少年垂下眼睫，看不清眼中的神色，声音似是喃喃，“再议吧。”
其实未来究竟如何走，他心中也依旧是迷雾重重，只能是随机而动，见机行事了。但有一点，他很确定，乐乐和孩子，他是一定要带回宫的。
宣王浓眉蹙起，声气严肃非常，“煊儿，我当初是怎么同你说的？待日后进了宫，要跟这头彻底断了关系才是！”
他愈说愈激动，差点没一掌拍桌上，一副恨铁不成钢的语气。
“儿女情长，岂是帝王之风？”
佟暄依旧沉着眉眼，可那腰挺得笔直，宁折不弯，似经霜的竹，清冷，挺拔。
“冷漠绝情，又岂能为万民之君父？”
少年人这一句话，竟是将宣王说得触动。
不知该笑他的天真，还是该敬他的孤勇。
孤傲，又谦卑，他身上这两种鲜明的矛盾气质兼有。前者，是血液里带来的，与生俱来的尊贵与冷情；而后者，是他在民间浸淫多年，不自觉会放低头颅，去哀怜芸芸众生。
那一刹那，宣王忽然觉得，或许帝后的良苦用心，竟真没有白费。
他唯有长叹口气，“此去前路，诡谲多变，朝局莫测，只盼你，万事小心为上。”
范灵乐以前听人说起过，生孩子，最好的时节便是春秋，气候适宜，天气舒爽。她就总盼着，能挑个春秋之时临盆，可千算万算，孩子到来的日期，不是父母能算准的。
她家这个讨债鬼，偏要挑一个最潮热的盛夏，就这么猝不及防地来了。
“范叔！范……范叔……！”
佟雪一路疾呼，跑到欢乐肉铺门口，上气不接下气地叫他。
范屠户瞧见她这模样，也来不及发问，“咣”地把刀往案板上一丢，径自去解腰间的围裙，铺子的门也顾不上关。
“走走走，是不是乐乐要生了？”
“嗯。”佟雪点点头，跟上范屠户跛脚的步伐，又忍不住回头看一看铺子，“叔，这肉铺门还没关呢。”
范屠户脚步不停，冲隔壁的烧饼老板大声嚷嚷一句，嘱托他替自己看一下铺子，人就往街巷口奔去了。
哪儿还管得了铺子的事儿啊？乐乐现在正是九死一生之际，自己得赶紧过去守着才是。
佟雪一路跑过去，又随着焦急的老父亲一路跑回来，只是庆幸范屠户是个跛子，腿脚慢，否则，自己今天非跑断气了不可。
范屠户一推开佟家大院的门，凄厉的嚎叫声便从后厢房断断续续传来。
他霎时心提到了嗓子眼儿，跛着的脚跳得更高了，人简直是单脚蹦去了后院。
“怎么样了？乐乐怎么样了？！”他望着门外站着的一排佟家人，更是急得上蹿下跳。
家中的女人都进去屋内帮忙了，只留佟暄和佟立冬在屋外候着，小佟岳坐在台阶上，听里面嫂嫂的嚎叫，吓得小脸儿煞白，不由捂住了耳朵。
“岳父放心，这稳婆是广元府出了名的好手，我们安心等消息便是。”佟暄立在门前，一副淡定模样，竟是还有心情来安抚起范屠户来，虽则他那张玉脸，早已是煞白了颜色。
范屠户瞧着“状元”女婿这处变不惊的模样，心竟也是定了定，张张嘴，方要开口，却听屋内又是一阵撕心裂肺的哀嚎：
“我不生了，我不要生了……！”
“哎呦！”范屠户遭不住，脚一跳，嘴角撇出两道深深褶子，只差没哭出来，仿佛恨不能替女儿受了这个罪。
佟暄掐了掐自己的虎口，依旧是岿然不动，可那脸色却是又灰白了一层。
“亲家公莫急，莫急。”佟立冬安抚他。“这女人生孩子，总得受这么一遭。”
范屠户听他这话不乐意，暗地里撇撇嘴，只是心中腹诽。
你倒是说得轻松，敢情不是你家佟暄受这么一遭。
他心里还是急，跛着脚在门外来回走，一上一下颠得厉害，倒像是在演滑稽戏，只是这时节，也没谁笑得出。
历经四个小时的鏖战，一道清脆的啼哭声划破了佟家大院的上空。
稳婆洗了手，乐呵呵推门，出来报喜，“恭喜贺喜，母女平安。”
看样子，是生了个大胖姑娘了。
范屠户终于喜极而泣，抬起袖子，抹抹眼角泪花。
他家乐乐，竟就这么当了娘了。回忆起来，她在自己心中，仿佛还是那个长不大的小姑娘，而今，竟就这么做了娘。而自己，也已成了外公。
佟立冬倒是也高兴，只是好像没那么高兴，毕竟是个姑娘，不是个小子。转而又一想，反正还是头胎，下一个再生个儿子，刚好凑成一个“好”字，挺好，也挺好。
他这边正暗喜着，却见儿子抬脚就要往屋里迈，吓得扯住他，“你做什么？！”
佟暄急得要挣扎，将衣袖从父亲手中拉出，“我进去看看乐乐。”
“哎，使不得可使不得！这产房是见了血的，男人不许进去，不然要招晦气的！你明年可是要进京会试的人，这开不得玩笑，开不得玩笑！”
没有理会父亲这番说辞，他只是心急如焚，恨不能立马飞奔去范灵乐的床边，就想看看她人怎么样。
“爹，不碍事，这些东西我不听信。”
佟父哪里拗得过他，终究是没抓住，就这么眼看他窜进了房内。
这时，稳婆正抱着裹在襁褓中的娃娃出来，喜气洋洋地就要带出来给众人看，却见孩儿她爹正迎面冲来，连忙笑着伸出手，递上前去。谁知他竟连个眼神都没给，目不斜视地奔进了房内。
稳婆：“……”
这真的是亲爹吗？
门外的家人见稳婆抱着孩子出来，纷纷迎上去。
“哎呦！快快快，叫爷爷来看看。”佟立冬铁似的胳膊一伸，率先从稳婆怀里将娃娃接过。
“大妹子，产妇可还好？”
范屠户拧着眉毛，着急去询问稳婆范灵乐的情况。
“好好好，母女平安，闺女一切安好。就是生孩子使了大劲儿，要休息休息，不多时便能恢复了。”
范屠户长出口气，这才算是彻底放下心来，于是看向佟立冬怀里的小儿，笑出了一脸的褶子花。
小儿还在啼哭不止，哇哇哭得投入。
“哦，不兴爷爷抱呦？那外公来，外公来。”范屠户自说自话着，忙去接佟立冬怀里的孩子。
小佟岳踮起脚，也要凑过去看，范屠户弯了腰，笑呵呵递到他面前。佟岳看到襁褓中的小儿，直皱眉头。
咦？怎么这么丑？
佟暄刚迈入房内，却见妹妹正端着脸盆过来，迎面便看到了他。
“哥？”佟雪诧异地出声。
正在床边给范灵乐擦汗的陈玉珠听见，立马直起腰转头，竟然真见着儿子立在了产房里，气得把帕子一摔，扭身过来。
“谁叫你进来的？出去，快出去！”她二话不说，两只手一伸，蛮横地将他往外推。
“娘！我来看看乐乐怎么样了。”
“你媳妇儿好着呢！有我和你妹照顾着，能出什么事儿？你还不放心不成？”她一边说着，手上力气也没松劲儿，“你个大男人，瞎往产房里跑做什么？赶紧去地出去！”
可佟暄一个成年男子，哪儿是陈玉珠能够轻易推得动的？
“娘，我……”
他张嘴，还欲争辩，却听床边传来气若游丝地劝慰声，“阿暄，我没事，你出去吧，有娘和小妹照顾我呢。”
她声音虚弱，说话也缓，再没有半分平时的活泼。
她实是累极了。
佟暄循声抬头，往床头望了一眼，她把被子过裹得紧，头偏过去，脸整个埋进枕头里，显然地不愿叫他瞧见。
