闭宫休养了许久，太后的身子才有些了好转的势头，这日得了允准，韫姜才携了礼往慈宁宫来给太后请安。太后病中更见消瘦，穿着晏居的衣衫，只绾了个松松的圆髻，斜歪在躺椅上，瞧着和蔼而沉静。

施了礼后，太后赐了座，韫姜坐下道：“带了些长白山山参来给太后娘娘，虽然慈宁宫里从来不缺这些，不过是臣妾的一番微薄的心意罢了。臣妾病里也吃这个，对益气补精神极好的。”

太后朗声笑：“几日不见，反而生分了。”她同静姑姑对视，彼此都笑，“你瞧她，拿着客套的腔调来敷衍哀家，可见是不和哀家亲近了——你的身子可还好吗？”

韫姜这才活泛开了，笑吟吟道：“宫里的尊卑规矩拘束得惯了，一时也不敢在慈宁宫撒野放肆。——回太后娘娘话，一切都好，皇上是命了四妃共同协理宫务，但我是能躲懒就要躲懒的。皇上体恤我的身子，也从不追究，所以臣妾一直很松泛，又多注意保养，所以好多了。不过底子虚，终究还有些不虞之处。”她末句说得轻描淡写，脸上还是淡淡的笑意。

太后点点头，和气道：“你是要千万保重身子，偷得清闲也是好的，何苦去争那些劳什子呢？荣宠华贵，最是虚妄了。”话才说了一半，思姑姑自外头进来，说：“回禀太后娘娘，贤懿太妃携睿王殿下来给您请平安了。”

二人对视一眼，太后带着温煦的微笑回：“你就去说，德妃如今在哀家这儿，睿王孝心可嘉，但不宜入内，还是免了。他们的心意哀家都领会了，转道去给皇帝问个好吧。”思姑姑领了回话，立时退下去回禀。

韫姜奇道：“睿王殿下怎么突然要给太后娘娘请安呢？从前倒是静王殿下来的多些，睿王殿下不怎么听说他来的。”她忽而想起不几日前静王回京，回宫述职请安，一道也给太后请了平安、尽了孝心，一下子隐约明白了些。

太后笑眼看着韫姜，说：“哀家喜欢你恰到好处的聪明，想来你明白。”

“不过是明白了些皮毛，可是在宫里要活得好，其实不必明白得那样透彻。”韫姜接过静姑姑奉来的茶水，手心传来恰好的水温，她想慈宁宫里的一切才是真正的恰到好处、深不可测。

呷了一口茶，太后陷入了一阵短暂的缄默，片刻后她凝望向韫姜，问：“宫里的事哀家也不大过问了，你如今是同贵妃那孩子一处么？”

韫姜一瞬愣了下，才回：“是，不过太后娘娘是知道的，以利为纽的罢了。——不过论起私心，我也更乐意和贵妃在一起。她脾气虽然爆裂些，但人心没有坏了，只不过特别拿尖要强，所以看着厉害而已。”

太后招呼她跟前来，微笑道：“挺好的，正如你所说，贵妃那孩子抓尖要强，但人心不坏，你同她好好处着，也好。至于旁人么，你少管些事，自己保养着也挺好的不是？”韫姜一时有些不解太后之意，只是感激着答应下。

又一起说了些话，太后称乏，韫姜便起身告退了。

待韫姜走后，思姑姑入内来收拾茶盏，太后喟叹道：“言尽于此，事关国事也着实不能多说了。”

思姑姑叹道：“太后娘娘为德妃娘娘做得已经够足了，其实德妃娘娘聪慧，自己未必看不清楚。”

“是啊，这宫里的人个个都是人精。当初哀家不放心贤妃，指派贤懿去探她，她竟转而来告发了贤懿，真真儿是个七窍玲—珑心，看得通透的人。——又可惜又庆幸，这贤妃要是个男子，又做了齐国的王，那真比她现在的兄长棘手百倍呀。”太后冷冷一笑，嘴角有些讽意，“可惜，贤懿的心也不正。哀家早就知道了——她还是耿耿于怀自己的儿子没能当了皇帝，睿王也还是不忿，恨自己终究没成为下一个‘武皇’。当初人人都夸睿王同先帝是一个模子里出来的人，可惜他没有先帝的宽仁与大智慧。只有一味的狼子野心和莽撞。这样的人，是当不了皇帝的。”

思姑姑替太后拿捏着肩，平静道：“所以皇上才是皇上，一切都在皇上的意料之中呢。”

