菊香芬芳，花色娇美，真是冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

韫姜与林初、宛陵同来赴约，来时尚早，来人寥寥无几，只有颐华宫宫人在此打点事宜。韫姜说：“落得清闲，不必费心思招呼旁人，我们仨自己看。”

宛陵笑说：“再过些时候，采撷些白菊，妹妹做菊—花火锅给二位姐姐吃。或以玉泉山泉水烹煮菊—花茶也是顶好的，两位姐姐喜欢什么，宛陵皆可做将来。”

“晋人傅玄《菊赋》有云：‘服之者长寿，食之者通神’。连《离骚》中亦有‘夕餐秋菊之落英’一句，可见嗜菊食菊是古而有之，且是桩雅事。不仅味美，吃了后，连心肠也能跟着被净润，好不妙哉！宛陵这样一说，勾起我的胃口来了！”韫姜对此极为有兴致，眉飞色舞地徐然道来，她明眸璀璨，朱唇绯红，比之各色菊—花更胜一筹。

“三位姐姐谈笑风生，教人不忍打扰。”姝婕妤声音软糯，绰约多姿自后而来，她恭谨问了三人的安。

韫姜命她起身无须多礼，又揶揄打趣：“这两日妹妹好风光，要赛过这春光再世了。”

林初噙笑附和：“你容颜恢复后远胜先前，真是雪肤花貌，怪生皇上偏疼你。”

姝婕妤被夸赞得害羞不已，万不敢承受二人的溢美之词，忙娇嗔：“两位姐姐不过是怜爱臣妾，说上两句谬赞之词来讨臣妾的趣。”

“姐妹间本是这般互相说笑的，况你也是众妃之中的佼佼者，不过一年有余就已位列婕妤，可不是殊宠偏爱吗？”宛陵与林初相视一笑，又对姝婕妤如此说道。

“若说殊宠，不该是姝婕妤担当，合当是德妃娘娘才对。”孟帷月得了封号，是为全修容，衣着比从前是华奢了一倍有余，那通身的色泽鲜艳的云锦披风，用料如用麻布粗葛，毫不吝啬，真的是斑斓辉煌，好不教人侧目。那一身精巧的五彩锦鸡纹，栩栩如生，光彩夺目，霎时将众人比下，更不消说满首的金玉，是何等的华丽炫美。

早知这近来全修容得宠，算是一等一红人，却不知煊赫到此等境地。

想来香兰带露，花言巧语，早将自己曾经的过失抹除得一干二净，还反得了垂怜疼爱。

姝婕妤问过了贵安，起身后尴尬地解释：“是了，德妃娘娘才真儿是倾国倾城，与皇上情深义重。”

“倾国倾城？”姝婕妤忽的冷笑一声，语气中的冷傲与轻蔑嘲讽，直刺人心房，“你可知倾国倾城之典故乃是出自夏桀王后——妖姬妺喜？夏桀为妺喜倾尽一国之力，建那酒池肉林只为妺喜一笑，耗那百段锦缎只为裂缯之音。姝婕妤以此赞美德妃，不知是暗讽德妃是祸国殃民的红颜祸水，还是以下犯上，将皇上喻之为昏庸的夏朝末代君主？”

姝婕妤被这突如其来的一通排揎呛得失神，一时竟是哑口无言，本是无意间脱口而出的夸赞，却生生被强词夺理、转黑为白地诬蔑为了讽刺。

可叫姝婕妤一时无措，只有辩解：“臣妾绝无此意，也绝不敢这般含沙射影，僭越无礼。”

韫姜不恼不怒，对全修容说：“暂且不论这个，看全修容霞姿月韵，光彩照人，真个好美人。不过菊—花是暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。是清丽的隐逸幽淡之花，妹妹今番却打扮得夭桃秾李一般，大有些喧宾夺主的意味，修容你以为呢？”她语气恬淡，看不出喜怒哀乐。

全修容噎了一下，林初接着说：“不过全修容里头穿的那身捻金丝团菊襦裙还算应时应景。只是金玉其外，不免教人先入为主，觉得修容招摇。”

