昭嫔七月十一的生辰设在自家宫内，虽然明面上延请了满宫的妃御，但去的人并不很多。韫姜称病辞了不去，独在未央宫打发辰光。

彼时她正坐在案牍前翻看再阳同再枫的练字册，同愈宁说：“文字功课上枫儿委实差了些，倒不是我偏心自己儿子的缘故，才这样说，不过也过得去眼。好在枫儿的骑射功夫是头一等的，加之上回救下了睿王世子，更得了皇上青眼相加，也弥补了他学问上欠缺的事了。”

愈宁在旁添了一饵安息香，欣慰道：“两位殿下都是顶好的，最好的是彼此间和和睦睦的，皇家里头，亲兄弟反目成仇的不在少数，能这样彼此友爱，才是难得。——从前先帝的膝下，暗中闹得不可开交，娘娘您也是知道一二的。所以奴婢看着两位殿下如此要好、信赖，实在欣慰呀。”

韫姜抬头望着她，抿唇一笑，神态舒缓下来：“这倒是，将来不论如何，枫儿同阳儿彼此为靠，也少了我一份忧心了。”

她正同愈宁说着话，忽而前头帘子一动、闪进来一个身影，竟是徽予。他进来时面带忧色，一见韫姜好端端坐在案牍前，急色才和缓了些。

韫姜刚想开口，就见簪桃从后头紧追着上来了，她一时不解，笑问：“予郎怎么过来了？这时辰不该要去赴昭嫔的芳诞宴了么？”

徽予沉沉喘了两口气，上来两步拉住韫姜的手，说：“才到了半道上，听人来报，说你不大好，朕就立时过来了。”韫姜这才意识到徽予是紧赶着过来的，才这样气喘吁吁，连簪桃也被落在了后头。

动容之余，她立时反应过来其中的蹊跷，马上笑道：“身上确有些不大好，故而推了昭嫔的宴席不去。只怕是叫人听岔了，误报给了予郎。并不是什么大病症，只是生辰宴乃是喜事，一年一回的大事，臣妾怕去了坏兴致，所以推了不去了。”

徽予松了口气，点点头：“你无事就好，朕真怕你是……”他忌讳说出那些话，自己截断了话口，看到她案牍上铺着宣纸，转而说，“既然你身子不好，便不要再费神了。”

“坐着也是百无聊赖，不若瞧一瞧枫儿同阳儿的字，也好督促、督促他们的功课。”韫姜挽着徽予坐下，才要叫看茶，又收回话来说，“本想留予郎喝一盏茶再走，只是予郎是半道上过来了，怕误了赴宴的时辰，稍坐坐就去吧。”

徽予犹豫了一下，定定看着韫姜：“……不如还是陪着你吧，你身子不好，现下你这边要紧。”

韫姜推辞的话到了嘴边，不知怎的却说不出口来，她想要徽予留在身边。她有点不自在地说：“只怕昭嫔吃心了。”

这回毫不迟疑，徽予平静说：“没事的，你这头要紧。”他伸手将韫姜温柔地揽进怀里，又郑重地说，“你最要紧。”

听了小厮的回报后，昭嫔原本堆满喜色的脸登时青黑了下来，座下的贤妃闲闲抿了口茶，勾唇哼笑了一声。

低低的一声，却比刀刺进她的心窝子还要疼。她更多的是羞愤与不甘，座下的妃嫔们若有若无的嘲笑更让她无地自容。

容妃拂鬓，凑近姝贵嫔说：“怎么说的来着，都说了是沾人家的光，还偏不信。这会子被打脸了吧？孰轻孰重，还不够清楚吗？”

姝贵嫔讪笑了一下，只觉得昭嫔可怜，于是说：“姐姐快别这么着，说出来伤人心呢。”

昭嫔紧咬住朱唇，向贵妃望去，贵妃视若不见，只泰然地品着茶。贵妃以为这便是韫姜的敲打，旨在熄昭嫔的气焰的，于是也就睁一只眼闭一只眼，并不多置喙。

因徽予不曾到场，生辰宴草草地了结了。毕竟没几个人真心祝贺昭嫔，都是看在徽予出席的面上的。

临走时贤妃特意留下来，对昭嫔说：“你若还觉得不信，大可问一问皇上，你敢么？”