她身上还狼狈着，人又虚弱无力，不愿叫他看了去。
佟暄见她回避的模样，自是知她心中所想，暗自叹气，也不强求了，就顺着母亲的推搡劲儿，人又迈出了房门。
陈玉珠“砰”地把门一关，直接拴上了。
瞧瞧她这好大儿，自己好说歹说说不动，连吃奶的劲儿都使上了，还是弄不动他。可他倒好，媳妇儿轻巧巧一句话，便把他劝出去了，真是气死她这个老娘了！
陈玉珠心中嘀咕，可手上却是不停，依旧勤快麻利地照顾起刚生产完的儿媳妇。
她接过女儿新换的热水，将帕子洗净拧干，解开她的衣服，替她擦拭身子。生娃出了一身的汗，产妇又不好洗澡，只得是一下下替她擦净。
“雪儿，去衣柜里拿一套新衣服，给你嫂嫂换上。”
“哎。”
佟雪得了命令，转身去衣柜里摸出一套干爽的新衣裳。
不过三两下功夫，陈玉珠便将范灵乐收拾得爽利。她人还是疲累着，无精打采，但身上已是打理得清清爽爽，叫她霎时舒服了不少。
“娘，谢谢你。”她哽咽了下。
“都是一家人，说什么谢不谢的。”陈玉珠依旧是绷着一张脸，没个好声气给她，但范灵乐约莫也摸清了她这个婆母的脾气，人瞧着厉害，实则是个刀子嘴豆腐心。
“你好好休息，我去给你炖个老鸭汤，补一补。”说完，又朝佟雪叮嘱，“你把这屋收拾了，再打开窗通通气，好好守着你嫂嫂，没弄干净前，别叫那些个男人进来。”
佟雪点头应下，乖顺地去执行母亲的分派。
门外边，佟暄被娘子喂了颗定心丸后，这才有心思瞧一眼那“讨债鬼”。
“快，瞧瞧，爹爹来咯！”范屠户见着佟暄魂不守舍地出来了，赶忙笑呵呵抱着娃娃递过去。
佟暄回神，垂眸看向范屠户怀中的襁褓小儿，眉头紧皱。
只见她皱巴巴一张小脸，浑身泡得发红，嘴巴瘪瘪，眼睛也睁不开，像猴儿，又活像个小老头儿。
“怎么这么丑？”
像是听懂了父亲的嫌弃，本来就表情不大好的宝宝立马哇地一声，哭得惊天动地。
“这把好嗓子，响啊，亮啊！日后令嫒，一定是个有福气的。”稳婆在一旁乐着帮腔，祖父外祖父都听了高兴，只有佟暄，但觉这小儿吵闹无比，闹得他头疼。
想开口叫她闭嘴，可也知她听不懂，只好按按眉心，强迫自己冷静。
几个大男人在外头手忙脚乱，根本不会哄小孩儿，最后还是稳婆接过，有技巧地去哄那娃，一边还不忘跟孩儿她爹叮嘱，“这娃娃呀，不会说话，要是哭闹了，一定是哪里不舒服。可能是饿了，也可能是要拉屎了，也有可能是病了，总之，你得领会她的意思。”
佟暄听着小儿的哭嚎，还有稳婆喋喋不休地嘱咐，更觉一个头两个大。
想想未来可能要面临的日子，他顿觉暗无天日。
夜里，陈玉珠喂范灵乐进了点汤水，屋子里也拾掇干净了，这才放佟暄进来。
他握住妻子的手，见她气色还不错，除了有点疲累，人倒也收拾得清爽，心中不由对母亲又多了几分感激。
“来，瞧瞧，多水灵的娃。”
陈玉珠笑得合不拢嘴，把娃娃放在了范灵乐枕边。
刚生产完那会儿，范灵乐疼得厉害，差点去了半条命，她心里闹着脾气，都没工夫去细看那娃娃。这下人缓过点劲儿了，再看那把自己折磨得要死不活的小儿，她竟然那么小一只，好像佟暄的一只手掌就能将她托起，窝在蓝底花布的襁褓中，也不老实，踢蹬着腿，去吮自己的手指。
似是感知到了母亲的气息，出于本能地，她头往范灵乐身边偏了偏。
只这一下，范灵乐百感交集，原来这个世界上，会有一个小生命，开始依恋自己了。她虽则心里还存着气，可那一刻，一种天然地爱意在见到她的刹那又忍不住咕涌上来。
她柔柔一笑，伸手，去拨弄她的小脸儿。还是有点皱巴，可那手感，嫩得像豆腐。
佟暄望着眼前这一幕，人也不自觉柔和了，幸福的笑意爬上嘴角，是他自己都未曾察觉到的柔软。
他忽然觉得，这个老是哇哇乱哭的小家伙，好像也没那么烦人了。
“心心。”范灵乐叫她的小名，可她没有反应，只是吃自己的手指，撮吧撮吧，吮得起劲儿。
范灵乐又唤了几遍小名，抬眸，看向佟暄，“你想好给她起什么名了吗？”
这一瞬间，恍惚叫他有种不真实感。他和她的孩子，属于他们的血脉，这一世，都会将他们紧紧连接，是世上任何人事物，都斩不断的关系。
很神奇，他觉得。
“天心。”
李天心。他在心中默默加个姓。
“噗。”范灵乐没忍住，实在地笑出了声。
“是希望她’天天开心‘吗？佟解元郎就只能想到这么个名字？”这水平，跟自己取的又有什么区别？
“不是。”他摇摇头，手抚上妻子包着笑意的脸。
“是取自，’为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平‘。”
范灵乐听他说了这一大串，模糊感觉出这个名字的分量，像是很有来头的样子，头一偏，大眼一眨，“什么意思呢？”
“意思是，希望她将来，能够见证一场太平盛世。”
第57章一眼永别
太阳高悬天幕，日晷上投下阴影，轨迹流转，时间无声，悄然间，年华便流逝了。
蝉鸣的盛夏，地砖被晒得热气烫人，街上的行人或举伞、或摇着袖子扇风，蔫头耷脑地垂首而行。
今年的盛夏，比往年来得更为炽热。
许多人热得受不住，西瓜的热销更胜去年，穷苦人家里只能靠着草席、西瓜和蒲扇来驱逐暑热，来让自己好过一点。那富贵人家里头，倒是能出钱去买冰，更有那阔气的人家，成箱成箱的冰鉴源源不断往家里运。
可冰店很少接过这样的生意，只要一块冰鉴，自己推个推车来运，还舔着脸问能不能把运费去了。
啧，这穷兮兮的人家，就不要用什么冰了。
范屠户没理会那店伙计轻蔑的臭脸，自己交付了钱，乐呵呵把那大块冰往车上扛，生怕在太阳底下热化了，扬起推车就跑。
只是他一个跛子，跑也跑不快，忽左忽右的背影，落在店伙计眼里，甚是滑稽。他笑得直捂肚子，又连忙招呼其他伙计出来瞧，大家出来门边，往街上探头一看，不由笑作一团。
“他个跛子，要抬块冰鉴去哪里？”
“说是他小外孙女满周岁，拿去家里让她舒服舒服的。”
有伙计这下不笑了，“呦，那倒是个会疼人的外祖父。”
范屠户喜气洋洋推着车，停在了佟家大院门口。院门正敞着，好让风在院子里流通，能凉快一点是一点。
“亲家母，快来！帮忙搭把手！”他大脚跨过门槛，亮着嗓门就去叫，他知道这个时辰，佟暄还在书院上学，佟父去外出帮工了，只有陈玉珠是个能使得动的劳力。
他这粗嗓门，震得整个院落都听见了，范灵乐抱着女儿，慢悠悠跟在婆母身后出来。
他一瞧见女儿怀中的大外孙女，乐得把什么都忘了，俯下身子，拍拍两掌，粗短的胳膊就这么伸过去，“哎呦，我们心心今儿个满周岁啦！来！快让外公抱抱，看看我们心心长个儿了没？”
