她低头理好朝霞远山纹的晏居褙子，一壁走向贵妃榻，待端坐定了，又说：“她乐在其中，浑不知功高震主四个字。虽说郑家也算得世为良臣，忠心耿耿，但自古帝王多疑薄幸，岂能放任居功自傲的隐患在呢？”

她接过簪桃奉上的薄荷菊—花茶，喝了一口，顿觉口齿生凉，喉间如沐霏霏春雨般滋润舒畅。薄荷清凉凛冽的回味久久停留，裹挟着菊—花的香气，相得益彰。她对此赞不绝口，听到姝容华到访，于是让簪桃再沏一杯来。

“贵客，有失远迎。”韫姜因见姝容华进来了，起身迎她，见她穿着素雅简朴，却是“别有洞天”，她果真美得是芳泽无加，铅华弗御。

姝容华端庄有礼地问了韫姜贵安，韫姜让她坐了，玩笑道：“绝非自视甚高，在见到你之前，本宫深觉本宫亦算得般般入画的女子，然而此刻见你，只觉自惭形秽。”

香腮飞红，犹如朝霞映雪，姝容华羞赧微笑，更是霞明玉映：“夫人真会打趣嫔妾。美则美矣，嫔妾怎比得上夫人才貌双全，蕙心兰质？”她迟疑须臾，从袖中取出彩绘的小盒来递给韫姜，韫姜惑然接过，问是何物。

“是玉红膏，不过为人动过手脚。嫔妾因怜惜宫婢劳苦，特将玉红膏赏了她用，却不想两日后，她搽过玉红膏的肌肤溃烂红—肿，不成样子。嫔妾惶恐不安，一想到倘若着玉红膏搽到嫔妾的脸上，真是胆战心惊，不寒而栗。”姝容华捂着胸口，越说越凄苦，几要泫然而泣。

韫姜别过脸，凝视窗外的一盆郁郁芊芊的六月雪，声线依旧温婉柔和，脸却是寒若冰霜：“本宫病中一向不问后宫事宜，此事本宫也做不得主。如今恪贵妃协理六宫，你大可去求助于她。何况这玉红膏方子乃本宫所赐，瓜田李下，到底要避嫌。”

姝容华收敛泪意，正色道：“夫人耳聪目明，定当知晓是泷儿姑娘送来这盒玉红膏。如此一来，这玉红膏出了差池，夫人的嫌疑最大，最落人口舌。嫔妾虽不敢自诩了解夫人心性，但也明白夫人并非如此险恶之人，故今日特来叨扰拜访。”

韫姜“哦”一声，支颐回头，看着姝容华微笑：“那妹妹以为如何？”

“嫔妾蠢笨无能，但凭夫人做主就是。”姝容华起身盈盈拜倒，尤为楚楚可怜。

韫姜并不伸手搀扶她起身，单叫她不必多礼。

待她坐定了，方才直起身子端然坐好，徐徐道：“若说妹妹蠢笨，这阖宫诸人岂非都是外强中干、色厉内荏的榆木脑袋的木头美人了？”她低声一笑，揉着眉心道，“你的意思本宫明白，无非是偷天换日、嫁祸他人这例事。你的恩宠虽算不得隆盛，却也是细水长流，难免会成旁人的眼中钉。想来那人是想一箭双雕，既叫你葬送获宠资本，也顺势诬蔑于本宫。既然如此，你何不遂了她的意？对外宣称，你毁容了呢？”

姝容华姣好的脸上并无多少惊诧之意，倒有几分早已揣测到的平静，她温顺应下：“嫔妾明白裕舒夫人之意。若要人不知，除非己莫为。既然做过，必定会留下蛛丝马迹的。”

“看你神色，你似乎连幕后主使都猜测到了。”韫姜拿起商银签子签了一块切好的晶莹水梨送入口中吃了，笑吟吟看着姝容华。

姝容华被看破心思，羞愧难当，低了头躲开韫姜的目光。韫姜的眼神总是很柔的，有时看着却感受不到温暖与蜜意，只有沉重的威严与机敏。

她的心突突乱跳着：“班门弄斧，难道夫人揣测不出吗？”

韫姜单是温默微笑，不置可否。

这天是爽朗的，姝容华却闷燥出一身汗来，她抓过簪桃奉上的薄荷菊—花茶，直直灌了一气，在薄荷的清爽凉快里才勉强好受些。

她见相对无言只是尴尬，于是起身行礼告退了。韫姜并不留她，差了簪桃去送上一程。

倚窗而观，目送姝容华走了。

窗洞开着，风垂垂大起来，愈宁便抱了一件古香缎劲松纹斗篷来替韫姜披上。

韫姜搭上她的手，恬静莞尔。愈宁看着姝容华婀娜的背影，道：“美则美矣便罢，却也城府深，看着总归心有芥蒂。”

抬手扶着垂在鬓边的红珊瑚流苏，她自嘲似的笑：“本宫不也是吗？就数姑姑你看事儿最精。”

愈宁跪在韫姜身旁替她捏腿，一壁说：“奴婢失言了。不过她特地来寻主子，而非求助贵妃，可知她忌讳谢昭仪。”

韫姜迎着光看殷色滟滟的丹蔻，慵懒道：“不过到底心思不足。她一心忌惮谢昭仪，却不知还有个孟修容呢。”

“主子何以会怀疑孟修容？”愈宁动作缓滞，语气却是平静的，可知她也料想到了。

“谢善卿是颇有几分小聪明，但她鼠目寸光，还想不到一箭双雕的计策。不及孟帷月心思狠辣、城府深沉。倘或是皇后，也有几分可能。”韫姜看蔻丹成色大不如之前，便说，“这指甲染了许久，现今看着都没有光泽了。莳花局培植出新花种没有，若有，你拿来给本宫新染个丹蔻。”

