韫姜这日额外起得早些，梳妆更衣罢了就过来朝阳宫这边，恪贵妃仍在殿内梳妆，千璎遂请韫姜里头稍后，韫姜因见外头花圃内栽种的虞美人迎风动人，花娇欲言，所以怡然自得地在外赏花。

虞美人花柔似欲飞，薄如蝉绫，洁若锦绸，迎风自摇，自成一画。

韫姜笑对愈宁道：“未央宫正缺这样一抹轻盈的朱色，回去时你转道去莳花局，给本宫讨一些来。本宫依稀记得虞美人可一年两种，接连开三哥月的花。三个月内天天可以见到这样的朱红之美，岂不妙哉？”

愈宁亦凑近了赏，连连赞叹，无意间想起什么来，道：“人皆传说，当年霸王别姬，虞姬死后，她的墓上竟生出这种花来，所谓是虞姬的精诚所致，所以人人叹她对西楚霸王的坚贞之情，称其草为虞美人草，其花为虞美人之花。”

“可怜血染原头草，直至如今舞不停。”韫姜拂过薄软的花瓣，话中透出细微的叹息。

话音才落时，只听得身后一声生冷的问安之音，韫姜觅声望去，是昭小媛。

昭小媛不待韫姜开口免礼便兀自起身，她攀下一朵虞美人拿在手中把玩，冷冷道：“是花总是要谢的，不如不见。不若松柏苍劲，四季如春，永不衰败。”

另一边，佟黛笙款款过来，施施然行了一礼，气定神闲地应：“这朝阳宫的花姐姐随性攀折，若到了御花园、留芳苑里头可得仔细着。”她缓缓睨昭小媛一眼，“那是皇上的花，轻易碰不得的。”

韫姜似笑非笑地拿眼睨佟黛笙，佟黛笙道：“早听闻未央宫犹比御花园，四季如春、花开不败，皇上时常送花来的，仅仅是因为娘娘爱花而已。”

昭小媛将花往尘泥中一掷，狠狠剜了佟黛笙一眼：“饶是御花园的花，难不成本嫔还碰不得？”

韫姜半侧过身来，却也不正眼瞧她，只看她的飞仙髻上钗着一支琉璃花丝镶和田玉蝶恋花簪，流光溢彩，似月华倾斜凝成一簪。

韫姜饶有兴致地打量着那簪：“这簪子本宫记得，那花丝根根细如发丝，丝丝绕绕地缠就，又嵌入珠宝，金玉相映成辉，实在妙哉。司宝司统共出了蝶恋花、钗头凤、相见欢、醉花阴四簪，皇上轻易不赏人呢。”

昭小媛娇艳的脸上转升起一股沾沾自喜的傲气，得意自在地说：“皇上说这簪正衬得起妾身，所以赏了，原来有这样大的缘故。”

韫姜恬静一笑，抚过腕子上的祖母绿翡翠镯，这镯子翠色无瑕，恍然一碧千里之景，在曦光的映射下凝出一汪清潭来。她想起那枚归还给徽予的扳指，心内愈发平静，只道：“着实衬你，给了旁人反而显不出它蝶恋花的妙处来。”

她刻意咬重“花”这一字，笑意更深了点。

佟黛笙抿唇忍住笑意，昭小媛乍然脸色臊红，受了极大的屈辱似的，左右瞧了无人，匆匆草率施了一礼便夺路而去。

韫姜回身过来：“你是郑家的人，与郎氏起了龃龉，不怕惹恼了贵妃？”

佟黛笙坦然道：“我还了郑家一条性命，所以已经抵过了。如今妾身只是佟黛笙，旁的都不必介怀。”

韫姜深看了她一眼：“既然如此也好。”佟黛笙端正而庄重地朝韫姜施了一大礼：“多谢德妃娘娘。”

韫姜见淑妃同贤妃相伴而来，当即旋身要往里头去，她不忘对佟黛笙说：“这是你的造化，不必谢我。”

之后妃子们陆续而来，恪贵妃同容妃说起五皇子的事：“因近来时节更替，皇太后娘娘凤体欠安，心力不佳，恐难再躬亲抚养五皇子。依照皇上同太后娘娘的意思，还是将五皇子送去馺娑宫教养，慈宁宫自会出妥帖的人去伺候。”

容妃才扬起的期待霎时湮灭下去，但又不肯死心：“贵妃娘娘，妾身到底是澈儿的生母，何必再送去馺娑宫？不如还是送回臣妾这边来，由妾身抚养罢。”

淑妃和气出声：“容妃，本宫知你思子心切，但太后娘娘自有思量与顾虑在。一则馺娑宫专司为皇子起居，自然各下方便，二则皇子公主们一处住着，彼此日日相处，更添和睦亲情；三则你须费心伺候皇上，只恐分—身乏术，还是罢了。”

恪贵妃不悦地瞪了眼淑妃，淑妃只作浑然不知，闲闲呷了一口茶，转说起这茶香清冽，茶味恰到好处来。

瑃顺仪留心品了一品，开口道：“煮茶的或许是冬日梅花上融下的雪水，又添了几瓣茉莉和少许的松针、嫩竹叶，封入瓮内三个时辰，再起出烹茶，所以茶香馥郁，回味清冽甘甜。”

