这才仔细打量起她来。
是个标致的姑娘，眼若桃杏，雪肤乌发，只是那双眼睛里的沉痛，笼着层层雾气，竟半点不似作假。
“你究竟有何事相求？说吧，我先听听。”
第64章混入东宫
范灵乐听烟波姑娘松了口，忍不住嘴一张，泪水竟是先一步涌了出来。她抬起手，擦擦眼角，哽咽着开口：“我本是广元府浔阳县人，因为夫君进京赶考，却枉死在贡院里，所以才特地寻到京城里，就想要求个真相，讨个说法。”
她说着，从袖子里摸出一张路引，递过去，“有此为证，可证明我的身份，所言非虚。”
霜雪从她手中接过，递到烟波眼下，她瞟了一眼，手托着腮，若有所思道：“死在了贡院里头……是不是同这次科考舞弊案有关？”
范灵乐惊喜，抬起头，“姑娘也知晓？”
“只是有所耳闻。”七皇子前段时间来她这儿，没少在她耳边叨叨他那个太子五哥主持春闱的事儿，他抱怨得多，听得她耳朵都快起茧子了，还得耐着性子去哄他。
“就是听说好像因为舞弊，死了个学子，但究竟发生了什么，我也不是大清楚。”七皇子在她耳边磨叽的时候，她都是一只耳朵进一只耳朵出，歪缠在人身上，就负责把他哄开心了便是。
烟波的目光又重新落在范灵乐身上，颇感诧异，“所以……那个亡故的学子，竟然就是你夫君？”
“正是……”她强忍着泪意，语调破碎。
烟波瞧她神情沉痛，上来二话不说，直挺挺便跪在了自己面前，心中也是不由一阵动容。
“看来，你和你夫君很是恩爱。”
竟叫她孤身上京鸣冤，不知又是历经多少波折，方才得以跪在了自己面前。
范灵乐听她这句感慨，眼睑垂下一滴晶泪，“还好吧……”她声音不由委屈着，默默揩掉那行泪，可莫名地，接二连三的泪水又是争先涌出。
她不由得叙述起了和佟暄相识的过往：
无非就是幼年相识、青梅竹马，他为她把纨绔子按在地上暴揍，在她大着肚子时为她洗脚、为她翻身、为她按摩因浮肿而酸胀的大腿……
就也还好吧，无非就是这些了，只是世上好像除了他，她心中便再也装不下他人了。
屋子里响起低低的啜泣声，烟波被范灵乐一袭“回忆杀”惹得珠泪涟涟，手捏住帕子，拭着泪花，兀自垂泪。
霜雪也动容了，抬起袖子去揩眼里的泪。
“快起来，快起来说话。”她鼻音浓重，双手就去搀还跪在地上的范灵乐。
“霜雪，快去给范姑娘看茶。”
霜雪应下吩咐，转身踩着莲步端茶水去了。
烟波凤眸还湿着，将她牵到黄花梨木圆桌边坐下，双手握住她的，殷切道：“我瞧着你年岁比我小，叫你一声妹妹可好？”
“那是自然，烟波姐姐。”范灵乐连忙甜甜地应承。
“你说的这件事，我应下了。我去跟七爷说，看看他有没有什么法子，能将你送到太子府。”
范灵乐脸色立马由悲转喜，却被烟波抬手制止，“我只是去七爷跟前卖个人情罢了，我不过一个欢场的旧相好，在他心里不一定说得上话，成与不成，我无法同你保证，但既然你今日求到了我跟前，我便不能不管，也只能说是姑且一试了。”
“谢谢烟波姐姐，多谢你！”
从鸣玉坊出来，范灵乐竟然不觉得有多高兴。她恍恍惚惚，走在京城喧闹的街道上，人声鼎沸、摩肩接踵，却衬得她心中更如坠腊月寒冬。
膝盖还痛着，眼睛也肿着，刚刚跟烟波一通回忆倾诉，消耗了她许多心神。那些被她刻意遗忘的往事，又在脑海中浮现，那样真实，好像他其实从来都没有离开过。仿佛他就在这京城，在某条道路的角落、某个路口的尽头，他的呼吸散入空中，心脏也依旧在热烈地跳动。
她只是需要找到他，然后奔向他。就像她少女懵懂时所做的那样，只要在他在，无论哪里，她都会义无反顾地奔向他。
