离离原上草
凤舞天下，我为凰
我是少爷的婢女，在他苦难之时不离不弃。
下人抢我功劳时，我苦肉计博他心疼。
有人下毒害他时，我舍命相救。
我一步步成为他最信任的人，希望他念在以往的情谊，帮我消了奴籍。
可当他羽翼丰满之时，却亲手断送了我的自由。
1
「喏，这些好碳你先烧着，这可是我专门给你留的。」
我看着眼前这个满脸赘肉的男人，露出一个笑容：「谢谢阿贵哥，近些日子可冷了，多亏了你送的碳。」
他面露猥琐，伸出手探向我的腰间，往下摸了两下：「客气什么呀，小夏草，只要你跟着我，以后有的是好日子过。」
我强忍住恶心，不动声色地将他的手从我身上拿开，还不忘向他谄笑：「阿贵哥，一会少爷该醒了，他看见了不好。」
他面色微变，有些忌惮说道：「你说成天伺候这个病秧子，受这份罪干吗呀？」
「没办法，这也不是我做得了主的。」
他伸手捏了捏我的脸：「那我下次再来看你。」
看着李阿贵离开，我使劲擦掉自己脸上残留的肮脏气息，要不是少爷病重，我也不至于跟他虚与委蛇。
我拎着筐碳走近里屋，浓浓的药味直冲大脑，床上躺着的少年轻轻咳嗽了两声。
「少爷你醒了，奴婢这就点暖炉，马上就不冷了。」我拿了两块碳放进炉子里，碳不多，还是要省着些用。
他声音沙哑，冲我说道：「以后不要去求他。」
「少爷，你都听见了？」
「跟着我这个病秧子，倒是委屈你了？」
我上去给少爷掖了掖被角：「少爷是个好人，奴婢不委屈。只是您的风寒迟迟不见好，夫人又克扣咱们院子里的炭火，奴婢是担心您的身体。」
「夏草，就算我病死在这儿，也不要去求那恶心的小人。」说着，他又咳嗽了两声。
见状，我拍了拍他的背：「少爷快别说了，好好休息。」
少爷皱紧了眉头，倍感屈辱地说道：「等祖母回来了，日子就好过些了。」
我点了点头，等老夫人回来，侯夫人定然不敢再如此苛待少爷。
「少爷，奴婢先去给您煎药。」我说道。
五年前，我被人牙子卖到齐阳候府。
少爷候府的大公子叶庭宗，自幼体弱，而他母亲陆氏夫人去世得早，父亲续弦，继母孙氏嫁过来后又生了二子一女。
如此一来，少爷嫡长子的身份在府里就很尴尬。
一是继母厌恶，二是父亲忽视。
幸好府中的老夫人到底还是疼爱长孙，对少爷多有庇佑。只是春节刚过不久，老夫人便去龙安寺祈福，而少爷偏逢此时感染风寒，夫人则开始为虎作威，兴风作浪。
李管家是夫人的狗腿子，明晃晃地克扣我们院子里的炭火，欲让少爷多吃些苦头。
而管家的儿子李阿贵对我早有龌龊心思，为了少爷的身体着想我不得不出此下策。
我只是一个小小的婢女，实在了无优势。
我伺候少爷喝了药，又洗了衣服，才进屋休息。
手前两日长了冻疮，起初只是瞧着难看，现在倒着实疼痛难忍。
夫人说少爷体弱要静养，因此院子里只有我和明月两个婢女，唯一的好处是，两个人住一个屋子还算宽敞。
我回去的时候，明月正在镜子前摆弄自己的耳坠。
她瞟了我一眼：「才回来啊？」
「嗯。」
我有些生气，不想理她。
明月生性散漫无礼，少爷脾气好从不罚人，自从来了少爷这地，她更加肆无忌惮了。
整整两日不从出门，脏活累活全部指望着我。
明月似乎有些不好意思，薄着脸坐到我旁边来：「夏草姐姐，这天那么冷，我实在不想出去，照我说大少爷这身子也熬不了多久，你还管他干什么。」
我忍不住提醒她：「少爷再怎么样也是主子，我们是奴婢，你这样当心被罚。」
她不屑一笑：「怎么可能？夫人向来不待见他，我们讨得夫人欢心，说不定能调去主院伺候，跟着这病秧子能有什么前途？」
我看了看她，摇摇头，终是没说什么。
奴大欺主，自古以后不会有什么好下场。
明月挽着我的衣袖娇笑道：「姐姐干活累了吧，我去给你打点热水，你好好休息。」
我看着她离开的背影，没有多说什么，拿出药膏抹了抹手，这药膏还是之前李阿贵送来的。
明月是与我一同被卖进府里的。
当年在人牙子刘婆婆那里，她就刻意亲近我。
后来刘婆婆要挑四个女孩子带出去，先挑中了我，又挑了另外两个姑娘，这时候明月突然站了出来。
「婆婆，选我吧，我想跟夏草姐姐待在一块儿。」
卖谁都是卖，刘婆婆还算好说话，主要是一直以来我们都挺听话，没给她惹什么麻烦。
她看明月长得娇小可人，也就同意了。
越有价值的奴婢，被卖到的地方越好，那些找不到买家的，最后只能被卖进窑子里。
我认得字，会算账，女工也不错，自然能卖到个好地方。
而明月那种不识字却漂亮的人，卖到窑子里最值钱。
侯府是高门贵族，月钱都比寻常人家给得多些，自然是个好去处。
午日过后，我刚给少爷煎好药，却看到明月匆忙赶过来。
「夏草姐姐累了吧，你休息会儿，我来帮你。」
她冲我笑了笑，端起药便去了少爷屋子里。
她今日如此反常……
我算了算日子，老夫人去龙安寺已半月有余。
我低头看了看，自己手上的伤刚刚结了痂，咬紧牙用指甲扣了扣，又将手伸进冷水里泡了泡。
果然，外面传来了声音。
老夫人回来了，在少爷的院子。
我抓了点药渣放手里搓了搓，让自己身上多留些药味，拿了少爷晒在院子里的书简，进了主屋。
老夫人和侯夫人都在里面，我分别见了礼，见明月正在床前喂少爷喝药，我心里冷笑，可并未表露出来，老实地将书简放在柜子上摆好。
老夫人怒声说道：「庭宗的风寒那么久怎么还没好？」
夫人低眉顺眼地答道：「儿媳正担忧呢，这药也喝了许多日了。是不是你们俩丫头平时偷懒，伺候主子不尽心？」
老夫人闻言看了看我，又看了看明月。
明月闻言抢先说道：「老夫人，奴婢每日都会伺候少爷喝药，绝不敢怠慢。」
我连忙跪下，故意行了个礼，将手上的冻疮露出来：「老夫人恕罪，奴婢绝不敢偷懒。」
少爷突然咳嗽了一下，好像是呛到了。
「你起开，还是让夏草来伺候吧。」
我闻声走上前端过明月手中的药碗，心里却松了一口气，只要少爷愿意向着我，我就不必担心。
明月委屈地看了眼少爷，但并没人理会她。
老夫人瞪了瞪明月：「蠢货！笨手笨脚的，能做什么？」
少爷很快喝完了药，对老夫人说道：「劳烦祖母挂心了，孙儿没事，只是冬日寒冷病好得慢些，咱们府中炭火又不足，多亏了夏草这丫头，前日她跑去李管家那讨了些，屋里暖和，我也感觉病快好了。」
「你说什么？炭火不足？」
老夫人冲着夫人问道：「这偌大的候府竟然还买不起炭火吗？」
夫人连忙说道：「母亲误会了，之前给候府送碳的商贾送迟了些，庭宗这儿才耽搁了几日，这不前两日送到了就给庭宗送来了。」
老夫人点了点头：「以后再有这种事大不了换一家，一个卖碳得多大的脸面，又不是非买他家他不可。」
老夫人未必真的相信了这番话，只是夫人出身二品伯爵府，娘家势大，老夫人也不好过多责难。
少爷并没有多说什么，无依无靠的他再怎么做也扳不倒夫人。
我终是忍不住在心里骂娘，想起李阿贵那猥琐的样子我就恶心。
「乖孙儿好好休息，一会我让下人请大夫再来给你看看。」
老夫人转头看了看我，将我从头到脚瞧了个遍，又看了看旁边衣着精致，头发整齐的明月。
老夫人示意身上的张嬷嬷：「阿眉，帮她把脸擦干净。」
张嬷嬷立刻走到明月面前，拿出帕子使劲在她脸上搓了搓，力气大得仿佛想搓下一层皮来。
「啊！」明月疼得大叫！
张嬷嬷松开手，帕子上确实明月抹的胭脂水粉，她又反手给了明月一巴掌：「叫什么叫！」
老夫人冷笑道：「一个贱婢倒有闲心打扮得如此精致，不知道的还以为你是哪家大小姐呢！」
明月吓得连忙跪下：「老夫人恕罪，奴婢知错，奴婢知错……」
「我看你也没必要就在这儿了，阿眉，把她拉出去……」
少爷突然出声：「祖母，念在她初犯，饶她一命，教训一下就行了。」
我也连忙跪下：「老夫人，少爷生病还未痊愈，此时见血腥怕是不吉利。」
老夫人无奈：「还是我孙儿心善，既如此，你去外面跪两个时辰，长长记性！」
明月连忙说道：「谢老夫人，谢少爷。」
老夫人又交代了少爷几句，便离开了。
侯夫人姓孙，说起来也是伯爵府嫡女，嫁给侯爷也算是门当户对，只不过有一个地方我想不明白……听闻侯爷大了夫人将近一轮。
我以前偶然听府中的老人提过，当年侯爷夫人大婚之日，没有拜天地，没有拜父母，夫人是被绳绑着从花轿下来的。
两个时辰后，我将明月扶了进去。
她埋怨地瞪着我，我装作没看到，笑话，是她自作自受，关我什么事？
心里再不满，可我还是关心地说道：「冻坏了吧，担心死我了，幸好少爷为你求情，否则可就惨了。」
明月闻言也是一阵后怕，随即一脸惋惜地叹了口气：「大少爷真是个好人，可惜就是身体不好，否则定是个翩翩公子。」
我感到有些好笑，她还在这儿挑起来了？
2
老夫人回来，少爷的病总算好了起来，夫人再想谋害少爷怕是没那么容易了，只是少爷一向体弱，受不得风，还是需小心才行。
值得高兴的是，老夫人多派了两个家丁过来，就待在外院，有些重活不用我做了，我也总算轻松了不少。
其实早些时候我不是没想过换个主子。
少爷虽然平日里为人宽厚，从不责罚我们，可他体弱且在府中地位不高，跟着他委实没前途。
人往高处走，水往低处流仍是自古常态。
但是不行，奴婢背主是大罪，想当墙头草也要先爬上墙头才行，像我们这种墙角草只能被卡在一边，强行往另一边倒终究只会掰折自己。
只要我还在候府一天，我就只能依靠于少爷。
只要能博得他的信任，让他记着我的好，兴许以后少爷能为我求个出府的机会。
况且……少爷虽然身体不好，但终不是个无能之人，在我看来，他比他的几个弟弟都要精明。
少爷在一旁看书，见我扫了地又擦桌子，忍不住说道：「别忙活了，活都让你一个人干了，其他人又得偷懒了。」
