恪贵妃却冷笑，朝着她说：“收起你的惺惺作态，本宫不吃这套。你愚蠢至极，险些连累了本宫，要不是你还乖觉，知道不能牵连本宫，否则本宫决计不饶你。”她刻意压低了声音，却宛然是狮虎猛兽捕食前的低呼，令人毛骨悚然。

谢婕妤往后退了两步，寒毛桌竖，不敢再说话了。

孟修容心有余悸，她深知恪贵妃素来行事狠辣刻薄、雷厉风行，眼中绝柔不进沙粒，如若触怒了她，若未有裕舒夫人、皇后那般烜赫家室、隆重恩宠做后盾，她必是要杀之而后快的，纵使不如此，也必是百般折磨，如堕地狱。

她惜命惜福，不愿为了谢婕妤葬送前程，于是连忙跪下请罪：“贵妃娘娘，是臣妾骄纵无礼了，还请贵妃娘娘恕罪。”

恪贵妃一反常态，并不穷追不舍，只是淡淡说：“起来罢。你们半斤八两，谁也逃不出错处，本宫不会偏袒，回去抄录一遍《女论语》学学礼数罢。”

从贵妃口中听得这些话语，当真是千载难逢、百年不遇，孟修容惊诧地哑然失声，瞪大了双目抬头看恪贵妃，误以为听错了字句。

恪贵妃垂眸，居高临下，傲视孟修容，玩笑似的戏谑嘲笑道：“怎么？孟修容嫌惩罚不够吗？”

孟修容急忙垂头，道：“臣妾不敢，多谢贵妃娘娘宽仁大量。”说罢紫娟连忙在旁搀扶起她，仓皇行了礼后退下了。

恪贵妃回过头来斥责谢婕妤道：“被贬谪、训斥了还不安分，如若教皇后撞见，你必定没有好果子吃，再不济，牵累本宫，看你吃不完兜着走！”

谢婕妤胆怯瑟瑟，花容失色，颤声说：“臣妾知错了。”她嘟囔，“可那孟修容欺人太甚，贵妃娘娘您如此轻纵，好不便宜了她。”

“你且闭嘴！本宫放她一马，也是给你改过自新的机会。你如今无宠、又没有地位，与她顶撞争一口气，不过是愚昧无知地送死罢了。”恪贵妃剜她一眼，狠厉叱道，“成事不足败事有余，你倒还不如姝容华有用，她乖巧听话、不兴风作浪，比你省心。”

她不敢辩解，单是唯唯诺诺答应下了，她心中的委屈与怨怼却是根深蒂固，愈来愈重。

太平宫，养性阁。

韫姜掀起夔龙纹青铜古香鼎的回纹耳盖，添了一勺龙楼香入鼎，岚烟袅袅升起，一缕一缕旋转、氤氤氲氲，像是一片山雾，盖上铜鼎，徒留香气弥漫。

徽予盘腿坐在罗汉床一端，云杉绿罗衫齐整盖在腿上，韫姜伸手理了理，冁然而笑：“司衣司女史手艺愈发好了，予郎且看这傲骨峥嵘的松柏绣得极好，栩栩如生，苍松翠柏、仙风傲气。”

徽予暂且放下手中的折子，低头掀起袍角一侧看那“松柏”，付诸一笑：“确实精益不少，比之先时更负有灵气与魂魄，不是美则美矣，不过是幅绣画而已。”他看向韫姜，“说到底朕还是最喜欢姜儿为朕缝绣的衣裳。”

她登时眉开眼笑，秋波含情，比绣画更美：“予郎此话一讲，那姜儿少不得再耗费些辰光为予郎缝制秋衣了。”她歪头恬静莞尔，目光炯炯，很有活泼俏皮的意味，“予郎喜欢甚么花样？要甚么颜色？”

徽予看着她笑，也是极欢愉的：“只要是你做的，朕都喜欢，只要你高兴，不拘做甚么花样、颜色，都好。”

他们正言笑晏晏之际，江鹤进来通报说：“启禀皇上，司衣司女史前来奉大皇子殿下封王典礼的吉服予以皇上过目，请皇上的意。”

他颔首，让人进来。

橐橐轻悄的脚步声，一位穿着淡翠绿素衫女史规制衣裳的宫人垂头款款走了进来。

她将盛有吉服的彩绘狮子滚绣球木案举得高高得齐眉，教人看不清楚样貌。但她举止有礼有度，通身气质远胜一般寻常宫娥。

韫姜留心着她，待她跪下唱礼，露出样貌，只见她柳眉青黛、樱唇粉—嫩、鼻梁挺拔，生得是明眸皓齿、眉清目秀，端的是宫人中颇为出挑的。她淡妆素衣，看着更是别具风韵。

江鹤在旁将吉服取过，展开呈现给二位看，只见枫叶红蜀锦上以明黄缎捻金丝绣着日月星辰、以青蓝丝绣以山河大川，日月光辉灿烂、星辰光明锦绣，山河涛涛、大川巍峨，吉祥如意的寓意油然而生、皇族贵胄的大气尊贵也拿捏得妥当。这一套衮服，裁制得体，绣工出彩，极为合适。

韫姜笑着对徽予说：“臣妾看这山河大川绣纹的针脚功夫，和皇上身上的如出一辙，想必是出自同一位女史之手。”她的声音温柔却不失气度，令人心生敬意却不恐惧，她问那宫人，“你唤作什么？可知这绣纹出自谁手吗？本宫很想向她讨教针黹功夫。”

那宫人似乎受宠若惊，却依旧不失礼数仪态，不卑不亢俯身回答：“回裕舒夫人的话，奴婢贱名陆瑓，这衮服上的山河大川与皇上龙袍上的绣纹正是出自奴婢之手。”