可是她知道，昨日种种，譬如今日死。
京城的阳光好刺眼，她站在街道中心，陌生的人群、喧闹的世界，她身如浮萍，无依无傍。
实在支撑不住，前行一步都叫她呼吸艰难，她蹲下身，当街抱头痛哭。
哭声吸引了不少路人，京城还是有很多热心人的，纷纷围过去，关切几句。
“小姑娘？怎么啦？是不是哪里不舒服？”
“还是被人摸了钱袋了？别看这是皇城根儿下，什么人都有，出门在外多留点心。”
大家七嘴八舌，说什么的都有，她哆哆嗦嗦哭着，解释的话也说不出口。
世界熙攘，只是从此，少了一个你。
范灵乐崩溃大哭了一场，郁结之气又吐出了一点，她定定心神，想着在等烟波姑娘消息的这段日子，得赶紧在京城谋个活计。
她在街上四处打探，每日吃过早餐就出门，天黑前必定回来。她在京城各店铺游走，终于，三日后，她在一个大酒楼找到了份跑堂的工作。可谁知刚上手干了没两天，就叫一个雅间的客人摸着手，揩了把油水，甚至还想把她往怀里拉。
范灵乐不是那能忍的，当场就将人一脚踹下了椅子，差点没给桌子都掀翻咯，好在到底及时忍住。
事后，掌柜的气得将她痛骂一顿，不仅工钱没给，还让她赔钱了才能走人。
“凭什么？分明是他动手的在先！”
“客人对你动点手脚，这又怎么了？还能少了你的好处不成？你懂不懂规矩啊，啊？！”
范灵乐一听，惊得瞪大了眼：“掌柜的，我是来卖力气的，又不是来卖身的！”
谁知掌柜的听完，竟是嗤笑一声，两撇小胡子吹得翻了翻，“姑娘，你当我当时为着什么招你进来呢？真说卖力气，你干得过那些胳膊粗腿粗的男人吗？叫你来端盘子，就是瞧着你还有几分姿色。”
“看到我这儿楼门口挂的那盏栀子灯没？”他往门外一指，范灵乐更是发懵了，没明白过来他说的栀子灯什么意思。
“你呀，懂点规矩吧。得亏你今日得罪的还不算是什么人物，否则，就不只是在我这儿赔银子这么简单了。在这京城里头，别随便冲撞人，小心叫你呀，吃不了兜着走！”
范灵乐被掌柜的威逼一番，最后还是叫来了方恺出面，方才各让一步，放她走了。
她垂头丧气，默默跟在方恺身边。本想出来赚点银子，没成想，银子没赚到，还搭进去了不少，还叫人吃了豆腐。再这样下去，自己真的是要在京城喝西北风了。
方恺瞧她这模样，也是不忍苛责，只是唉声叹气地提醒她道：“你就没想过，那酒楼门口挂出去的告示，为何指明了要招女跑堂？况且那酒楼檐下还挂着盏栀子灯。”
又是栀子灯。范灵乐抬头，眨巴着懵懂的大眼，向他求救。
方恺这才向她解释，原来，酒楼门口挂栀子灯，就是表明今日有娼女在楼里陪侍。你那些女跑堂，实际默认了，要供客人玩乐的。客人揩你一把油，那是喜欢你，只要你嘴甜一点，将客人伺候高兴了，就能多买你点酒水，赚的就是这个分账钱。
或者也有实在看对眼的，便会将客人领去了自己屋里，此后便是不可描述之事，自然，那又是另外的价钱了。
范灵乐吓得瞪大了眼。天呐，没想到这京城的酒楼，里头门道竟然有这么多。
“还好还好，人没事，也没惹上什么贵人，多出了点钱，就当是破财消灾了。”方恺安慰她道。
范灵乐垂头，“再这样下去，我真的只能上街要饭了。”
烟波姑娘那头还没有递消息来，她怀抱的希望也一日弱过一日，若是这条路行不通，还得寻其他的法子。
方恺没忍住，想笑又不敢笑的。
“这样，你也别急，实在不行，我每月现在还能领点俸禄，花钱的地方也不多，到时候借你点便是。”
“那怎么好意思呢……”范灵乐嘟囔着，方恺还未及安慰她，她赶紧接上：“那我先谢谢你了！你放心，我们是老乡，你父母也知道我父母，跑不了庙的，这个钱我一定会还你的。”