我知道他说的是明月，我老实答道：「这些都是奴婢该做的。」
「过来。」
少爷声音温和，朝我招了招手。
我向他走了过去，明月说得不错，少爷确实是位翩翩公子，眉目如画，皮肤带着常年卧病病态的白。
「少爷有何吩咐？」
在主子面前，我永远都是一副单纯本分的模样。
下人要做的是把活干好，太聪明、太招摇都不是一件好事。
他微微一笑：「如果我没记错，你今年该及笄了吧？」
我点了点头：「是。」
「这几年你伺候我一向尽心，这次我能熬过去，也多亏了你在，倒是让你跟着我受委屈了。」
「少爷待人向来宽厚，奴婢怎么会委屈。」
他轻笑：「你以前叫什么名字？」
「奴婢……一直叫夏草。」
他点了点头：「你可还有什么亲人？」
我面色一顿，摇了摇头：「奴婢只记得……幼时被父亲卖到了平县，后来那家出了事，奴婢又被买来了候府。」
被卖后，我与家里人再无联系，亦或许是没人来找过我。
我孤身一人，没有父母亲人。
「出事？你之前是在谁家做事？」
我面露犹豫，身为奴婢是不该再提起上一家主子的事的。
他看出了我的顾忌，说道：「无妨，我这儿向来没那么多规矩，我就是想多了解你一下。」
「奴婢以前……在前任平县李县丞家里伺候主子小姐，后来李县丞犯了事，全家被斩杀，我们这些奴婢也都被发卖了。」
「你以前的主子叫什么名字啊？」
我听后有些发愣，那熟悉的名字梗在喉中，却始终说不出口。
我深吸了一口气，艰难地说道：「小姐她……叫李云禾。」
「她以前对你好吗？」
「她……」我想起了以前的事，浑身发抖，手心顿时冒出了冷汗，忍不住闭上了眼。
少爷突然握住了我的手：「好了，不要再想了，看来你以前的主子对你并不好啊。」
我勉强露出一个笑意：「哪能人人都如少爷这般温和。」
没错，以前的小姐对我不好，她嚣张跋扈，脾气暴躁，经常拿我撒气，对我非打即骂，是这世上最恶毒之人。
我应当是恨她的。
少爷安抚我：「你既对我衷心，我定然也不会亏待你，放心，用不了多久我舅父一家就进京了，到时候你我二人都不必再看人脸色了。」
「奴婢定会忠心不二，好好服侍少爷。」
我原先见过那位陆家舅姥爷，他每年都会来看望少爷几次。
当年两家结亲时也算门当户对，只是后来侯爷官运亨通，而陆家却始终没什么长进，否则少爷也不至于被欺负成这样。
陆家进京，虽说官位比不上侯府，但至少离得近能关照少爷些，况且叶侯爷还是要脸面的，总不好闹得太难看。
3
开春了，夫人派人送来换季的新衣服，我摸了摸料子，心中一沉，随便挑了一件给少爷看。
少爷没伸手，只看了一眼：「母亲她一向如此，不必在乎。」
可我还是有些不满，府里其他少爷可是个个衣着华丽：「要不要告诉老夫人。」
他冲我笑道：「不必了，我又不是娇娘，不必在意这些穿着打扮。」
无奈之下，我只能把衣服收起来。
忽然门外传来了一道嚣张的声音。
「大哥……大哥在里面吗？」
我急忙行礼：「二少爷好。」
这人锦衣华服，是继夫人的第一个孩子叶庭泽，如今在户部任职，是侯爷最看重的嫡子。
年前这位二少爷不知做了什么，听说是立了功，得到了皇上赏赐，候府还专门为此设了宴。
「看来大哥的病好得差不多了呀，之前我没来看望是怕过了病气，大哥可别怪弟弟啊。」
叶庭泽扇着扇子，张着大嘴尽往少爷脸上凑。
虽说天气近些日子暖了，可到底还是初春，这人怕是有些大病。
叶庭泽没那么小家子气，倒不至于欺负少爷，只是每次见面，他都会若有若无地……在少爷面前突出自己的优越感。
少爷不甚在意地笑了笑：「无妨，毕竟二弟事务繁忙。」
「是啊，前些日子太子殿下命我协助他处理商税一事，我可是忙得很，所以还请大哥好好保重身体……可千万别再病了呀。」
叶庭泽不怀好意地笑了笑。
少爷面上并无变化：「二弟今日来……可还有其他事？」
叶庭泽一向喜欢挑衅少爷，但还不至于为了说些废话专程跑一趟。
我在一旁静静低着头，却没想到叶庭泽突然走到我面前，他伸手捏住我的下巴，强迫我抬起头来。
他随意打量，像在看一件物品：「大哥屋里这丫头姿色不错，尤其是这双眼睛……可真是魅惑人心啊。」
我强迫自己镇定，只听到少爷说道：「不过是一个丫头罢了，夏草你去小厨房吩咐一声，中午给我做道松鳜鱼。」
「是。」
我急忙挣脱叶庭泽的手，行了礼便退下。
我跟叶庭泽也不是第一次见，他并非好色昏庸之人，定是有事要私下与少爷商谈。
莫非……是世子之位？
侯爷迟迟未立世子，无非是在大少爷与二少爷之间不好抉择，如今大少爷已到弱冠之年，陆家也要进京，侯爷着急，两边都不好放弃更不好得罪。
大少爷于侯府并无用处，而二少爷如今在朝堂崭露头角，还博得了太子殿下青睐。
之前二少爷生辰，东宫可是送来了好多贺礼。
侯爷心仪的世子定是次子叶庭泽，但……这于礼制不合。
叶庭泽今日来找我们少爷，或许是得了侯爷的指示。
他们都想让大少爷主动放弃。
我忍不住笑了笑，面子里子都想要，未免太贪心了些，我是大少爷的奴婢，心中自然还是向着他的。
此时，明月突然面带笑意，端着茶盏走过。
「你要去哪儿？」我叫住了她。
她眼神闪躲，说道：「我……我听到二少爷来了，我进去……伺候茶水。」
「两位少爷有要事相商，我们还是别进去打扰了。」我好心提醒道。
她显然不满我的阻拦，执意要进去：「我没打扰，我就是进去送个茶水。」
我本就烦闷，直接端起茶盏泼到地上：「我说了，主子们议事不要打扰，别到时候闯了祸连累我！」
「夏草！你干嘛！」她气急败坏地跺脚。
平日一旦见到二少爷就两眼放光，真以为别人猜不出她的心思。任由她发火，我懒得理会，赶紧去厨房吩咐少爷要的鱼。
回去的时候，叶庭泽已经走了。
我看少爷脸色还不错，但还是忍不住问了问：「少爷，您没事吧？」
他轻笑：「有什么事，他还能在这打死我不成？」
我没说话，看来叶庭泽并没得逞，应当不气得不轻。
我随即松了口气，但随即又将心提了起来。这次算是应付过去了，可世子之位拖不了多久，他们肯定还会再来。
侯爷之所以派二少爷来劝说，是因为他自己拉不下脸。
他虽然早没了慈父的形象，但却还端着人父的尊荣。
可如果下次来得真是侯爷……。
4
今日，我偶然碰到了夫人的贴身婢女红袖，也可能……不是偶然。
「夏草妹妹，夫人找你有些事情，跟我走一趟吧。」
直觉告诉我，不是什么好事。
「红袖姐姐，夫人找我什么事啊，我还要回去照顾大少爷呢？」
我满心抗拒。
红袖不由分说拉着我就走：「到了你就知道了，主子要见你，你敢不去？」
没错，主子吩咐，我只能唯命是从。
我和夫人委实没什么话说，她磋磨大少爷，我也没少跟着受罪。
「这位就是庭宗身边的夏草姑娘吧，果真是个可人。」夫人笑得一脸善意。
夫人姿色甚佳，她比侯爷年少十几岁，再加保养得宜，人也异常娇艳。
然而，侯爷也早是看腻了她这张脸，或许男人都一样。
侯爷夜夜留宿妾室房中，新娘排排娶进门。
夫人面上也不在乎，她执掌中馈，再受宠的妾室也不敢闹到她头上来。
她跟我印象中的娘亲很像，但她并没有我娘那么善良。
我恭恭敬敬行了礼。
「不必多礼，快坐，红袖给夏草姑娘上茶。」
「夫人使不得，有什么事您吩咐奴婢便是，不必对奴婢如此。」
夫人露出了微笑，看得我有些发凉。
红袖得了指示，关紧了房门，我更害怕了。
我想到自己刚刚说的话，恨不得抽自己一个大嘴巴子。
夫人面色一转，皱起眉头轻轻叹息：「唉，夏草姑娘，你也知道庭宗身子不好，每次看到他生病，我这个做母亲的也很是心疼。」
我勉强一笑：「夫人心慈，大少爷吉人自有天相，定会早起好起来的。」
「你说得对，所以我才找了个江湖神医，花重金从他那儿买了一味补药，说是用天山雪莲制成。」
我捏了一手冷汗：「既然是这等好事，奴婢想……夫人亲自送给大少爷，大少爷一定会感激夫人的。」
夫人依旧在笑：「你有所不知，神医说这滋补之药还无人用过，担心会有副作用，我怕庭宗知道了不愿意尝试，但神医说了治愈弱症有九成把握。」
我仔细斟酌过后方敢开口：「既如此夫人何不告诉侯爷和老夫人，他们说的话，少爷定然会听。」
夫人嘴角敛了笑意，整个人尤为可怕。
「还是别麻烦侯爷和老夫人了。」
她说着，朝红袖伸出了手。
红袖递给了夫人一张纸。
「夏草啊，这是你的卖身契吧？」
夫人说道：「我的意思是你偷偷地把它放在你们少爷每日喝的补药里，放心，他看不出来。」
偷偷？补药？
「夫人，我……」我紧张地说不出话。
她突然走上前来，亲切地拉住我的手：「夏草，只要庭宗喝了药身体痊愈，你也算是大功一件，到时候我就把你的卖身契还给你，如何？」
如果我不答应她会拿我的卖身契做什么？
还没等我思考完，红袖已经把药包放在了我手里。
只听到夫人又说：「下个月初五陆家全家就要来京城了，我希望在那之前……这样也好庭宗健健康康地去见他舅舅，你说是不是？」
也不等我回话，夫人笑吟吟地从头上取下一只簪子递给我：「来，这是赏你的。」
我惶恐：「夫人……奴婢不能要……夫人。」
红袖将簪子强行插在了我的发髻上：「夫人赏你，你就拿着，别不识抬举。」
夫人看到我「收」了，便笑着摆了摆手：「行了，送夏草姑娘出去吧。」
我被红袖拉了出去，神情恍惚，仿佛还没意识到发生了什么。浑浑噩噩地走到自己屋子门前，我才猛然惊醒。
我急忙摘下发簪，同药包一起藏了起来，才走进去。
明月开心地冲我炫耀：「喂，你看我的新衣服好不好看，这上面的花色可都是时新的！」
我没心思理她，自顾自坐到自己床上。
「你怎么了这是？我的衣服好不好看嘛？」
我鬼使神差地问道：「你哪来得那么多钱？」
