她乍然出声，众人皆是惊诧。

徽予命她讲，珮儿哭诉道：“奴婢自幼是舅母抚养长大，所思所想唯有来日尽孝于舅母膝下，但世事无常，之后贵妃胁迫舅母，强使奴婢入宫为奴，为其所用。舅母改嫁，已入了他人族谱，自然无从查起。更是叫奴婢无从哭诉。今番调教雪绒冲—撞陆宝林，嫁祸裕舒夫人这件事，也是贵妃娘娘胁迫的。奴婢猜想是贵妃娘娘害怕东窗事发，才托人送这纸笺来……奴婢明白其中深意，饶是说是皇后娘娘送的，奴婢也明白她的真主。”

“不容推敲。”林初不屑一顾，斜着眼睛轻蔑地剜了珮儿一眼，移开目光徐徐说来，“既然挟持，你怎么肯这样痛快地和盘托出？难道不怕贵妃出事，未等人去解救你的舅母，你的舅母就命丧黄泉了吗？其二，本宫听闻，贵妃舍身救护陆宝林，她若存心要伤她，大可趁鸡飞狗跳之际，推波助澜，何苦要将陆宝林护在身前？其三，陆宝林委托贵妃保胎，她若出事，贵妃也脱不了干系。你且以为贵妃是蠢笨愚昧之徒吗？”

贵妃将绛红苏绣锦被堆披帛微微摊在膝上，缓缓抚—摸着使得自己沉静下来，不至于失了仪态，她对徽予说：“皇上，尚有一事，臣妾未报，是觉得时候未到，但到了这步田地，臣妾不得不将之公之于众了。”说着，吩咐千璎去把打发了去辛者库的翠禾找来。

听到翠禾的名字，皇后乍的有一瞬的忐忑，茶水送到嘴边也不慎溅到了唇畔。

她抽出凤穿牡丹丝帕来擦拭了水渍，眼底有抹凝重与憋闷。

不少时，约莫一盏茶功夫，翠禾就急匆匆跟着千璎来了，她心惊胆战地给各位主子请了安。

贵妃暗舒一口气，心情似乎愉悦了些：“翠禾，把实情告知皇上。”

翠禾磕了头，她因恐惧而变得口齿不清，囫囵说了两个字，怯生生觑了皇后一眼，贵妃不耐烦地喝她：“皇上跟前，大声回话。”

“回皇上，奴婢……奴婢受命于皇后，要……要在雪绒冲撞陆宝林之际，趁乱拽倒陆宝林，使她受创以至小月。但贵妃当时警觉，发现了奴婢的用心……所以……”

“所以贵妃当时请命要处置了翠禾……”徽予淡淡说。

贵妃颔首称喏：“臣妾之后审问了翠禾，费了许多功夫才让她松了口。未免有人动手灭口，更是下了功夫保她性命。”

皇后说：“恁地，要凭借片面之词定断本宫的罪？”她下意识抓紧了扶手，“若是如此，有两人指责的贵妃岂非嫌疑更大？”

一直默默观虎斗的韫姜，在陡然陷入寂静之际，以常州方言问了一句：“珮儿，你可问心有愧吗？”

堂下众人除却皇后、珮儿之外无人听懂明白，小春子、翠禾等只敢低头等候垂问，既不明不白，自然不敢抬头。

珮儿听懂了，下意识抬头看向韫姜，韫姜微笑着对皇后说：“臣妾才学的几句常州话，不三不四，倒还能入耳，珮儿尚且听得懂呢。只是臣妾疑惑，珮儿是潭州人，怎生听得懂常州话呢？”

贵妃冷哼：“自然她是常州人了！这下意识的才是最真切的，悉通方言，可不是一朝一夕的事，若不是自幼长大，怎么会听得懂？”她转头说，“把小川子叫来，小川子可是地道潭州人，且叫他说句潭州话来，看珮儿知不知道在说些什么。”

徽予默许，不消时，小川子就弓着腰走了进来，贵妃叫他随意说一串潭州话来，再问珮儿小川子所说何语。

珮儿支支吾吾，哪里答得上来，急得是满头大汗，意攘心劳，全没了主意。皇后见有端倪败露，也是惶恐不安。

韫姜实在虚弱，支撑不住，咳嗽了几声。

徽予沉住气，微微拍了一下扶手：“韫姜，你先回去休憩罢，别累着。”韫姜脸色奇差，不再推辞，起身告退了。

送走了韫姜，林初说：“皇后娘娘可也是常州人。贵妃娘娘如果要陷害皇后，就该保留她的籍贯，这样方能瓜田李下，加大皇后娘娘嫌疑，何须弄虚作假呢？”

“皇后，你作何解释？”徽予摩挲着翡翠扳指，往后倚靠着引枕，阖上双眼不去看她。

皇后犹自强撑着一口气：“因缘巧合，算不得数。天下之大无奇不有，与臣妾恰巧同乡却又掩盖事实，或是另有隐情，但不能断定是臣妾指示主谋。”

珮儿早已泪水干涸，满面只有一条条泪痕，她抬起手胡乱抹了一把。

她早已哭得上气不接下气，说不上来几句话，强撑着拜倒，仍止不住不由自主的战栗：“奴婢欺君罔上，罪该万死！”说着遽的起身，转身直冲向身后的朱红漆柱子，咚的一声，直挺挺倒地。

林初离那柱子近，吓得即刻站起身来往旁退去，墨玉忙忙护住她。

珮儿额上撞了极大的一个血窟窿，汩汩不住地往外淌着猩红的血。

徽予厌恶至极，扬手命人将她拖下去。贵妃见珮儿惨死眼前，不免也有些心慌，但她素性胆子大，又不是十分忌惮牛鬼蛇神之说的人，少顷之间就恢复了镇定。

皇后怔忪不已，心里一颗顽石却已然落地。她斜眼歪向早已有些神情恍惚的小春子，小春子吓得魂惊魄惕，大有疯癫之状，徽予不耐烦地蹙眉，吩咐人把小春子拉下去处置了。

徽予沉沉问贵妃：“还记得适才开始之际朕对你说过的话吗？”

