景妃沉着脸色听完了，攥着衣襟：“身正不怕影子斜，你只空口白牙地诋毁本宫，本宫断然不认。”

徽予只摆手示意她沉定些，听完才作定论，景妃憋着一腔子气，羞红了脸，道：“皇上，好说歹说，臣妾是……是……若说是旁人做的尚可一听，说是臣妾做的，岂不天大的冤枉？”

“景妃此言差矣，正如你所说，出了那事儿，再疑心旁人也疑不到你身上。可平心而论，要不是你的奴才说出一句祸水东引的话来，今日要昭雪的只怕是你吧？扪心而问，可还有别人听他叫得一声德妃的小名么？”恪贵妃冷笑，蔑然摆弄着耳边垂下的赤金流苏。

慎今即刻辩驳：“贵妃娘娘此话实在昧心，奴婢照实说怎反成了诬陷嫁祸之词？”

“是不是，听明白了再做议论。你这般顶撞贵妃，是要以下犯上么？”韫姜平日里总是菩萨面容，寒下脸来斥责是极少的，连恪贵妃也些微有些被震慑到，遑论慎今了。

“景妃，你如有冤屈，还是等事情整清楚了，再做辩解不迟。”徽予仿似在安抚，但没真情实意在，景妃脸色一白，让人揣摩不定她当时的心情，但她确实沉默不语，安静地听下去。

下一个宫女丰—腴些，也算是个平头正脸、清秀面孔的，唤做降霜，一样磕了头才回：“奴婢、奴婢一样是得了景妃娘娘的恩惠，奴婢只负责等德妃娘娘来了后，给娘娘指路，要她往后院去，之后去后院陪侍就是……当时清月悬空，但奴婢站在廊下暗处，看不真切，不知是哪位主子走了，哪位主子留下，不知后来怎的，石凳处传来悉悉率率的声音，奴婢当时也不敢轻举妄动，后来见情势不对才喊了起来的。”

慎今捂着被踹得发紫的心口，跪下嗫嚅道：“苍天明鉴，奴婢挨了一记脚心窝子，险些呕血丧命……”

宛陵当即说：“苦肉计罢了，也不必放在台面上说。”景妃按捺住慎今，示意她不要冲动，静观其变。皇后吩咐降霜退下，只问最后一位。

最后一位始终埋着头伏在地上，众人看不清形容，她膝行上前磕了头，缓缓抬将起头来，景妃微微失色：“喜儿……”

庆儿甫一听闻这个名字，泪水就奔涌而出，哭道：“主子……岑哥儿实在枉死，我枉为他拼了命要护住的人，我实在不想独活了……你棒打鸳鸯……你要岑哥儿去害德妃，你拿了我的命要挟他……你……”

景妃这时难以安坐，蹙眉厉声：“你说与他有情，谁知不是被人收买了的缘故？”

庆儿磕了头，从袖中取出当时寻芷交给自己，要烧给岑画师的定情之物，是一枚比翼双—飞的缨络，皇后命人取来看了，骤然想起些什么，对徽予说：“慎刑司搜岑氏所居之处时也曾搜到过一枚一模一样的缨络，不过后来搜到了那副丹青，岑氏一见了那画不久就招了，合心缨络也就没有拿来多说。毕竟如要应对，必要搜未央宫，事情愈发闹得大，也是有违圣意的。皇上如有疑问，臣妾即刻传慎刑司的人来。”

“传来比对吧，心服口服才能真正让德妃身正。”徽予接过韫姜递来的太平猴魁，平静呷了口茶，内心却有波涛汹涌。

他不动声色地瞟了眼景妃。她是齐国出身的嫡公主，若最后咬定是她，如何处置又是棘手。若依规矩重责，则有损两国秦晋之好，与初衷不合；若轻纵过去，则凉薄了韫姜与一众旧人的心。

韫姜看出了徽予的忧虑与顾及，凝视着徽予手指上那枚扳指，轻声说：“有皇上的信任，臣妾足矣，其余的不敢奢求，只需昭雪即可。”知足并不总是长乐，却能保身，适可而止，是生存的法则。

徽予诧然、欣慰，一时不知如何回应，只紧紧握住了韫姜的手，又缓缓松开，点头示意。慎刑司的人过了会方才赶来，果然呈上了另一枚璎珞，针脚与庆儿的那枚一模一样。景妃这回有些坐不住，但仍犟着一口气，跪下咬牙道：“臣妾没有。”

“人证、物证尽在。”皇后居高临下睥睨着景妃，手闲闲地拨弄着腰间的玉花结绶，皇后的神情宛然水静无波的海面，然而内底子里深不可测，望之生畏。

“请皇上的意，该如何处置。”皇后侧低着头，浓密鸦青的睫毛隐住了眼底的窃喜。

景妃如蒙奇耻大辱，手失控地哆嗦着，几乎是怒不可遏，恨不能嗔目切齿、大—发雷霆。她犹自不肯认下，咬牙道：“臣妾若要害她，为什么同德妃一同前去英华殿，又甘愿自己被轻薄？”

“这自然是富贵险中求，况且你这般正好开脱，不是吗？你去不去，有没有被轻薄，都不要紧，这些都阻碍不了你最后诬蔑德妃的险恶用心。”恪贵妃抚—弄着缠臂金，满眼轻蔑。

“景妃，你先回宫去，往后自有定论的。”徽予起身掸了掸苍龙银丝绣纹袍角，柔柔拍了拍韫姜瘦削的肩，道，“夜深了，朕留在未央宫。”