昭嫔憋红了脸，没有回话，贤妃一轩黛眉，扬长而去。

到了晚间，韫姜到底还是觉得不妥，推辞了身子不爽不便伺候，让徽予去了昭嫔处。

昭嫔强忍着一腔委屈，和颜悦色地哄了徽予饮酒，徽予并非海量，加上韫姜不喜酒味，他很少喝得很多，所以几壶下去已有了朦胧的醉意。

昭嫔坐在他身侧，扶住他的臂膀，凑近他、饱含屈辱一样地问他：“皇上……您为何这样宠爱嫔妾呢？”

徽予醉醺醺地扶桌挺直了背脊，默了一会儿，仿佛神志微微有些糊涂。

他且定了定神，心里想着敷衍过去，但醉意越发浓烈，嘴巴上就有点拦不住了。

他转过头来望住昭嫔，痴痴地抚上她的香腮，眼神迷离而沉醉：“……你太像姜儿了……那个时候，只有你和黛笙，才能排解一些朕的相思……你虽然性子烈，可是生得当真像极了姜儿……”他贴近昭嫔，昭嫔下意识躲开，徽予便倒在她的肩上，仍旧喃喃着韫姜的名字。

昭嫔强忍着泪，命人上来扶徽予去寝殿歇息。

秀倩上来怯生生唤了一声：“主子——”

昭嫔闻声泪下，她的黛眉紧蹙到一处，五官变得扭曲：“……当初母亲叫我入宫觐见姨母，我便觉得奇怪，宫眷进宫也轮不到我这侄女儿去。进了宫，外眷女子本不能面圣，姨母的性子我打小也听过一点，怎么想都不可能让我见到皇上，可是我偏偏得见了皇上。一举得宠，本是荣耀之事，可是后来我见了兰贵人，听了许多风言风语，渐渐的知道了些什么。可是我不愿意相信，因为我觉得我只是郎绮妘，不是任何人的替代品。而且皇上对我那么好，那么宠着我，他叫我绮妘，他说他喜欢我。”

昭嫔抹去不断滚出的眼泪，她不是不心痛的，她一直都以为皇上是真心喜欢自己的：“可是有一回我终于见到了德妃，一见了她，我就知道那些话都是真的。我还是不愿意信，所以我一直和德妃争，我不愿意在她面前矮一截，不想她可怜我。我想证明，皇上是真的喜欢我的。”

她抬手胡乱将泪抹去，沉默了许久，想了许多事的始末，忽然崩溃痛哭起来：“当初母亲收我的时候，姨母已经嫁去王府了，是不是那个时候她们就全都计算好了？连同兰贵人一样，是不是全部都是算计好的？”

秀倩跪倒在她脚边，不敢说话，昭嫔的声音因为痛苦而变得嘶哑颤抖，手无助地拍打挥舞着：“为什么啊？为什么啊！我不想这样！我就是郎绮妘！我只是郎绮妘！不是傅韫姜！”

她抽噎着，弓腰扶桌站着，因哭得撕心裂肺，甚至弯腰干呕起来。

秀倩慌忙上来扶她，昭嫔推开她，血红的眼盯着秀倩：“你是不是全都知道？是不是只有我被蒙在鼓里，像贤妃说的，在你们眼里我就是跳梁小丑？”

秀倩连连摇头，哭道：“奴婢进了府就被拨去伺候小姐，什么都不知道的！”昭嫔后退踉跄两步：“那就是陪我进宫的嬷嬷，知道……却合起伙来骗我。”

她哭得血红的眼像血盆大口一样诡异地望向窗外，小声喃喃：“我都知道了……是郑家算计我的……我都知道了……”

立秋之后，风便逐渐肃杀起来，韫姜裹了薄斗篷立在廊下看宫人们扫落下的叶，顾诚打外头急急过来，行了礼后有些焦急地说：“启禀娘娘，君悦递话过来，说因萧、郑两家处理兖州难民之事失责，遭了发落。小郑大人同恪贵妃娘娘都去求情，结果小郑大人被直接革了御前侍卫的名号，贬去了奉先殿，恪贵妃娘娘——连同贵妃娘娘也遭了训斥，被褫夺了协理六宫之前，打发回朝阳宫思过去了。”