他嘴里一边不住絮叨，手自然地就从女儿怀里把娃娃接过。
娃娃一岁了，认得人，范屠户向来疼她，从出生起就没少抱她，简直眼珠子似地宝贝。
心心知道谁是疼她的，也爱和外公亲近，两条肉肉的小胳膊环住范屠户的脖子，嘴里“爱爱”“爱爱”地叫。
她不会说“外公”，只会发出“爱爱”的音，那就是在叫外公的意思了。
范屠户听了，更是乐得心里泛起了蜜，把宝贝外孙女搂在怀里，稳稳当当。
心心长到一岁了，早已不是刚出生时的小瘦猴，她人生得白白糯糯，一双大眼睛像嵌上去的琉璃珠子，流光溢彩，灵气十足。任哪个邻人见了，都忍不住夸上几句，说这闺女真是长得漂亮。
女儿是长得好看，可以说是好看极了，可范灵乐总是心里有怨气，只因所有见了她的人都还要再加上一句：“这简直跟她爹一个模子刻出来的。”说了半天，就是没人提一句孩儿她娘。
就是连范灵乐自己都不得不承认，心心跟佟暄确实长得像，尤其是那双眉眼，一样的清浅舒展，漂亮得像是女娲精雕细琢过的般，真一看便是亲闺女。
但她便更不忿了，自己怀胎十月，辛辛苦苦顶着个大肚子，又在产床上痛得声嘶力竭，结果女儿一生出来，竟是跟爹像了个九成九，仿佛自己就只是个负责送货的。
她心里憋屈，总爱拿这事儿跟佟暄撒气，谁知他只是笑，又笑，笑得人都要拗过去了，那样开心。随后又把她揽在怀里，温柔地去吻她的眉心。
范灵乐后来掰过一局，是在心心会使用了她的手脚之后。随着年岁渐长，小家伙惊奇地发现，原来脚是可以用来爬的，手是可以用来抓东西的。于是乎，陈玉珠再也没敢让小孙女离开自己的视野过。
小家伙摇篮里待不住，常常是舞动着双脚，就要从篮子里爬出来。把范灵乐和陈玉珠吓个够呛，只好在屋内垫层薄布，放她在地上自由地爬行。可她还是不安分，竟然试图爬过屋内的门槛，门槛对她还是太高，她手脚并生不出太多力气，只好抱着那木板子，啃得口水直流。
范灵乐发现的时候，又是气又是笑的，只是拿她不知该怎办得好。
大家都笑问，她这脾气是随了谁了？本以为她个女娃娃，要乖巧好带的点，可如今看来，那调皮劲儿，竟是不比男娃娃差。
范屠户乐得一拍大腿，“嗨！她这脾性，简直跟乐乐小时候一个样儿。”
这下，范灵乐心里终于舒坦了。女儿模样像她爹，可性子随自己呀！这还差不多，性子随自己的好，若像她爹那样，也是一棍子打不出个闷屁来。
陈玉珠只是苦笑，带娃的难度又直线上升了，若是像她家佟暄那样可多好，从小就安安静静，不闹事，叫人省心得很。
可范灵乐倒是觉得，她家闺女活泼点，也没什么不好，闺女像自己，她心里高兴。
后来众人更是发现，不止是这闹腾劲儿，就她那不依不饶的霸道性子，也是将她娘像了个十足十。
心心白日跟爹爹待的时间不多，可一到了晚上，就爱粘着他。她现在正值长牙的时候，牙床上痒痒，每次被佟暄抱在怀里，就喜欢揪着他的衣领，张开嘴去啃她爹的下巴。
佟暄一向喜洁，厌弃沾染口水，哪怕是亲闺女的口水，他也不愿。
“心心，别闹了。”他冷着脸，试图将女儿扒开。
范灵乐忍住笑，将花椒木做的磨牙棒递过去，顺手把她脸掰开，可她却执着得很，就是不愿放开爹爹的脸，许是觉得她爹的下巴比磨牙棒要香软，更好咬。
范灵乐刚将她拨拉开，她便小嘴一垮，仰起脸嗷嗷哭起来。
佟暄无奈，只好又黑着脸，主动将自己下巴递过去，“小祖宗，给你咬，行了吧？”
她这才止住了哭，小手啪地拍在她爹脸上，张开嘴，津津有味地接着啃。
范灵乐在一边瞧着，笑得人翻倒在床上直打滚。
笑笑闹闹，不知不觉，家里的明珠一晃眼便也一周岁了。
心心的周岁宴，随俩夫妻的意思，没有大操大办，就是在大院里架张桌子，摆上好酒好菜，一家人齐整地聚一聚。
饭前，还不忘让心心来抓周。
范灵乐和佟雪把早就买好的物件在床榻上一一摆开：算盘、毛笔、尺子、福袋、五帝钱……
东西摆好了后，要等佟暄从书院下了学回来，才正式开抓。
谁知佟岳那个调皮蛋，“见财忘义”，偷摸着把小侄女儿抓周用的五帝钱揣自己兜里，好在被佟雪及时发现少了物件儿，揪着他的耳朵让他掏了出来。
好巧不巧，心心抓周的时候，蹬着两条有力的小肉腿，直奔五帝钱而去，一把抓起，坐在算盘和尺子中，饶有兴趣地把玩起了那串铜钱。
众人拍手，哈哈大乐，范屠户更是笑声洪亮，铁掌抱起自己的宝贝外孙女，一张糙脸在她脸上贴啊贴，“哎呦！我们心心以后是个富贵命呦！”
五帝钱，寓意着大富大贵，财运亨通。
“小财迷，她这又是像了谁了？”范灵乐小声笑道。
自己和她爹，按理都不是那爱财的人，偏她一下就抓中了串铜钱。
佟暄悄悄握住她的手，捏了捏她掌心，“心心命里有福，这是天生带来的。”
平安喜乐，家人团圆，在她看来才是最大的福气呢。
夜里，佟家大院挂起了灯笼，照得灯火通明。范屠户买来的冰鉴放在房间角，丝丝凉气，驱赶着盛夏的暑热，抚平人心的燥热。
一家人围坐在桌边，共襄盛宴。
说是盛宴，其实也不过是些鸡鸭鱼，但对寻常人家来说，已经可堪丰盛了。陈玉珠从一大早就开始忙活，杀鸡剖鱼、备菜炒菜，佟暄念母亲操劳了一天，把心心主动抱到自己怀里，“你们先吃，我来看着她。”
饭桌上，必定是有一个人要被孩子耽搁住的，否则一大家子谁也别想吃好。
陈玉珠不依，非要将孩子从他手中接过，“你读书累了一天，赶紧吃去，孩子有我来。”
佟暄拗不过他娘，心心看着奶奶来了，也是乐得缠着她。
范屠户大刺刺坐在桌边，酒都满上了，却见这个时辰，亲家公竟是还没回来。
“怎么回事？佟暄，你爹这么晚了怎么还不回？他不知道今儿是心心周岁吗？”
范屠户等着急了，有些许不满地发问。
陈玉珠也觉奇怪，丈夫今日确乎是回来太晚了，以往日落前就该归家的，可今天这么重要的日子，竟是天色都黑了，还不见人影。
不会是出什么事了吧？
佟暄正想去他做工的地方打探，大门被推开，却见佟立冬被两个工友搀着，歪嘴斜眼，嘴里直叫“哎呦”地进来。
“哎！这是怎么啦？！”
陈玉珠慌了神，众人也是纷纷从餐桌边起身，围过来关心。
工友随着陈玉珠的指示，将他放在椅子上，一人又领了一碗绿豆汤，这才告辞。
佟立冬抚着腰，看到满桌没动筷的菜，龇牙咧嘴道：“还等我做什么？你们直接吃呀。”
陈玉珠麻溜地卷起他的衣角，就见他腰后一大片青紫，骇人得紧。
“这到底怎么回事？”
“嗨……”他摆摆手，“别提了。今儿个我在王员外家，给他们补厅房的瓦片，我人正坐在高脚架上修房顶呢，外面就呼啦冲进来一大帮官兵，给我吓个够呛，直接就从那架上摔下来了。”
