未及韫姜说话，徽予就截断了贤妃的话，对贵妃说：“夫芫，聆雎的话不假，朕先派人去朝阳宫搜查，话术上天花乱坠，终究不及实证来得说服人心。你既然没做过，也不怕人差。你若怕别人不公正，朕就派江鹤领人去。”

贵妃将手收在袖笼内，捏了捏那枚香囊，如果是皇帝的人，再不能出问题了，于是应下：“喏。”她冷眼扫去，“只是若没有，贤妃可得给本宫好生赔罪了。”

贤妃笑得仿佛志在必得：“这个自然，如若没有，那就是做妹妹的冤枉了贵妃姐姐，自当赔罪。”

二人见贤妃这样怡然自得，似乎天衣无缝，绝不出错，一时心里也有些着慌，相视一眼，都是没底。待江鹤领了人去，韫姜凑近贵妃窃窃道：“看着，她们仿佛拿了十足的把握，想是留了后手了。”

贵妃一噎：“难道是朝阳宫出了内鬼了……”她脸色乍然一变，一下陷入死寂中去。

韫姜心也随着一紧，咬牙道：“如若这样，那真是被算计了，我们一股脑去想是不是晋安那出了岔子，反而没往内贼上想去。”

二人相对无言下来，时间一刻一刻过去，只觉得分外煎熬。贵妃呷了一口茶，仿佛下了极大的决心：“本宫若此举脱不开身，你别替本宫求情。本宫只要你做一件事，就是护好本宫的孩儿，别叫人欺负了他们。至于本宫的娘家……”她摇了摇头，“到底淑妃没大伤着，应该不会牵连到我的娘家的。”

韫姜一时不知如何开口，只觉手脚冰冷，寒气四迸，让她难以安下心来。她端起茶盏，手竟是发颤的。她放下茶盏，听到趵趵的脚步声，是江鹤进来。

他行礼前下意识往韫姜同贵妃处瞟了一眼，脸色大为难堪，只见他恭敬施礼，自袖中取出一枚香囊来。贵妃下意识抓紧交椅把手，挺直背脊往前倾去，是她下意识想要叱骂辩驳，可是话到嘴边，却生生咽了下去。

她靠坐回去，只等事情发展下去，徽予取过那香囊拿在手里看了一圈，递给晋安问是不是她的贴身之物。晋安将那枚添了脏东西的香囊取过，一一比对了，跪下哭诉道：“父皇明鉴，这枚才是儿臣的香囊，里头的花干用料皆有记档可以查验，绝无错处！”

淑妃闻声落下清泪：“贵妃！你何苦要害我的孩儿！你纵使怨怼我，也该冲着我来，为什么狠毒至此，要害我的孩儿！”她挣扎着要下榻找贵妃理论，徽予忙将她拢入怀里，低低呼了一声：“挽蕴！”

韫姜见淑妃倒在徽予怀中大哭，只觉得分外令人作呕，她寒着脸问江鹤：“这当真是贵妃宫内搜出的？”

江鹤眉目拧结在一起，显然极为为难，小声应：“回德妃娘娘话，确实是。在定城公主房内寻出的。”

贵妃长长呼出一口气，转头望向淑妃，对着淑妃，她仍旧持着凌冽的傲气：“淑妃，看起来铁证如山。不过本宫还得告诉你，要是本宫下手。”她修长的手指一指那枚香囊，“这东西，早该烧了，你肚子里的孩子，早该没了。”

淑妃的眼泪戛然一止，脸上呈现出一种诡异的表情来，悲伤、愤怒与得意。韫姜冷眼扫过她，朝徽予说：“皇上，这确实刻意了，昨儿闹出的动静，今儿还留着不处置，可是专门留着人来查验么？小小的一枚香囊，扔了也罢，烧了也好，总不至于藏着掖着，专等着有心人来找啊。”

徽予沉口气，语气有些无奈之意，闷闷的：“话虽如此，只是物证已在，不得不查下去。”他的眼中闪过一丝愧怍，望向贵妃，贵妃不等他开口就说：“臣妾明白。”

徽予点点头：“朕自会命慎刑司审问涉事的一干人等，不埋没了真相也绝不委屈了你。”

贵妃垂眸不去看徽予，只是应声，晋安犹自觉得不够，仍要出声：“父皇，当日伺候儿臣的除了儿臣身边的贴身侍女，余下的都是贵娘娘的心腹，乃是忠心耿耿之辈，只怕送去慎刑司流水的刑具下来，也未必问的出什么。”

贵妃凤眸一凌，登时寒光四溅：“怎么？公主这是想本宫当场招了才是正经，否则没法水落石出？”

晋安到底年岁小，哪里经得住这样的目光，吓得一怵，躲开她的眼神，话也磕磕碰碰：“实话实说……贵娘娘何必如此。”

韫姜短笑两声：“照公主这个说辞，但凡奴才们不认，就都是忠心，就都是假话。那这还验什么呢，左右就是要坐实了贵妃姐姐的罪名才肯作罢，是么？”

贤妃见晋安仍有后怕，于是接口说：“如若十八道刑具下来，仍旧是说没做过，那就可信了。”