她支支吾吾道：「这……哎呀……这你就别问了，到底好不好看嘛？」
「好看……真好看……」我不知自己露出了一个怎样惨淡的笑容。
我突然愣住，她的衣服确实好看，只是……
明月跟我一起做事，我们俩月钱差不多，她平日又是新衣服，又是胭脂首饰的，都是哪来的？
我想起自己今日经历的一切，定是有人也给了明月赏赐，明月既然收了，那不就说明……
可少爷并没出什么事。
除了他自身的弱症。
但少爷信任我，平日里的饮食用药都是由我负责的，明月插不上手。
还是说……明月做了其他的事？
她做了什么？少爷知道吗？
我想不明白，只觉得头很疼。我也没心思管别人了，眼下的事我该怎么办？
少爷待我不错，我不能害他。
可眼下我连自己都顾不了了。
我的卖身契在夫人那里，她给的条件也确实诱人，拿回卖身契我就能离开这里了。
可如果我真的做了，她会把东西给我吗？少爷真的有了三长两短，这个替罪羊谁来当？
5
心里藏着事，伺候少爷时我整个人都心不在焉。
当我接连打碎第二个茶盏的时候，少爷忍不住开口：「你平时不会这般冒事的，出什么事了吗？」
我摇了摇头：「对不起少爷，奴婢这两日不舒服晚上没休息好。」
他温声说道：「既然不舒服，就下去休息吧，到晚上别忘了把药给我拿来就行。」
药？
我微微失神。
「夏草？怎么了？」他见我发愣。
「没……奴婢没事的，少爷。」
「可是遇到了什么难事，跟我不用见外，可要我帮忙？」
「没有难事，多谢少爷。」我摇了摇头。
少爷连自己都保不了，如何帮得了我？
我正想着，只听少爷又问：「真的没什么事？」
「没……没有。」
少爷救不了我，老夫人也救不了我，在这个府里，没有人可以给夫人定罪。
我想要活着，可是无论找谁帮我，我都是被牺牲的那一个。
此事被我拖到了初四那天。
许是舅姥爷要进京，少爷整个人也精神了不少。
我端着一碗药颤颤巍巍地走到少爷面前，今日是夫人规定的最后期限了。
少爷见我来，像往常一样伸出手：「药煎好了？拿来吧。」
我站在他身旁，迟迟未有动作。
「怎么了」少爷奇怪道。
我抑制住心中的慌乱，摇了摇头。
他伸手端我手中的药碗，我紧紧握着碗沿，不松手。
「到底怎么了，夏草？」
我含着泪望向他：「少爷……我……」
话未说完，我端起药一饮而尽，眼泪也随之落了下来。
少爷急忙说：「哎，夏草，药不能乱喝……」
我手一松，碗落到地上，碎得四分五裂。少爷不是傻子，他也意识到了不对劲。
「夏草，到底怎么了，药有什么问题？」
我一边流泪一边说道：「对不起少爷……夫人给了我一个药包，她拿卖身契威胁我，让我……让我……」
话未说完，我便腹痛难耐，倒到地上，而已经说到这儿了，少爷显然明白发生了何事。
恍惚间，我听见少爷冲门外大喊：「请郎中！」
我躺在地上隐约感到有血从喉咙里涌出来。
我今年十五岁，双亲皆亡，虽说曾经经历过巨变，但这些年生活也并不坎坷。
我没有什么大志向，只想安稳活着，本本分分地做好自己的事，我唯一的愿望，就是为自己赎身，做一个平民百姓。
6
当我再次睁开眼的时候，我就知道我赌对了。
那包药我只用了一小部分，只是没想到药劲还是那么大。
我特意计算好了时间，在陆家进京的前一天下药。我赌少爷绝对不会当作什么都没发生过，而事关少爷的性命，陆家必定会追究到底。
我还在昏迷之中，生死未定，夫人也无法也再对我做什么。
睁开眼，我发现自己躺在一个陌生房间里。
床边的姑娘发现我醒了，急忙扶我起来，喂我喝药。
我仔细瞧了瞧，她好像是老夫人院子里的大丫头——珍珠。
「夏草姑娘终于醒了，快把药喝了，郎中说了只要你今日能醒就没有大碍了。」
「谢谢珍珠姐姐，我……这是还活着？」
她轻笑：「还好你命大，不过是昏迷了一夜。」
「少爷没事吧？」我轻轻问道。
「还惦记你家少爷呢？放心吧大少爷没事，多亏了你护主有功，没让那贱婢得逞。」
贱婢？
我不解地看了看她，她的一双眼睛，盈盈笑意，却看得我心里发紧。
「珍珠姐姐，这是何意？」我问道。
她继续笑着：「夏草，你是个善良的丫头，可我们做奴婢的要学会识时务，只要能活命，其他都不重要。」
我不明白她想说什么。
只见她拍了拍我的肩膀，又说道：「好了，我先去禀告老夫人，你一会去前厅见主子们。」
走到门口，她突然回头：「记住，主子们救你，可不是因为你的命有多宝贵。」
说完，她就离开了。
珍珠姐姐最后一句话点醒了我，我一个奴婢能捡回一条命，并不是我命贵，只能说明我对主子们还有用。
而她之前说的话，应当是提前给我一些提示。
「没让贱婢得逞？」
这里是老夫人的院子，我整理好自己，急忙去了前厅。
我在屋外被人拦了下来，应该还没到我出场的时候。
等了一会儿，珍珠姐姐出来将我带了进去。
正前方坐着老夫人和侯爷，左侧坐着夫人，右侧是少爷和一名同样锦衣华服的妇人。
看到少爷在，我心中安稳了一些。
只是他满脸寒意，没有了往日温和的模样。
而堂下还跪着一个人，披头散发，显然是受了刑。
我恭恭敬敬跪下行礼。
老夫人没有多说话，给了身旁张嬷嬷一个眼色，张嬷嬷直接问话。
「你喝下的毒药，可是受人指使，原本要毒害大少爷的？」
我点了点头：「是，奴婢是受人威胁，大只是少爷待奴婢不薄，奴婢实在不忍心……」
「威胁？红袖一个贱婢能威胁你什么，你怕是收了她什么好处吧？」
我愣了愣没有说话，顿时明白了，原来夫人是把红袖推出来顶罪了。
我又看了看身旁跪着的奴婢，她低着头没露出脸，但看身形确实像红袖。
可无论怎样我不能认罪。
「奴婢没有，奴婢冤枉啊。」
张嬷嬷将一个东西扔到了我面前：「没收好处，那这是什么？」
我低头一看，脑袋顿时嗡了一下，这是当日夫人塞给我的簪子……
我急忙说道：「这是……这是……」
我本想把实情说出来，可我想起了珍珠姐姐的提醒，顿时说不出话来。
可我说不说实情有那么重要吗？
他们真的不知道吗？我不信他们不知道。
张嬷嬷继续问：「当日给你毒药之人可是你身旁的人？」
我向旁边看去，那人还配合地抬起了头，果然是红袖。
她声音嘶哑地说道：「奴婢认罪。」
给我毒药之人……确实是她，却也不只是她，我很清楚我现在该说什么，可是……我将目光投向了少爷。
少爷面无表情地绷着脸，双手紧紧握在身侧，察觉到我的目光，他生硬地点了点头。
既如此，我也只好承认。
沉默许久的老夫人终于说话：「红袖毒害主子，送廷尉府，让人杖毙吧。」
红袖被人拖了下去，她丝毫不挣扎。
我却一阵后怕，有种兔死狐悲之感。
我与她也算同命相怜，都不过是那些身居高位之人的棋子罢了。
原本谋害主子的罪名应该会落到我身上，可谁都想不到我会把毒下在自己身上。
老夫人又说道：「夏草虽是帮凶，可她也算是良心发现，及时悔过，就罚她……」
我正听着接下来自己的下场，谁知少爷却突然打断了老夫人的话。
「祖母，我自己的丫头还是我带回去处置吧。」
老夫人皱了皱眉头：「庭宗……」
「祖母，夏草也算是替我挡了一灾，如今孙儿院里本就没有其他可信之人了。」
少爷执意不遵从老夫人的决定。
老夫人思索一番，终是点了点头：「就依你吧，不过带回去还是要好好管教。」
少爷微微一笑，却不同于往日的温和：「祖母说的是，不过……还是要麻烦母亲把我院子里人的卖身契交给孩儿，以便……日后更好管教。」
我心中一喜，原来少爷还记得。
夫人强行露出了一个微笑：「庭宗啊……这次是母亲管教无方，才让身边的丫头生了歹心，日后母亲好好整治下人，不会再出现这种事了。」
她的意思就是不给了，少爷没有答话。
侯爷不耐烦地说道：「好了，他想要，你就给他就是了。」
侯爷开口，夫人只好点头答应。
侯爷虽不看重自己的大儿子，可少爷终究还是他的血脉。
少爷身旁的夫人也跟着说道：「侯爷，老夫人别见怪，刚刚我听庭宗院子里无人可以，刚好我家老爷向来挂念着自己外甥，让我给庭宗带了几个侍卫过来，也是为了保护他安全。」
这应当是少爷的舅母陆夫人。
夫人一听连忙回绝：「这候府里有什么不安全的。」
陆夫人犹豫道：「这……昨日我家老爷可是明确交代了我的，他今日第一次上朝不能缺席，可若回去发现我没把事办好，怕是会责怪我。」
少爷没理会夫人，直接答应：「既如此，多谢舅父舅母了。」
这场闹剧到此总算结束了。
我微微抬头看了看，主子们神色各有不同。
老夫人脸上皆是满意，似乎很满意这个结果。
侯爷满脸不耐烦。
夫人眼中透露着愤恨，计谋未能得逞。
少爷眼中却是不甘与无能为力。
可这么一家人却都装得其乐融融。
他们每个人都知道真相，甚至连老夫人身边的丫头都知道。
可他们自己编造了一个谎言，虚构了一个完美的「真相」。谎言当然不是为了骗我，而是骗他们自己。
他们叫我来，不过是为了让我配合他们一起演好这个谎言结局，配合他们营造一个美满和谐的假象。
7
我给珍珠姐姐道了谢，便被少爷带了回去。
一路上少爷冷着脸，一句话没说，他回了自己房里，不让我跟着。
老夫人说了，要让少爷罚我，可少爷什么也没说，我只好先回自己房里。
明月见到我满脸惊讶：「你怎么回来了？！」
我嘲讽一笑，那日我毒发应当是被抬出去的，连我自己都差点以为我活不成了，看来她是不太想我回来。
可我还是耐心解释：「主子们仁德，请了大夫为我医治，我命大没死成。」
她冷笑一声：「怎么可能，你妄图谋害大少爷，没把你打死就不错了，怎么还会请大夫医治你？」
原来她不是以为我中毒活不过来，而是觉得我犯了错会被打死。
以前她对我还算客气，一口一个「夏草姐姐」，如今倒是与我撕破脸了。