“还好还好，没伤着骨头。”
“去问大夫看过了吗？”佟暄关心发问。
“没呢，嗨，我自己的身体，自己知道，这点子事儿，用得着看什么大夫吗？”花那冤枉钱做什么？
佟暄脸立马就沉了，“这种事开不得玩笑，明日我同您去看个大夫。”
佟立冬还要摆手，却被陈玉珠重重一拍肩膀，“你就别犟了，听儿子的！”
“就是呀，爹，身体最要紧，省得以后闹出更大的毛病。”范灵乐也来帮腔。
见大家都一个鼻子出气儿，他也不好再说什么了，只觉那腰后面，好似真又痛得更厉害了。
他揉揉腰，幽幽叹气：“哎，真是的，太子过个生辰，还要连带百姓受累，害得我也摔了腰。”
佟暄夹菜的手一顿，不由放下筷子，“爹，这事儿跟太子生辰有何关系？”
“你不知道，那冲进王员外家的官兵，据说就是大太监郑源手下的人。那郑公公你们都知道哈？”
“知道！我听说书先生说过，那人就是个大坏蛋！大奸贼！”小佟岳腮帮子塞得鼓囊囊的，忍不住搭话。
原来是郑源搞的鬼？
佟暄暗自沉吟，这下，他明白是怎么回事了。
“那郑公公，眼下是官家面前的大红人，据说他这次领命出宫，就是为了明年开春后太子二十岁的弱冠礼，来民间征集贺礼了。”一说起这个，佟立冬好似忘了痛，禁不住对饭桌上瞪着好奇双眼的小辈们侃侃而谈了，
“听说，那郑公公不知从何处听来，王员外家收藏了一大樽稀世罕见的玉珊瑚，就给盯上了。王员外说要献别的礼来替，不让！就非要来抢呐！”说到激动初，他直接用了“抢”这个词。
“你们是不知道，那樽玉珊瑚，那叫一个大呀！”佟父说得越发绘声绘色起来，“就，十几个汉子才能抬得动，放在屋中，连那屋的门都出不来，那帮土匪，当场把门都给它卸了，这才将那玉珊瑚抬走了呢！”
佟暄听到此处，眸色昏沉，早已是捏紧了拳头。
这帮人，上欺下瞒，打着给自己征集贺礼的幌子，不知干了多少强取豪夺、搜刮百姓的恶行。
“这天下都是他李家的，要什么好东西没有？还用得着来我们浔阳县这小地方仗势欺人吗？”范灵乐又不服了，撅着嘴就是一阵开炮，“再说了，那太子不是早听说染了花柳病久不敢见人了吗？而今又弄这么大阵仗贺生辰，也不怕叫天下人耻笑。”
范屠户桌底下踢她一脚，“这话，跟家里人说说就算了，出去可不敢乱传，仔细你有几个脑袋？”
范灵乐耸耸鼻子，没说什么了。
“行啦行啦！”陈玉珠对他们说得这些都没兴趣，她只想打理好自己这个小家，只要一家人有吃有喝、平平安安，就比什么都强。
“今儿个算你倒霉，还好，人没摔出大事，就阿弥陀佛了！”
“是呀是呀。”范屠户说着，把酒杯推到佟父面前，“今天是心心的周岁日，这么大好的日子，不说那不开心的事了，来，喝酒，喝酒。”
佟父接过酒杯，却被陈玉珠吔一眼，把杯子夺走。是了，自己现在是个有伤在身的人，也不好再央求要酒喝，只能是叫佟暄替他陪了岳父几杯。
佟暄并不嗜酒，也不多喝，浅尝几杯，脸色就已经泛起了微红。
“阿暄，最近在书院怎么样啊？”佟父见儿子在这大喜日子，竟是神色不大好，忍不住关心几句。
“一切安好，多谢父亲关心。”
他点点头，拍拍他的肩，“莫要把自己逼得太紧了，就算中不了进士，那又怎么样？回来谋个官职，好好守着妻儿，咱一家人也能把日子过好。”
养父关切的话语响在耳边，他抬眸扫视餐桌，对面，弟弟正在徒手和一只鸡腿斗智斗勇，岳父几杯酒下肚，又开始红着脸逗弄母亲怀里的心心。母亲嫌弃地把孙女抱开，恰巧乐乐吃好了饭，顺手将女儿抱在了怀里。
她把心心稳稳搂住，垂头，去嗅她颈间的奶香，又忍不住，在她面颊落下许多亲吻。
她分明还是少女模样，可低垂的眉眼间，又多出几股别一番的温柔。
他的姑娘，已悄然间长大了，可他却越来越，舍不得离开。
“进京的马车，我已经替你雇好了。”父亲又在耳边低语，“是立了冬就走，对吧？”
“嗯。”他点头。
每年会试，都是在冬春之交，而他，则是为了赶赴开春时的，那一场加冠礼。
范灵乐听着“立了冬就走”几个字，抱着女儿转头，正对上他忧郁的眼，不知为何，她竟从他那双眼中，读出了几分永别的哀伤。
第58章重返东宫
冬雪簌簌，落了满城。
这一年立冬日，恰巧逢着一场不大不小的雪。
雪落时候不冷，雪化才冷。然京城比这边更靠北，自然是更为寒冷。范灵乐没有去过京中，但她知道，那里的严冬比这头冷。
她替他从衣柜里寻摸着厚衣裳，加上婆母给他缝制的三件新棉衣，想着足够他在京城御冬了。
“到了那头，记得要按时给我来信。”
这时节，她忽然反应过来，当初自己识字的好处了。
她拾掇着行李，油灯微弱的房内，满是她忙活的身影。
佟暄坐在凳子上，女儿像条牛皮糖，赖在他身上爬上爬下，“哒哒，哒哒。”她举着一根拨浪鼓，递到佟暄面前，说“哒哒”，就是在唤他“爹爹”的意思。
女儿想自己摇给她听。
他只好接过，有节奏地在她耳边摇动拨浪鼓，随着音律的停顿，心心也被逗得咯咯咯笑。
拨浪鼓听够了，她又开始兴奋地拍着小肉掌，击出富有节奏的清脆声，仰起粉嘟嘟的脸颊，水灵灵的大眼满是期待地看着他。
佟暄无奈苦笑，他知道，闺女这是想听自己唱歌的意思。
奇怪，像是知道爹爹明日要走，心心今晚格外黏他。
他清了清嗓子，颇不自在地，哼起了逗弄孩童的儿歌。范灵乐听着了，也是扑哧笑出声。
心心听高兴了，不住拍掌，激动地笑出声，小嘴一咧，口水都滑了出来。
佟暄笑了，手指抹去她嘴角的口水。
范灵乐转头，正好瞧见这一幕。
“呦，现在不嫌弃你闺女口水了。”她嘴上揶揄，心里却是暖得很。
橘黄的光在父女身上晕开，她恍惚，面前的儿郎，似乎还是初见时的模样，可又有哪里不一样了。年岁增长，他身上越发沉稳，那清贵的英挺之气，也越发彰显了出来。
脑海中突地冒出那些叫她看的滚瓜烂熟的话本子：始乱终弃、薄情寡性、状元郎抛弃糟糠妻……
“阿暄。”她开口叫他。
佟暄应声抬头，眉眼间的笑意还未退却，一抹柔软在眉心漾开，不知他比灯火，究竟谁更温柔。
“怎么了？”
“要是你叫哪个公主看上了，真想去做什么驸马爷，我告诉你，我范灵乐一定把杀猪刀磨得锃亮，直接杀到京城去！”
他知道，她是真的会说到做到。不能因为她做了两年母亲，就忘了她性子里的剽悍了。
可谁知听此一言，他竟是笑得肩膀都抖了，“你放心，我和公主成不了的。”
皇宫里的公主，哪个不是他亲姐亲妹？
瞧他这样，也不知他为何发笑至此，只是气得脚一跺，“我跟你说认真的呢！”