“才听莳花局新培育了品红的平阴重瓣玫瑰，染在指甲上那才叫一个漂亮呢。”愈宁欣然回应，又小声道，“可幸夫人早有预料，早命顾诚去暗中调查了。”

韫姜颔首，低语道：“暗箭难防，但若敌在明，那只消不打草惊蛇就可。”

姝容华容貌受损的消息很快传到了瑶花斋，届时韫姜正和林初坐着看宛陵绣图。

韫姜与林初挑选着十样锦色与初合红的丝线，韫姜笑道：“颜色都一个样，叫人看花眼了，挑的头晕目眩的。”

林初从她手中夺过丝线，道：“再不许挑了，若过于劳神再伤了身子，我可担当不起。”

她们正笑着，听了簪堇通报这一事，笑意便消减了许多。

林初的惋惜多于惊叹：“可惜了她那样倾国倾城的一张脸，可还医治得好吗？”

簪堇回道：“凝雪堂的人嘴巴紧，只说是有些损伤，至于严重与否，现下情况如何，一概不说。皇上如今在奇华阁中，想来暂时还不能去凝雪堂看望呢。”

“姝容华得宠，泰半缘由也是她生得美。皇上虽不是沉迷女色之辈，但也怜香惜玉。如今她容貌受损了，岂不伤心欲绝，肝肠寸断吗？谁又会将自己的悲伤事详尽昭告天下呢。”宛陵停下手中针黹活计，大为欷歔。

“后日便是庆贺郑家父子凯旋的夜宴了，你我后宫女眷虽参加不得，但恪贵妃却是因此沾光，现下炙手可热。以她的性子，岂会松口让皇上前去？何况，依汉武帝李夫人生前以纱巾掩面不肯面圣的先例，她也合该学聪明点，不要叫皇上见了她丑陋之态啊。”林初理好了丝线，将其安放好了，一壁对着宛陵说。

停了停，林初倏忽想起些什么，惊诧地回头看韫姜，惴惴不安道：“泷儿曾送搽脸的玉红膏给凝雪堂，会不会牵扯到你？”

宛陵也倒吸一口冷气，掩嘴忧心道：“是了，如此看来，岂非姐姐嫌疑最大吗？”

“无碍的，想来皇上虽不能去看她，但也应当会命人去医治调查缘由。我早存了一个心眼，所以也不怕有人反咬我一口。”韫姜不以为意，闲闲道。

“小心翼翼到如此地步，总是草木皆兵、风声鹤唳，如临深渊、如临大敌。你又怎么能安心养病呢。”林初心疼地执住韫姜的手，不免唏嘘不已。

“身世浮沉雨打萍，命途多舛，是不可避免的；一帆风顺，也不过是痴人说梦而已。好在我尚有你们姊妹二人，相互扶持、相互信任；也有皇上能与我白头偕老。宫门深似海，但苦中作乐，想想也有许多好。”韫姜轻描淡写说着，她的平静更突显苍凉与可悲可恸，她眼中那一泓沉静的秋水此刻毫无波澜，却也是万籁俱静，死寂如灰。

晚上暮色漆黑，晚风渐寒。

徽予陪着用了晚膳，用罢了晚膳，稍坐片刻便有奇华阁的人来请。韫姜自然不想他为难，并不挽留撒娇，只送了他出去。

现下他走了已许久，韫姜和衣盖着小暖衾半躺在贵妃榻上。

她听到顾诚的声音自琉璃珠帘外传来，顾诚稳重守礼，极注重避讳之事，即使知道韫姜尚未歇息下，仍站立在珠帘外回话。

“启禀夫人，凝雪堂来了消息，说业已查出是玉红膏里为人掺了白花丹，才会致使姝容华皮肤红—肿、蜕皮。皇上命人彻查，查到玉红膏方子来源与玉红膏经过泷儿之手，不过皇上信任夫人，并不理会那些流言蜚语。”顾诚跪在帘子外，一一回禀。

“差你去太医署打探，可寻得些甚么端倪吗？”韫姜阖目假寐，慵懒问他。

“回夫人话，奴才去打听过，得知凝雪堂的玉红膏是悄悄儿叫太医署做的，并非与我们房中的一起。这期间，太医署的人说曾有凝雪堂的人去问好了不曾，还查看过药材，不过那宫女面生，没见过的。”顾诚又说，“咱们房中东西一例都是和大人负责，仔细得很。而凝雪堂这回隐秘，太医们也不甚上心，奴才想姝容华也是想拣个漏，却不想让人有机可乘了。”

韫姜心里打了个转儿，又问：“可查到那宫女系谁吗？”

顾诚悄悄儿抬袖擦了擦额头上冒出的汗，请罪道：“请夫人恕罪，那太医也不曾留了意，何况那宫女也是普通打扮、普通模样，没什么显眼的。这行宫说大不大，说小不小，找个宫女却有些难处……奴才都查探两天了也没个门路。”停了停，他继续道，“奴才先斩后奏，请夫人恕罪。奴才收买了那太医与一位宫女，以防不测。”

“不会，你做事一向稳妥。何况你是本宫心腹，你的心思自然也是本宫的心思。”韫姜摩挲着红玉—珠赤金璎珞圈，心里慢慢盘算着。

顾诚打了个千儿回话：“谢夫人宽恕，还有一事，此事是皇后娘娘与恪贵妃负责彻查。”

“她们都是聪明人，仅凭泷儿与方子，难免落了牵强附会之嫌，可若找的到那宫娥，便截然不同了。”她勾着暖衾上的金线，她思虑片刻，对顾诚道，“你想得到收买，她们未必想不到。或许出的筹码更高，你且再去安排，记得朝他们的软肋处下功夫，此外……”