还未出口的话的被截在了嘴里，他哧一声，浅浅笑出来了，“你范灵乐的为人，我放心。”
“那是自然。”她笑，一排莹莹贝齿露出，暮光笼在她的脸上，似温柔的绛纱。“方恺，多亏了有你。”她眼中有笑意，分明还存着少女的娇憨，可那眉梢，又多出了几分被风雨打磨过后的坚韧。
他心中一震，将那奇异的感觉晃去了。
“快走吧，快走吧。”他加快了步伐，领她回了客栈。
范灵乐给方恺打了个欠条，问他借了点救急的银子，可心中找活计的念头还没有断，缠着客栈的掌柜，让她在后厨洗碗刷盘子抵饭钱。
终于，在拜访了烟波姑娘后的第七日，鸣玉坊递来了消息：七皇子今夜会去“流迢居”，命她过去见上一面。
终于，她可以见到七皇子了。
鸣玉坊。
霜雪引着她，来了流迢居，范灵乐跟在她身后走，离大门越近，她心里竟是越紧张起来。毕竟这可是皇子呀，自己平生都没有见过这么大的人物，若是哪里言行不当惹他不痛快，那可就麻烦了。
她在心中警告自己，千万要小心再小心。
她随霜雪进门，见她行个万福，叫了声“王爷”，顺势抬头望去。
椅子上坐了名男子，瞧着年纪不大，模样很是周正，白玉脸庞，剑眉星目，腰坠玉佩，头戴金冠，一看，便是久处优渥的贵气，天生的高人一等。他那气势威压下来，也真叫人自觉地低他一头。
范灵乐只瞄一眼，遂不敢多看，连忙地垂头跪地，“民女参见七殿下，殿下万福。”
李赫眼皮一垂，玉扳指轻扣桌面，细细打量起她来。
山野村妇，衣着粗陋，只这模样确实好，竟是颇有姿色，似一朵野蔷薇，娇艳之下不掩那鲜野的生机，同养在京都的那些个闺秀比，竟又是另一番韵致。
啧啧，只是可惜可惜了，这么年纪轻轻，就守了寡。
“你的事，烟儿都跟我说了。”李赫漫不经心地开口，“这等闲事，我本不想管的，可偏她把你当姐妹，对你这事儿上了心，若不是被她缠得没办法了，今日我本也没有见你的必要。”烟波一听，嗔怪地睃他一眼，牵住他的手无声撒娇。李赫笑了笑，握住她柔软的小手，轻轻揉捏。
“烟波姐姐侠义心肠，民女感激不尽。”范灵乐想着总得有个回应，真诚地感恩一句。
“这次会试上，确实死了个学子，但人死不能复生，你进太子府，又能做些什么呢？”
范灵乐挺直了腰，头依旧望着地面，不敢抬起，“民女不相信，我夫君真的会行考场舞弊之事，此其一是为了证明他的清白；民女也不相信，我夫君一个身体康健的儿郎，会在被检举后突发恶疾，暴毙而亡，此其二是为了探知他的死因。”
“民女一介村妇，并不识得几个字，可我也知道，人虽固有一死，只是不能死得不明不白、含恨蒙冤。民女不甘心，民女的夫君想必九泉之下也不会瞑目。”
她说得掷地有声，烟波听得心潮澎湃，忍不住又摇了摇七皇子的手，朝他投去恳求的眼神。
他了然地点头，示意自己心里有数。
“你倒是个有情义的女子，本王听了，也颇为感动。”他转头看向烟波，手点了点范灵乐，“看看，太子他这做的叫什么事儿呦！我那个五哥也真是，不管考场上发生了什么，好好一个学子，也不能说打杀就打杀了呀。”
李赫故意有此一言，这话落到范灵乐耳朵里，就成了皇子盖章认证，佟暄真的是被太子打杀枉死的。
嘴绷成一条线，她拳头暗自紧了紧。
李赫又观察了她几眼，他见这姑娘如此执着，竟大有一副视死如归的架势，心中也不由盘算上了。若真把她安插进东宫，倒不失为一个好事儿，说不定这姑娘认定了太子就是杀夫凶手，狗急跳墙了，真做出什么事儿来也不一定。