“好好好。”他笑着，连声答应，却是把怀中的女儿，也逗得跟他一起傻乐。
往常心心睡觉，一半时候跟陈玉珠，一半时候跟爹娘。若是她缠爹娘缠得紧，便就叫她跟夫妻俩睡了。
可今晚，心心死活抱着爹爹的脖子不撒手，陈玉珠却是狠下了心，硬是将她扯下来，带去了自己房中睡。
夫妻长离别，今晚意味着什么，陈玉珠当然知晓，这点情趣她还是识得的，遂执意将心心抱去了自己屋。
范灵乐今晚哭了三回。
第1回，是因为高潮；第二回，是因为被他缠磨得不行；第三回，是事后，她扯着他的衣襟，依恋的泪水洒了他满胸膛。
风声肃肃，刮起地上的雪子。
光秃的黑色枝丫冷硬地刺向天空，使卷过的寒风，又叫得更凄厉了。
马车停在东郊外。
一家人且行且送，且送且行，终于还是不得不停在了此处。
再送，就干脆地要把人送去京中了。
陈玉珠实在没忍住，率先洒下了许多泪。尽管佟父一再劝她，“孩子又不是不回来了，过几个月考完了会试，便又能再见了不是？”
理儿是这么个理儿，可陈玉珠就是忍不住。自己一手养到大的孩儿，虽不是亲生，竟是更倾注了无数超脱血缘的爱。而今头一次远行，无法在他身边照料，做母亲的，自然是放心不下。
范屠户也是有几分萧索，又是担心女婿飞黄腾达，又是担心女婿不能飞黄腾达。总之他这心里，快纠结成了麻花。
“娘，莫要哭了……”佟暄拥住陈玉珠的肩，竟是自己先哽咽住了。只有他知道，与养父母的这次的再见，竟或真就成了永别。
见母亲哭得如此情真意切，他不由心中更是酸疼。
他只知道，日后，他一定会报答他们的养育之恩，给他们多多的补偿，或是，那竟应该叫“赏赐”了吧，呵。
佟父也凄惶着，用力拍拍他的肩，“到了那边，别忘了给家里来信。”
他点头应诺，放开还在啜泣的母亲，转而看向范屠户身边的范灵乐。
她抱着女儿，面容平静，嘴角甚至还含着几分温婉的笑意。乌发虽盘成妇人髻，却依旧肤如凝脂，杏眼灵动，风吹动发丝，擦过她细细的眉弯，竟还是那初见时的模样。
是她跟在他的屁股后面，甜甜地叫“哥哥”；
是他撩起她的盖头，听她羞赧地叫“夫君”。
他过往的生命里，全是她的印记，刻进骨，揉进血，然后成了心心。
他多想把她们带上马车，就现在，就立刻。可他知道，时机不对。
他走过去，把妻女拥在怀中，耳边响起了范屠户的呜咽声，像漏了风的管子，呜呜丫丫的。
怀中的人儿在瑟瑟颤抖，在感受到他温暖怀抱的那一刻，她还是禁不住哭了出来。
他抖着唇角，去吻她的发顶，一下，又一下。
“乐乐，等我回来。”
很奇怪，这一场离别被拉得如此漫长，可分明只有一个人能预见，这是一场真正的别离。
此后回想，李煊方知，原来当时舍不下的那个人，一直是自己。
是他无意识要跟每一个人郑重告别，遂将他们的哀伤也变得沉重。
“驾！”
车夫扬起马鞭，马儿奔驰，车轮滚动，带得飞沙四起。
马车朝夕阳处奔去，仿佛要奔向那轮红日，熔在了其中。
直到马车远去，心心方才反应过来，爹爹要走远了。孩子没有经过别离，在她以为，一个人从眼前长久消失，就是再也不会出现了。
“唔哇哇……哒哒……哒哒……”她忽地张开小嘴，嚎啕大哭，把好不容易止住哭的家人们打个措手不及。
陈玉珠又淌起了眼泪，还得去安抚哭闹的小孙女，“爹爹会回来的，他不是不要心心了，过一段时间就回来啦。”
小娃娃哪里听得懂，她只遵从眼前看到的，爹爹走得好远好远，远到她再也看不到了。
“哒哒……呜呜呜……”
马车内，佟暄手用力按住窗棂，他仿佛听见了女儿的哭嚎，掀开帘子，探头去瞧，可风沙中，只剩远处的几个墨点，随后消失，消失在了暮色中。
他惶惶然，失神坐回了车中，像是被抽干了魂灵，不知去处。
“子言，你怎么了？”
方恺手搭在他肩上，关切地询问。
这一路，方恺又与他同行，进京之路，互相之间做个照应。
“我听到心心哭了。”他双目失神，喃喃道。
方恺却是笑了，又拍拍他的肩，“这就叫，甜蜜的烦恼吧。没事，待日后你考取了功名，带女儿去京中，让她过上更好的日子哩。”
佟暄没说话，马车向前，四周寂静，只剩车夫扬鞭呵马的声音，但他能知觉到，四名暗卫正在隐在暗处，一路随行。
前路，京城，宫中。
他没有太多时间悲伤，等待他的是什么，一切都是未知。
马车辚辚，扬鞭向前。
他们从雪天走到大雪天，因为冬季，路途比往常更难走，直用了快两个月的时间，方才抵达京城。
方恺着急，还有不过月余，就要会试了。赶路疲倦，他急需找个落脚的地修整，好调整状态，尽快复习所考。
可奇怪的是，佟暄似乎对京城的一切颇为熟悉，迅速地帮二人找到物美价廉、交通便利的客栈，入住进去。
“子言，你之前来过京城吗？”
佟暄默了默，沉声道：“算是吧。”
方恺二丈和尚摸不着头脑，不知是否自己多想，自从入了京，子言情状便有些不同寻常，常常沉默着，眉头紧锁，比往常更要寡言少语，行踪也飘忽不定起来。有时，自己想要找他一同用餐，敲门都无人应。
譬如这日又是，他敲了半天，门内又无人。
路过的店小二看着，随口提醒他，“屋里这位客官，今儿天不亮就走了。”
“这么早？”
“是呀。”说完，小二又提着水桶，下楼了。
“奇怪……”方恺摸摸头，暗自嘟囔着，“这个点，子言能去哪儿呢？”
莫不是他在京城，有什么故交？
大雪纷飞，满京楼。
京都城轴中心，庄严的紫微城静默而立。雪落在琉璃瓦上，掩映着朱红的宫墙，平添几分淡雅诗意，却依旧不减那巍峨肃穆。
宫阙城楼无声，其上，还能隐约窥见披甲执锐的皇城卫兵，其下，朱雀门前一条宽阔御街，直延伸到街巷市井。清晨，街市上已闻喧闹。
繁华的都城，到底与浔阳那片小县城不同。
青色的棉袍厚重，裹着少年人修长的身躯，他立在城门下，抬首，迎着清冽的晨阳，望向那高大的宫门。
十七年前，一辆马车带着他从这里驶离，三岁的他，却早已对此全无记忆。
龙景门，紫微城的后城门，他谨遵信中皇后的嘱咐，由此门入。
鹅毛大雪飘洒，几乎湮灭那道笔挺清修的青色身影。冬风刮过他坚毅的眉眼，吹不散少年人眼中的晦暗，与火光。
他深吸口气，踏着积雪，迈向宫门。
东宫，终于迎来了它阔别已久的主人。
第59章皇城新主
积雪落满了宫道。
高耸的宫墙将苍穹切割成四四的方块，人像被困在其中，却又似乎可以俯瞰一切。“沙沙沙”，皂靴踩在雪地里，细微的响动清晰可闻。
进宫的路很顺利，一个快要冻僵的太监在后城门接上了他，毕恭毕敬地引他进了宫里。
两个人没说什么话，那太监也不敢多问，佟暄更是无心开口，他沉默着，心中百转千回，一边暗自扫视着四周。
