太后抬头凝视着被银钩绾起的月影纱床幔，喃喃道：“一连数夜，总梦到先帝，梦到与先帝相互扶持的日子……”
韫姜低头轻声应和：“前朝时，宪宗皇上与太后娘娘的伉俪情深乃是一段佳话呢。”
太后愣了一下，而后说：“确实，回忆起来，甚是思念。”
她问静姑姑几时了，听到时候不早，就对韫姜说：“夜深露重，你回去罢，换顶轿子，别被风扑了。”韫姜温顺起身行了大礼，才施施然走了。
看着韫姜纤细颀长的身影消失在了格子窗后，太后恹恹收回了目光，她有气无力地对静姑姑说：“总梦见先帝，是不是该去陪先帝了？人活到这个年纪，早儿不会沉溺于男—欢—女—爱，情谊之事了，可是哀家总在想，哀家到底……”
静姑姑死死忍着眼泪，憋着哭腔，回：“先帝待太后……是真心的。”
太后遽的落下一行泪，无力地点点头：“先帝走前对哀家说的话，哀家都记得。所以才觉得分外歉疚，也许该早些去向先帝赎罪……”
轿子的幔子遮得严实，寒风瑟瑟，却灌不进一星半点。
韫姜手脚冰凉，早儿用起了手炉暖手暖身子，坐在平稳不颠簸的轿子，也算舒适。
她闭眼假寐以作休憩，倏地感到一阵风扑向了脖颈面颊，她睁眼望将去，却见簪桃揭开幔子对韫姜说：“娘娘快看，天上好些个孔明灯。”
韫姜探出头去看，果真墨蓝夜空中飘飘荡荡着数十个孔明灯，橘红火焰辉辉，比星辰明月更美。
她定睛一看，只见孔明灯上贴着不同样式的福、寿二字贴花，灵巧别致，别出心裁，这祈福的诚心可见，真可让上苍动容。
“奴婢差人去问系谁？”簪桃试探着询问，韫姜却摇头说：“不用了，是婉容华，那样精巧的剪纸，只有她剪的出。何况你看那方向，正是她住所的所在。”
她放下幔子，隔着一层声音听起来有些沉闷：“走吧，为自己谋出路，没什么好过问的。”
“肃妃娘娘与贵妃娘娘整顿后宫，勾心斗角少了，这使尽浑身解数争宠的事儿，却云屯雾集似的一出接一出。”簪堇在一旁嘟囔埋怨，极为不屑、也不乐于看她们使伎俩献媚。
她叽叽咕咕说个不住：“娘娘也不着急吗？娘娘玉—体欠安不可侍—寝，虽说皇上还垂怜疼爱，但长此以往也不是个事儿。若再有这许多人争先恐后，哪儿……”
簪桃用手肘捅了她一下，示意她噤声不要多言，簪堇这才悻悻闭嘴不说了。
簪桃小声说：“娘娘对皇上一往而情深你不明白吗？身为女子，以夫君为天，看他宠幸旁人，岂能毫无芥蒂。不过是咱们主子，敬皇上、尊皇上、体谅皇上，才不吐妒忌之言，其实心里的委屈，也不是咱们能体会的。”
她即使以气声缓缓吐露，却还是有三言两语落在了韫姜耳中，她不发一语听着，酸楚翻涌。
姝婕妤站在彩绘长廊下，冷漠抬头看着婉容华处上空的福寿孔明灯。
她半眯着妩媚多情的凤眼，像看着一出不入流的市井游戏。雨儿为她披上云肩披风，拢好了衣襟，扶着她瘦削的肩膀说：“主子，别看了，回屋罢。”
“这样的馨香祷祝，怎不能感动上天，感动皇上？不过本宫看她不是为太后、皇上祈福，而是为她自己。”姝婕妤冷漠说，转身头也不回地入了内屋。
“那主子可要……”雨儿尝试着询问姝婕妤打算，姝婕妤淡淡微笑，往后斜了眼，提裙入内了。
雨儿亦步亦趋跟上，姝婕妤低声说：“她在我眼皮子底下献媚，我岂能无动于衷……”她眼前浮现出徽予品貌非凡、清新俊逸的面容，心中百感交集，理不清是个什么滋味。
毓庆宫外，徽予缓缓踱步至毓庆门，抬着头看那飘摇飞升的孔明灯，江鹤在一旁说：“皇上，正是这儿了。”
徽予点点头不语，提步走了进去。款款走到广阳堂前，远远站定了，望着婉容华放走了最后一只孔明灯。
婉容华突然注意到徽予站在不远处，赶忙疾步走来跪下请安，徽予扶了她一把，问：“放孔明灯做什么？”
“回皇上的话，慈宁宫皇太后凤体不安，嫔妾不能时常在太后膝下伺候侍疾，实在是坐立难安，于是想出了这个法子，剪了一百张‘福’字，一百张‘寿’字，贴在孔明灯上，为太后祈福。”婉容华半低着头，含羞恭顺，像极了一只温驯的雏雀，乖巧可人。
徽予听她语气柔柔，含情真挚，不忍辜负。
凝翠在一旁小声说：“主子为剪得精致没有差池错处，手都被剪子刺伤了好几处。”
婉容华听闻，往后瑟缩了一下素手，莞尔软语说：“这是应当的，能为太后安泰付出一份心力，这点伤算什么呢。”