反正能在李煊那搅合一通，就很叫自己心里爽快了，要是能再将他捅死，那简直可堪意外之喜。
“我可以送你进去，只是你想好了，这东宫不是你想进就能进，想出就能出得了的。”
“民女心意已决，绝不后悔。”
李赫点点头，忽而起身，踱步到她跟前，“正好，隋侍郎准备挑选一批歌舞伎，送去东宫献与太子做贺礼，我将你举荐给他，你就跟着她们，一同混入东宫。”
“民女谢过七殿下！”范灵乐激动出声。
“不过……”他声音一顿，手指曲起，冰凉的玉扳指扣住范灵乐的下巴，迫她抬头。双目对视，姑娘一双莹莹水眸，无措地望来，白里透红的脸蛋鲜活娇嫩，一呼一吸间，馨香气轻轻淡拂。
“想要近太子的身，可没那么简单，好在父母给了你这么一张脸，关键时候，能派上大用场。”
范灵乐红唇微张，鹿儿般的眼眸迷蒙了。
这是……什么意思？
要她色诱太子
范灵乐在流迢居三叩九拜，对着七皇子和烟波再三感谢，这才迷迷瞪瞪，回了缘来客栈。她人飘忽着，如在云端，只觉这一切，都似梦。
夜寂静，窗前一抹月光，如水洒落，不似故乡月，却是他乡愁。
她在月光里枯坐，眉头拧成了一块儿，心里愁肠百结。
充作歌舞伎送入东宫，自然便是太子的人了，而她又想要近身太子，若是太子对她意图不轨……
不成！她起身，打开包袱，从里面翻出来一柄随身小刀，拔出刀鞘，刀刃在月色下闪着寒芒。她忽而想到了心心和爹爹，若是真到了那一步，自己下场难料，最放心不下的就是他们了。
算了！不多想了，反正到时候随机应变，见招拆招便是。
她咬一咬牙，将小刀放进袖子里，决心混入歌舞伎，去那东宫闯一闯！
第65章以命相搏
鸟啼嘤嘤，阳光明澈，正是一个献礼的好日子。
范灵乐换上一身水绿长裙，同隋侍郎为太子精挑细选的舞姬们站成一排，等着人来将她们“打包”送去东宫。
她们就像一件物品，在权贵间辗转。
马车到了，一辆四匹马拉的华盖马车，足以将六位姑娘尽数容纳。
她垂着头，立在姑娘们中间，按着教习嬷嬷调教过的那样，微微曲颈，肩背挺直，手端平放在腹部，只等人来唤。
“就是这些了？”
“是的，姑娘们都在这儿了。”
他跳下马车，走过来扫视一眼，却在经过范灵乐时，脚步顿住了。
“你，留一下，其他人先去车上候着。”
范灵乐奇怪地皱眉，抬头去看那人，嘴巴瞬间像被塞了个鸡蛋。
贺钟鸣这厮怎么会在这儿？！
范灵乐并不知道，自贺钟鸣他爹被贬去南方后，在当地是经营得勤勤恳恳，业绩十分突出，再加之抱上了崔阁老一党的大腿，去岁便被调来了京城。而他这个不省事的儿子，在京城倒是再不敢像在地方上那样嚣张了，常常是夹着尾巴做人，在各个权贵间逢迎钻营，专给他们介绍漂亮姑娘。因为识情知趣，加上路子广，也是常能搏京中纨绔们一笑。如此，他竟是在京城混得蒸蒸日上了。
这次敬献给太子的舞姬们，大多都是他挑选来的，哦，范灵乐这个“关系户”除外，在见到她的刹那，他亦是万分惊讶。
“乐乐，真的是你！”
他压低了嗓子，却依旧掩盖不住语气中的激动。
“你怎么会在这儿？！”
送给太子的歌舞伎，她怎么会出现在里面？
范灵乐心里翻了个白眼，她还想问，这厮怎么会在这儿呢，真是晦气。
“这位小官人，时辰已到，我们可以走了吗？”
见她一副公事公办、装不认识的态度，贺钟鸣又恼了。
范灵乐抬脚就要越过他，却被他脚一伸，挡住了去路。高大的阴影笼罩下来，将她整个人彻底环在其中。
她蹙眉，这个姓贺的，他又想要出什么幺蛾子？
