萧瑟叹了口气，看向切斯特：“实际上，了解得并不多。我还指望咱们这儿的‘研究员’能给我们详细讲讲呢。他们的二号头目说，三天后的日出时分，会在深渊附近的观景台开会。”

“凭借足够多的全视之眼和对敌人城市的探测扫描，我有把握找到那个地方。不过，从他那里获取的信息，说不定能让我们有新的发现。”

切斯特轻声笑了起来：“我不过是个好奇心重的老商人，研究多年来收集的旧文物，与其说是个正式工作，倒不如说是个爱好罢了。不过，我很乐意担当这个‘研究员’的角色。”

他微笑着，将那枚银针举到空中：“首要任务，研究这个。这东西相当有意思，出自一位我从未听闻的工匠之手。市面上绝无仅有，显然是人工打造的。”

他顿了顿，叹了口气：“虽说如此，但我们面对的这个组织，在这座城市的地下世界经营已久。他们的首领狡猾且神秘，下属则频繁更替，不是被杀，就是被俘。曾经有好几次，普通的索拉兰冒险家会投靠到核心圈子的暴徒手下。”

众人都瞪大了眼睛，紧盯着他，迫不及待想知道下文。

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“据说，有一个几乎坚不可摧的基地在黑市运作，就连索拉兰政府都不愿轻易插手。有时候，政府遇到棘手的任务，还会找核心圈子帮忙解决。”

房间里再度陷入沉默。

萧瑟带着怀疑的口吻问道：“这么说，这些人还挺有名？对于一个秘密组织而言，这也太……”

切斯特笑着解释：“不不，你说得有道理。他们只是在上层圈子里广为人知。要不是这些年他们的下属时不时来我以前的当铺购买稀有物品，我也不会对他们有这么多了解。我现在已经退休了，但这座城市和城里的人一路发展过来，我都看在眼里。要是对这里的门道一无所知，那可就太糊涂了。”

他沉默许久，目光紧紧盯着萧瑟：“我知道你实力很强，说实话，比我见过的任何冒险家都强。但你要清楚，要是与核心圈子为敌，你要么性命不保，要么就得做好准备，去揭开那深不见底的黑暗内幕。”

萧瑟陷入沉思，琢磨着老人这番话的深意。过了好一会儿，他回应道：“我明白，我想知道所有的事。”

切斯特嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑容，接着站起身，朝楼上走去：“稍等一下，我正好有你需要的东西。”

不到三十秒，可房间里的紧张氛围却愈发浓烈，感觉像是过了一个小时那么漫长。终于，切斯特拿着一叠文件，沿着吱呀作响的木楼梯走了下来。

“给你，这是我研究深渊这个神秘之地所掌握的所有信息。”

切斯特把文件放在中间的咖啡桌上，众人都凑近查看。文件上画着沙漠中城市的图案，线条模糊，难以辨认，边界周围画着红色的叉，还标注着日期。

“我从头说起吧。你们了解的背景信息越多，对你们这些年轻人来说，理解起来就越容易。”

他缓缓说道：“在黑暗大陆，每个区域都有一座主要的城市首府，并且都附带一座试炼塔。这里是四区，从实力上讲，算是所有区域里最弱的。”

众人都点点头，全神贯注，生怕错过任何一个字。

“就像城墙外的大国一样，进入试炼塔的魔气越多，试炼塔的规模就越大。”

他咽了口唾沫，看向萧瑟问道：“如果你不介意的话，我想问一下，你们那儿的试炼塔有多少层？”

萧瑟回答道：“二十六层。”

切斯特思索片刻，说道：“有意思。考虑到你们所在的副区首府，居民和冒险者数量是我们这儿的十倍还多，那可以推测，那里的试炼塔至少有五十层，甚至更多。”

费翔忍不住插嘴：“那又怎样？人口每增加十倍，试炼塔层数下限就会翻倍，这又不是什么秘密。这和咱们现在讨论的事情有什么关系？”

老人轻声笑了起来：“这关系可大了。与冒险公会合作的八大强国统治着当今世界。副区或许拥有目前最大的经济体，人口也众多，但很多人都忘了，战前位于九区的首府。”

老人深吸一口气，平复了一下情绪：“在深渊深处，隐藏着一座被遗忘的巨大试炼塔，那是所有试炼塔中最大的一座。”

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