我懒得与她多说。
可她还是不依不饶，扯着我的胳膊问：「你到底使了手段，谋害主子的罪名都能轻易逃脱？」
我心中本就烦闷，使劲将她推开。
「啊！」
或许她的日子真是过得太好了，娇弱的地被我一推便倒。
「你……你敢推我？」她坐在地上，满眼难以置信。
我蹲下身去，朝她露出了一个微笑：「你说得对，谋害主子可是大罪，明月啊，你有没有想过你以后会是什么下场？」
「我……关我什么事！」她眼神闪躲。
明月仿佛被我吓到了，不停地往后躲。
我捏住她的脸，擦去她嘴上的口脂，轻轻说道：「真漂亮啊，还有你身上用的什么香，可真好闻，明月啊，这些东西都是哪来的啊？」
「我自己……买的……」说着，她满脸心虚。
我站起身，冷笑道：「呵呵，你自己买的？」就她那点月钱，说出来她自己都不信吧。
「明月，你耍小聪明我管不着，你占小便宜我可以不跟你计较，但我警告你，惹恼了我对你没好处。」
我懒得再说什么。
有些人不用我多管，自己就会把自己作死。
这个蠢货！她背地里搞些小动作，真以为少爷不知道？
明月识趣地没再说什么，我转身去换掉了一身药气的衣服。
天色渐渐暗了下来。
门外突然有人敲门。
「夏草姐姐，少爷请您去一趟。」是院子里的小厮阿昆。
「知道了，我这就去。」我应声道。
另一边的明月突然瞪了我一眼，满脸得意。
或许她以为我终于要受罚了。
我冷冷地看了她一眼，这人还真是不长记性，不过我现在可没心思管她。
到了少爷房门外，我心中还是有些忐忑，摸不准他什么意思。按理说，少爷应当不会责怪于我，可他今日的脸色委实不太好。
我走了进去，屋子里很暗，只点了一盏油灯。
「少爷？」我轻轻唤了声。
「过来。」
一个声音从我身侧传来，惊得我差点失了魂。
我仔细一看，少爷就坐在地上，倚在桌角处。
我还未来得及行礼，他拉着我的手腕，将我整个人带了过去，我只好跪在他面前。
「今天这事，你怎么看？」他用气息低声问道。
我看不清他的神色，只觉得少爷今日格外不同，周身笼罩着低沉的气息，整个人格外颓废，像一个命不久矣的老人。
我有些担心，试探地说道：「是……是奴婢的错。」
「呵……」他轻声一笑：「怎么能是你的错呢，若不是你，我早该死了。」
我屏住气息，没说话。
「夏草，你是不是觉得我很没用啊？」
我急忙摇了摇头：「少爷是这世上最好的人。」
「可她们都要下毒要我的命了，我连一点反抗的能力都没有，我知道她对我不好，可我以为她就是想让我吃点苦头，我处处忍让，只想自保，谁知她竟想要我的命！」
「是……是奴婢不好，没能指认凶手，替少爷讨回公道。」
他没理会我，自顾自说道：「他们每个人都选择粉饰太平，都选择对真相视而不见，好像根本不把我的性命当回事。」
「舅父能力有限，有自己的父母儿女要顾，所以我不怪他。可我父亲呢？」
少爷患有弱症，侯爷以前还是很心疼少爷的，只是……随着二少爷叶庭泽日益成长，侯爷愈发嫌弃少爷无用，除了家宴，基本不再来看他。
少爷握着我的手腕，越来越紧：「就因为我不涉官场，所以在他眼里我就是一枚废棋，我的死活也根本不重要了？」
「还有祖母……往日最疼爱我的祖母，我在她心里依旧比不上家族名声与荣耀。」
我感觉到有什么东西滴到了我的手上，顿时有些不知所措，哪怕被病痛折磨得最严重的时候，少爷都没有流过一滴泪。
我心中有些不忍，但却不知道怎么安慰他。
他突然抬起头，伸手摸着我的脸：「夏草，只有你是全心全意对我的，也只有你愿意以身试毒，以命护我。」
我眼神闪躲，有些心虚，我确实不愿意看到少爷丧命，但还不至于为他牺牲自己。
他以为的全心全意，不过是我权衡利弊后万不得已的选择。
他突然高声说道：「夏草，答应我，永远不要背叛我！」
他突然一喊，吓得我一激灵，没来得及做出反应。
黑夜中，他的眼镜格外明亮，像垂死挣扎中的人突然看到了一丝希望，可他却看得我心慌。
见我不出声，他又说道：「答应我，夏草。」
我急忙点头：「我答应你，少爷，我答应你。」
他摸了摸我的脸颊，终于露出了一丝微笑，轻声说道：「再说一遍，你答应了我什么。」
「我……我答应……永远不会背叛少爷。」
少爷满意地点了点头：「好，记住，你是我的人，要永远向着我，不要向明月那样，觍着脸谄媚到别人跟前去。」
少爷果然什么都知道，他平日看似云淡风轻，实际上聪明得很。
他冷笑道：「她频频打探我院子里的消息，跑去告诉叶庭泽，真以为我什么都不知道？」
「夏草，你跟她不一样，你向着我，我自然也会对你好。放心，咱们处境很快就会好起来了。」
我点了点头，表示相信他。
少爷仿佛疯魔了一般。
「他们不就是想要世子之位吗？」
「呵，我偏不让他们如愿。」
我恍恍惚惚地走出了少爷房间，心中依旧慌乱难耐，少爷信任我，这是好事，可为什么我心中总是隐隐不安呢？
明月见我平安回来，一脸活见鬼了的样子：「你怎么还好好的，少爷没罚你？」
我心中实在烦闷，无处发泄。
「闭嘴！蠢货！」
明月被我骂得一蒙，却不敢再招惹我。她打不过我。
我也没必要与她多说什么了，眼下不是刚进府的时候了，她对我早已没什么威胁。
8
少爷的院子里突然多了许多下人，应该是陆家送来的。
外院有了打扫，倒是开阔清明了许多，也有了些人烟气，不再像以前一样死气沉沉。
夫人也装模作样地送来了许多东西，将院子装饰了一番。
明月冲出屋子，满脸委屈地收拾自己东西，看到我后，恶狠狠地瞪了我一眼。我满脸疑惑，不知发生了什么。
「也不知你给少爷灌了什么迷魂汤，哼，你就好好伺候这个病秧子吧，总有一天我会踩到你头上！」她吼完一通就离开了。
我不在意地笑了笑，我从不与她争口舌之快，只是不知道到底发生了什么，少爷把她赶出去了？
我也没多想，今天要去外面给少爷抓药，他的药都是我亲自去外面买的，怕管家采购做手脚。
还没出府，走到假山附近，便有一个人将我拉了过去。
我还没看清人，便已经感觉到了对方的爪子乱摸。
「小夏草，可想死我了。」
我端起笑脸，却小心翼翼地将他的手拿开：「阿贵哥，你怎么在这儿？」
「如今大少爷的院子有人看着我也进不去，今日好不容易在这儿碰到你。听闻你前些日子中了毒，可担心死我了。」李阿贵伸手摸了摸我的脸，不怀好意地笑着。
「阿贵哥，我这不是没事吗？」
「都怪那个死病秧子，自己不死快点还连累别人，还连累了你我的小心肝。」
看来他还不知道是夫人让我给少爷下毒，也是……落人口实的事，夫人才不会让别人知道。
「阿贵哥，我还要去给少爷抓药，一会该迟了。」我急忙说道。
李阿贵满脸急不可耐：「没事，一会我差人替你去，咱俩叙叙旧，那么久不见你不想我吗？」
我心中一惊，这李阿贵今日怎么如此大胆，以前在少爷院子里他还有些顾忌，没那么过分。
「阿贵哥……别……」我急忙伸手推开他，若是真来硬的，这个废物还是打不过我的，只是若打了他，刘管家不会饶了我。
「哎呀，干什么啊……」他不耐烦地拿开我的手，整个人朝我这儿凑过来，身上一股油腥味，冲得我恶心。
「啊！」突然李阿贵惨叫一声，手也从我身上松开。
我睁开眼一看，一名男子捏着李阿贵的胳膊，脚踩在他背上，让他被迫跪下。
这男子是少爷门外的侍卫云七，陆家除了送下人，还送了两个侍卫保护少爷安全。
「好大的胆子啊，李阿贵。」后面传来一个熟悉的声音。
我朝侍卫身后看去，少爷竟也在，我急忙躲过去。
「少爷。」
他拍了拍我的肩膀，轻轻笑了笑：「别怕。」
李阿贵跪在地上，嘴里喊道：「夏草，你个贱人，大少爷饶命，是她自己愿意的啊。」
随即又和那侍卫说道：「云七，把他扔华清轩屋顶上去。」
「是。」侍卫领了命，拎着李阿贵就走了。
华清轩是侯爷夫人住的院子，李阿贵待在屋顶上，这可是大不敬，被发现是要挨板子的，看来他要自己想办法下来了。
我还在走神，少爷突然转身看向我，他轻轻低头，伸出手，拇指轻轻划过我的唇。
他皱着眉头，低声说道：「他亲到你了吗？」
我急忙摇了摇头：「没有。」
「那就好。」少爷笑了笑。
我看着少爷那张充满笑意的脸，他的笑容不再温润清明，以前如春风般的眼眸仿佛多了一层寒雾，看得我心里发慌。
他还保持着原来的姿势，良久不动，手指轻轻擦着我的嘴唇。
我轻轻后退了两步：「少爷，奴婢还要去为您抓药。」
他终于松开手，笑道：「以后这种事我会差别人去，药铺太远，你就不必跑了。」
我老实地点了点头。
「我说过，以后不再让你看人脸色，以后见到李阿贵，不必顾及其他，他若再放肆，打回去。」
我继续点着头，没说话。
「回去吧，我有些事同你说。」
跟少爷回去后，我还是忍不住问了问明月的事。
少爷不屑地说道：「我把她贬为粗使丫头了，以后就在外院干活。」
我心中了然，府里的粗使丫头都是挤在一个屋子里，住大通铺的。
少爷又说道：「东边那间屋子以后就你一个人住，你按照自己的喜好布置便是。」
「多谢少爷。」
我没什么喜好，住哪里都无所谓，不过以后没了明月，我也确实能清净些。
少爷拉住我的手：「放心，你永远是我最信任之人，院子里多的那些人，以后都听你使唤。」
我不知该说什么，我并不需要使唤别人做什么事，可这既然是少爷的好意，我只好谢恩。
少爷想起了正事，对我说：「陆府的宅子已经收拾好了，过些日子舅父会设宴，到时候你跟我一起去。」
「宴会？少爷……你身体不好，可以去吗？」我担忧道。
以往京中各家宴会，少爷都以养病之名回绝了，就连候府的宴会，少爷都甚少参与。
少爷皱了皱眉头，沉默不语，随即又展颜一笑：「我的身子无碍，放心，我是绝对不会……让自己有事的。」