因赵王世子小赵王来京、贵妃的四弟小郑大人任了御前侍卫并奉先殿见习，人来得齐备，徽予于是特地在跑马场上设了一场击鞠，带了再阳、再枫一同上场，一面是庆贺作乐，一面也是给静王任皇子师寻个契机。

这一场皇室内眷只邀了四妃并皇子、皇女前来，特地看台中央隔出一块视野最好的地界。彼时淑妃的腹已显出了轮廓，被乌泱泱一簇人拥护着，贤妃陪在一旁。

这边韫姜同贵妃坐着，贵妃极其不屑道：“这真是天大的阵仗，人多得都能下去组支击球队在场上会一会了。”

韫姜忍俊不禁：“好容易怀了个孩子，养到三月份胎气足了才说，千珍贵、万宝贝的，能不这样吗？”

“跟谁没怀过孩子似的。”贵妃轻蔑地白了一眼，“就她惯会装腔作势的。”

那一年里，贵妃没少受贤妃和淑妃的气，所以越发看不顺眼她们。

韫姜气定神闲道：“宫里风平浪静许久了，待淑妃生了孩子，又要热闹起来了不是？”

贵妃的脸色不大好看：“她的孩子确实难办些，少不得便宜她生下来。”她抬眼去看被嬷嬷领着站在栏杆边的再勋，神色中骄傲与轻蔑并存，“就算她生了一个儿子，也不知道能是什么货色。估计我们定城和寿城都要强她儿子半头。”

“是啊——就算是儿子，也是要论福分的。”韫姜签了一口果子吃，徐徐应答。

贵妃哼地一笑：“正是了，前朝夺嫡之争，多少妃嫔是折在了自己的宝贝儿子手里头。蠢钝的蠢钝，作死的作死，还得瞧瞧淑妃生得出怎样一个宝贝呢。”

正欲接话，韫姜余光瞥见台下东边出来徽予一行人，于是赶忙同贵妃等人迎过去请安。她越过徽予的肩，打徽延自请离京后这是韫姜头一回见他。

他原本净白的皮肤在边疆的风沙吹打下变得黝黑了些，神情中更多了几分落寞，他站在徽予身后两步之地，投来的眼神那样小心翼翼却灼热，仿佛在留恋永不可得的刺目的珍宝。

韫姜躲开他的眼神，跟着余下三妃一同给徽延见过了礼。

徽延回应的声音有些沙哑，没有从前玉声郎朗的清越。

这让韫姜禁不住感到一阵悲凉与无奈，她欠身礼让到一边让他们先行，至始不敢与徽延目光相接。

她又觉得歉疚，又觉得造化弄人，终究不敢去面对。

趁着上场前的时候，韫姜忙转换了心绪来嘱咐再阳同再枫。

韫姜笑眼中满是欣慰，温柔替再阳和再枫抻好了衣裳，她不忘拉过再枫说：“小心最要紧，切忌不要急功近利，争抢风头。一切都是那句话，平安要紧，你们父皇叫你们上场不过是练胆子气量的，不是要你们拿成绩的，记住了吗？”

再阳早知收敛锋芒之事，平静地答应下，不以为意。

再枫却是跃跃欲试、摩拳擦掌，红光满面说：“德娘娘别担心我，萧师父说我的功夫早就足了！我才和小赵王、小睿王赌了约，我若从他们手下各赢一个球，小赵王他就把他那匹‘小乌骓’送给我，小睿王就把他那柄皇爷爷留下来的红缨枪给我。”他爽朗地一笑，正是少年的意气风华之态。

也是不忍打消他满腔的男儿热血，正所谓鲜衣怒马少年时，再枫现在正是争强好胜的时候。韫姜笑着替他整好发冠：“那好，只是还是要小心为上，去吧。——若是输了也不打紧，德娘娘替你要一柄红缨枪和一匹良驹来给你。”

另一厢的徽予笑着看这温馨的一幕，余光瞥见马童牵出马来，转而目光深沉地掠过贤妃与睿王，他迈步走向马场，江鹤紧随而上，小声道：“皇上，都安排妥了，马都是替换过的。”徽予无声地点头，侧首示意徽延上前来，小声吩咐：“稍后你紧跟着点赵王世子的马，不必去管睿王世子的。”

徽延变得肃穆而郑重：“喏。”他同徽予对视一眼，不悦道，“不曾想睿王真有如此贼心，敢拿皇子安危来做戏。”

徽予冷笑：“若是成了，这天下都是他的，还心疼朕的一两个皇子吗？现在不动手，来日他‘事成’了，也得动手。”他的话中带着尖锐的讽意，审视的目光往徽延身上逡巡了一回，“老七，从前兄弟里，朕拿你当最贴心的人。宜妃同母后闹得不快，也没影响了我们的情分。”