清晨的紫微城，除了一大早便来扫除积雪的宫女，几乎没有什么人走动。
他沿着长长的宫道一直走，身后落下一排脚印，很快地，又被早起干活的宫女随着积雪一起，麻溜地扫掉，悄无痕迹，像是从来都没有来过那样。
那太监领他进了翊坤宫，停在一扇阔大的朱门前，拂尘挽在胳膊上，弓着身子，恭谨地道：“殿下，官家和娘娘已在里面候了多时。”
光是听着这一句话，心就已经提到了嗓子口。
他们是什么模样，他早都忘却了，想见，却又禁不住怨念。那有口难言的滋味，全都凝聚在一双颤抖的墨黑瞳孔之中。
侯在门口的小宫女抽出早已冻得通红的手指，替他推开门。
门开，一室暖香扑面，融进背后呼啸的寒风中，像是隔绝开的两个世界。
他深深望着室内的景象，迟迟迈不动步子。
殿内没有雕梁画栋的精美，但屋宇高阔、小叶紫檀打造的家具简洁典雅，于无声处言尽主人的高贵雍容。
这是他过往贫瘠的生活里，无法想象的场景。
原来是这样，他暗暗想着。原来装着高权力的居室，竟是这样。
“殿下？”
见他许久未动，那太监不由出声提醒。
他这才回过神，抬脚迈过门槛，门在身后关上。那太监又引着他，正要往内室去，却见屏风后拐出来一道明蓝倩影，还未待他看清，便闪到他身前，牵住他的手。
皇后已过不惑之年，却是保养得宜，平整的脸上没有什么显见的皱纹，依稀可辨年轻时的美艳风姿，尤其是握着他的这双手，柔嫩、细滑，似少女般的绸缎质感，和陈玉珠那双松树皮一般的手，天差地别。她们分明是差不多的年纪罢。
她望着他，眼神细细描摹他每一寸肌骨，不觉，眼泪便溢满了眼眶。
是他，正是他，怎么不是他呢？眉眼像极了他李家的人，至于那唇鼻与轮廓，分明就是照着自己的模子刻出来的。
这孩子会遗传，从两岁那年就能看出来，尽是挑着爹娘的优势长。
佟暄怔愣了半晌，终于是张嘴，可那个称呼，一下又堵在了嗓子眼儿。
“来，我看看。”皇后强忍住泪意，将他带到一边，手推起他的衣袖，直推到肩膀处，在看到了他大臂上那一小片状似蝴蝶的红色胎记，终于止不住，泪水翻滚而出。
“儿呀……快让娘看看……”手指抚上他的脸颊，泪水模糊了视线，她只好拼命眨着眼，将水珠儿挤出，好让眼前的人清晰，再清晰一点。
佟暄有一刹那的触动，望着面前哭得动容的陌生女人，他动了动嘴唇，终于嚅嗫着吐出：“娘……”
这一声“娘”，让皇后再也撑不住，颤抖着将他揽入怀中，可由于身高之差，倒更像是她扑进了儿子怀里。
“哎……娘在这儿……回来了，回来了就好……”
皇帝在里面听见了这一幕，缓缓踱步绕出了屏风，看到相拥而泣的母子二人，竟也是忍不住，湿润了一双老眼。
皇后激动了一阵，被人搀扶着坐回了圈椅里，问安父母，该行的礼仪还是要行的。她从腰间抽出丝帕，拭着眼角，同皇帝并排坐在椅子中，看着高俊的儿子直挺挺跪在二人身前。
“儿臣参见父皇、母后。”
“起来吧。”
皇帝沉声发话。他站起身，垂头立在一边，听候指教。
皇帝终于仔细打量起他来，身形清瘦，面容谦逊，姿态平和，同那些养在深宫中的皇子，就是有种不一般的气质。他似乎习惯于把自己放得很低，一点跋扈和自傲的态度都没有。
皇帝说不上不喜欢，可也说不上喜欢。这个儿子究竟在民间教养得如何，还得历经一番考查才是。
当年他做的那个梦里，僧道曾有言，太子乃能君之相，天资聪颖、才干出众，只是太过冷情寡性，需得遭一轮世间苦难，方有怀仁之心，悯农之情。
而今看来，他身上的内敛之气，中庸平常，似乎有泯然众人矣之相。
一番审视，皇帝竟是谈不上有多高兴了。
不过不急，还需要朝政上见真章，自己有的是耐心，给他机会。
“这些年，辛苦你了。”
一句“辛苦了”，似乎便要道尽他这些年的心酸苦楚，可这期间多少艰辛不易，帝后又岂能知晓？
“说’辛苦‘，自是谈不上。儿臣虽养在民间，可有赖父皇母后的处处照拂，加之佟氏夫妇家庭和乐、自给自足，日子自是顺遂。若真说’辛苦‘，比之天下辛勤耕耘、苦于收成的众多百姓，我已然知足矣。”
“唯一的遗憾，只是不能常伴父皇母后身侧，未能在跟前尽孝，心中有愧甚矣，在这里，孩儿再向爹娘请罪。”
说着，他跪下便拜，头在大理石砖上重重一嗑，皇后吓得身子一颤，连忙就要去扶他，“这是做什么……”
他抬头，面前的皇后又泪水涟涟。
“该是我们对不住你才是……”手摸着他胳膊上的棉衣，粗糙，寒酸，她这么一表人才、尊贵无上的儿子，竟然要套在这样的衣裳里，心不禁又揪得疼。
“父皇母后的良苦用心，孩儿自然明白。自古天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤。若要为一国之君者，怎可连这点小痛小灾都容忍不了？岂是成大器之才者？”
他言之凿凿，可扶华皇后此刻什么大道理也听不进去，只是见到儿子的这一眼，一颗心便只想着念着这些年对他的亏欠。
太子这番话可谓滴水不漏，皇帝点点头，对他今日这番表现终于稍感满意，只是面上仍是严丝合缝，辨不出喜怒。
“行了，我先去上早朝了，你们母子许久未见，就留着多说会儿话。”皇帝起身，摆驾走了。
屋子里就剩母子二人，还有贴身侍女丝桐，在屏风边候着。
皇帝一走，佟暄人都松泛了下来，皇后紧紧拉着他的手，牵在对面坐下，眼睛一瞬也不舍从他脸上挪开。
这便是母亲，那种天然的亲近，仿佛是一靠近便能轻易滋生的。
“瞧瞧你这棉衣，这怎么也能穿呢？”她扯扯他的棉衣袖子，转而对外间唤道：“丝桐，快给太子拿一套新衣裳来。”
“哎。”
丝桐听着皇后的吩咐，忙去衣柜里搜寻了。
衣裳是皇后早早备下，三个月前就叫针工局赶制的了。
“一会儿就换下来，这衣裳我叫人给你丢了去。”
“不用。”他连忙拒绝，“衣裳我自己留着。”
这棉衣，是陈玉珠熬了一个月才缝制出来的，乐乐亲手给他放进包袱里的，就算不穿，他也舍不得扔。
瞧他那紧张样儿，皇后心里一个落空，她自是明白过来这衣裳背后的含义，心里头酸酸的，说不出的滋味。
她强扯出一个笑，“依你喜欢。”
母子俩这么一直牵着手，说了许久话。皇后对于他在民间的生活颇为知晓，这么些年，暗卫来往宫中的信件不断，只是这其中还有许多细节，想要听他慢慢道来。
自然，有些心酸坎坷，佟暄都刻意隐去，可皇后还是在言谈间，捕捉到他的诸多不易。就冲他和自己说话的那股子小心翼翼、字斟句酌，便叫她心中难过。
终于，东拉西扯，皇后还是问到了自己最想知道的事儿。
