可惜当了夫人，容惠夫人还是改不了含酸拈醋的毛病，心思倒不坏，顺口一说罢了，但总是醋溜溜的：“也没什么好争抢的，反正今儿皇上不是去傅德妃那，就是去恪贵妃那。颐贤皇后薨逝后，不是历来如此么？”

姝贵嫔的恩宠是淡淡的，但也没断过，她也早习惯了这样，于是平静地说：“姐姐，现如今咱们是最该静心的了，一则没有德妃娘娘那样稳固的盛宠，二则没有年轻的妹妹们那样争宠的资本，还是安安静静吃酒吃菜的好。”

容惠夫人睨向她姣好的脸，心里暗自有些不忿。话虽如此，但姝贵嫔依旧如盛放的海棠一般，艳艳生辉，她的美丽毫无衰减，甚至因她年岁的增长而多了几分令人回味的气韵。

照例这种夜宴是妃御们争宠现眼的好时候，但如今坐席上的，要么是韫姜、夫芫这样“位高权重”不需要争宠的；要么是姝贵嫔这样有了点自矜自尊的意气，不屑争宠的；或者是庆贵人这样不愿争宠的；最后，就是容惠夫人这样没什么资本的了。总之，放眼满殿内的莺莺燕燕，或平淡如水或浓艳似火，都是不掀风浪的，这宴席反而过得没什么意思了。

连韫姜也笑着跟夫芫揶揄道：“从前那些新秀们，削尖了脑袋要抢风头，博皇上喜欢。一场宴席下来热闹非凡，现如今都自管吃酒看菜，反而无趣了。”

夫芫哼笑一声：“那几个不安生的跳梁小丑，连坐在这儿的资格都没有。”

因是徽予的寿宴，韫姜祝酒时没有以茶代酒，而是饮了一大白。但她原本就没什么酒量，加上多年不曾沾酒一滴，如今真是个“一杯倒”的情况。过了一阵，她身上泛起酒劲来，有些迷迷瞪瞪、发燥发热的，她怕失态，于是对夫芫说：“我有点不胜酒力，出去发散发散，要是皇上问起来，你便替我告一声。”

夫芫随口道：“晚上风寒，你披上氅子再出去吧。”韫姜湿漉漉的眼往她那一动，浅笑应下，悄无声息地起身离席。

出了正殿，韫姜便在大明宫内略走走，因笙箫之声绵绵不绝，加上酒劲涌得更厉害，搅得她有些心烦意乱的。她于是同愈宁说：“大明宫外有一条幽径，最静僻无人了，我们去那里走走。否则在这儿踉踉跄跄的，也是丢脸。”

愈宁四下看了，周遭都有侍卫把守，韫姜这脸泛潮红的模样确实不适宜让他们看见。于是拢紧了韫姜的大氅，才陪着她往大明宫后头的竹篁曲径那去。

正所谓曲径通幽处，果然才到了那条小径的入口，便觉浑身通泰了不少。此地偏僻静幽，但少有人来，连侍卫也鲜少经过。愈宁有些担心：“娘娘，此地安谧不假，但静得吓人。咱们略散散就回去吧。”

韫姜托着发烫的面颊，也觉得在临近月末的夜晚，此地有些阴森森的意味：“吹吹风，冷静冷静而已，不会逗留太久的。”

月如钩，只晕开一片清淡的光。越入里头越是黢黑，只有偶尔飒飒的风声与竹叶相撞的声音。韫姜觉得心里发毛，又清醒了不少，于是打算回去，却在此时，听得后头隐秘处传来一个熟悉的声音。

“四舅舅，你这就是为难我了。”是昭充仪的声音，仿佛颇是为难，“琳充华没什么宠爱是不假，但她这胎怀的正是时候，皇上很是喜欢，你就算要我动手，也是难啊。”

韫姜与愈宁不约而同地敛声屏息，躲进竹林里。她二人面面相觑，昭充仪的四舅舅不就是小郑将军么？

小郑将军似乎些微有些恼怒：“有我替你打点，你害怕什么？琳充华这孩子不好，冲了四殿下的八字，留着也是祸害。你细琢磨琢磨，她刚怀这孩子没多久，就闹了四殿下和二皇子的事。若是留着，遗祸无穷！”

昭充仪是始作俑者，怎么会不知道小郑将军真正的用意，她压住心里的讥讽与痛快，抿唇道：“舅舅既然这么说了，那我便试试看就是了。只是这样大的事，我怎么敢一个人做？少不得要告诉姨母一声的。”

小郑将军一惊，忙道：“不要告诉三姐姐。”他的脸有些红，不知是因为气急败坏还是羞愤，他一想起那一夜，就抓心挠肺似的烦心，生怕会留下一份“铁证”，万万没想到。就算有一半可能她怀的就是龙子，可他也不能放任另一半的可能。只要除掉这个孩子，他就不必为了那“另一半”而辗转难眠了。

那一晚上，一切齐备后，昭充仪和盛妃在林子里事先抹好了足量的迷情香，昭充仪先以有要事相告之名邀来了小郑将军，再以赏夜景之名请来了琳充华。干柴烈火，孤男寡女的，加上小郑将军乃是习武之人，身强力健，可想而知会发生什么事。

他一蹙眉，咬牙切齿的：“那一晚上你去哪了？”