贺钟鸣没想到，竟还能在京城遇见范灵乐，她还混入了送给太子的舞姬里面。可他一见着她，立马便走不动道儿了，脑子里乱成一团浆糊，“乐乐，你在这里做什么？莫不是因为佟……”
“这位小官人。”范灵乐打断他，手依旧稳稳端着，“马上就要送我们去谒见太子了，此事耽搁不得，还请尽快出发。”范灵乐没心情跟他在这儿叙什么旧。
可贺钟鸣像是听不懂人话一般，执着地挡在她身前，“乐乐，你别冲动，那不是你该待的地儿，我现在去跟隋侍郎说还来得及，就说你染了急病，不宜再送去东宫……”
“呵。”范灵乐轻轻一声冷笑，几不可查地撤后一步，“贺公子，我劝你想清楚，今日站在了这儿，我就是太子的人了，你说，若是叫太子殿下知道，给他选送舞姬的人竟是妄图先要染指，他会怎么想呢？”
这一下，贺钟鸣彻底是被敲打清醒了。
是呀，这件事可糊涂不得，想自己在京城兢兢业业地给王公贵族做“皮条客”，好容易混出了点脸面，若是因为这个开罪了太子，可真是得不偿失。
见贺钟鸣没了声响，范灵乐心中暗自冷笑。没想到，这太子还真是个好使的挡箭牌，过去在浔阳县，他瞧不起佟暄是个穷书生，光明正大地觊觎自己，哪怕自己成亲了，也没想着收手。而如今可好，有更大的主儿来压他，自己也能把他呛得没话说。
可见仗势欺人者，也最易为权势折腰，贺钟鸣便如是。
“贺公子，走吗？”
车夫不知他们在那儿嘀咕什么，但想来这事儿耽误不起，忍不住发问。
贺钟鸣嘴巴蠕了蠕，侧身让开一条路，“姑娘，请。”
范灵乐提起衣裙，从他身边潇洒地略过，踏上了马车。
望着她消失在马车中的裙角，贺钟鸣心中竟是一阵怅然若失。
大抵，这辈子唯一没能吃到嘴上的“肉”，就是范灵乐了，得不到的，总是叫人惦念吧。
马车载着一车的美人，来到了东宫。
范灵乐随着其他五位姑娘，一起住进了东宫的“延芳园”。
东宫实在阔气，她感觉自己和姑娘们七拐八弯地，简直走过了快两条街的脚程，这才到达了她们的居所。
六位姑娘们就这么住在这儿，吃的喝的都得东宫一应负责。就是为了豢养几个舞姬，便平白要多养这么多张嘴，范灵乐只感觉奢靡。
但她混入东宫不是来批判太子生活作风的，她需要面见太子，尽快。
几个姑娘挤在一处，有个叫黛娘的管事嬷嬷来管教她们，每日不是练舞就是学礼仪，务必要在面见太子前，将她们调教得得体合宜。
只是范灵乐，急得团团转，那迫不及待，全写脸上了。
“嬷嬷，太子什么时候能召见我们呀？”
她热切地追着黛娘问。
黛娘瞥一眼这小姑娘，人长得芙蓉花面的，只是未免太迫切了些。这些个来东宫的小姑娘，哪个不想得太子青眼，好爬上他的床，从此飞上枝头变凤凰？
但偏偏她就这么藏不住，那下贱样儿，叫她都看不惯眼了。
“太子的行踪，不是你能过问的。殿下若是想召见你们了，自会召见，若是不想召见，你们只需安分等着，旁的，一律不准过问，这是规矩，听明白了没有？”
最后一句发问，她拔高了声音，虽说那气口是对着范灵乐，可凌厉的目光却是在众姑娘们身上扫过去。
“诺！”姑娘们高声应和。
黛娘疾步走了，留下范灵乐原地蒙圈。
呦，这东宫就是规矩大，自己不过稍微问一句，都要叫管事嬷嬷立了典型，把她呵斥一番。
众姑娘们又是压腿的压腿，聊天的聊天的去了，眼神在范灵乐身上略一下，暗地里只是笑她的吃相难看。
就说来的姑娘们里面，自然都是想打太子主意的，可偏生她这么莽撞，马脚都露外头了。
“哎。”一只轻软的小手拍了怕她肩，她讷讷地转过头，却见一个圆儿脸庞的白面姑娘，笑得酒窝甜甜，热情地看着她，“你呐，别问了，这几日是都见不着太子殿下了。”
