桃月欣慰一笑，缓了脚步，慢慢站定。

她伸出手作了个相迎的动作，轻声说：“披花宫已到，贵妃等候多时，您请进吧。”

如果是个软脚虾，恐怕也不值得娘娘倾注心血相问。他有执念，亦有勇气，便能成为娘娘麾下的一步神棋。

谢钦站在庭前，望着那精致得无以复加的雕花红木门，迟迟不敢进去。

风声呼啸，不知从哪儿钻出一声猫叫，和在风里，充斥着他的耳朵。

他忽然就想起了那日和徐行见面的场景。

自从大哥为他们置办宅院后，他和母亲、弟弟妹妹就搬到了县城里居住。大哥托人为他在县上找了家不错的私塾，先生曾经做过六品官员，年纪渐大后携家带口告老还乡，闲来无事便做了教书匠。

老师是好老师，谢钦自知从前欠缺太多，所以在学习上更加刻苦努力。同学花两个时辰背书，他一定比别人多花一倍的时间，将先生布置的任务翻来覆去的诵读，直至倒背如流。

那日，他也是这般坐在门前读书。一双黑靴在他眼前定住。抬头，是个身材雄壮，目似鹰眼的男人。

谢钦愣了愣，温和地笑起来，问他是不是迷路了。

那人却摇摇头，冲他抱拳道：“您就是谢大人的兄弟吧？”

“如果您说的是谢云臣，那他的确是家兄。”谢钦不晓得他为何突然提起兄长，此刻也有些云里雾里。

他不表露丝毫诧异，只静静盯着大汉。

“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，可算找着您了！”汉子喜出望外，接着说，“在下徐行，不知如何称呼？”

谢钦微微笑道：“我叫谢钦，请问您找我有何要事？”

徐行皱着眉说：“您可晓得前不久盛京发生了国人暴动？”

他颔首以对：“略知一二。”

“既是如此，您肯定也清楚暴动发生的原因就是百姓不满改革。而改革，正是谢大人一手促成的。”

谢钦脸色一僵，道：“莫非您是受皇命而来，要追究这件事？”他想了想，又说，“大哥人在京中，若是想要问责，没有必要特地跑来寻我。”

他眼神严肃，没有半分嬉笑之色：“您有什么目的，还是直说吧。免得小子东想西想。”

徐行没有正面回答他的问题，而是又自顾自抛出了下一个疑问：

“您觉得，谢大人可有什么异常之处？”

他问得无理，谢钦听着已经有点动怒。可他生性温和，再大的火也不会对陌生人发。于是忍着不悦，说：“这是什么意思，您是在查我大哥吗？”

好小子，还挺护着他哥。

徐行朗声笑了笑，仰头，眯着眼看了看天上的流云。

“谢大人为国为民，我哪里敢查他。清者自清，如果他行得正、坐得端，我问问又何妨？您何须恼怒。”

这话居然像一盆冷水，浇灭了谢钦的怒火。

他奇迹般地平静下来，冷静地说：“大哥较之以往没有任何区别。”还是那样聪慧，那样心怀天下。

“公子，话不可说太满，离家五年未归，突然重逢您竟然觉得完全没有差异？还是再仔细想想吧。”徐行正色道。

心中燃起的火苗已经被浇灭，谢钦也就没什么抵抗情绪。他觉得徐行说得不无道理，身正不怕影子斜，只要大哥问心无愧，为什么要管别人问什么？

他非常自信，无论徐行问出什么问题，自己都能对答如流。

是以，谢钦认真回想了下，慢慢说道：“大哥离家时十七岁，您硬要我说，与现在肯定是有一些不同的。方才我没往这么细的方面想，颇有疏漏，请您见谅。”

他这般有礼，倒搞得徐行不好意思起来。

他尴尬地摸摸鼻子，继续问说：“比如呢，公子能举点例子吗？”

闻言，谢钦回复道：“比如，兄长变得比以前更高，身子也更加健壮。”沉吟片刻，又说，“许是长开了，大哥脸部轮廓比从前硬朗了些。不过这些都是正常的变化，毕竟少年时期与成人时期，不可能一模一样吧。”

在谢钦看来这些压根不值得提，他也不明白为什么眼前这个怪人这么想了解。

徐行也觉得无聊，谁二十多岁跟十七岁一样呢？可大小姐要求他事无巨细，能打听的都打听一遍，就算他认为没什么必要深究，还是不得不硬着头皮问下去。

“还有其他方面吗，比如兴趣爱好、饮食习惯这些。”

他这么一提，谢钦当真想起了件稍显奇怪的小事儿。

“大哥从前不沾土豆，这次回来，他竟然破天荒的食了几口土豆。”少年忽然低落起来，眼中闪过一缕难过的情绪，低声说，“兄长独身漂泊求学五年，肯定受了数不尽的苦。”

若不是受尽苦楚，怎么会连自己的饮食习惯都给改变了？

徐行眼睛一亮，敏锐察觉到此事出现了转机。

他个人已经无法应对接下来的问题，所以果断地说：“我知道公子好奇目前的状况，然而我也只是个替人跑腿的差役，无法同您交涉太多。真正能够主宰此事的贵人现在远在盛京，您若是有心为谢大人助力，便收拾收拾，随我去趟京城吧。”

谢钦犹疑了会儿，最后还是说了声‘好’。

过往的回忆倒流回闸，少年轻轻叹了声，喃喃道：“您说的人就在里面吧？”

他马上就要见到徐行口中能够主宰一切的贵人了。

兄长究竟陷入了怎样的泥潭，这位神龙见首不见尾的贵人，非要把他一个乡野草民请进宫来。

他直觉事情不简单，因此一颗心七上八下，得不到片刻安宁。

换了几次呼吸，谢钦稳住心神，告诫自己不要自乱阵脚。

少年终于伸出了手，搭在冰凉的门上，往里一推。

两道门打开之际发出了短促的响声，中间的缝隙越来越大，越来越大。

一位绛色衣裳，云鬓珠钗的宫妆美人坐在中央，听到门响，朝他的方向看过来。

她忽的展颜，点了唇脂的樱唇轻张。

谢钦恍神，隐约听到她说的话。

座上的美人说：“你终于来了，谢二公子。”