徽延浑身怵了一下，像被打下的雷击中了，他有些羞愧地答应了一个是。他随着徽予缓缓走向马场，忽然就释然了，因为他的六哥，大楚的皇帝，委实配得上他心里的那个人。

才到八月初秋，秋风飒爽，正适合酣畅淋漓地打一场马球。令旗一下，场上登时火热起来。韫姜不大懂马球的规制，只一味在徽予、再阳、再枫身上交替视线。

贵妃是将门虎女，从小学过骑射马球，看得极为痛快，忽而她惋惜一声：“那样好的时机怎么静王偏偏错过了！他跟着小睿王的马干什么，小睿王又不拿那个球！”

四妃分隔两地，中间只隔了一道雕花竹帘，这话稳稳当当落在贤妃耳里，她不禁神色微变，下意识的同福婠和慎今对视了一眼。

当时定下马球之会后，贤懿太妃密信来请她前去商榷，要贤妃同睿王里应外合，在预备给再阳、再枫的马的饲料里添加药物，使得那马在赛场上发狂失控，彼时睿王救护有功，便可水到渠成为皇子师，离他所谓的大业更进一步。

其实贤妃心里明白，两个皇子都出事，睿王就是三头六臂也分身乏术，必然会伤了其中一个。马球赛用的都是气血足足的大马，一旦发了狂，就是不死，估计也要残废了。

就算贤懿太妃万般保证，后事必定了结得干干净净，贤妃亦没有这个心。她表面上应承，转而就去告知了太后。兹事体大，若是东窗事发乃是牵连母国的大罪，她万万不会为了一个虚无缥缈的未来，赌上自己和母国的安危。

——她甚至怀疑懿太妃会把这件事推到自己身上，到时候发动战争，睿王上场，岂不是更……

她紧紧盯着赛场，随着一阵阵狂躁的嘶鸣——发狂的竟是小睿王和小赵王的马！先是小睿王的马发了狂，小赵王的马随后受惊，也是嘶吼起来。徽延奉命守在小赵王马匹的身侧，眼疾手快地护下了小赵王，一切无虞。

要紧的是小睿王的马，当时他正和再枫竞逐在前，毫无防备，这忽如其来的嘶鸣与颠簸让他险险摔下马去。只见他一个趔趄半个身子都跌落下马，只一手拼命地抓住了马鞍马缰，才堪堪挂在马的身侧。可那马狂得愈发厉害，小睿王几乎快支撑不住。

睿王本盯紧了再阳的马，跟着再阳远远地落在后头，谁知竟是他儿子的马发了性子，一时情急追赶，也追不上那疯狂奔撞的疯马。

再枫本在小睿王的身侧，眼疾手快地紧追而上，见情势实在危急，若不破釜沉舟，小睿王恐怕性命攸关，就是保了性命被摔下马来，身子怕也要残废了。

他尚且不懂父辈间的斗争，只记得同小睿王酣畅的竞逐与兄弟义气，于是狠下心来，瞅准了从那疯马的身侧过去，将别在靴子上的小匕首一把抽出，飞跃下马，生生将那疯马撞倒在地，一刀下去，一了百了。

小睿王被吓得魂飞魄散地倒在马肚子上，性命被吓去了半条。再枫将飞溅在脸上的马血抹去，伸手拉他起来，宽慰似的：“还没赢你一球，但是救你性命，不如还是把那红缨枪给了我报恩吧。”

急急赶来的众人又是传唤御医又是收拾残局，徽予惊诧之余走近再枫，压住满腔的惊喜，问他：“枫儿，你不怕么？”

再枫抬手止住急急忙忙冲来要看他安危的小厮，爽朗笑着回徽予的话说：“回父皇的话，当时情急没想太多，一下子就冲上去了，所幸没有大碍。”

徽予满意欣慰地微微一笑，拍一拍他的肩，临走前说：“魄力要紧，可是自己的安危更紧要。”

再枫恭送徽予过去处理事宜，再阳自后迎上来，小声道：“皇兄，你其实不必救小睿王的。”再枫诧异地回头看他：“这话是怎么说？”

再阳俊秀的脸上有着不适合这个年龄的冷漠与镇定，他眯着眼眺望向被一群人拥簇着抬走的小睿王：“就是不必。”

再枫的笑消退下来，沉默了一会儿，他说：“许多事我没有你明白，可是我知道我们是兄弟，你说什么我都会相信你的。可是这件事，当时我没想那么多，只想着把小睿王救下来，他若殁了或残了，我心里不好过。”