林初将盛有冰糖炖燕窝的六瓣莲花碗往韫姜跟前推了，口中劝她多喝些。

韫姜接过舀了几勺喝，说：“还是血燕好些，不过今年多半送去给陆美人安胎调养用了，余下不多，还难为你拿出来熬了给我喝。”

“你身子虚弱，本该你喝。何况我也不好这口，给你也算物尽其用，不用放在我这儿暴殄天物了。”林初丝毫没有为之可惜吝啬的意思，她从身旁取过给再枫缝制了泰半的秋衣，继续起针脚，缝绣赶制，她口中又问，“谈婧娴的事该怎么安排才妥当？”

“她既然有病，就得治。俗话说得病容易治病难，她是皇上宠爱之人，要好生调理，才好不留下病根。再说，如果随意敷衍过去，只怕有人拿来说你不负责，难当大任。若是贵妃执意要插足进来，你也别与她僵着。我早打点好了和大人，他会以针灸改姝婕妤的脉息，就是扁鹊再世，诊出的也还是头风疾病。不过也不可延迟太久，以防引来猜忌。依我看，一月，不多不少，恰恰好。”她拨弄着燕窝汤羹上浮着的枸杞，舀起一勺送到林初嘴边，林初噙笑着饮下了，她听罢韫姜一席话，颔首答应下了。

又稍坐了一会儿，愈宁进来通报说：“娘娘，该到去慈宁宫伺候太后用药的时候了。”韫姜将莲花碗轻轻放下，对林初说：“那我先去了。”

林初放下手中活计：“你这几日天天去慈宁宫伺候太后用药，不怕累坏身子吗？”

“承蒙太后照料，趁身体爽利之际，尽力尽孝服侍，不怕累不累之说。”韫姜细心给林初捻去了粘在衣裳上的线头，微微颔首示意，就把了愈宁的手缓缓走了。

至慈宁宫入内，恰巧徽予、皇后皆在，一并问了安，在一旁坐了。

皇后说：“德妃来得正好，正在商议着事儿呢。原本贵妃提议，请国寺高僧赴宫中英华殿来，为太后诵经祈福。本宫深思熟虑之后，觉得这虽是往年的惯例，但其实有些靡费了。不如换作别的法子，叫妃御们沐浴斋戒，再往英华殿祈福诵经，也是一样。这不仅体现诚心、孝心，也节省了额外开销。德妃你以为呢？”

韫姜温顺应答：“臣妾但听皇上、太后与皇后娘娘决断就是。要论起来，这主意两全其美，无可挑剔，臣妾以为很好。”

徽予噙笑，默默注视着韫姜，片刻不离视线，待到太后唤他之际，才回头过来应答。太后答允，徽予也没有驳斥的理由，而且这主意确实上佳，他也没有异议。

“不过其中事宜，还是要劳皇后与贵妃、肃妃多费心安排、打点。德妃孱羸，就少费些心神吧。”徽予生怕韫姜劳累以致旧病复发，又要缠绵病榻，消减寿数。

太后呵呵一笑，警醒似的：“皇帝可别偏心呐，就只心疼德妃，不顾恤皇后她们吗？”她手肘撑着八成新的弹墨宝莲靠枕，眼瞧着皇后，“不过能者多劳，皇后谨严妥当，办起差事来没有不稳当的。再辅之以贵妃的聪慧与肃妃的细心，也就万事齐备了。”

“能者多劳，臣妾是管见所及，去帮衬倒坏事！还是要靠皇后娘娘、贵妃姐姐与肃妃姐姐勠力同心，多多劳累了。”韫姜看似毫不介意，爽爽朗朗地打趣玩笑，乐得太后一笑。

徽予也乐得开怀：“你总是这样牙尖嘴利。”

皇后眼见这三人怄着玩笑，其乐融融，更像是一双夫妻在怄母亲开心，自己是个局外人一般。

她咳嗽了两声，岔开话题，指着绮窗边一盆玉翎秋菊说：“这秋菊不仅清新芬芳，让人宁心静气，也看着舒适。”她转头朝着韫姜说，“德妃妹妹工笔花鸟画的技艺，可谓刻画入微，出神入化；写意水墨也是意境高雅，别出心裁，韵味十足。不知可有趁这金秋佳节，多绘几幅？”

“皇后娘娘谬赞，臣妾确实打算绘上一两幅涂鸦之作，不过尚未动笔就是了。”韫姜恭谨有礼，客套却不亲近地回应。

皇后正想再开口提点什么，却被徽予截去。

“你可还说，不是说要送朕一副么？朕也割爱，送了你王彀祥的《翠竹黄花图》，时至如今，还未动笔！”徽予佯怒，眉宇间可还是丝毫不减的珍视与钟爱。

皇后神情复杂地望了眼徽予，暗自松了口气。

“《翠竹黄花图》？哀家记得曾经与先帝谈画论道时，说起过这幅画，可惜不曾亲眼见过。现下既在德妃这儿，何妨拿来给哀家一观，也好了却哀家一桩心愿。”太后幽幽道来，语气中流露出对昔时岁月静好的眷恋。

韫姜自然不能回绝，命了簪桃回去取。不费一盏茶工夫，簪桃就抱了画来，韫姜起身，躬亲打开卷轴献于太后一观。

缓缓展开，韫姜视线扫到那画时，顿蹙烟眉，映入眼帘的竟是一树猩红刺目的红梅，宛然淬了鲜血一般飘摇风中，这不是《翠竹黄花图》。

她稍一愣神，心想或许是簪桃不熟，取错了画，于是想收起开口解释，太后却骤然寒了面孔，一把夺过展开了看。

只见红梅飘零落地，一位女子掩面垂泣，另一位红衣女子倾倒雪地之中，上—书一句诗：“花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。”白雪皑皑，缀以凄美的红，让人感到一种喘不过气来的决绝与绝望悲哀。

