“明瑟，你在说青青这件事，还是意有所指？

他们没恶意，包括准兄，他是心疼青青替父亲支撑家业，想要找个理由买下她家的布匹衣绢。”

“想帮她，就让这般年纪的女孩子，当街唱曲儿给你们的恶趣味助兴？就告诉她，‘曲有误，周郎顾’，诓诱她比起自食其力，不如嫁到富贵人家做丫鬟妾室？”

“明瑟，恕我直言，你太敏感了。

如果青青不喜欢，她就会拒绝。如果当事人没有提出不满，你不应该贸然替她做判断。”

“拒绝？”她向前走了一步，迫近了他，

“一个人，想，和能做，是天差地别的两件事。”

她心中有火，忽而抬眸，伸手轻轻托起了他的下颌，笔直地盯着他的眼眸，

“许长庚，若你是一个手无缚鸡之力的姑娘，有人这样对你——”

她指尖轻轻颤抖，掠过他的脸颊，“你会怎么办？”

许长庚的眸子暗了暗，轻轻拨开了她的手，“你的假设，本就不成立。”

她松开了手，与他侧身相对，“你瞧，是不情愿的，但是又能怎么办呢……大抵还是会保持缄默的。

哪怕内心再抗拒，总也不能爆发，因为这样‘微小’的戏谑，终究还是会被做论断的看客归结为一段风流韵事，一笑置之的。”

“明瑟，你在主观的将我们对立起来。扪心自问，关于这件事情，我心中绝无恶意。

准兄……我便同你直言不讳，准兄喜欢青青，青青心中也知道，未曾拒绝过。你我不过外人，何必多管他人私事。”

“她对他有意，你从哪里看出，青青喜欢你准兄？

她害怕他，只是年纪太小，没人告诉她怎么保护自己，如何拒绝别人。

许长庚，凭什么你们认为这世上遭逢不幸的人，便要以弱者的身份伏低做小，摇尾乞怜，等待你们自以为是的救赎？”

她的头更痛了，捂住脑袋，晃了晃神。

许长庚按着她的肩，将她扶坐在廊前，“明瑟，你不要多想。

我真的……没有这个意思。

你若是不愉，我给你道歉便是，对不住。

青青之事，我也会同准兄他们商量的。”

“如此甚好。”

明瑟扫开他的手，颤颤巍巍地站了起来，

“许长庚，我昔年与君有同窗之谊，素来欣赏你秉性人品，也真心佩服你的学识见地。

奈何你这个人处事圆滑，有太多副面孔，做的事，交的朋友，我着实无法苟同。

我只有一窍心，既然不是同路人，今日索性说清楚，也好过往后纠缠不清。”

她眉眼间染上一层淡淡的倦色，“我会上表陛下，延承父亲遗愿，替国家效力。

还望你勤勉如昔，有朝一日登科及第。届时，庙堂之高，不要忘了昔年在你父亲灵位前发下的宏愿。”

“你我之间——”

“不作数了。

如今爹走了，府上诸事我能做主。你我，最多只是点头相识之交。”

“明瑟，可昔日你亦曾说，‘若为君故，长路迢迢，亦值得相待。’”

“……

等不了了。许长庚，自我爹走后，在他灵堂跪拜焚香时，我便想清楚了。

我如今和你一样，要对整个家族负责，要对父辈的遗命负责，这是我自己的选择。

自始至终，我便不是能甘心被锦衣玉食养在笼中的白兔，无法把所有的希望都寄托在陛下对李家的怜惜，你和其他人对我的施舍和同情上。

你就拭目以待吧，曾经在学堂里我能做到与你比肩，将来，只会比你们更好。

即使那也做不到，至少没有愧对爹爹的教诲，不会沦为他人的附庸或玩物。至少这一生，我会对得起天地良心。”

“明瑟，我很担心你，你现在的想法太偏激了。

令尊辞世，你家中又无兄长照付，你一个人，要去和一群牛鬼蛇神在庙堂上争一个位置，

知道会有多艰难吗？”

“许长庚，你觉得我很弱吗？

或许在身体上，我的确不如他们强劲。但是在意志上，他们却有着比我更多的弱点——

贪婪、畏缩、惧怕、不安。

你知道吗，在拜祭我父亲时，他们甚至不敢直视我的眼睛……

谁更脆弱，谁更坚强，不到最后，谁又能知晓呢？”

“可明瑟，你为什么要为自己选择这样劳碌的人生？”

“谁的人生能真正的安逸无忧啊！

纵然只是小小白兔，野生者生出强健后肢，奔跑灵敏，时刻躲避天敌追捕；

而家养者皮毛光滑洁白，但凡不温顺、不任人拿捏，便要遭主人家教化嫌弃。

为了生存与活着，便没有轻松的法子。”

“可你不是区区白兔，你还有家人，还有朋友，还有——”

“还有谁呢……

一个人，如果连自己都看不清心中想要的是什么，指望着别人一辈子给她的人生鞍前马后，有神仙菩萨来给她引路护航，这可不就是在做梦吗？”

许长庚听着她喑哑的声音，竟也找不出反驳她的言辞了，只在原地，浅浅叹了一口气。

“好吧，你若是心意已决，我便再没有立场强求了。”

他看着她的眼睛，一字一句道，“过刚易折、独木难支的道理，你究竟能不能懂？

至少……明瑟，旁人我管不了，请你不要将我们自小相识的情分贬入尘埃中。

否则将来孽海沉浮，前途莫测，若是你我之中谁死了，另一人都没有理由去坟前哭上一哭。”

他从来未曾说过这么重的话，便是凛然如她，心中也如同有沉沉霜鼓猛然敲下，脑海中霎时一片混沌，什么决绝的狠话也说不出了。

她不知沉默了多久，冷不丁地问了一句，

“许长庚，如果——

你会续写《南州赋》的下半部吗？”

李明瑟不明白自己为什么要问他这个问题，明明她连《南州赋》都没有给他看过。

无边的清寂中，内心却不明所以的强烈渴求着一个明确的应答。

她亦是，无法全然明白自己内心所想的。

二人愣神之际，耳畔飘来秦楼畔的靡靡歌声，婉转凄艳，勾人心魄，

“玉转湿丝牵晓水，昔日住人今住鬼。

东家蝴蝶西家飞，星流露渲谁驱使。

秋风吹地百草乾，兔苑词人去不还。

谁念幽寒坐呜呃，长忆深云海上山。”

幽冷的风吹过，明瑟只觉得遍体生寒，拢了拢单薄的素服。

抬眸一刹那，却见眼前人注视她已久，目含悲意。

她对他行了一个同辈礼，起身离开。

他目送她远去，女子的背影是如此坚毅决绝，容不得他挽留。

那抹素袖飞白随风而去时，许长庚脑海中忽而忆起一句残诗，

和着远处的轻歌，在耳边不绝如缕，

“黄蒿谁认贤愚骨。

兰亭水石……空明月。”