在心魂俱焚之下，宛陵万念俱灰，形同榆木，麻木瘫坐在地上等着江鹤归来。

姝婕妤还是心软些，伏下—身来搀扶她，素心噙着泪摇头，姝婕妤只好作罢。

稍后不久，江鹤领了君悦回来，君悦手中捧了一橡木匣箧，开了铜锁打开，里头躺着满满当当八日份的药材。陆太医上前查看过，回复正是药渣中所缺的。

“人证物证皆在，你可还辩解？”徽予捏捏眉心，适才的些微怜惜也成了被辜负的厌恶，已经没有耐心再听她辩解哭诉。

宛陵是宫女儿出身，最会察言观色，自然看得出这点，只剩木然地摇头。

素月一怔，慌忙喊：“皇上明鉴，我家主子绝没做过这等事！是……是奴婢自作主张要去做的，要责罚就责罚奴婢吧！”

徽予嫌恶：“你是和贵嫔的贴—身侍婢，你做与她做有何分别！你贸然顶罪，不过是越抹越黑。”

他见是素月逞强犟嘴，想起她来势汹汹去往瑶花斋将韫姜气得呕血一事，一时气不打一处来，啐道：“你好一个忠心护主，遑论此事，上次僭越无礼，气病了德妃的事朕还算是大—发慈悲饶了你的，你不长记性还要来饶舌聒噪。德妃本就体弱多病，如今愈加不堪，也就是你的过错，朕不追究，你还敢顶撞。你忠心耿耿，朕就全了你的衷肠，来人！”他说到韫姜，又气又心疼，难以把持，怒斥道，“把她舌头拔了去，看往后谁还敢饶舌多嘴，无礼犯上！”

宛陵吓得气血上涌，眼前花白，形同疯癫，抱住徽予的腿哭喊：“皇上！皇上！是臣妾所为，求您不要降罪于素月！”素心早已是魂飞云外，再是忠心此刻也没了主意。

徽予不耐烦，又不想众人前过于失态，忍着不踢开宛陵，憋着一口烈烈怒气：“你看管不好下人，看顾弘王不周，回去禁足思过，罚俸半年，好好自省自警罢。朕饶她一条贱命，是许过德妃的，你若再哭喊无状，朕只好食言了。”

她惊吓过度，被这话一激，一口血痰涌出“哇”的一声呕了一地的污血，双眼一翻，不省人事，后仰跌倒在地。

姝婕妤惊骇不知所以，往后缩了一下，看宛陵嘴边血污四横，觉得心惊胆战，低下了头不敢再看。

皇后犹自端着仪态，虽有心慌，但还能镇定地吩咐人将宛陵抬下去，并且命了陆太医前去诊治。

素月凄厉的嘶喊兀自在耳边回荡，但很快就消失泯灭了。皇后问素月拔舌后的去向下落，徽予忽觉有负韫姜所求，生出些歉意：“叫人救她一命，仍旧拨回广陵宫跟着和贵嫔伺候罢。”

“皇上累了，不如去颐华宫稍坐歇息罢？”皇后柔声劝慰，徽予点点头，又想起姝婕妤，顺口叫她回去压惊，不等她回应就恹恹走了。

皇后提裙追上了，问道：“如此这般，不知弘王可还托于何人照料？”

徽予睃眼她，似笑非笑：“皇后即是枫儿的母后，又有养育之恩，就劳你代为劬劳了。不过，弘王还是肃妃的孩子，等肃妃祈福祝祷罢了，还是要叫她日后注意。”

皇后尴尬，闷闷答应了。

宛陵疲惫过度又加诸呕血受惊，很快病重发—热，病中呓语不断，可怜可悲却无人上门探望，只有和如命冒着风险日日来给她诊治。

而另一厢，韫姜与林初日日礼佛，闭门不出但也留心于后宫动静，总会趁司膳司女史来送饭时，询问一二事宜。

“这几日怪心慌的，怎生过了这许久，枫儿的身子还不见好？”林初“嘶”的抽了口冷气，看着被针刺而受伤出血的手指喃喃。

韫姜将手绢递给她，从她手中取过经幡：“心不静是缝绣不好经幡的，还是先歇歇罢，且看你缝的也差不离了。没事的，再熬几日出去了。”

触及韫姜修长纤细的手指，可感触到她手的冰冷，林初颦蹙担忧：“你的手怎生这样冷？”她拉过了一握，嗳呀一声，“还盗冷汗，是不是这几日天愈发寒凉，你受不住了？”

韫姜淡然微笑：“咬咬牙就好了，不想旁人觉得我娇矜，在佛堂还不安生，要这要那。万一叫人拿住了做戏，就不好了。”