他的神情属实有些古怪，但我也不好多问。
「对了，我跟云九说过了，让你跟着他学些武艺，你这个年纪虽是有些晚了，但学些简单的招式也好。」
云九是另一个侍卫。
「是，少爷。」我不明白少爷此举何意，我这种人在侯府里用不到武功，云七云九武功再高，不也得听少爷吩咐吗？
权力才是最重要的。
不过……能多学些东西也好。
自幼，娘教育我，世上真正属于自己的东西，只有是学到手里的本事。
我以前看似拥有很多，实则都不是我自己的，一朝灾祸，全都成了泡影。
9
陆家不过是个五品大学士官位，这府中设宴必然没有那么多人来恭贺，但侯爷还是会去的，他最重名声，陆学士毕竟是以前的小舅子。
夫人自然是不愿意去的，她自己身上都有二品诰命，才不愿意放下身段，更何况她从不待见陆家人。
最终就只有侯爷，大少爷……和二少爷一同前去，也不知道二少爷是想去凑什么热闹。
陆府的府邸很小，堪堪比得上侯府的一半。
陆老爷仅有陆夫人一妻，二人育有一子一女。
听少爷谈起，陆老爷之前是有一名妾室的，但没过多久就给了银子将人遣走了。
不像候府，侯爷妾室一堆。
带我们进去的是一名少年，书生气息，温和有礼，倒是和少爷有些像，但他脸上没有少爷的病态。
他朝少爷唤了声「表兄」，我才知道这是府中的大公子。
侯爷去了主宴，长辈是不跟小辈们在一起的，这也是为了大家能够更自在些。
依照位置坐好，我按礼制站在少爷身后。
男宾席甚少有带婢女的，我站在那里总显得突兀。
没办法，少爷平时甚少外出，没有贴身小厮。
「那不是叶家少爷吗，他怎么也来了？」周围传来了议论声。
「叶少爷旁边那位是谁啊，瞧着眼生，他怎么还坐在叶少爷上位？」
「你不知道？那才是齐阳候府的大少爷叶庭宗，叶庭泽的大哥。」
我这才知道，他们口中的叶家少爷单纯指的是二少爷叶庭泽。
众人仅仅是小声议论，也并没有说什么过分的话，但此时一道声音响起，十分的突兀。
「叶家大少爷怎么出门还要带着婢女，莫不是还没断奶？」对面一个男子讥笑道。
此人身着华服，看他坐的位置，身份并不高，至少比不上齐阳候府，但看着却挺有钱。
他头上的玉笄一看便不是寻常之物，身上的衣袍……如果我没记错，那乃是闻名天下的淮阳锦，上面的纹路都是金线绣的，手上戴着的玉扳指也是格外加了金边。
怎么说呢？整体看来也就一个字——俗。
那就简单称他为「俗男」吧。
我有些担忧地看了看少爷。
少爷并没理会他，轻轻饮了口杯中的茶。那俗男刚刚说的并不是好话，其他人自然也不敢接茬。
没人理他，倒是显得他比较尴尬了。
但……他似乎不那么认为，还在继续叫嚣。
「喂！说你呢，怎么不吱声，难不成被我说中了？」
少爷轻轻笑了笑，又为自己斟了杯茶，不说话。
俗男脸上终于有了一丝尴尬，还有半分恼羞成怒。
「柳公子就不要开玩笑了，我大哥体弱多病，需要婢女在一旁照顾。」
我看了看旁边充好人的叶庭泽，心中甚是无语，今天这事绝对和他有关系，否则那俗男柳公子跟少爷素不相识，干吗要出口为难？
那柳公子哈哈一笑：「原来是病秧子啊，怪不得只有庭泽兄和庭伟兄入朝为官名满天下，却无人知晓侯府大公子，我还以为他是个庸碌无能之辈呢。」
此话一出，周围人又开始窃窃私语。
「侯府大公子是病秧子，这侯府的前程不就得压在二公子身上了？」
「怪不得这齐阳侯迟迟未立世子，原来是嫡长子不堪此重任啊。」
主位上，陆家公子出口打圆场：「劳烦柳公子挂怀了，我表兄只是比常人体弱，却也并非缠绵病榻。他虽不是惊世人才但也并非庸碌之辈，只是为人淡泊。」
「哦？是吗？我看这饮酒听乐也是无聊，听闻陆府有一练武场，陆公子可否带我们看看？」
陆公子面色为难：「今日宴会乃是雅事，练武场沙土多，弄脏了诸位公子的衣袍可就不好了。」
柳公子依旧不依不饶：「诸位都是男儿，在乎这些做甚，之前见识过庭泽兄箭法如神，我今日还想再见一见呢。」
叶庭泽连忙谦虚道：「上次只是运气好，凑巧罢了。」但他也并没有拒绝。
我看这俗男想看叶庭泽射箭是假，想让少爷出丑才是真。我看了看眼前淡定喝茶的少爷，别说射箭了，他怕是连弓都拉不开。
陆公子又说道：「倒不是我小气，只是这练武场并未修缮，怕是满足不了柳公子了，不如改日我再邀柳公子过去如何？」
那俗男还想说什么，此时沉默许久的少爷终于开口。
「柳公子既然如此仰慕我二弟，不如让他专程与你去演示一番如何？」
「这倒不必了！」
叶庭泽听了急忙拒绝，恐怕他内心觉得一个侯府公子去陪柳公子那样的货色射箭，未免失了身份。
少爷轻笑道：「既如此就听二弟的，不去了。」
叶庭泽猛然看向他，震惊之余又带着些恼怒，他不明白向来温和性子软的大哥今日怎么变得如此不一样了。
陆公子看局面僵住，急忙说道：「如今是太平盛世，以文治天下，若诸位觉得宴会无趣，不如我们来作诗如何？」
柳公子满口答应，叶庭泽想要阻止已经来不及了。
到现在为止，我大概知道可以猜到这场宴会的赢家了。
陆府设宴，不是为了庆祝入京，也不是为了疏通关系，而是为了我家少爷，给他一个入世的机会。
一个风光出现在京城世家面前的机会。
以雪为题，各位公子们斗诗，一首压过一首，皆是令人拍案叫绝。
我读过诗书，幼时读过。
除了那位柳公子之外，世家公子们皆是文采斐然，毕竟都是家族用心培养的，要担负起家族未来的人。
然而胜者毫无悬念，毕竟这场斗诗本就是为少爷准备。
少爷在府中生活艰难，为了让夫人降低戒心，他一直甚为低调。
而我伺候少爷多年，自是知道他最不缺的就是书，诗词文赋，兵法权谋，历朝史典等等，应有尽有。
以雪为题，少爷一首《奢素》几乎征服了所有人。
而叶庭泽此刻面容已经僵硬，不得不在外人面前保持得体的笑容。
他一番谋算，本想在众人面前把少爷比下去，却不想成了少爷扬名的机会。
宴会结束，宾客散去，跟来时并没有什么太大改变，而我知道，只是因为还没到时候。
回去的路上，叶庭泽面色极不自然，少爷还像以往一样，云淡风轻，而侯爷对此事还一无所知。
10
仅仅两个月，京城的风向便有了变化。
少爷的那首诗无论在世家之间还是坊间闹市都被人广为传颂。
而真正让我切实感受到少爷成名的却不是外人的传颂，而是……侯爷来了。
没错，向来不踏足少爷院子的侯爷，突然想起自己的大儿子了。
我急忙到后厨沏茶，我拿出了柜子里上好的明前龙井，犹豫再三还是放了回去，沏了点陈茶。
还是那句话，我是少爷的奴婢，他好了，我才能好。
我把茶送去了主屋，侯爷随意地端起茶杯饮了一口，皱了皱眉头，朝我吼了句：「这是什么茶？」
我急忙跪下，心中默默捏了把汗。
只听少爷说：「往年的陈茶，记不清了，父亲向来只喝御赐的雪山银针，怕是喝不惯孩儿这里的茶。」
听了少爷的回答，我松了口气。
少爷朝我使了个眼色，让我退下。
临走前，我听到侯爷叹了口气：「以往是为父疏忽了，以后我会好好补偿你。」
门口，云九见我出来，低声问我：「侯爷刚刚骂你了？」
旁边的云七拿起剑打了他一下，示意他少说话。
我朝云九无奈一笑，便走了。
云九话多好动，好接触，相比之下云七更像一个侍卫，冷言少语。
想起侯爷刚刚的话，我感到讽刺。
补偿？可笑！
侯爷这个人跟我那死去的爹还是有些相似的，那就是渣。
不同的是，我爹是明着不要脸，而侯爷更虚伪，会给自己找补。
我爹是个废物，而侯爷不是。
我本无事随意走走，谁知却看到了一个熟人。
明月躲在一旁，探着头朝内院看着，不知在找什么。
此时的她浑身脏乱，手上多了几道疤痕，看样子是过得不好，她背后的人怕是也没管她死活。但她那精致的小脸依旧干干净净，头发也一丝不乱。
这点我挺佩服她，真心地佩服，无论什么时候，她都能让自己保持得体。
一个卑微的婢女无论多么窘迫都端着架子。
而我不一样，我是一个为了活着可以牺牲尊严的人。
她看见了我，立马站直了身子，昂着头朝我说道：「干什么？我可没进内院，没坏了规矩！」
我似笑非笑地点了点头：「好，那你就继续在角落里缩着看吧。」
「喂！」明月叫住我：「侯爷来这儿有什么事啊？」
我一阵无语：「侯爷和少爷父子，想儿子了来看看不行吗？」
「你蒙谁呢？」
「不信拉倒。」
她拿我没办法，只能不停地抱怨：「平日在主子们面前装得跟小白兔一样，你骗得了别人，骗不了我。」
我懒得理她，径直离开了，跟她争执就是浪费时间。
侯爷离开后，少爷唤我过去。
我进门直接跪下请了罪。
少爷朝我招了招手，轻轻说道：「过来。」
我用膝盖跪着走到了少爷跟前。
「今日为什么那样做？」少爷指的是送茶一事。
我拿出了早就准备好的说辞：「少爷，之前咱们院子里分到的本就只有陈茶，是陆家老爷来了后您的日子才好些，奴婢……奴婢是想让侯爷多心疼您一下。」
我挤下了两滴眼泪：「奴婢知错了，以后再也不敢了。」
少爷看着我，沉默良久，伸出手轻轻为我擦了擦眼泪：「哭什么，我又没骂你。」
我收住了眼泪，再哭就会招人烦了。
少爷握住我的手，将我从地上拉了起来，说道：「夏草，有些东西，他在我最需要的时候没给我，以后我便也不再需要了。」
少爷此言是对侯爷的大不敬，我自然不能接话。
我小声问道：「少爷不罚我吗？」
他顿时笑了：「你今日所为是为了我好，我为何要罚你？」
我急忙感激道：「多谢少爷。」
「夏草，记住，你永远都要向着我，况且……你今日之事做得很好，我不需要他心疼，但我需要他的愧疚，我要让他记住对我的亏欠。」
少爷真的变了，但我认为……他的想法没错。
11
「夏草，给这院子题个名字吧？」少爷看着新装置好的院落，饶有兴致地问我。