“不过这件披风乃是御赐之物，是皇上一番心意，是昨日新赠。臣妾以为格格不入也罢，应时应景也好，最要紧的还是皇上。所以臣妾今日才特意穿上，昭彰臣妾感恩戴德之意。”她轻柔抚上披肩，云锦柔—软丝滑，触之顺滑如滑过水面。

这艳艳生光的隆宠，难以让人苛责追究。她尖酸得意的微笑令人厌恶，却没奈何。

“皇上倘若知道全修容这样作践这一片好心意，让这好好的披风显得这样突兀、艳俗，只怕会恼怒呢。皇上心意诚然可贵，却也不是教人拿来炫耀、作威作福的。若人人都这样，皇上可还会再赏赐吗？”在一旁静默的谢贵嫔忽而气势冲冲走了过来，劈头盖脸就是一阵讽刺。她虚虚行了个礼，算是问过了安。

她见全修容悻悻恼怒，心里真是痛快，刻意作态说：“姐姐还是趁着皇上未来，宴席未开，赶紧回去换一身罢。省的旁人以为姐姐没受过宠，没见过世面似的，有点恩宠就巴不得要昭告天下了！”她见韫姜一等人都是看好戏的模样，越发是猖狂起来。

全修容转身恶狠狠盯着谢贵嫔，蔑视着她，狠厉说：“有句俗语叫吃不到葡—萄说葡—萄酸，本宫从前还不知是个甚么意思，今儿听了妹妹一席话，登时领悟了。”

韫姜不以为意地淡淡一笑，只拿这当戏似的看过，侧首对林初说：“站得腿酸，入内去坐着罢。”林初挽住她的胳膊，唤宛陵一同进去，不欲再牵扯其中。姝婕妤进退两难，窘迫地站在谢贵嫔身旁沉默不语。

而全修容见这多人误以为她是恃宠而骄，莽撞沉不住气，心里暗自安稳了些。

入内坐着喝了盅茶，恪贵妃、皇后及余下人等随后陆续而来，外头赏花的妃嫔便也都入内依次落座，预备等候徽予到来就可开席。

“听闻此次宴席，命司膳司做了菊—花酥来，是以前没有的，今天能尝个新鲜。”韫姜放下茶盏，半探出身子对旁座的林初这般说来，林初也颇为期待。

二人闲话稍许，等着徽予来，诸人一齐起身告了安。徽予让众人不必拘束，只当家常一般就是。这是客套话，谁也不敢轻易放肆，依旧是有些拘谨的。

此后糕点、小菜陆续上来，备的酒是杭城秋露白，韫姜不善饮酒也不能饮酒，就撤了换作华顶云雾。

林初小酌两杯，赞道：“好酒，你不喝可惜了。”

“你知道我不爱喝酒的，不喝也罢，也不可惜。”韫姜并不懊丧，只顾着那满桌的糕点精致与否。

其中有一碟江米莲子糕，微甜清爽，入口即化而不腻，韫姜贪口了两块，徽予看到了，轻声唤江鹤过来吩咐说：“难得德妃好胃口，你把这碟江米莲子糕和这碗龙眼莲子桂花羹一同送去。再记得嘱托一句，胃口好是好事，但切记别撑着积食。”江鹤一一记在心里，答应下了，取了托盘来安放好了那两道小食送了去。

“德妃若喜欢，臣妾命人再去司膳司取就是了，皇上何必将自己的转送去呢？”皇后在侧，将之看在眼中，待江鹤走了，出声说道。

徽予回：“不必兴师动众，朕有现成的，也不是最喜欢，送了她也方便。”

皇后又建议说：“皇上，既然是赏花宴席，皇上又说要随性些，那不妨做些个游戏热络些可好吗？臣妾命人备下纸笺写上诸位妃嫔们的闺命，抓了阄，便就展示个与菊相关的才艺，如何？”