徽予叹口气：“你很懂事，辛苦你了。”如此一来，若不留下以作安慰就说不过去。
遂入内坐下了喝茶陪她说话，看她剪了小像逗趣。
不少时，有姝婕妤房里差人来禀告说姝婕妤头疼得厉害，想请徽予前去看望一番。
婉容华拿着剪子的手一抖，茉莉花被从中截断，飘零落地。她噎了一下，恹恹道：“既然如此……皇上何妨去看望一下谈姐姐。”
要论心中分量，自然姝婕妤远比婉容华来得重，婉容华恬静和平，但也像是清汤寡水，无滋无味，处得久了，没有意味。徽予听她这样说，于是就起身：“去去就回。”
婉容华欲言又止，往前踉跄了一步，泪眼汪汪眼见徽予负手身后，慢慢走了出去。凝翠上来扶住站立不定的婉容华，懊恼道：“主子何以不挽留皇上？”
“愚蠢！看皇上神情就知道留不住，反倒让皇上觉得我小肚鸡肠没有容量。”婉容华懊丧万分，一把抓起桌上的彩纸一口气剪了个精光，她目光如炬，恨不能把这些彩纸剪成齑粉，把谈婧娴抽筋拔骨。
她精疲力竭，瘫坐在太师椅上：“谈婧娴这只狐狸精，把皇上哄去了，就不会放他回来。”她抬起伤痕累累的玉—手，有恨无处宣泄，憋得浑身战栗，气堵痰噎，险些昏厥过去。
“本嫔决不让她好过！”她胸中的怒火庶几要撕裂焚烧她的胸膛，她憎恶得咬牙切齿，恨之入骨。
……
皇后赐了茶后朝着婉容华说：“晨起时就听闻了婉容华昨夜放孔明灯为太后祈福的事儿，太后知道了也十分欣慰，难为婉容华这片孝心了。”
婉容华起身谢过皇后夸赞，又自然而然换上惋惜忧心的表情，苦着脸说：“不过嫔妾听闻谈姐姐也头疼抱病了，早知道，嫔妾一定一起为谈姐姐祈福。”她朝着姝婕妤说，“姐姐是体贴隐忍的人，却头疼难忍把皇上请了去一夜，必定十分严重了，不知延医问药没有？”
姝婕妤平静的脸色刹那一变，张口欲言，却被皇后截断：“那想来是不轻的病症了，说起头疼病症，德妃就有着这般顽疾，若不及早诊治，只怕遗留大患。你就莫要推辞勉强了，本宫自会命太医院太医前来为你调理。时气不佳，谨慎起见，你这几日就不要侍—寝了，一则安心调养，二则避免影响龙体。你宽心，本宫会叮嘱敬事房的。”
这一通话流水似顺畅说下来，说得姝婕妤哑口无言，辩解无门。
这事万不能拒绝，否则既是拂了皇后颜面，也是坐实欺君罪名。
姝婕妤眉心紧蹙，静言思之，泰然起身跪下谢了恩。
恪贵妃斜睨其一眼，从容不迫对皇后说：“皇后夜以继日处理后宫事宜，为皇上、太后分忧。臣妾得皇上之命，从旁协助，没有不替皇后分担的道理。这区区小事，不容皇后费心，还是臣妾来办罢。”
皇后和缓说：“一室之不治，何以天下家国为？下至鸡毛蒜皮之小事，本宫身为皇后，也要亲力亲为。何况还是一家姊妹抱病这样大的事。在贵妃眼里，这竟算是小事？”她的语气越到后来越是尖锐与令人感到逼仄。
“倘使皇后认为姊妹抱病是大事，那德妃病魔缠身月余，也只见皇后差人去慰问过两回，这又是什么说法？”恪贵妃好整以暇，不慌不忙地反驳。
韫姜抬眼瞥了下恪贵妃与皇后，笑说：“一入秋，冷暖变换不定时，臣妾身体不适是常事，皇上也下令不许人多来探望，好让臣妾静心。所以皇后不常差人来，无可厚非。不过，姝婕妤抱恙，请医诊治，这事儿说大不大，说小不小，交由我们这些有责协理后宫的人来差办最合适。”
皇后老谋深算，沉吟须臾，对林初闲闲说：“肃妃处置后宫事务才不久，合当历练，就交由你来办罢。”
韫姜的目光如磐石般坚毅安谧，林初与她四目相交，心中安宁，于是起身坦然应承：“喏，臣妾必定尽心竭力为皇后分忧效劳，办妥此事。”
恪贵妃见皇后既退让一步，不可再穷追不舍，咄咄逼人，于是勉为其难接受，不予反驳。
婉容华眼见如此，心中快活，也出了恶气。
她得意洋洋瞥了眼垂头的姝婕妤，看她沉默黯然，只觉得痛快。婧容华与她相对而坐，将她细微变化的神情尽收眼底，人心险恶至此，婧容华觉得不寒而栗，憎恶不已。
陡然间目光交接，婉容华面如冷霜，竟叫婧容华打了个冷战，她怔怔望着婉容华，她的脸上没有一丝歉疚与惭愧。
婉容华从婧容华异样的眼神中意识到她知晓了真相，她早已是心如死灰，不惧惮扪心自问四字，单是无情撇开了视线。