淑妃气定神闲地瞟了她一眼，心内暗自留意，口中说：“你怎知道？”

瑃顺仪浅笑：“家母好茶道，最爱研究怎样煮茶。妾身曾有一次饮过一盏茶，同此茶余味极像，所以贸然揣测了一二。”她转向上座的恪贵妃，半欠身，“请贵妃娘娘恕妾身无知之罪。”

玲顺容对之嗤之以鼻，开口道：“确实该赦无知之罪，贵妃娘娘从来只用夏日里莲叶上的朝露，从不用雪水。只有德妃娘娘爱花，宫内种着各色梅花，所以最爱用梅上的雪水。你连这个都分不清楚还在这饶舌卖乖，是何心肠？”

瑃顺仪的脸一红，屏住激起的怒意，皮笑肉不笑地答：“妾身不过是斗胆揣测罢了，玲顺容何必如此斤斤计较，咄咄逼人呢？反而失了嫔御的胸襟气度了。”

姝贵嫔悠悠然开口：“瑃顺仪借花献佛，喝贵妃娘娘的茶却去讨淑妃娘娘的乖，那才是症结所在呢。”

瑃顺仪一噎，正自窘迫间，淑妃开口：“不过是吃茶论道罢了，反而扯到这种事上，那日后还有谁敢吃茶呢？”她妙眼一弯，笑意渥厚，可姝贵嫔背后一怵，仿佛生生被刺了一背的芒一般。

韫姜闲闲地品着茶，对恪贵妃说：“这茶添了梅花干，果然更有风致，怪不得瑃妹妹品错了，不过十之八九都不差，也是条灵巧的舌头了。”她的视线缓缓往瑃顺仪处漾了漾，对身侧的姝贵嫔道：“她倒乖觉，从前是颐贤皇后的人，知道本宫和贵妃断然容不下她，所以就给淑妃表忠心。你既然也心知肚明，何故下她面子？”

姝贵嫔讪讪然一笑：“臣妾深得娘娘同贵妃娘娘的提携，一些话贵妃娘娘不说，就得由妾身来说。”

上座的恪贵妃冷笑着回韫姜：“失之毫厘谬以千里，德妃难不成不明白？”这话分明是说给瑃顺仪听得，韫姜单是淡然回应。

此后散了各自回去，瑃顺仪紧追上淑妃说：“本想就事论事的，不想竟给淑妃娘娘惹了不快，真是罪过。”

贤妃有些瞧不上眼：“直来直去说明白了，何必在这里装腔拿势地刺探？姝贵嫔说的话已经很明白了，不是么？”

瑃顺仪大为一怔，狠下心，咬牙跪下道：“妾身身如蒲柳不禁秋，实在惶恐无依。妾身愿追随淑妃娘娘、贤妃娘娘，效犬马之劳，但求两位娘娘庇佑妾身万全，旁的妾身不敢奢望。”

贤妃眼中的讥讽与鄙薄浓如烈阳，根本不屑置词。

淑妃仍是一幅温煦可亲的模样，作势扶起她：“妹妹何须动此大礼？都是一家子伺候皇上的姊妹，不过彼此帮衬些就是了。既然妹妹喜欢品茶，不如改日来我的熙正殿坐一坐，也好聊一聊。”

瑃顺仪听淑妃此言，忙不迭欢喜过望地应下，一路上又聊了些，淑妃转托有旁事，与众人分别，往留芳苑这处来。

到了春山十字亭，在里头洒扫好的交椅上坐定，不移时便等来一个娇小玲—珑的身影，淑妃噙笑起身：“公主来了。”

因为淑妃和德仁皇后带着亲故，所以晋安公主对淑妃多了几分客气与自矜，她端正施了一个半礼，口中亲切叫了一句“淑娘娘”。

淑妃连忙扶住她，拉着晋安在她身边的交椅上坐定了，说：“公主何必这般多礼？”停一停，“公主出落得愈发像表姐了……表姐她……她若是还在，见你这般亭亭玉立的模样该多高兴啊。”

晋安的脸上闪过一丝悲怆之意，但很快镇定下来：“母后泉下有知，一定会高兴。只是如今我养在太妃身边，寿康宫偏僻冷清，是太妃们的居所，不便到处走动，所以我也很少去太平宫给父皇请安。要是去了，父皇见了我，也会想起母后的罢。”

她忍不住眼尾一红，赶紧别过脸去，不愿示弱人前。

淑妃沉思片刻，迟疑道：“晋安殿下如今快十四韶华了，约莫年余就该及笄了。若长久在太妃身边养着，来日及笄大典也不会风光的。”

晋安毫不掩饰地说：“太妃性子清净又崇节俭……又默默寡闻，很多时候给皇祖母的请安也是托人的。我是嫡长公主，照这个趋势下去，一定会这样的。这不仅是跌了自己的份儿，更是跌了母后的份儿。因淑娘娘您是母后的表妹，是有着情分在的，我才密来寻你，想要求一个对策的。就是送去馺娑宫养，也比在太妃身边好些。”