她语气温煦，端的是一副贤妻的好模样，她这几日难过，只得极力展示她的宽容大度，以及为人着想的体贴。

徽予见她诚心悔改，也不好拂了她的面子，于是答应了。皇后见他应允，连忙命容德去置备，又对众妃宣说了此事。

婉容华静静—坐着，霁蓝釉的高足酒杯送到嘴边又停下，她悄悄儿扫视堂下一眼，心慌意乱，既兴奋又害怕。

众人皆来了兴致，都等着看花落谁家，又是谁能博得圣心。

之后一切置备妥当，皇后抓阄。

韫姜堂下坐着，笑说：“后宫妃嫔或多或少，都会些琴棋书画，鲜有人一无所长，这展示既不会教人出糗丢脸，也能博得皇上欢心，皇后果然好心思。不过一些妃嫔所善相同，两相比较，或伤了情分。”

“这也正是皇后所盼望的。”林初闲闲说，望着皇后从小匣箧中取了一小张折纸出来，她嗲着手缓缓展开瞧了，而后笑吟吟望向婉容华道：“婉容华，请吧。”

婉容华登时是又惊又喜，竟有些手足无措，徽予付之一笑，婧容华单是沉默别开了脸。

婉容华平复了心绪，跪下回：“那嫔妾就抚—弄月琴一曲，并吟诵两阕词罢。嫔妾献丑，请皇上、皇后并诸位娘娘容谅。”说着盈盈然起身，命人去抱了月琴来，又有人搬了圆凳放置在亭中央给婉容华坐了。

婉容华抱了月琴，玉指纤细，水晶珠宝似三寸指甲划过琴弦，顿起琅琅妙音。

她捏着嗓音，悠扬吟诵而来：“露浥初英，早遗恨、参差九日。还却笑、萸随节过，桂凋无色。杯面寒香蜂共泛，篱根秋讯蛩催织。爱玲—珑、筛月水屏风，千枝结。芳井韵，寒泉咽。霜著处，微红氵显。共评花索句，看谁先得。好漉乌巾连夜醉，莫愁金钿无人拾。算遗踪、犹有枕囊留，相思物。”

是吴文英的《满江红·刘朔斋赋菊和韵》，吟咏菊—花品格，切合此刻情景。

她的声音像是雪山融水滑入山泉水涧，淙淙清冽；又像是玉器相碰，铮铮玎珰，清脆悦耳。

琴音绕梁，一时像晨雾朦胧，一时如月夜轻灵，真是绕梁三晖而不绝。

不过她为能得宠而感到兴奋，反而少了许多菊—花品格中的清净与高洁。

韫姜疑惑不解道：“我并不记得婉容华还擅长月琴……”

“想必是她入宫后苦练技艺所得，深藏不露，才更让人喜出望外。”林初如是回答，又问，“你以为此曲如何？”

“何故问我？只看皇上的意思了。”韫姜唇畔的笑意蕴藏深意，林初看了，淡然莞尔。

徽予并未如婉容华所预料的那般拊掌喝彩，欣喜夸赞，而只是平静地颔首：“不错。”

婉容华一时愣神，竟不想是这样的回应。

婧容华冷淡开口：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。菊乃是四君子之一，虽隽秀却孤洁，深丛隐孤芳，它是素雅的，绝不以秋菊佳色取媚。然而婉容华吟咏弹拨之间，邀宠之渴盼，远胜过对菊—花之赞颂，是大—大的谬误。”

韫姜低头折着帕子玩，听罢婧容华一席话，单是轻声一嗤笑。

其余妃嫔也不禁有些悉率的交谈与哂笑，婉容华脸面过不去，难堪得无地自容，几乎要落了泪。

徽予没有斥责婧容华多言，不过是赏了婉容华替她解除了窘迫困境。

皇后无意中流露出恨铁不成钢的懊恼，但瞬间被换上的温婉笑容所抹杀，她出来解围，又抓了一阄，凑巧正是婧容华。

婧容华坦然吟诗一首，这立时成句的才情，无人能及，徽予不免大喜。

而韫姜趁空暇之际饮茶品茗时不小心撒了茶水濡脏了衣衫，未免煞了风景，悄声嘱托了林初一句，就不动声色地退了下去，转去近旁的回雪堂更衣。