韫姜抚着白玉鹦鹉的手乍然一停，露出惊色：“什么——”

顾诚郑重拜倒：“千真万确！”话音才落，只见顾诚后头过来一个穿赭衣滚边宫衫的人，是君悦。

他上来问了贵安，为难道：“宣皇上旨意，夺郑贵妃娘娘封号并协理六宫之权，晓谕六宫。”

韫姜难以置信地重复了一遍：“褫夺封号？”

君悦的话与顾诚的如出一辙：“千真万确，这会子皇上是动了大怒了，本就在气头上，结果小郑大人和贵妃娘娘都双双来求情，这不是要打皇上的脸么？自然是气不打一处来，一怒之下就给罚了。听说旨意已经发去兖州了，说事不了结不许回京，还降了两位郑将军的职，两位大人都受了刑——为着齐国来朝，皇上对两国交界处的兖州十分上心，结果偏偏出了这一档子事，自然是不痛快的。”

韫姜缓口气，平复了惊诧之意，神色却仍颇为沉重：“后宫是不许过问前朝之事的，前因后果本宫都不清楚，乍然知道，实在惊诧。皇上从来没有对贵妃生过这样大的气，想来这次是动了真怒了，这……”她垂眸，眼神无处安放，心里急速闪过各种念头。

君悦搓搓手，叹气道：“谁说不是呢，奴才同师父在外头听着实在是胆战心惊，旨意一出来，就是师父也意料不到。从前饶是什么大风大浪，就没有这样的，不过或许等皇上气头过去了，兴许也就能好了。”

韫姜心事重重地偏头望了眼愈宁，愈宁斟酌片刻点了点头，韫姜才对君悦说：“留下喝盏茶再走罢，还有的是费口舌的地方呢。”说着便命泷儿领君悦下去喝了茶再走，一壁对愈宁道：“悄悄儿去趟朝阳宫罢，总归得商议对策，如今她不济事，于本宫而言可是有害而无一利的。”

愈宁抿唇细想了一想，即命人分别去盯紧了贤妃同淑妃，一壁陪着韫姜悄悄儿往朝阳宫去。朝阳宫还是往日富丽的模样，只是宫门口的人撤了泰半，贵妃仿佛料定了韫姜会来，命了千珊在宫门口等候，当即迎了韫姜进去。

韫姜问千珊贵妃如何，千珊也顾不得许多，因忍着泪，将眼眶憋得通红：“贵妃娘娘说自己个儿受些委屈也罢了，只是牵挂我们主君同大郑大人。所以到底不好些。”她欠身打起帘子将韫姜让进去。

一进内，只见贵妃卸下金钗金玉，徒留一身素装，扶着额憔悴地坐在次间内。从窗棂子打进来的光只堪堪落到她的脚下，她一整个人便委顿在阴暗里，显出一股巨大的萧索憔悴之意。

韫姜放缓了脚步，迟疑斟酌着叫了一声：“贵妃姐姐。”

贵妃吃力地抬起头，只见她双眼红肿、布满血丝，脸上灰白交加、泪渍四横。她一见是韫姜，下意识托腮拂面，拢了拢磕头磕散的碎发，又挺直了背脊，声音却沙哑十分：“你来了，如今招待不周，你自便罢。”

韫姜在她对面坐定，深吸了一口气，才缓缓说：“当下你预备如何？”

“当务之急是要把孩子都挪出朝阳宫，千万不能叫他们也给连累了。勋儿好容易功课骑射上争得了脸，不能叫我拖累了。再次，眼看当下情势，本宫再去见皇上，只会火上浇油，只好在朝阳宫自省。你——”她忽而住了嘴，韫姜知会她的意思。

“不是本宫不帮你，是当下不论谁去求情，都是火上浇油的。若是本宫也受了责罚，那我们真真是要为人宰割了。而且傅家的人去替郑家求情，你觉得皇上不会多想些什么吗？”韫姜神色严肃，沉思中不自觉十指相扣，贵妃闻言，脸色变了一变，有些虚弱地点了点头。