“如何？”她依旧是难掩的急切。
“听说这几日，官家在峮山围猎，太子也随君伴驾去了呢。若想见他，且得等他回来才是。”
峮山围场。
风卷云急，初秋的风带着凉飚的寒意，刮过群山遍野，吹黄了一树树的秋叶。
风声飒飒，旌旗猎猎，帝王的帐篷驻扎在峮山脚下，温暖厚实，就连随驾的仪仗都是围了里三层外三层，自山腰远望下去，雄壮威严，声势震天。
皇帝今儿个高兴，不仅自己想要一展雄风，也想看他的儿子们大展身手。
历来皇家狩猎，皇子比拼都是必不可少的重点节目，皇子们拼了全力，想要在这个时候靠骑射的好身法，搏得父皇一笑。
不仅皇帝期待满满，所有的随行大臣们，也不由把目光投向了新露面的太子。太子重新参政，头一次主持春闱，行事严谨、作风干练，不仅赢得不少臣子的赞赏，也叫皇帝圣心甚慰。
而今他头一次持箭上马，大家自然也是对他关注得多了一点。
皇帝看着五个好大儿，齐刷刷牵着马来参拜他，少见地笑得合不拢嘴。
“我大雍朝，是先祖们从马背上打下来的江山，身为李家后人，不可因一时的安定而荒废了骑射之术。永远要记得，我们的先祖是如何一步步，打下来今日这份家业的。”
“今日，都放开了手脚去猎，看你们谁能拔得头筹，朕重重有赏。”
“儿臣谨记！”
皇帝又笑，指了指李煊手上牵着的枣红骏马，“这匹马，可是我的宝贝，煊儿，身跨宝马，更当有如神助。”
李煊弯唇一笑，明亮的眼眸中满是自信张扬，“儿臣明白，定不负父皇所托。”
皇帝的意思，点他已经点得很明显了，今日的戏眼，全在他身上。
李煊表面上自信非凡，实则手上紧拽着的缰绳，早已被汗液湿透。
他苦练了两个月，也仅能勉强做到御马奔驰，可若要让他马上骑射，分明地强人所难。
自己养在民间这么多年，哪里有什么条件去练骑射？可考验总是来得这样猝不及防，皇帝心血来潮，他想看，便要做到他心里最满意。
李煊比别的皇子更无依无靠，眼下最能争取的，只有是父皇的欢心。
“哥哥们，承让了，驾！”八皇子率先甩着马鞭，驾着马，灵巧地左突右冲，很快地，身影便隐没在了树丛中。八皇子年纪最小，血气方刚地绷不住气，又素来最善骑射，这正是他大显身手的主赛场，便一马当先地走了。
皇子们接二连三地，驾马奔向山林中。
李煊双眸一眯，定了定心神，手拍拍骏马的脸，不知是在安抚它，还是安抚自己。随后，腿一夹马肚子，也策马而去了。
他身形轻松，瞧着颇为驾轻就熟，驭着马上下颠簸，光是背影，都是挡不住的英姿飒爽。
他这两个月没练别的，就是把骑马的架势练得十足漂亮，不管怎么说，形体上这关总得过得去，他绝不露怯，就是要让皇帝一眼看去，感觉自己骑马很不错的样子。
然而皇帝是否被他吸引了未可知，但他远去的身影，却是牵动了伞盖下一抹盈盈目光。
“怎么了？人都不见了，你这是还在瞧什么？”
皇后牵过崔知月的手，不由打趣儿道。
她垂下头，雪白的脸颊漾起微红，“我瞧着他们比赛有趣得很，想着谁能夺旗呢。”
她不好意思承认，皇后也不逼问，瞧姑娘这样，这事儿估摸着大半能成了。也不枉费她，特地将崔知月从崔阁老手上“讨要”来。
出发来峮山前，皇后就存了要撮合的心思，称说自己跟知月投缘，峮山围猎想找她来陪着一路说说话。
好容易将崔知月带来了，可众目睽睽，太子和她也没个能说上话的时候。不过好在她这儿子争气，姑娘只这么远看了几眼，就已经有了点意思。
这是个不错的开局，皇后想着，日后，只需要继续顺水推舟便是。
丛林掩映中，一闪一闪的灰白身影在跳动。