我轻轻说道：「奴婢才疏学浅，还是少爷来吧。」
「就叫旭阳轩，你觉得如何？」
我点点头：「少爷题的名，自然是极好的。」
侯府里，每位主子的院落都有名字，比如侯爷夫人的华清轩，二少爷的风鹤院，四小姐的摘星阁。
少爷的院子原本是陆氏夫人生前住的缇澜苑，可夫人嫁进来后，认为死人的东西都不吉利，想把整个院子都封了。
少爷百般请求，侯爷才为他留下了这个院子，但牌匾被夫人摘了烧了。
不过两日，牌匾很快让人赶制好了，我在院子门口看着他们装好。
装好后，我将工具送去柴房。
远处传来的一阵轻微对话声，让我停住了脚步。
「好了，别哭了，我知道你委屈，日后会补偿你的。」
我呼吸一滞，如果我没听错，这是……叶庭泽你声音。
紧接着又传来了明月的抽泣声：「二少爷，奴婢每日要干很多脏活累活，夏草她还常常耀武扬威欺辱奴婢。」
「放心，我找机会教训她，替你出气。」
我气得差点骂人，我何时欺辱过她？
「二少爷，奴婢实在受不了了，你把奴婢带走吧，奴婢去风鹤院伺候你。」
明月继续哭哭啼啼。
叶庭泽耐心哄道：「眼下还不是时候，我需要你帮我看着这里的动向，不过你放心，只要我当了世子，立刻纳你为妾。」
两人又腻腻歪歪了一阵。我没继续听，趁叶庭泽还没出来，急忙离开。
回去后，少爷正在一旁独自下棋。
我如实将见到的实情告诉少爷，少爷并未觉得惊讶。
「二少爷和明月该不会……」我隐约猜测。
少爷不屑地一笑：「放心吧，他不敢。」
不敢？我有些不解，究竟是谁不敢。
少爷耐心解释：「父亲和祖母最重家族名誉，叶家男儿最忌好色成性，到成年之时仅可挑选一名通房，且不可寻花问柳，娶妻之后方能纳妾。」
确实如此，侯爷的妾室虽多，但那都是娶了少爷的母亲之后才纳进府的。
因此，少爷才能是家中长子。
不过他们这样可不是洁身自好，更不是深情专一，不过是想在世家联姻之中，多一处优势罢了。
少爷突然拉住了我，轻轻说道：「夏草，祖母她……已经着手为我准备弱冠礼了。」
我不解少爷为何突然与我说这个，只好点头附和：「老夫人疼爱少爷，定会精心筹办，少爷如今是京城里有名的璞玉才子，您的弱冠礼定会很热闹。」
少爷却轻轻笑了起来。
我皱了皱眉头，很是不解，自己说得不对吗？
少爷捏了捏我的脸：「你可知，祖母已经为我找通房丫头了？」
我心中一惊，用力掐着自己的手，尽量不让自己慌乱。
男子弱冠礼，又叫成人礼，不仅是指年龄跨越到新的阶段，更是要在那一日，通晓男女之事。
我勉强露出了一个笑容：「老夫人为少爷准备的，定是不错的。」
「夏草，我已经回绝祖母了，此事不用她费心。」
我不确定他是不是如我所想那般意思。
我绞尽脑汁，却不知该如何回答他，只能低头沉默。
少爷也不恼，误以为我是女儿家的不好意思。
「你放心，你于我自是不同的，我定会给你一个名分。」
女子成婚前不懂这些事很正常，毕竟没有人会教导她们这些事情，若是女子谈论此事会被骂有伤风化，不知廉耻。
而我娘早就将一切都告诉了我，她说，身为女子，有必要了解这些事，避免之后受了欺负还不知道。
世家子弟从婢女中挑选通房，是很常见的。
而伺候少爷的侍女就只有我和明月两个人。
看得出来，老夫人对我们两个人都不满意，所以才亲自物色人选。
我很清楚自己这张脸长什么样子，连我的亲生父亲都曾骂我妖媚。
也确实，世人都喜欢那种清丽的美，温婉的美，而不是我这种……
少爷选我，难道真的是起色心，可少爷并非这种人。
难不成是因为我上次的「舍命相救」？
他不会以为我是对他有情谊，才会救他的吧？
可无论怎样，我总不能告诉他，我对他没意思，那次救你其实是骗你的，我只是想自己保命而已。
12
旭阳轩修缮好，是用来待客的。
少爷一诗成名后，一些才子慕名前来拜访。
有相谈甚欢的投缘之人，少爷会做一首诗赠友人。
借着这些人之手，少爷的诗作陆续被传了出去，宴会的帖子去流水般被送进侯府。
帖子上大多强调希望侯府大少爷赴约。
大多都是一些诗会、文集，要么就是一些文人相聚的赏兰会、赏竹会等等……
然而纵然侯爷也来多般劝解，少爷始终没有再次参加过此类宴会。
我远比侯爷更了解少爷。
我知道他的志向不止于此。
成为璞玉才子，少爷以后或许会在朝廷某一闲职，以文采闻名天下。
可他想要的不仅仅是「名」，他需要的还有「权」。
皇后娘娘生辰，宫中设宴。
少爷等的机会来了。
往年，侯爷只会带叶庭泽赴宴，而夫人则带四小姐叶依依前去。
我不知少爷与侯爷单独谈了些什么，反正少爷回来后便开始为赴宫宴做准备了。
赴宴的人数是有限而定的，总不能每位官员都带一大家子去，皇宫也装不下啊。
侯爷是一品官职，夫人是二品诰命，他们只能各带一人前去。
下人们窃窃私语，听闻四小姐大发脾气，将屋里的玉器砸了一通，还打了两个奴婢。
宫宴何等级别，高门贵族的世家公子、小姐都在，这么好的一个露脸机会，男子为求仕途，女子求的不过是一门好姻缘。
当晚，四小姐便带着两个婢女来了旭阳轩。
少爷早有安排，让我替他拦下四小姐。
他可以从善如流地应付叶庭泽，毕竟叶庭泽从不会欺负少爷，他只会在少爷面前彰显自己优越的地位。
而叶依依则不同，她娇生惯养，嚣张跋扈，少爷总不能跟自己的妹妹公然大吵大闹。
谁知四小姐根本不给我说话的机会，上来就给了我一巴掌，那漂亮的指甲划破了我的脸颊。
「别拦着本小姐，让叶庭宗出来！」她满脸怒气地说道。
脸上火辣辣地疼，可我还是将早已准备好的说辞告诉四小姐：「小姐，大少爷他喝了药休息了，不让人打扰。」
「休息？身子不好就老老实实在屋里躺着，别整天没事找事！」说着，她就要往屋里冲。
我伸手拦住她：「小姐，少爷在休息，您这样贸然闯进去于理不合。」
我的行为明显惹怒了她。
她本就心怀怨气而来，眼下正好全撒在我身上。
「将这贱婢给我掌嘴！」
我被她的两个婢女制住，看来自己是免不了一顿打了。
我急忙认错：「小姐饶命，奴婢知错了。」
我看了看紧闭的房门，里面没有一丝光亮，少爷仿佛真的睡着了。
此时老夫人闻声赶来，我松了一口气。
老夫人不愿打扰少爷休息，让人将四小姐拖走了。
「夏草，进来。」少爷的声音从屋内传来。
我听话地进入，走到了少爷面前。
我庆幸他点燃了油灯，这样才能看清楚我脸上的红肿。
少爷拿出药膏，小心翼翼地帮我涂抹着脸颊，轻轻问道：「疼吗？」
「不疼。」我回答道。
「你的生母定然也是个美人，才把你生得这副好相貌。」
我没回答，我对少爷说过，我无父无母。
「女儿家的脸很重要，这药膏涂了不会留疤，你拿去吧。」
「多谢少爷。」
我磕头谢恩，并没有拒绝，这是我应得的。
许是因为屋里昏暗，少爷并未看出我的反常。
我看着手中的药膏，这东西价值不菲，主子亲自为下人上药，或许我应该感恩戴德，可我不知怎么了，心中多了些许凉意。
要不是因为老夫人及时赶到，否则照四小姐的脾气，今日我这张脸怕是别想要了。
可少爷送了我药膏，我真的要感恩戴德吗，这难道不是我应得的补偿吗？
想到这儿，我不禁失笑，自己怕是疯魔了，他是主子，我是奴婢，奴婢替主子挡灾本就是理所应当。
少爷说我是他信任之人，会对我好。
他对我确实好。
价值千金的药膏，毫不眨眼就给了我。
他不会像夫人那般，逼着婢女去做伤天害理之事。
他不会像四小姐那般，对下人非打即骂。
13
果然，侯爷和夫人最终带着两位少爷进宫。
当在两个儿子之间为难时，毫无例外侯爷选择让女儿让步。
叶庭泽一直跟着太子做事，据我所知，太子殿下有一胞妹，正值婚龄，早就有传闻说齐阳候府二少爷跟嫡公主互生情谊。
公主怎么想的我不清楚，但与皇家攀亲，这可是任何人都无法拒绝的。
可少爷毕竟是长子，他未娶妻，叶庭泽总不能越过长兄。
少爷的婚事应当也是由老夫人主持。
只是京城世家人人都知道少爷是病秧子，门当户对的贵族怕是不愿把女儿嫁过来。
如果我没猜过，未来的少夫人应当是陆家二小姐，少爷的表妹。
云七跟着少爷进宫，我的脸还肿着，委实不适合赴宴。
朝廷之事我不懂，我虽不知道少爷有什么计划，但今日之后，少爷的地位应该会发生实质性的变化，不会再局限于虚名。只要是他想要的东西，我相信叶庭泽是争不过他的。
趁少爷不在，我特意出了一趟候府，买些东西。
我没有什么首饰，衣服穿的也是府里统一发的下人服饰。少爷虽然给我涨了月钱，但院子里到底没有女主子，平日里我也得不到什么赏赐。
我唯一一只成色好的簪子，还是陆家夫人之前来探望少爷时赏给我的。
我从床垫下取出了10两银子，这是我这些年全部的积蓄了，本想攒到最后给自己赎身，或者出府后用来安顿生活。
可现在我需要钱，有些事情，我必须早做打算。
我很少为自己买东西，竟不知这京城物价那么贵，一件成衣就要花掉我一半的钱。
老板看我为难，善解人意地为我推荐了另一款便宜的。
花色也很好看，只是料子比不上之前那件。
老板又说道：「姑娘，您女红如何？我们店里有这款衣服的绸缎，价格便宜一半，只不过您要自己缝制衣服了。」
我算了算日子，有些仓促，也只能这样了，我又好说歹说，让老板送了些彩色丝线。
剩下的钱我去买了一对耳坠，一只玉镯，还有一块玉佩。
为什么全买玉质的？
金银的首饰，常人一看就能看出成色，镀金和纯金的东西差别很大。
玉质地不一样，除非是非常懂行的人，否则常人根本认不出是什么玉。
可就是这几样成色不好的首饰，我一个奴婢也负担不起。
钱，真的是个必不可少的东西。
晚上，少爷回来之时，面色凝重，侯爷也紧皱着眉，而叶庭泽眼中满是得意之色。