电光火石之间，韫姜遽然想到一个可怖的画面，这是徽予生母，昭章太后山陵崩的情形。这是前朝讳莫如深的宫闱密事，也是皇帝与太后的大忌。

花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。哀叹的是杨贵妃瘗玉埋香在马嵬驿的事。讽刺的是当年杨贵妃纵使沉鱼落雁，与唐明皇恩爱情长，到最后却还是南柯一梦，凄惨勒毙在马嵬驿。

这画、这诗，是对昭章太后的大不敬，也是对大行皇帝的暗讽批驳。

此等罪过，万死难赎。韫姜尚未反应过来，就被太后劈头盖脸扔来的画打了正着，她惊吓脚软，一下跌坐在地。

徽予先是一怒，但见韫姜跌倒在地，下意识仍是要去扶她。江鹤见太后神色阴沉，忙从后头扯住了徽予。

韫姜颤了颤，仓皇跪下膝行到太后脚边，扶住太后的膝盖：“太后娘娘息怒！臣妾有罪！”

“你是哪里来的这混账画作！”太后显然是怫然大怒，只见她嗔目切齿，喝道，“来人！把这画拿去烧了！”

皇后忙忙站起搀扶住盛怒的太后，又将上来捡画的静姑姑拦住，摇头示意她退下。

徽予脸色阴沉，笼在他脸上的铅云，藏着万丈雷霆。他一样被气得浑身发颤，但尚能忍着一口气，不至于暴跳如雷。

“母后、皇上，德妃素来婉娴知礼，温和体贴，上敬母后、皇上，下善待宫人，绝不会做出这等僭越大不敬之事。饶是借她三千胆子，她也不敢有意奉这糊涂罪过的画上来，给母后您过目。若是贸然烧了，无从查证，或怨了德妃，才是不值得。”皇后抚着太后背脊，又端过思姑姑奉上的安神茶伺候太后喝了。

徽予问簪桃：“你从哪里拿来的这画？”

簪桃吓得魂飞魄丧，语无伦次，三言两语说得一团糊。

韫姜上去将她揽到身后，镇定下来对徽予说：“禀皇上，这是臣妾的罪过，当时不当心摔损了《翠竹黄花图》的檀木画轴，只好发还如意馆重新装裱。不知是不是如意馆事务繁忙，匆忙间装错了画了……”

徽予那令人发憷的神色有所和缓，他坐直身体，瞥了眼太后的脸色，见太后也沉静下来。他才柔了神色俯身扶她起来。

太后也在皇后的宽慰下冷静下来，恢复了昔时的菩萨面容：“适才有没有砸痛你？”

徽予站起身，下意识将韫姜护在身后，韫姜不敢埋怨：“臣妾无碍，但气着了太后，损伤了太后凤体，才叫臣妾惶恐不安。”

“你确实该惶恐不安，就算这画不是出自你未央宫的，但你也失察失责，把它送到了哀家跟前来了。”太后将皇后手持的盛着安神汤的碗微微推开，语气沉重，大有追究的意思。

韫姜不敢为自己辩解，只得跪下听太后发落，太后却是看着徽予：“罚德妃去英华殿偏堂抄录《观无量寿经》，再诵经祈福一月，求请极乐世界的昭章太后宽宥这罪过罢。不满一月不得出。”

徽予张口想为韫姜说情，但看着太后一双沉静却坚毅的眸子，就知不容违背，于是默许了。

这还是为韫姜留了余地的，没有直接动用皮肉之刑。不过是去个清净地罢了，韫姜知道太后心疼自己，于是连忙谢过太后宽恕之恩。

皇后道：“母后宽心，儿臣对外只说是德妃孝心诚挚，特请为昭章太后抄录《佛经》去的。这既保全了德妃的颜面，也不会把这实情宣扬开去。”太后沉默颔首，算是应承了。

韫姜无悲无喜，循规蹈矩地谢了皇后容量恩德。

徽予静心回想那幅画作，觉得那画风笔触没来由的熟悉，于是叫收着画的静姑姑拿来再行观察揣摩。

他展开细细每一处瞧了，又唤韫姜上前：“姜儿，你可觉这笔触画风极为眼熟吗？”

韫姜疑惑，凑近了仔细看了，循着记忆，一通搜肠刮肚地回想，骤然想起，惊诧不已：“这……”她撞上太后锐利的目光，不敢隐瞒，怯怯回，“是婧容华的手笔。”

这般一点拨，徽予也顿时察觉。婧容华素来多画花鸟山水，那红梅确实有她独特的手法，连字迹也与她的有九分相似。

“皇上，婧容华不是那样无礼之人。这画许是旁人学了她的来，意在诬陷于她。”韫姜手轻微搭上徽予的手臂，欲为婧容华辩解。

徽予侧目觑了眼太后脸色，收回视线，他安抚着韫姜，轻轻推下了她的手，低声道：“兹事体大，已不是靠着往日情分与信任这个几字就可随意揭过去的。知人知面不知心，子非鱼焉知鱼之乐，你我既都不是婧容华，何来知道她心中所想？”

“皇上那……”韫姜话到嘴边又收回，无形的凄切与无力扼住了她的咽喉，让她发不出声来。

皇后冷淡地斜了眼韫姜：“德妃还是先行回去布排事宜罢，多说无益。”

徽予深深望她一眼，才负手身后，缓缓背过脸去。韫姜见无力挽回，也知道多说物语，只好无奈行礼后默默退去。