愈宁听闻，捧了一床被子来给韫姜裹住了，韫姜看着愈宁，两相一笑。

过了会儿子，到了来送膳时分，听得一声轻叩，墨玉起身去开门，除了常来的马女史，另有几个陌生面孔的宫人。

为首的宫人回：“皇后娘娘顾恤天寒，德妃娘娘玉—体恐经受不住，于是差了人送了炭来，只是为免点眼，送的是寻常黑炭，不比红萝炭好使。还往娘娘们海涵了。”

韫姜起身告谢：“无碍的，进来罢。”屋子狭小，愈宁腾出了一小块空地使人将炭盆罩子等安放妥帖了，又烧了黑炭才叫人退了。

送来的照例是清汤寡水，清淡十分的素菜。

韫姜不挑拣吃食，能入口即可，林初也是随性温和的，也从未抱怨。四人不分主仆，一齐用了饭菜，之后一样诵经祈福，日日如此，有些倦乏无味，受惯了金尊玉贵的生活日子，骤然这般清心寡欲，索然无趣，还是教人难以完全安定。

至了夜里，韫姜体力不支，倦怠十分，林初陪着她一同睡了。

睡至深夜，墨玉忽觉有些灼—热的烟味，又被稍远处大殿内诵经的十方腔禅音扰了睡意，于是惺忪睁了眼，却见有火舌吞—吐，亮光崩发，她惊得坐起身子，推醒了愈宁，语无伦次：“走水了！愈宁姑姑！”

愈宁睁眼时，火舌蔓延，已将供奉佛祖的案桌上的桌布幔帐给烧着了，连着供奉的佛经、经幡一并被吞噬，早已是火光接天。

韫姜与林初二人亦是被烟火呛得醒了神，灼烫之感扑面而来，定睛看了，却见是这般地狱似的光景，都吓得惊呼起来。

佛堂狭窄，炭盆居中，火光熊熊早将一条生路封死。愈宁见盥洗留下的水全然在另一端，毫无办法前去，一时也没了办法。

宝华堂本是潮氵显的地界，可近日时气干燥又加烧了炭，屋内不复潮闷，更是助长了火焰。

想到或会烧死此处，四人皆死命呼喊起来，出去早已无法，只可待大殿上的人听了呼喊来扑火救援。

奈何今夜不知为什么，诵声高朗，这嘶声力竭远远传去，只如蚊蝇嗡嗡细碎，没人听得见。

韫姜想极力镇定下来，却被死亡的恐惧死死撅住，耐不住哭起来，她慌了神，林初也乱了阵脚，发颤落泪。

愈宁有了年岁，尚还留存一丝理智，墨玉年轻经不起事，更比韫姜与林初痛哭流涕。愈宁见韫姜、林初裹着厚重的被褥，若被火焰吞噬，只怕死无葬身之地，忙让二人把暖衾推开，仔细惹火上身。

四人绝望呼喊犹如万鬼同哭，嘶哑了也无回应。

韫姜忽生一计，颤抖着：“快！快把被褥都扔过去，火烧得旺了，把屋盖也烧了，飘出浓烟，就有值守巡逻的守卫看得着了！快些快些！”这是破釜沉舟，可无此之外别无他法，林初抱着必死之决心，狠心将被褥掷了过去。

她挽住韫姜的胳膊，呜咽道：“若是死了……”

韫姜怕到极处竟笑了出来：“总算一道走了，别怕。可我舍不得，还有阳儿还有予郎……”她牵挂重重，难舍难分，又忍不住痛哭起来。

火越烧越旺，烟灰更加浓重，呛得韫姜咳得上气不接下气，林初死死护着她，却见火越发往这儿来了。她觉得腿上一股刺痛，见是火上来了，墨玉忙要去扑它，难以一时扑灭。

吾命休矣！林初悲呼尖叫，痛苦狰狞，韫姜心魂不定，早儿昏厥了去。林初灼痛难忍，鼻喉刺痛，也一同惊厥。

像是入了地狱在鬼门关边走了一遭，韫姜不知身在何地，只觉天昏地暗，恍惚是死了一样。

骤然回魂，熟悉的秋日替换上的撒—花深竹月床幔映入眼帘，她一阵惘然，才知身在未央宫，得幸生还。

喉间灼痛毛糙得很是难受，韫姜忍不住咳嗽了两声，徽予忙揭开幔帐，惊喜过望，抚上她的脸：“醒了？”

她茫然怅惘，怔怔地看着徽予憔悴的面庞，他脸上胡茬细碎，眼底鸦青，不像是寻常那样玉树临风，清新俊逸的模样，她淌下两行清泪，声音嘶哑，唤道：“予郎……”