韫姜拾起笑容，赶紧站起身来，皇后识趣儿地领着一班妃子起身告辞了。

韫姜挽着徽予入内室，伺候着他脱了外罩的苍色双蟒八达晕袍子，递交给愈宁，小声吩咐拿下去掸了灰尘熨平熏香，愈宁捧过退下了。

韫姜又捧过核桃酪，落座到徽予身旁，儒雅柔和道：“予郎也累了，用一碗核桃酪罢。”

徽予惝恍苦笑：“朕还烦恼，你却如没事人一般吗？”

“水落石出，皇后娘娘回去必会处理流言，臣妾也便一身干净了，还有什么挠心窝子的？”韫姜歪身斜坐着，伏在苦菊圆枕上，随意取下一支盘花簪撬开了装有“兰生幽—谷”香饵的彩绘漆木小匣。

兰生幽—谷是在幽兰香的方子上多添了些药料配制出来的，为了又能馨香，又可养身。这是徽予特地命人做出来的心意，韫姜日日熏着。

她取过如意纹铜匙舀了两粒，放入镀金博山熏炉中，袅袅岚烟似的烟飘升而出，烟煴朦胧，遮住了韫姜真实的表情。

“当真么……怎会毫无怨言呢？你只会忍耐……”他以目示意众侍婢退下，而后才又缓缓互诉衷肠，“只你我二人，你有苦水，说出来，别委屈了自己。”

韫姜的眼底有氤氤氲氲的泪雾，她支着下颚，只凝眸盯着博山炉顶—端雕刻的蓬莱刻纹：“臣妾是委屈的，若说不生气，那就是造作。可予郎说信我，这就足够了……予郎对我坚信不疑，姜儿也就无所畏忌。但清誉又贵如性命，与人有染之罪臣妾担不起，还望予郎肃清流言，还我个公道……至于始作俑者……楚齐两国冰释前嫌，化干戈为玉帛，是天大的好事，不能为了臣妾一人坏了两国姻亲之谊。”

徽予听她这样贤惠明理，怎不情动，他又是心疼又是爱怜，双眼迷迷，搂过她盈盈一握的楚腰，轻柔地贴近了她。

韫姜是肩若削成，腰若约素，倒在徽予怀里宛然一只雀儿，温香软—玉的教人醉心倾倒，她佩戴的葡—萄蔓藤银香球散发出郁郁霏霏的香气，玉—体—香肌，幽韵撩人。

耳鬓厮磨，搅得韫姜钗环散乱，云鬟雾鬓的，韫姜嗔怪害臊地推了徽予一把：“还没就寝……别急，外头守着人等传洗漱更衣呢……”

徽予的唇贴着她的耳，气息如羽轻抚，韫姜怕痒，捂着耳朵要躲，徽予便磕着她的肩，私语道：“是朕连累你受委屈，你别怪朕，朕是天下之主，不可任性妄为……”

“姜儿知道，予郎是最好的皇上，若没有予郎舍小为大，怎会有这万名开泰、睦邻安边的太平盛世呢。”韫姜抱着徽予，徽予的后背宽大而腰却精瘦，她能轻松地抱住徽予的腰。

韫姜把头靠在他的肩头，觉得十分安心。她扪心自问，要是徽予是个陷于缱绻欢好而不顾大宗的情圣，而不是那胸怀天下、励精图治的君子，她对他的情也不会这般深。

徽予抚着她松软幽—香的青丝，吻一吻她的耳垂，她耳上戴着的赤金珊瑚耳珰微微发凉，徽予蜻蜓点水似的一触，道：“那便传人来伺候罢。”他又道，“明儿、后儿，都还来。”

韫姜含羞点头，迟疑了会儿，心里盘算着，无奈道：“皇上久不到后宫来，姊妹们翘首以盼……”

“一听你唤朕皇上，就知道你又要端起德妃的架子来。罢罢罢，朕是有数的。只想在你这儿多留两日，你还不肯吗？”徽予松开她，韫姜忙的把松散开的衣襟捵好了，徽予笑眼弯弯，丰神俊朗，好不清俊。

韫姜也笑：“我盼着你能天天来，可不能够。在府的时候恣意些，不打紧，彼此抬头不见低头见，能出什么麻烦来，可是现在不一样了。姜儿担着德妃的名头，不作出些温恭良淑的事儿，不叫人笑话吗？”

韫姜拨弄着徽予腰间和田玉佩坠的正红穗儿，徽予看向韫姜戴着的那枚和合如意同心珮，是很久以前他送的，韫姜一直戴着。

徽予喃喃道：“何以结恩情？美玉缀罗缨。情谊昭昭，你戴了多年了。”他反握住韫姜的手，韫姜微笑，两心相知相守，不过如此。

对景妃的处置是三日后才下来的，在此之前景妃竟能如常行事，面对唇枪舌剑，兵来将挡、水来土掩，回了宫里才显露些真情。

她有怨怼、有委屈、有憎恨，一应不能在外流露，她不许自己落人下风，不许人前凄楚落魄，也不许自己落泪。

可这样是累极了的，她每每独坐内室，独自垂泪，无人知她懂她，她所持的是整个齐国皇室的傲骨，但形单影只，人单力薄，那事儿是做周全了的，她百口莫辩，只能打碎了牙往肚子里咽。

徽予取朝臣的建议，并未将此事泄露给齐国，为着护住睦邻友好之谊。对内也未重责，只是扣了她半年月例，禁足七日闭门思过，每日罚跪二个时辰自省自警。