“闺女……都一岁多了吧？”
提起女儿，他脸上不自觉地温柔，“是。”
“小名叫心心？”
能知道的，皇后都知道了。
他点点头，还不忘叙说了一下，“天心”一名的含义，自然又引得皇后一阵欣喜。
“心心怎么样？可还乖巧？”
一说起这个，他又笑了，“皮得很，随她娘了。”
皇后瞧儿子这模样，心中熨帖，也是为他感到高兴。但她紧接着收了笑，话锋又一转，“和崔家的婚事……你怎么想的？”
他思虑着，沉默了。
皇后轻轻叹气，“依你父皇的意思，马上就要放你到朝堂上历练，我能帮到你的不多，可你眼下在朝中毫无根基。朝中无人，难以施展，只怕你以后的路，寸步难行。”
皇后的意思委婉，还是希望他能够娶崔知月。
皇帝向来忌惮外戚，扶华皇后对此万分谨慎，她刻意回避对母族的过分扶持，踩钢丝一般维持着平衡，饶是如此，依然没少挨娘家人的不满。他们面上不敢说，可皇后心中清楚，族人们暗忖，罗家出了一门皇后，却一点也没沾到她的光。
可也正因为此，她才得以换取在皇帝心中坚固的信任。
然代价就是，太子身后可依仗的势力，又少了一股。所以皇后比谁都迫切，能够促成他和崔知月的婚事。
民间的那个杀猪女，最好不要出现。按照原定的计划，“佟暄”这个人会在世上彻底消失，这正是时机，可以斩断过往的一切，摆脱他在民间时所积攒下的那些累赘。
是的，累赘。皇后是带着最真诚的慈爱去关切心心和她娘的事，但并不妨碍她认定她们是一对绊脚石。
馥郁的香气自铜炉中飘出，熏得他微微头晕，他垂头，缄默不语，似是陷入了长久的沉思。
皇后拍拍他的手背，将他元神唤了回来，“不着急，我知道这需要时间，你慢慢考虑。眼前，先把你父皇要给你的任务，打个漂亮仗。”
今日的朝堂，颇不寻常。
大臣们同往常般，踏着青灰的天色，在太阳都还未升起的清晨，匆匆赶赴紫宸殿。可一入了殿，大家便觉出异常。
大殿东南角，立着一个眼生的少年，手持白玉笏板，垂头静默。少年一张玉脸俊秀，身姿笔挺，肃肃然如修竹清减，眉眼温和，不闻周遭罗唣，似隔绝于世。
在看清他的装扮之后，连素日总是呵欠连天的大臣都惊得瞪大了囧囧双眼：
只见他，一身朱明服，着红花金条纱衣，腰佩通犀金玉带，头戴金涂银汲花饰发冠，导以犀牛簪。
这身打扮，不消说，是皇太子才配享有的制式呀！
朝臣们三三两两聚在一起，和少年隔出点距离，窸窸窣窣低声议论。可那音再低，交叉的议论声盘旋在大殿上空，还是传入了少年耳朵里，但他只是独自静默。
双方都默契地，不去互相惊扰。
直到皇帝现身，坐上龙椅，方才向众臣子正式言明少年的身份。
原是太子在东宫养病多年，近日终于得以痊愈，便从今日起，上朝参政。
这番话无异平地一声惊雷，在朝臣间炸响。大家虽早对他的身份有猜测，但亲耳听到官家宣布，又是另外一番份量。
在朝中担任职务的三皇子与五皇子隔空对视一眼，向来不对付的二人竟头一次默契地互相寻到彼此的眼神，互相确认过了：原来你也吓一跳呀！
皇帝也不发话，就这么任大家讨论，待争议声平息得差不多了，还是崔阁老带头，领着众臣，朝太子长作揖，“恭贺太子殿下。”
祝贺他，久病痊愈，执掌朝政。
“这次的春闱，就交由太子负责，王德君，你全程协办太子。”
被点到名的礼部尚书立刻迎出来，“臣遵旨。”
“儿臣遵旨。”
散朝了。身着官服的朝臣们鱼贯而出，也有几个大臣终于壮着胆子，上前慰问，以示关切。他都报以微笑，温和有礼地回应，倒是给朝臣们留下一个亲民和善的印象。
被皇帝指名要协理太子春闱事宜的王德君更是惶恐，他是一个坚定地“三皇党”，朝中人都知，他王德君是三皇子的人。可现在，却被官家指派协理太子，他心中百转千回，定了定神，赶紧先主动上前，同太子问安，顺便浅聊几句，互相认个脸熟。
好在太子亲和，似乎并不知晓他和三皇子的关系。也是，他一个刚露面的隐身太子，对朝堂上的事，恐怕也还不甚了解。
太子看着眼前虚与委蛇的人，眸中暗敛寒光。看来这皇帝，怕是故意安了个难搞的人给他。王德君是三皇子的人，他知道。
大殿人影稀疏，朝臣们都走得差不多了，王德君同太子熟悉了几句，也是持着笏板走了。
风起，云流。
李煊站在紫宸殿前，望汉白玉的台阶雕栏玉砌，紫、绯、青各色官袍流动，如游鱼入海，缓缓向宫门外散去。
远处，乌云衔雨，压抑着雷声，闷闷地朝紫微城的方向聚来。
风撩起他的绯色纱衣，金色绣线泛出微光，似在脚边圈起的粼粼波纹，送他远航，从此长风破浪，劈波斩棘。
天边乍现一道金光，刺入眸中，他微眯了眯眼，攥紧手中的白玉笏板。
这皇城，该变天了。
第60章京中噩耗
缘来客栈。
鸡鸣时分，方恺早早地便醒了。更准确说，他昨夜一整晚就没怎么熟睡过，脑子里像绷着一根弦，迷迷糊糊地，生怕睡过头，错过了去考场报道的时辰。
直到鸡鸣响起，他方才一个轱辘翻身，收拾着考场要用的书具，再把浮票检查了一遍，确认无误后放在胸口保管好了。
刚整理完这一切，就听到门口响起了店小二的敲门声。“公子，该赶考了，别误了时辰。”
这缘来客栈是个有经验的，春闱时专门招待全国来的各地考生，为防止有考生错过时间，还有专门的“叫醒服务”。方恺倒是白提心吊胆了一晚上。
他道了句谢，将书箧背上身，推开房门。
却见隔壁间，佟暄正好也推门而出。
“子言，你也收拾停当了。”他高兴地迎上去。
不知为何，自入了京以来，二人似乎很少有碰上的时候，分明就住隔壁间的呀。不过大家多数时候都是关在房中温书，他料想佟暄也是，整个人都埋进书里面了。
寒窗苦读十余年，成败在此一举了。
二人下到大堂，客栈有专门为考生们备下的热腾腾的早餐，名字也取得吉利，什么“开花馒头”“状元烩面”，图的就是一个彩头。
二人简单吃了点，便开始赶往考场。
佟暄今日沉默得异常，总是低着头，不知在深思些什么。但方恺也没觉出奇怪，这个时候了，谁都难免紧张，就连他自己都还在脑海里最后复盘了一遍几个重要“考点”。
京城的街道上，乌央乌央全都是朝贡院赶的学子们，个个衣冠齐整，步履稳健。
从城东去往贡院的路上，有一道“状元桥”，传闻赶考时走过这道桥，便能得以高中。大家都愿意图个吉利，纷纷往桥上挤，分明地拥堵不堪了，方恺还是兴致勃勃拉着佟暄，要往那桥上去。
佟暄被夹击在人群中，几乎是脚不沾地，被人流推着下了桥。他看着这众学子赶考的盛况，心中自又是感慨万千。
终于，二人气喘吁吁赶到贡院门口，早已是累出了一脑门汗。
方恺排在队列中，轮到他时，将浮票递过去勘验，又经历了一场复杂的搜身，这才得以放行。