这……跟我料想的不太一样，难道是我猜错了？
如果少爷今日的目的没达到，那我的谋算多半是不成了，想起今天花的钱，我就心疼。
「宗儿，为父跟你谈谈。」
侯爷跟着少爷来到旭阳轩，想要跟他说些话，态度出奇地缓和，仿佛是急于解释些什么。
「不必了，父亲回去吧，孩儿今日累了。」少爷显然不想谈。「夏草，去打些热水。」
侯爷只好离去：「宗儿，我都是为了侯府的将来。」
我本以为少爷此次是失手了，谁知他突然告诉我：「夏草，两月后我就要离开京城了。」
「少爷要去哪？」
「去蜀州平乱，我为自己谋了个官职。」
「蜀州？」我皱了皱眉头：「那可是荒野之地啊。」
蜀州是穷乡僻壤之地，那里本是以前的异族所居，后来成为我朝一州，但那里的百姓种族混乱，且不受教化。
蜀州之乱不是暴乱，只是朝廷曾派人去蜀州扶贫，带领百姓开垦土地，耕种粮食，开设学堂，却始终未有成效。
少爷点了点头：「不错，我今日借机向皇上献上了治理之策，皇上很满意，认为这是难得的良策。」
「可再好的计策必须实践出效果才行，若是此番我能解决蜀州之事，你猜父亲会把世子之位给谁？」
我顺着他说道：「凭少爷才能，谁也不能与您相争。只是蜀州贫苦，少爷的身子可受得了？」
少爷轻轻一笑：「我的弱症本就不致命，这些年也是调理不当才会常常生病，我深居简出也只是为了降低那女人的防备。」
确实，少爷虽然常常喝补药，但也不过是些寻常大夫开的药，侯府中馈又由夫人把持，她才不愿为少爷多花钱。
「舅父命人寻了些珍贵药材，只要我再多加注意，应当不会有事。」
我点点头：「那就好。」
少爷又问道：「夏草，你可愿意跟我一起去蜀州？」
我微微一愣，说实话我是不愿意去的。
只是少爷不在，我留在府里怕是不妥。之前的事夫人对我多有嫉恨，四小姐也曾与我有过争执……
在侯府里，除了少爷，我竟无其他人以依。
我看着少爷的眼睛，轻轻说道：「少爷去哪，夏草便去哪。」
对方面露笑意：「好。」
想起今晚的事，我忍不住问道：「少爷既然心愿达成，为什么回来时不开心？」
「夏草，你可知父亲有多心疼我？」少爷笑道：「他对皇上说，我体弱多病，胸无大才，不堪此重任，希望蜀州一事由叶庭泽代劳。」
「可叶庭泽如今正跟着太子做事，他才不愿去蜀州呢。」
少爷说得不错，蜀州之事不是个好差事，毕竟当地情况那么多年都没有好转，叶庭泽是认定了此事不会成功，可一旦真的做成了，那便是利国利民的大功。
这也是为什么侯爷一心推荐叶庭泽接下此事，二少爷啊……眼界还是不够开阔啊。
14
这段时日少爷很忙，一直在准备去蜀州之事，朝廷拨了不少钱款和人手，显然对此很重视。
少爷的成人礼由老夫人亲自操持，办得盛大。
高官世家总要给齐阳候府面子，纷纷前来恭贺。
可我心中藏着事，没心思欣赏。
我把旭阳轩的下人遣开，让他们去前院帮忙。
傍晚时分，两位面生的嬷嬷带我去了后院。
花瓣沐浴，香薰弥漫，云丝衣衫。
这齐阳侯府就是阔气，一个奴婢也能享受这样的待遇。
嬷嬷为我描眉、点唇、梳发。
一切准备好后便离去了，她们将我带去了少爷的屋子。
她们没有多留，说让我等着少爷回来便是。
我左等右等，焦急不已，眼看天就要黑了。
「夏草姐姐？」明月的声音伴随着敲门声响起。
「进来。」我比她还要紧张着急。
她端着酒壶酒杯走进来，看到我一身华服，眼中的嫉恨一闪而过。
我故作骄傲地说道：「你怎么跑后院来了？」
「夏草姐姐，虽然咱们之前有些小小的不愉快，但我们毕竟是那么多年好姐妹了，今日也算是你的成婚之日，我总得亲自来敬你一杯酒才是？」
「真的？」
「哎呀夏草姐姐，以前的事是我不对，过了今日你的身份可就不同了，妹妹这不是还要倚仗你吗？」
「算你识趣。」我得意地笑了笑。
夏草倒了一杯酒递给我：「来，祝姐姐以后独得少爷宠爱，妹妹敬你一杯。」
我接过酒杯，送至嘴边，轻轻闻了闻，果然是迷药。
我掩盖住眼中的不屑，面不改色地饮了一口，并没有全喝下去。
我把酒杯放在桌子上，对她说道：「放心，你我到底是一起进的府，我又怎会真的与你计较，以后……」
话还没说完，我感觉到了一阵眩晕，其实还没达到昏迷的地步，但是我怕来不及了。
明月与我换了衣服，将我拖了出去，我的后背在地上磨得生疼。
她把我带到一个屋子里，扔在地上就离开了。
我微微睁眼，这是旭阳轩西边一间破旧的屋子。
迷药发作，我没什么力气，索性闭上了眼睛。
那杯酒我没有全喝。虽然知道明月没有胆子害我性命，但我也不敢让自己处于完全无意识的状态。
少爷可没那么好糊弄，连人都认不清楚，就看明月如何瞒天过海度过今夜了。
明月啊，你可千万别让我失望。
只要她今夜能成，依照侯府家风，少爷短期内是不能再收通房的。
更何况，不过是区区通房一事，若是少爷闹大了，被二少爷传扬出去，外人还不知会怎么编排。他要争世子之位，必然不能不顾自己的名声。
15
前几日，我穿着新做好的衣服，戴着首饰，去找了明月。
当我看到她嫉妒又难以置信的目光时，我知道我已经成功了一半。
我笑意盈盈地说道：「明月，咱们也算是那么多年姐妹，我有一件喜事要跟你。」
她面露不屑：「谁跟你是姐妹，再说了你能有什么喜事？」
「少爷要收我为通房，他还说等少夫人过了门后就将我提为妾室，能跟少爷那样温柔俊美的男子共度一生，也算是我的福分。」
明月信了我的话，毕竟少爷待我一直很好，她是知道的。
「有什么好高兴的，一个病秧子而已，能活多久还不一定呢！」
我掩着嘴轻笑：「少爷的身体没那么差，那么多年仔细调养，早就好得差不多了，否则他也不会到朝廷任职，过几日宫里的任命诏书就下来了。」
她显然不信，还没蠢到家：「怎么可能，大少爷当官那么大的事府里怎么可能没一点风声？」
「那是因为没人告诉你，不信你去仔细打听打听啊，你没发现这几日频频有人来府里送东西吗？」
看着明月努力回忆那样子，我轻声引导她：「那一箱箱装的可都是银钱，我这一身行头可都是少爷赏的，他说以后还会给我买更好的。」
明月眼中的嫉妒越发明显：「那又怎么样，你少给我炫耀，不过是几件首饰而已，谁没有似的。」
我轻笑：「那你心心念念的男子可有给你什么？要知道正室过门之前，少爷们是不能纳妾的，这是侯府的规矩，不过还好，大少爷毕竟是长子，离娶妻也不远了。」
明月难得没心思跟我顶嘴，她眉头紧皱，不停地用指甲扣着衣服。
戳中了她的痛处，我越说，她越着急，甚至都没意识到我在暗指二少爷。
我又开口加了把火：「到底这大少爷才是嫡长子……虽然以前身居内院养病，可如今他身子好了，还在朝廷任职，若是以后他能承袭爵位，扶我为侧夫人也说不定呢。」
明月来不死心，可声音明显小了很多：「你……你怎么知道一定是大少爷袭爵，二少爷也说不定呢。」
我亲切地拉住她的手：「是啊，如果二少爷袭爵，跟我们可就没什么关系了。不过明月……少爷成人礼那日也算是我的大婚之日，我没别的亲人，所以我希望能得到你的祝福。」
我忍痛摘下头上那支最贵的簪子，在明月艳羡又渴望的眼神下，我轻轻簪在了她的头上。
「随便你吧，若是你还嫉恨我也没办法，些支簪子就当是我尽了你我最后的情意了。」
我还是有些心疼，这簪子是陆夫人赏我的，我全身上下所有东西加起来都没有这只支簪子贵。
在侯府伺候主子那么多年，到今日我算是身无分文了，可眼下我也别无它法。
事已至此，我该说的都说了，剩下的就看明月怎么做了，我相信她绝对抵不住诱惑。
与二少爷那些虚无缥缈的承诺相比，大少爷给的真真切切的利益更加诱人。
地板有些凉，我睡得不安稳。
恍惚间，我好像梦到了我幼时的事情。
我的父亲不是个好父亲，可母亲却是世上最好的母亲。
我的父母没有什么惊天动地的爱恨情仇，他们是父母之命媒妁之言才成婚的，再普通不过的一对夫妻。
父亲妾室成群，甚少来我娘房里，我娘也乐得自在。
我一共有三个兄弟，五个姐妹。
如此看来，我娘应该是最大度的正室了，从不苛待妾室，也不管着他们生孩子。
毕竟……生多了她也不养。
我娘是家中独女，外祖家几乎把大半的家产全添进了娘的嫁妆里，而我娘最大的乐趣就是赚钱。
她嫁给我父亲后，牢牢把持着名下的田产铺子，她每日就是查查账本，研究开新铺子，偶尔去收收账，闲下来的时候便领我去集市逛逛。
她从不认可什么「女子无才便是德」，她为我请了附近最好的女夫子，教我读书明理。
她从绣楼雇了最好的绣娘，教我女红刺绣。
她算账时喜欢将我带在身边，希望我和她一样，不用依附他人而活。
父亲一个人要负担府里姨娘和庶子庶女的生活开销，他很不高兴。
倒也也不是养不起，只不过……每每看到我们院子里的吃住水平，再看看他们自己，心里总有些不平衡。
娘说，女孩子要打扮干净漂亮，她每日给我换一套衣裙，而我的姐妹们还穿着去年的衣服。
我娘换着花样地给我梳发髻，带上漂亮的头绳和发珠，而我的姐妹们头上戴着路边摘的鲜花，只有逢年过节时才带上自己珍藏的银锁。
如此一看，父亲和姨娘们心中不平衡也是正常。
我娘才不管他们平不平衡，不服就憋着，有本事自己赚。
父亲对此毫无办法，贪图女人的嫁妆未免太窝囊无耻，只要他厚得下脸皮，我娘绝对硬得起拳头。
我娘钱多，但人不傻。
小时候我去外面玩，回来时我娘发现我衣服上别的银铃铛少了一个。
她问我今天在哪儿玩，见了谁，问完后直接冲到陈姨娘院子里，将东西拿了回来。
每逢佳节，我娘也会往各个姨娘那里送几件新衣。
我问她为什么？
她吐了吐瓜子壳，说：「喜庆的日子，一个个穿那么寒酸，晦气。」