贵妃不料想徽予语出如此，俄尔回过神来，起身跪下道：“臣妾记得。”

“一个死了，一个疯了，翠禾，你可还有话说？”徽予起身缓缓走下，翠禾惊骇得手足无措，目光呆滞：“奴婢……所言，句句属实……”徽予负手于身后，凝视向不远处被血污洇染开的一块污—秽之地，没来由地想幸好韫姜不在，否则雪上加霜。

皇后不敢再辩解，低着头等徽予应答。

殿内静阒无言，无比压抑，血腥味隐约在殿内散播开来，令人作呕，让人害怕恐惧。

“贵妃，恰到好处地领着朕到了现场，人赃并获；皇后，言之凿凿，却疑点重重。”徽予点点头，“很好……”他恼怒到了极点，却犹如大象无形，大音希声，没有厉声呵斥，也没有暴跳如雷，平静得像是死气沉沉的湖面，没有波澜。可是那骇人的毫无波动，而更使人如堕十八层阿鼻地狱一样魂惊魄惕。

“你们全当朕是由人牵着鼻子走的傀儡吗？”徽予狠狠握紧了拳头，想借此宣泄自己的一腔业火，他的声音因为气急败坏而变得嘶哑可怖，殿内众人皆是跪下请罪，人人自危。

贵妃不想到了这般田地，端的是悔不当初，又暗恨韫姜早儿抽身离去，远离了这是非之地。皇后面目狰狞凝重，跪的膝盖疼，却不敢出声。

徽予对这勾心斗角感到极其的厌烦与憎恶，低头盯着微有颤抖的皇后，走近她，低声说：“倘若戕害皇嗣，污蔑韫姜，都是你做的……”

“不是臣妾……”皇后被徽予冰冷的声音所击溃，仓皇却也苍白地辩驳着。

徽予冰凉的手指划过皇后的面颊，他的眼里没有一点温存也没有一点感情：“皇后，你是三皇子的生母，是大楚的皇后。温良恭俭让、敦诗说礼、婉嫕淑娴，合该是你的模样。而非在这里，被人指摘，被人非议，陷入泥淖不可自拔。”

“臣妾有罪……”皇后烟眉颦蹙，眼眶血红，苦泪一行行，只觉惊恐万状。

徽予说：“朕希望你别忘了元风，也别忘了朕的嘱托。你与朕，合该是天潢贵胄的表率。回去，好生思过。后宫事宜，有贵妃、裕舒夫人与肃妃处理，你不必担心。在宫里仔细想一想，好好掂量作为皇后的道理。”说着，抽回手来，头也不回地离开。

韫姜才喝了汤药，药水滑过喉间有轻微的灼痛感，她闷声咳了两下，只觉苦涩作呕的中药味愈发浓重。

泷儿送上了蜜饯山楂，韫姜摇头：“不吃了，嗓子疼。”

泷儿替换上了温吞的清水，说：“那主子喝两口温水去去苦味罢。这方子里加了栀子，清肺止咳，却味极苦。”韫姜确实难以忍受这口中教人反胃的味道，就着她的手喝了大口的温水。

“感觉好些了吗？”徽予悄无声息地走进来，从泷儿手中接过了汝窑十瓣莲花碗，韫姜卸下珠饰铅华，毫无血色的脸色展露无遗，她微笑：“精神倒好些了。”

她含情脉脉凝视着徽予，看着他在床榻边坐下了，婢子们懂事，早儿全退下了。

“事情都了结了吗？”韫姜见徽予隐有愁容，有些惴惴不安，想要拉住他的手，却犹豫着收了回来，徽予却眼疾手快，顷刻间将她素手拉住，徽予颔首：“结了，珮儿触柱而亡，小春子昏聩，翠禾却还一口咬定。朕提点了皇后，不过朕不想问你，你为什么会学那常州话。”

韫姜笑容黯淡下来，低垂着眸子不去看徽予，两人僵持着，气氛冰寒而又凝重。

徽予打破了这死寂，柔声问她还要不要喝水。

韫姜解颐：“都凉了，喝了伤嗓子，不喝了。”

徽予将莲花碗放好了，重又坐下，拉着韫姜的手说：“朕有一想法，想说与你听。皇后处理后宫事宜忙碌，又要照拂再彦，恐心有余而力不足。朕想着不妨将再枫交由林初照料，她性格沉静，为人彬彬有礼，贤淑恭良，朕相信她能做好一位母亲。而且林初膝下无子，也有足够闲暇照顾再枫。你以为呢？”

韫姜陡然双眸一亮，极为惊喜欣悦，她的笑意几乎要漫开来了，春花烂漫似的，她难以抑制自己盈满胸怀的快乐：“这当然再好不过了……苏姐姐日思夜想，总渴望有个孩子陪伴在侧！”

他见她难得这样高兴，且看她樱唇轻启，双瞳犹如星光熠熠，流光溢彩似的。就算是灯火通明，人影幢幢的花灯之节的盛况，也比不过此刻她眼中的绚丽璀璨。

徽予忍不住吻了一吻她的面颊，她身上有幽兰香浅淡的香气并着苦涩清幽的药味，却有独特的一番风韵滋味在。韫姜揽住徽予的脖颈，却有意轻柔地将他推开：“臣妾身上有病气，别过了予郎。”

徽予笑着，却将她搂得更紧：“你总是说这句话，哪次朕听进去了？”