佟暄已经先一步进入考场，特意在大门口侯着他。再往前，就要进入到各自的号子里了，整整三日，都要关在那里头，奋笔疾书，倾尽毕生所学，搏一个功名荣耀。
“康之。”
佟暄叫住他，不知为何，方恺觉着，自己在他脸上看到了前所未有的凝重，郑重到仿佛他们就此分别的不是三天，而是永久。
“好好写，我相信你的实力，期待在皇榜上看到你的名字。”
他在初春的料峭中，深望着他的脸，同窗八载，这其中的情谊，难以言表。
就此别过啊，康之。
“你也是，子言，希望这次我们能一起题名金榜！”
他笑了笑，意味深长，上前抱住他，用力拍了拍他肩。
“康之，珍重。”
方恺望着佟暄的背影，他沿着贡院长长的过道，走了去。奇怪，贡院的过道并不长，可他怎么好像走了很远、很远。想起刚刚他给自己的那一个拥抱，恍然间，竟觉得那道笔挺的身影，远到似乎再也难以触及。
他甩了甩头，强迫自己忘掉心中那奇怪的直觉，去寻他的房号了。
他不知道的是，从这一刻起，“佟暄”这个人，就要从这个世上，永久，消逝了。
五月十九日，这日的孟夏，浔阳县落了一场暴雨。
范灵乐刚从肉铺回来，立马进入房中陪女儿玩耍，看了一天娃的陈玉珠终于在这个时候得了空，去给一家子人备晚饭。
“心心，看这里。”她拍着手鼓，给女儿打节奏。小家伙如今快两岁了，不仅能自己直立行走，还会和着节拍手舞足蹈。那白藕似的小短手上下晃动，动作笨拙又滑稽，却叫人看来实在可爱，每次她一舞动，就能逗得身边一群大人哈哈大乐。
只是可惜，佟暄分明才走了半年，可对于女儿来说，却是错过了很多。
去岁他离家进京时，女儿连路都不会走，也不会叫“爹娘”，整天“哒哒”地唤他。可她现在都能走能跳了，也会奶声奶气地叫“娘”了，只是可惜，没人教她喊“爹”。
对于爹爹，她也早都忘却了。
有时，范屠户也会逗弄她，还记不记得“爹爹”？她都会睁着一双鹿儿般懵懂的黑眸，不明所以。
这时候，范灵乐心中都会不由一阵失落。
女儿都把他忘了，他该走了有多久了？
而自己对他的思念，却是一日胜过一日，他该走了有多久了？
虽说每月他都会给家里来信，可文字终究太隔绝，而他的温度又太渺远。
后来，范屠户察觉，每当心心想不起她爹时，女儿都会显见的落寞。此后，他便再也不敢问了。
算算日子，京中应该已经发榜了，很快地，浔阳县里该有人来报喜了才是。
“乐乐，吃饭了。”婆母在门外唤。
她推门入屋，看到正玩得开心的母女俩，脸上不由盛起了笑意。
“心心，走，我们吃饭饭去咯。”她顺手将孙女从床上抄起，轻松松挽在臂弯里，理了理她有点皱了的衣领，忍不住朝范灵乐笑道：“这小家伙，现在会走了以后，越来越能给你闹事了，我今儿下午忙，就叫雪儿帮忙看着她，就一个不留神没看住，她呀，把我屋里好容易厘清的那团毛钱全给弄乱了。”
“你是不知道，给自己缠得满身都是，活像只小蜘蛛精。”
范灵乐也被逗乐了，却是忍住笑，假惺惺瞪起个眼睛，点点她的小鼻子，“你呀，小坏蛋，真该打你屁屁才是。”
心心现在不会说话，但模糊能听懂大人的意思，也能看懂大人的脸色，她知道自己干坏事被训了，咬着手指头，眨巴眨巴水灵的眼儿，一副心虚的模样。
见娘亲还是生气地瞪着自己，她不假思索地，把小手往嘴巴上一盖，掌心又翻过来，“啵”一声，朝她娘递了个飞吻。
这一下，实在绷不住了，婆媳两个都是被她逗得笑弯了腰。
这个小机灵鬼呦！
“娘！嫂嫂！”
佟雪大声喊叫着，直愣愣冲进屋来，扶着门框，身上还沾着水汽，两眼闪着惊喜的光，“外头有人报喜啦！”
婆媳两个俱是一愣，慌忙反应过来，倒腾着步子就往外去，人还没走到前院，就听巷子里传来锣鼓声，铿锵有力的金属撞击直冲透门板，伴随着暴雨砸向地面的声音，刺进人耳膜。
“贺！！浔阳县燕河村方家陇方恺，赐进士出身二甲第十八名！”
报喜人身穿蓑衣，顶着兜头的暴雨，在葫芦巷一路叫过去，反反复复，盘旋在巷子上空。
虽则方恺并非住在葫芦巷，但他也是浔阳县人，一个县里头能出一个进士，也是很值得庆贺的事，报喜人便会在县衙处领了赏，县里头走街串巷地宣告。
“呀！方恺中了呀！这可真是可喜可贺！”陈玉珠不由喜笑颜开，也是替儿子好友感到高兴。
这下，一家人便更紧张，也更期待了。
毕竟方恺都已经中了，日常在学院的学业，都是佟暄更胜方恺一筹的。
范屠户听着动静，胡乱举着把伞，从隔壁一瘸一拐地冲出来，“怎么样？我听着说方恺中了，怎么佟暄还没消息么？”
“嗨呀，亲家公不急，那名次更高的应该在后头等着呢。”
范屠户连连点头，觉着亲家母说得有道理。
一家人都开始站在廊檐下，向着巷子口，翘首以盼。
雨声势浩大，丝毫没有要停歇的意思，这日的傍晚，昏暗得格外早。光线挣扎着，透过雨点，照亮巷子口最后一丝光亮。
许是被雨丝的凉气和噪声惊住了，陈玉珠怀里的心心突然嚎啕大哭起来，呜呜哇哇，怎么也哄不好。
“雪儿，你先把心心抱进去。”
陈玉珠无法，只好将孙女递给佟雪，叫她先把心心带进屋，其余人依旧望着巷子口，焦急等待着消息。
终于，一个身披蓑衣斗笠的人踏着雨水，疾步而来。可他没有敲锣，没有报喜，只是急匆匆停在了佟家大院门口。
是名信使，却不是报喜人。
“是佟暄家吗？”
“是，没错。”
范灵乐慌忙应下，不知来人究竟何意，心中莫名开始打鼓。
那人掏出信封，递过去，“京中有来信。”
范灵乐懵懵地接过信，那人又转身，踩着飞溅的雨水，消失在潺潺雨幕中。
“怎么回事？”陈玉珠不安地发问。
哪有人中了进士不报喜，却是发了封信来的？莫不是生了什么意外？
范灵乐盯着手中的信，双目逐渐失焦。
看信封面，那不是佟暄的字迹，落款，竟是京城官府的信印。
她深吸口气，拆开信封，在爹爹和婆母焦急期盼的眼神中，展开阅览。
哗哗的雨声中，视线越来越昏暗，雨丝从檐外飘进来，洇湿了信纸。
“轰隆”一声，一道惊雷响在天边，照亮了范灵乐苍白的脸。强烈的眩晕感袭来，她感觉不到呼吸，灵魂仿佛脱离了躯体，再没有力气支撑这麻木的躯壳。
“怎么了？乐乐，信上怎么说？”
“乐乐？乐乐，乐乐！”
乐乐……
乐乐……
周围有好多声音在拉扯，透过重重雨幕，将她唤回。
她猛一个哆嗦，恍然间，仿佛才回了人间，木然开口，声音出奇地冷静，“信上说，佟暄在考场暴毙，救治无效，已经在京城就地安葬了。”
陈玉珠一听，两眼一黑，范屠户还来不及去扶，就听她“咚”地一声，昏倒在了门槛上。