“看来是做好屈打成招的准备了。”贵妃哼笑一声，拿眼去剜淑妃。

淑妃毫无畏惧地望向贵妃：“当下要紧的，还是得过一过慎刑司这一关，否则我这头不肯，贵妃姐姐这头不愿，也是说不过去。”

徽予喝一声：“好了！朕会吩咐慎刑司的人把握好分寸。”说着扶好淑妃，目光沉重地往贵妃处瞟了一眼，提步走了。

韫姜同贵妃送走了徽予，也不愿在此地久留，提步便走。出了钟粹宫，韫姜问恪贵妃：“姐姐信得过身边的人么？”

“那日去的人，都是伺候了本宫十多年的，是陪在本宫身边最久的人。本宫若信不过她们，这满宫里也没人可以相信了。”贵妃深深吸一口气，似乎要把满腔的怒气压抑下去，“只是可怜她们，平白遭这个苦。”她脸色阴戾得可怕，仿佛是烈狱里的魔鬼，“本宫就看着，千珊她们受了什么伤，来日加倍送还她们。”

韫姜点点头：“千珊她们一去，姐姐身边没了照顾的可心人，更要当心。再说那内鬼，也该抓住了。”

贵妃望望逐渐滚起阴云的天，喃喃道：“我见皇上看我的眼神，总觉得奇怪……”她转头看一眼韫姜，“罢了，做好最坏的打算，你切记我那时的话。”

韫姜郑重答应：“无论如何，我都记得，姐姐放心。”

外头密密匝匝的雨声，掩盖了婵杏打起帘子入内的声音。淑妃抬眸，见婵杏神色松快，便知事情成了。于是笑吟吟问她：“成了？”

“喏，千珊已经松了口，把这桩事认下了。不过也不愧是贵妃身边用了多年的心腹，除此一桩，旁的一星半点不肯吐露呢。”婵杏将暖脚炉往淑妃脚下一垫，带着轻快、讥讽的语气回答。

“慎刑司的人手脚倒快，记得托贤妃的人去悄悄儿赏了。”淑妃舀起一勺红枣雪蛤来入口吃了，才徐徐说。

“不过倒是奇事，咱们的人还没动手，千珊就自己招了……才说的忠心，还得减半呢。”婵杏撇撇嘴，在一旁的绣墩上坐下。

“什么？”淑妃的动作一停，显然极为疑惑。

“这事为避免嫌疑，是御前的人负责的，所以咱们同贤妃安排的人不好下手。还没瞅准时机呢，千珊自己先招供了。”婵杏焐暖了自己的手，替淑妃拿捏起微微发肿的小腿来。

淑妃心里不知怎的有些不安定：“这实在是奇了，千珊是贵妃的陪嫁侍女，乃是一等一的心腹，怎么还没动手，就招了？”

婵杏蔑然道：“千珊虽然是伺候人的，可是不比有些不得宠的主子更体面？多少年养尊处优下来，经受不住那刑罚的苦痛也是有的。皇上吩咐了不许屈打成招，可是那刑具下来，人都是肉做的，哪儿撑得住？”

淑妃将红釉莲口碗一放，说：“这也是，不管怎样，顺了我们的心意就是。消息传皇上那去了么？”

婵杏得意洋洋地笑：“这事是御前的人负责的，但凡咱们这头知道了，皇上那儿也早该知道了，娘娘就等着好消息吧！”

淑妃捂着小腹：“真该多谢本宫的好孩儿，不过可惜了，没大伤着，想也不会重惩的。不过借着郑家的东风，皇上可不会再忌讳着了。”

听了夫芫被褫夺封号降位为婕妤的消息，韫姜沉默良久，直到手里的暖炉凉了，她才猛然回神，连连摇头：“怎么会，本宫思来想去，仍旧不明白。千珊、千璎同簪堇、簪桃毫无分别，都是头一等忠心，可以推心置腹之人。夫芫也说，如若她们再信不过，这满宫里没人可信。可是……”

愈宁从韫姜手中取过暖炉，转交给泷儿去添置暖炭，一壁回说：“木已成舟，再难以置信也不得不接受。当务之急，娘娘得护好自己。曾几何时，娘娘同郑婕妤娘娘为伍，贤妃娘娘同淑妃娘娘为伍，彼此分庭抗礼，倒是和谐，可是如今却难了。”

“贤妃因齐国之故，极为得宠，淑妃的胎，和大人都说是男相。这样一看，实在是棘手。”韫姜沉沉叹口气，蹙眉咳了两声，愈宁忙将备好的汤药送至韫姜跟前，叹道：“天气渐寒，娘娘贵体欠佳，还是勿要劳心劳力，否则只怕吃不消。”

韫姜看着枯瘦的手腕，脸色沉重，声音极为细微：“姑姑，我活不了多少年了。十年都算是奢望了。”

愈宁一哽，铺满皱纹的眼角渗出一点泪来，她忍住凄凉之意：“娘娘别这么说，皇上下令，太医院的太医任您差遣，还怕什么呢，娘娘千万别这么想。”

韫姜点点头，侧首望向窗外，似乎雨声渐大：“这场雨可真大。”

愈宁将暖好的狐皮毯子往韫姜身上一拢，说：“是啊，不过雨过天晴，总会雨霁天晴的不是？”

韫姜随手翻阅过手边的彤史，看着满眼的启祥宫贤妃字眼，喃喃道：“却是难说。”