“陆瑓？可是哪个字？”韫姜温文莞尔，暗叹此女也实属难得，是明珠暗投了。

陆瑓又福了礼，才说：“回夫人话，是从玉旁的。”

徽予默然不语看她两眼，他问陆瑓：“学习女红多久了？看你年纪不大，手艺却远胜旁人，可堪国手之称。”

陆瑓得了徽予的亲口赞誉，登时赧颜，她凝雪似的玉肌衬着朝霞般的红晕，格外姣姣：“回皇上话，奴婢今年十八岁，学习女红业已有十年了。因奴婢不止将女红看为工作，而是将它视为一件令人欣喜之事，奴婢以为将缕缕丝线勾勒成一幅绣画，是件极美好之事。”

“这话说得妙，别出心裁，可见你心思恪纯干净，是位冰魂雪魄之人。”韫姜对之赞不绝口，她悄悄儿打量徽予的脸色，一扬脸吩咐，“且退下罢。”陆瑓于是端然行礼，收了衮服告退了。

她转过身对徽予说：“婧妹妹休养得极好，这几日臣妾去看她，见她面色红润，可见快大安了。她如今想开了许多，拈花微笑，也是不必再忧虑了的。皇上这些日子，不过是偶尔在未央宫歇息，这于皇嗣无益。且看如今枫儿也到了封王的年纪，皇上雨露均沾，螽斯衍庆之喜也能近在眼前不是？”

她言尽于此，她素与徽予心有灵犀，其中深意徽予明白，也不必点破。

他的视线落在袍角边的凌霜不凋的松柏上，一时沉默。韫姜抬头望向对面墙上悬挂的一幅仕女撷花图亦是寂寂不语。

徽予牵过她有些冷的素手，别有一番滋味在心头：“朕也算阅人无数，姹紫嫣红一园春，朕还是最钟意你。不论是你少艾时的明艳活泼，还是如今的温柔体贴，朕都是最爱的。”

韫姜脸上香腮红云绕绕，妙目含情脉脉，她温煦回应：“有予郎此言，再无所求。但予郎是天下人的皇上，臣妾都明白。为皇家开枝散叶、福祚永延着想，予郎大可随心一些，不必顾念姜儿。姜儿只要知道，予郎心中永远有姜儿，就够了。”她停一停，小心着说，“予郎或可去看一看宛陵，她……”

徽予颔首：“知道了，朕不会再让你为难。你待她亲如姊妹，朕也不会冷落了她，以免伤了你们姊妹情分，教你难过。”

自暮色深沉，才出了太平宫，韫姜心烦意乱、欲哭无泪，并不想即刻回宫去。

刮过脸颊的风有些钝钝地如刀子，寒冷，使人不住打了冷颤。可却也使人清醒。她不顾簪堇的阻拦，执意要绕了远路回去，簪堇只好提着羊角宫灯走在前头照明，由簪桃扶着韫姜缓慢走着。

暗夜中的明城，没有白昼时的巍峨轩昂，徒增许多阴森与凄楚，与在惨淡月色下望断天涯路、肝肠寸断的闺阁怨妇一般无二。“锁衔金兽连环冷，水滴铜龙昼漏长。”明城的夜，最长、也最寒冷。

她恍惚间看见前头过来一行人，趵趵齐整的脚步声渐行渐近。原来是守门巡夜的侍卫。韫姜立定细观，察觉为首的正是已故元风的爱侣钟离叙。

钟离叙一样注意到了韫姜，忙恭敬上来打拱问安，他感谢道：“多谢夫人提拔之恩，助卑职入宫为守卫。”

韫姜见他精神尚好，内心对元风的亏欠便也略有弥补，她说：“俗话说‘师傅领进门，修行在个人。’本宫提挈你一趟，往后自看你自己的造化了。看你任务在身，就去巡察罢，不必为了本宫耽搁。一些事藏在心里就好，不必放在嘴上说了。”

钟离叙会意，口中说请恕罪，一壁稳稳行了个大礼，才领了那一班人走了。

回了宫，韫姜坐在外殿，能隐约听到春恩车铜铃玎珰的声音，响在阒静的深夜里，很是动听，也很是刺心。“雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉；有不得见者，三十六年。”

她拔出白金宝相花簪，取下烛台上的明纸罩，剃了蜡烛灯芯，劈啪一下，灯火跳蹿，明亮许多。她就着灯光，挑着从库房里选出的几套面料，预备给徽予裁制秋衣，她拂过浮光锦面，手却不由自主地颤抖起来，她抽泣低头，眼前朦胧起来。

簪桃进来添一盏灯，看韫姜悲然垂泪，也是感伤。

韫姜狠狠压抑着哭腔，自嘲似的哂笑：“我从未这般，苦口婆心劝解心爱的良人去宠幸别人。这滋味确实不一般，或许黄连、莲心也不过如此。”她低头继续一套一套仔细检阅过去，哽咽道，“贤妃确实难当，如若可以，我当真想做个狐媚惑主、没心没肺地争宠邀恩，不顾雨露均沾、阖宫安宁这八个字的红颜祸水。”

“奴婢知道主子的苦，可主子不仅要顾及家族门楣，也还担着太后殷殷嘱托期望，不能随心所欲，为所欲为。只能昧心劝解，恪尽职责，将喜怒嗔痴放诸第二。”簪桃跪下替她捶腿，愁眉苦脸，无奈劝解。

“人生有八苦是乃：生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴炽盛苦。本宫如今是病苦、求不得苦、爱别离苦，三苦缠身，令人心力交瘁。”她将衣料放置一旁，捂着双眼道，“眼睛疼，伺候本宫睡了罢，明日再看。”

“喏。”