徽予点点头，眼中竟有泪光，那狂热的欣喜炯炯难掩：“我在，我在这里。”

韫姜伸手轻抚徽予的脸庞，苦笑道：“予郎怎生这般不修边幅了？”

徽予拉住她的手送到嘴边吻了吻，隐忍住泪意：“日日守在你的身边，无心顾及其他。听闻宝华堂走水，火势凶猛之时，朕都快疯了。你被救出之际，不省人事，朕以为……”

“苏姐姐她们……”韫姜卒然想起林初，慌忙追问。

徽予回：“林初烧伤了腿，所幸性命无虞，在景和宫里，昨夜醒转来了，现在好生将养着。愈宁姑姑虽有烧伤但尚在，墨玉没了。”人亡戚戚，韫姜无言落下泪来，徽予宽慰她：“朕顾念她护主有力，厚葬了她，重赏了她的家人。”

韫姜唔一声：“请予郎容许臣妾赐下礼去，也算寥表谢意与追思。”

徽予温柔替她拭泪，柔声道：“好。”他想起一事，说，“幸在一名叫钟离叙的侍卫发现了宝华堂滚滚的浓烟，跑去查探时又不顾性命，入内救援，虽受了伤，但朕重重赏了他，提拔了他。现在回想，端的是心有余悸，若再晚了一时半会，或就……”他住了嘴，苦涩低头。

“钟离叙……”韫姜喃喃念了一遍，微微笑。

徽予嗟叹：“当日不巧，因弘王缠—绵病榻，为着他早日康复，皇后命了英华殿诵经祈福，这才未及时发现。宝华堂付诸一炬，着火缘由寻探不得，白累了你遭此横祸。”

韫姜听闻后陷入静默，她不是听不出谁是幕后指使，可是没有证据就不能贸然开口。

缄默间，和如命入内问了贵安，上来与韫姜把脉，徽予抱着她助她起身，韫姜无意间睃了和如命一眼，见他眼眶发红，似有泪意。

她心中闪过莫名的滋味，下意识往徽予怀中靠近了些，和如命见状，微抬起的头深深垂了下去。

“德妃娘娘受惊颇重，又兼将焚烧的烟尘吸入肺腑，或会咯血咳嗽，心慌神乱，微臣会斟酌开方，为娘娘调理，以保娘娘无虞安泰。”和如命收拾了丝绢等物什，打了拱恭谨回复，徽予应了声，命他退下拟方。

“予郎可安心些，不如去偏殿休憩罢，见您这般疲倦，姜儿于心不忍。”韫姜见徽予眼内布满血丝，心如刀绞，催促他去安歇。

徽予的确脑袋胀痛发蒙，眼见韫姜醒转，犹豫再三才勉强起身，随着簪桃去了收拾安妥的偏殿休息。

韫姜面无人色，双目眍陷下去，像是一把枯骨，纵以往是风华绝代，目今也是病气凝滞，见不得人的样子。

她浑身酸乏，无力追究深思，再行躺下了安睡。

死里逃生，大难不死，却心有余悸，韫姜近来总有梦魇之症，因听闻愈宁也烧伤得严重，心里烙下了印，时常梦到墨玉葬身火海，骇人可怖的血淋淋的模样。

她差人去问候过林初，得知她也是梦呓不断，纵在秋冬之际，伤口仍发了炎症，万幸有和如命并一众太医殚精竭虑才挽留下她的性命。

加之听闻风声，得知了宛陵的广陵宫是愁云惨淡万里凝，不免为之牵肠挂肚，神思不宁。徽予恐她生气，好言哄劝过，又许她再不恼宛陵失责之事，她才勉强好受些。

可惜她落了个心慌之症，常枯坐在绮窗边，一整日缄默。因一朝被蛇咬十年怕井绳，韫姜连炭盆星火也见不得，簪堇与簪桃只好多置备了几个远远放着不叫她瞧见，才能不让她受寒受冻。

这日夜黑，韫姜全无睡意，呆滞地枯坐着，注视着药盏中残余的浓黑苦涩的汤药，凝神想着些虚无缥缈的事。

徽予悄无声息地进来，见她形销骨立，脆弱不堪，心疼得无以复加，恨不能替她受罪。他静默上前在其身侧落座了，凑近她耳畔以极轻柔、极小心的声音说：“我想送你一份礼物，姜儿可去看看吗？”

韫姜打了个寒颤，迷茫困惑地回眸。

韫姜见他眼中有令人讶异的软弱与无助，里头又存有一份浓烈的希冀与渴盼，如同面黄肌瘦，饥肠辘辘的人渴望着饱腹似的。