“本来要按时去的，可惜那一晚上我入林子时绊着了，一时等不到你，只得叫秀倩去传人。否则那林子到底阴森森的，我怕也要怕死了。你倒来问我。”昭嫔装出一副无辜的样子，“你问我这个干什么？”

小郑将军别过脸：“没什么，随口问的。”他沉沉闷了一口气，“别同贵妃娘娘说，她脾气急，只怕下手太重，反而闹出来。”

昭充仪道：“原委您都同我讲清楚了，我心里明白。我在这宫里全托赖四舅舅您还有姨母的照顾，我不敢不感激。只是这件事有点难，您别急，先过一阵子，现在借着万寿节的东风，琳充华的胎正火热呢，动不得的。饶是我姨母，只怕也要三思而后行的。您给我点时间，可好么？到底我位份不足，恩宠也不算头一份，还是心里怕的。”

小郑将军仿佛有一口闷气堵在喉间，噎的他心急火燎的，默了半响，他才妥协：“好吧，但是你切记，琳充华的胎决计不能留下来，明白了吗？今日你我相见的事，也不要告诉贵妃娘娘。”

昭充仪借着漆黑的夜色，隐住她阴戾的窃喜：“明白了，我不能出来太长时间，这就先回去了。”

另一边韫姜和愈宁二人，又是错愕又是意料之中，僵直在一片竹林之中。等他二人都走了，才从竹林里出来。她们心里都明白，这一连串的到底是怎么回事。

此刻韫姜觉得无比的清醒，她的猜想竟成真了，真是又荒唐又恐怖。她二人默了片刻，愈宁才低声问：“娘娘可要帮衬一把？”

韫姜对上愈宁的视线，彼此心里清楚。要是这件事烂入泥土里也就罢了，可是万一发酵出来，琳充华的胎可就是覆灭郑家的利剑。

郑家完了，难保不会牵连到恪贵妃。

韫姜的手不自觉地颤起来，寒浪一波又一波滚在她身上，让她不禁瑟瑟。这件事同宛陵的那桩事是相似却又不同的。宛陵可以促膝长谈，可以循循善诱，但就算是这样，宛陵小产的事也闹得令人糟心。何况今日琳充华的胎？没有无缘无故的小产，宛陵的事，颜子青以死堵住了。可是琳充华的，谁来堵住？

她抑声道：“本宫、本宫不知道——”她长叹一口气，眼中也有一份恐惧，“现在的我真是没有这个胆量了。要是本宫帮忙，万一来日事发，皇上追查下去，连累到本宫该怎么办？这样的事，哪怕沾上一点，性命就堪忧了。姑姑——”她牵住愈宁温厚的手，“我不敢冒这个险啊……这件事我知道得越清楚，就越害怕，因为我知道这件事是多么的恐怖。与皇妃苟且，足以株连了……”

她回想到宛陵的事，就浑身发寒，做了，万一弄巧成拙、不尽如人意呢？做了，万一陷入泥淖，自身不保呢？

她太想活下去了。她也不想连累到再阳和再枫。

韫姜死死咬住唇：“就当没听到这件事吧，想必他们会自己办好的，不用我们烦这个心。”她安慰着自己，“而且小郑将军想打掉这个胎，证明同琳充华的私情也不过如此，想必不会闹出来的吧。再说了，夫芫也不知情，应该牵扯不到她身上去。”

愈宁扶住韫姜的手，定了定，才道：“我们也该回去了，怕皇上会担心呢。”

回了宴席，果然徽予差江鹤过来，江鹤带话道：“娘娘，皇上命人温了一盏红糖姜茶给您。说是又能暖身子又能醒酒的，娘娘趁热喝了吧。皇上还叫说，娘娘玉体要紧，往后再大的席面都不许再吃酒了。”

韫姜捧着温吞吞的姜茶，往徽予那一看，正巧徽予也望着自己。她半举起茶盏，示意给徽予，又用唇形告了谢，才回过头来对江鹤道：“多谢江公公了，替本宫谢过皇上吧。”

江鹤笑眼一弯：“皇上说了不要奴才带话，皇上今儿请德妃娘娘来太平宫，到时候就请德妃娘娘亲自谢恩吧。”他弯着腰行了礼，缓缓走了。

韫姜脸一红，一抬头正对上徽予狡黠的笑，她一撇嘴，瞋他一眼，半背过身去不予理睬。她这一旋身，便朝向了夫芫，夫芫一幅百无聊赖的样子，问：“好些了么？”

韫姜脸上残余的笑意一减，一下子又涌上一种愧怍之感来。她抿抿唇，不自在地答：“好多了，风一吹就清醒了好些。”

她欲言又止，最终把话深深咽进肚子里，换上了笑脸：“看姐姐桌上的那道口蘑肥鸡剩的少些，看来是煨得不错了。”

“确实煨得鲜，不过比较霸道，一旦尝了这个味儿，别的就入不了眼了。你还是先吃点别的，最后再喝这个汤为妙。那道五绺鸡丝也不错，鲜辣口的，你试试。”夫芫微微扬一扬脸，侍膳的小宫女立时上来，为韫姜夹了一筷子五绺鸡丝。

韫姜用了一筷子，果真是鲜美可口。二人就这菜色怎样，絮絮地聊起来，宴席也就这样过去了。