李煊勒马而立，从身后的箭囊中抽出羽箭，小心翼翼搭在弓上，屏息凝神，对准了那只还在跃动的野兔。
他深吸口气，铆足了劲儿拉满弓，目光追寻乱窜的野兔，只等着箭出的那一刻。
忽而，身下的马儿高扬前蹄，朝天嘶鸣，他一个不留神，差点被从马上甩出。好在反应及时，立刻一手弯弓，一手勒住缰绳，企图控制住发狂的马。
然而顷刻间，马不知受了什么刺激，彻底失控，马蹄踢踏，摇首摆尾，发了疯般驮着马上的人，在树林间狂奔。
风从耳旁耳旁刮过，似死神的嚎叫，树枝抽打在脸上，印出道道血痕。他一个不查，还来不及呼叫出声，便被马甩在身下。
睁眼，马蹄高抬在脸部上方，来不及去管腰间骨裂般的疼痛，只电光火石间，他从箭囊中抽出一根箭，直刺向马的腹部，热血喷溅，滴滴洒落在脸上，滚烫的血腥气模糊了双眼。
而与此同时，树林间数箭并发，隐在林中的暗卫齐齐射向对太子发疯的马，箭从四面八方，扎向它的喉部背部。
李煊忍痛咬牙，几个翻身，躲过了马的倾轧。
马儿发出最后的哀鸣，“砰”地一声，重重倒地。
扬起的尘土中，太子殿下大汗淋漓，惊恐到失语。
就在刚刚，毫厘之差，自己便要命丧马蹄之下了。
树林里，又响起了慌乱的马蹄声，交错踏来。侍卫们从各个方向赶来，援救遇险的太子。
“五哥！你没事吧！”八皇子也甩着马鞭闻讯而来，跳下马，就要去搀瘫倒在地的李煊。
他呲着牙，背部那钻心的疼，密密麻麻袭来。鬼门关边走一遭，他已是心神俱灭，魂魄全无。
太子在猎场出了事。
消息传到营地里，皇后惊得脸色惨白，立马坐不住了，差点没冲出去，着急就要看儿子的伤势。
皇帝听后，也是震惊良久。
太子是被人抬回营地的，身后跟着的，是硕大的马的尸体。
皇后一心扑到儿子身上，看他一身伤痕的狼狈模样，泪水怎么也止不住。
“娘，我没事。”他忍痛安慰皇后，自己连笑容都虚弱。
七皇子也跟过来，见皇帝也在，忍不住状似关心地开口道：“五哥，还好你及时把马刺死了。”
这话，落在有心人耳中，总是别有深意，毕竟那宝马，可是皇帝御赐的，而今却是亲手被他斩杀。这兆头听起来不好，若是别有用心的人，还可拿着个做一点迷信文章。
李煊眸中盛着泪光，歉疚地望向皇帝，“父皇，是孩儿不孝……”
“行了。”皇帝制止他，“一匹马罢了，人没事就好。”
太子被送去了营帐里安顿，剩下的皇子也没心思再比试了，今日遂叫停，哥弟们都纷纷前去探望，好表现一场皇家的兄友弟恭。
皇帝的帐篷内，有马官跪地汇报，“禀官家，经臣刚刚查验，在太子的马的唇鼻中，发现了麝香梨。”
“麝香梨？这又有何特别之处吗？”
“麝香梨有催情功效，若是马儿嗅到引起发情，严重时便会出现像今日这样的失控局面。”
皇帝听完，沉默地陷阱椅背中，柔软的虎皮垫子托住他的背，却让他心中倍感冷硬。
如此，太子的马发疯这件事，果然没有这么简单。
他微眯眼眸，脑海中一遍遍回想。阴阳怪气的七皇子，关心备至的三皇子，冷眼旁观的大皇子，热心救兄的八皇子，这一个个儿子，都叫人难辨其心。
太子营帐。
随行的御医替太子给外伤上过药，侍女打起帘帐，他躬身而出，向皇后交代起了伤情。言及太子伤及筋骨，脾脏也需静养调理，好在并无性命之虞，还请皇后宽心。
太医说完病情，行过礼，施施然退下了。
皇后怕打搅儿子休息，在他床边叮咛了几句，便被侍女搀回了自己的营帐中。
帐子里终于安静了下来。
“云菱，去打盆水来。”他吩咐。
云菱端来一盆水，将他扶起，软枕垫在腰后，让他倚靠在床头。以为太子想要清洁一遍，蹲下身就去解他腰间的衣带。却被李煊攥住手腕，制止了她的动作。