过年的时候，姨娘们来拜年行礼，若是哄得我娘高兴了，她大手一挥赏他们些银钱。因此，府里的姨娘们皆来我娘面前巴结讨好。
而我沾了我娘的光，即使是父亲最不喜欢的孩子，我依然是所有兄弟姐妹吹捧的对象。
纵然我那便宜老爹不待见我，可我娘亲给了我双份甚至更多的爱。
只是……我的父亲从未对我们母女尽过一点责任，凭什么他犯了错，我们却要受牵连呢？
因为他，我所有的幸福都终结在了九岁那年。
16
第二日，终于有人找到了我。
他将我抱起来时，我闻到了一丝药味，是少爷来了？
我微微睁开眼，少爷带我来到了我的屋子，轻轻将我放在了床上。
「少爷……咳咳……」我嗓子疼痛，头也有些发晕。
药效应该过了，许是我在地上躺了一夜感染了风寒。
他轻轻摸了摸我的额头：「别说话，我让人去请大夫了。」
我又迷迷糊糊睡了过去，但始终不敢睡太深，怕自己说胡话。
「姑娘应是中了迷药，又感染了风寒，不过并无大碍，吃几副药便好。」
隐约间，有人给我喂了药，又喝了几口稀粥。
当我醒来时已经是午后，房间里空无一人。
我感觉浑身舒服了许多，整理了下衣服和头发，便打开了门。
「啊！」
院子里的场景差点又把我给吓晕过去。
我第一眼看到的不是坐在门外的少爷，而是挂在树上的明月。她整个人被绳子绑着，倒着吊在树上，嘴里被东西塞着。见到我后，她剧烈挣扎起来，双眼死死地瞪着我。
云七就站在树旁，手里拿着一根鞭子，再看明月身上的伤痕，看来少爷已经拷问过她了，
「少……少爷。」我不知少爷此举是何意。
「大夫说你得了风寒，还难受吗？」他没有提明月，也没有提昨晚的事。
我急忙摇了摇头。
他拉过我的手，轻声说道：「别怕，告诉我昨晚发生了什么？」
我看了看挂被在树上的明月，心中还是闪过一丝不忍，但我不后悔。
我老实对少爷说道：「昨日，嬷嬷让奴婢在房里等少爷回来，然后……明月来了，说庆贺奴婢找到好归宿，要……敬我酒。」
「你喝了？」
「嗯。」我点了点头。
「你与她早有不和，为何要喝她送的酒？」
我故作委屈：「奴婢身边没有亲人，昨日算是奴婢的大事，奴婢……有些害怕，就没想那么多。」
我低着头，露出一副担惊受怕的模样。
少爷注视我良久，终是说道：「罢了，你一个小姑娘，有些事没人教你，害怕也正常，是我疏忽了。」
随即他眼神凌厉地看向明月，冷声说道：「既然那么喜欢男人，云七，将她给我卖到红香院去。」
此话一出，明月剧烈地挣扎，她说不了话，只能拼命地摇头，她甚至满眼乞求地看着我，希望我能为她求情。
少爷将她卖去妓院，我是真的有些害怕了。
明月纵然自己作死，可这件事到底是我算计了她。
而我咬紧牙关，硬是一句话没说，眼睁睁地看着她被云七拖了出去。
一如当年一样，那个天真善良的女孩儿哭着挣扎，她被人捂住嘴说不了话，只能哀求地望着我。
我却缩在一旁，愣是一句话没说，看都不敢多看她一眼。
自始至终，我就是一个恶毒的人。
我还生着病，少爷嘱咐我这几日好好休息，便离开了。
我一个人躲在房间里，终于忍不住大哭起来，却不敢哭出声来。
不知过了多久，我哭累了，伸手擦干了眼泪，强迫自己忘记以前的事情，忘记明月的事情。
不怪我，这不是我的错。
是明月她自己作死。
没错，都怪她太贪心，否则也不会中我的计。
就算我不害她，就凭她跟叶庭泽有勾结，少爷也不会放过她的。
这不是我的错……
17
「夏草，你在吗？」云九敲响了我的房门。
他平日很少来找我，起先少爷让他教我练武。
练了没几天，骨头都没松开，少爷便要准备去蜀州事宜，云九也就没了时间。
到底是教过我，我把他请进来坐，给他倒了杯水。
「这是少爷给的药，治风寒的。」他把东西放在桌子上。
「谢谢啊，只是我风寒已经好了，你拿回去吧。」
「少爷给的，哪有还回去的道理？」
「那好吧。」
云九看着我，面色无比纠结：「那个……有句话我不知道该不该说哈。」
「那你别说了。」我无奈说道。
可他不管我听不听，自顾自说他的。
「那天的事你也别怪少爷，那女的点了迷香而且还是那种香，一般人都受不了。」
听了他的话，我忍不住想笑：「你为什么觉得我会怪少爷？」
少爷是主子，我是奴婢，我有什么资格怪他？
「啊？」云九被我问蒙了：「你们不是互有情谊吗，我见你们情深义重、难舍难分的？」
我轻轻笑了几声，没说话，且不说这情谊有几分虚几分实，就算真的有情，他又凭什么觉得我有资格怪罪少爷，况且他只是宠幸了一个下人而已。
还是那句话，他是少爷，我是奴婢。
云九也不管我，他一向话多。
「其实这对你也不是一件坏事，眼下少爷又不能把你收房，还不如等他能给你名分的时候，你再跟他。」
看他一本正经地碎碎念，我忍不住打趣道：「若是少爷知晓你说的这番话，当然会罚你。」
他顿时急了：「喂，我是在为你出主意，你想出卖我呀？」
「不卖你，刚刚那话我没听见，你以后也不要再说了。」
送走了云九，却迎来了珍珠。
珍珠姐姐之前提点过我，我对她很是感激。
然而此时，她却面色严肃，对我说道：「夏草，老夫人要见你。」
路上，我试探性问了问：「珍珠姐姐，我可是犯了什么错事？」
她看了我一眼，无奈说道：「老夫人原本给少爷选好了通房，买的身世清白的良家女子，是少爷执意要你，如今出了岔子，老夫人很生气。」
言外之意，老夫人其实看不上我，眼下更不待见我了。
「本来明月才是罪魁祸首，处置了她此事也算了了，可少爷昨日又来……」
她话没有说完，但我也猜得到。同时也很意外，我属实没想到少爷能做到这个地步。
我恭恭敬敬地跪在地上，见过了老夫人。
老夫人看着我：「夏草？倒是生了副好相貌，怪不得庭宗放不下你，可惜……红颜多祸水。」
「老夫人，奴婢知错了。」别的不管，我先认错。
「错？我还没说什么呢，你怎么知道你错了？」
我把头贴在地上：「奴婢……是奴婢一时不察，让少爷的弱冠礼出了岔子。」
老夫人叹了口气：「抬起头来吧，我知道此事不是你惹的。但你要知道，不能因为你一个人毁了侯府的清誉。」
我急忙摇了摇头：「奴婢不敢。」
「你跟着庭宗那么多年，应当知道他心里应该憋着气，如今他好不容易谋了个差事，我不希望你误了他。」
「庭宗坚持要将你收房，你怎么想的？」
我怎么想的？
我不想做谁的通房，也不想做谁的妾室，少爷纵然愿意违背府中规矩，可我不愿意，
犹豫再三，我只能说道：「奴婢听主子们吩咐。」
老夫人点了点头：「你倒还算忠心，看在你救过庭宗的份上，这样吧，以后你就在我院子里做事。」
「老夫人，我……」
「怎么，你还觉得委屈？」
我无奈叹了口气：「奴婢不委屈，多谢老夫人恩典。」
主子已经决定的事情，哪还能让我争论半分？老夫人是铁了心了要留下我，或许……我应该感激，她没有杀了我一了百了。
我刚走出老夫人的屋子，迎来而来的是少爷慌忙的身影。
「在此处等我。」
说完，他径直走向老夫人房里。
我听见了二人的争论声，但老夫人决定的事情是不会被少爷左右的。
我听到老夫人说：「她的卖身契还在你那里捏着，我还能把她卖了不成？等你从蜀州回来，跟陆家完婚，到时候你想收房收房，想纳妾纳妾，祖母绝不阻拦你。」
少爷沉默了，我知道他妥协了。
我深吸了口气，望了望广阔的天空与高高的院墙。
没关系，事已至此，总要往好处想才是。
外府里生活或许要面临很多难事，但蜀州的一切也是未知的。无论被命运拨弄到了哪条路上，我都会努力活下去。
我要活下去。
18
我留在了老夫人的暮安院，平日里主要就是每天清理一下东西空着的两间屋子，再扫扫庭院的地。
老夫人不会刻意为难我，亦或者说，她从没把我放在眼里。只要我不闯祸，她根本不会注意到我。
少爷走的那天，全府相送。
我猜的，因为我没见着，我拿着扫把在扫院子里的落叶。
他托云九告诉我，让我等他回来。
等等……云九？
我看着身旁的人：「少爷都走了，你为何还在这儿？」
此人抱着胳膊，靠在树上：「朝廷给少爷派了足够的人手，他只带老七去，我留下保护你。」
「少搁这儿耍嘴皮子，」我无语道：「你为何不去啊？」
云九左右看了看确认周围没人，朝我神秘一笑：「告诉你也无妨，少爷让我留在这关注叶庭泽的动向。」
我点了点头，没说话。
我知道云九没说实话，至少没完全说实话，蜀州那么远，就算叶庭泽真想干什么，少爷都赶不及回来。
罢了，有些事情不是我该知道的。
我是外院的粗使婢女，按理说应该去通院和其他奴婢一起住，可珍珠非要我搬过去和她一起住。
虽不是她此举有什么目的，但我还是道了谢，没有拒绝。
我不敢去通院，怕再遇见李阿贵。
自从那日少爷教训过他后，他再没来找过我，只是偶尔碰见会瞪我几眼。
珍珠待人温和，很会来事，说话也中听，怪不得老夫人喜欢她。
况且她为人不坏，跟她住一间屋子也不用担心什么。
我及笄那天晚上，偷偷去后厨给了李阿婆五个钱，我下了碗面端了回去。
而我看着桌子上的面渐渐坨了，我都没动一口。
今日并不是我的生辰，我今年16岁，已过了及笄的年纪。这碗面，是做给夏草的，真正的夏草。
珍珠回来时，奇怪地看了看我，问道：「面都凉了，怎么不吃啊？」
「突然没胃口了。」我轻轻说道。
「今天是你15岁生辰吧？」
「珍珠姐姐怎么知道？」我有些惊讶。
「额……」她面色犹豫：「我之前查过你的奴籍。」
我点了点头，表示理解，可能是老夫人让她查过我的身世。
「我见你奴籍上写的……原名就叫夏草是吧？」
「对。」
「今天真的是你的生辰？」她又问了一遍。
我皱了皱眉头，不明所以：「是啊，怎么了？」
珍珠愣了愣没说话。