“退下吧，我自己来。”
“是。”
云菱放下帘帐，退出去了。
李煊咬牙，撑起身，人坐在了床边，手缓缓沉入温热的水中，一下一下，洗去左手上残留的麝香梨。
想起今日被马甩下的瞬间，他眸色一沉，墨黑的瞳仁如千年古井，寒气逼人，深不见底。
方才，马蹄就在脸上不过三尺处，只要偏差一点，自己便要命丧黄泉了。
可还好，他赌赢了。
面部肌肉止不住地抽搐，他缓缓，抖出一个笑。
和死神拿命做赌注，他赌赢了。
这样一来，既可以避免因在皇帝面前出乖露丑而惹他不快，更重要的是，在真正有人对他下手之前，先埋下一颗怀疑的种子。
自己的出现，必然会动摇某些人的利益，越往后，矛盾越尖锐，届时，自是少不了一场场无声血战。与其等到那时，不如自己先下手为强，有此次“暗算”在前，再要有人想动他，必得三思而后行，短时间内，他的人身算是安全了，在皇帝面前也将原本可能的“厌恶分”转化为了“怜爱分”。
这一把，他赌得值。
他将手洗净，又唤云菱换了两次水，直泡到指尖发皱，方才扯过帕子净了手，悠悠躺回了床上。
绵软绸滑的锦被拥住他，他呆呆望着头顶的刺绣帘帐，头一次生出劫后余生的后怕和庆幸。
这一刹那，他想到的是心心，还有她。
他忽然好想好想，再见到她们，他想再见她一眼，就现在，就立刻。
太子意外坠马后，接下来的时间都躺在营帐里度过了，皇后整日衣不解带，就这么侯在他床边。崔知月也常常伴皇后身侧，解意安抚。
“知月你在这儿坐会儿，我去看看给太子的药熬得怎么样了。”
皇后总是有一些她蹩脚的理由离开营帐，其实汤药哪儿用得着她亲自看？不过是给俩小年轻留出独处的时间罢了。
“这些日子辛苦你了，母后有你陪她解闷，人都开心了不少。”
李煊倚靠在软枕上，人恹恹地，同崔知月也没什么话可谈，可也不能把姑娘干晾在这儿，只好客气几句。
“殿下不必多礼，能来这儿峮山观猎，我倒也觉出新奇，却是有趣得很。”
她垂着头，出于礼教和闺阁女子的羞赧，不敢直视他，雪白的脖颈微微曲着，似芙蓉压枝低，一双美目含羞带怯，真令我见犹怜。
她笑起来的样子分明和范灵乐很不一样，范灵乐一笑就爱裂开一嘴白牙，眼神也大刺刺地追随着他，一点也不知道羞臊。而姑娘却是笑得内敛温婉，只是那眼神中的爱慕，他太过熟悉，他在范灵乐眼中见过太多，太多。
脑海中思绪纷杂，他忽而想，只要他愿意，也不是不可以搭上崔家这条势力。
在峮山休养了几日，李煊又随着皇帝的轿辇返回了城内。
刚回府，太子詹事傅长温就向他汇报了一堆政务，有的已经处理，还有的亟待他处理。
“哦，对了，还有一事。”正事说完，他终于想起一件不打紧的事情来，“前几日，户部侍郎隋桓送了六名舞姬来东宫，没敢拒绝，只等着殿下您回来决断。”
“舞姬？”李煊眉头一皱，颇为疑惑。
第66章太子是他！
因对太子主持春闱的表现颇感满意，皇帝大手一挥，将原本管在七皇子手下的户部托到了太子手上。
户部的人搭上了东宫的线，太子成了自己上峰，这大好的机会，有些人聪明人自是懂得好好把握。这不，隋侍郎就迫不及待，送了六名舞姬来“孝敬”上峰了。
手中的奏折一合，往桌案上一丢，“把她们都遣返了，马上。”
自己还没做出什么成绩，就开始莺歌燕舞了起来，他李煊还没有傻到那个地步，给人留这种不好的话柄。
延芳居。
丝竹声袅袅，从窗内绕出，一姑娘手持琵琶，拨弄出乐声阵阵，余下五名姑娘身着红装，随着琵琶声舞动曼妙身姿。