他只有十三岁，但已经能独立完成所有家务。娘亲行动不便，就由他每天给弟弟妹妹煮菜粥。

几文钱能买到的菜不多，哥哥又是成人，胃口比小孩大一些，谢钦想了想，找隔壁婶子求了两个土豆。

调料昂贵，他们买不起盐，只是简单地将蔬菜、土豆、米丢在一起乱煮，熬到米变软，水变少，灭了火，把粥盛到盆中。

说是粥，其实只是一锅水里夹了几颗米，压根填不饱肚子。

谢云臣本想让他们吃些好的，可现在下山也已经来不及，这顿只能将就。

他扶着母亲出来，让她落座。

和弟弟妹妹围着桌子坐下，谢钦给他舀了一瓢粥，没舀土豆，多盛了些蔬菜和米。

谢甜甜喝了口粥，皱起鼻子，奶声奶气地说：“土豆豆苦，甜甜不想吃。”

她人小，吃不了多少东西，所以对饥饿的感觉还没有体会得很深刻。换作其他哥哥姐姐，断然说不出‘不想吃土豆’这种话。

谢云臣坐她旁边，见她把两块土豆刨出来，温和地说：“那你吃哥哥这碗，我吃土豆。”

他把自己那碗满满的粥分到甜甜碗里，然后用筷子夹起一块土豆，轻轻咬了口。

谢钦怔了怔，惊讶地说：“哥哥竟然都要吃土豆了。”

他知道大哥从小不爱碰此物，所以盛饭时特地避开了土豆，没想到五年改变了太多事情，哥哥的口味早就与之前不同了。

谢母低头喝了口粥，冲他笑道：“今天太阳真是打西边出来，我们大郎居然都换了口味，从前让你吃土豆还要干呕呢，现在晓得好吃了吧？”

想起大郎把脸皱成一团的样子，她忍俊不禁。

盯着碗里水是水、菜是菜的清粥，谢云臣也跟着笑。

他眸子清冽，像山顶积雪，光从眼底划过，好似水中游鱼摆尾，带起一卷白浪。

“人都是要变的，而且是越变越好。”

说罢，举起筷子，把剩下的土豆夹到谢钦碗里。

“多吃点，明日之后，你们就不会再过这样的生活了。”

不会再住漏雨的茅草房，不会再睡冰冷的硬床板，也不会再吃没有油盐的土豆。

*

第二天，谢云臣让谢钦在家里照顾母亲，他带上钱袋，顺着山路下山。

本朝厉行高薪养廉，他做右仆射，每月俸禄就有不少，再加上之前殿试得皇帝青眼，赏了他很多金银财宝，所以如今也算是略有家底。

虽不如富商大贾那样奢华，但在县城中买个宅子的实力还是有的。

他花了些功夫进城，找了个有门道的人介绍房子。那人眼尖，瞧他气度不凡，腰间钱袋鼓鼓，就晓得这门生意能成。

他把手一拍，乐了：“您来得正巧，方才那李老爷才来催我帮他卖宅子，您要是不赶时间，同我去实地看看？”

谢云臣当然不赶时间，他就是专门来置办宅子的，于是跟在这人身后，左绕两圈，右绕两圈，到了一处大宅前。

那人边引路，边回头对他谄笑：“这屋子位置好着呢，离街近，买东西什么的都方便。”

宅子采用的蛮子门，采取五檩硬山式，山墙、墀头都有砖雕装饰。虽不如他在盛京府邸的广梁大门这么气派，但也十分精致，看得出主人财力非凡。

进门去，是个三进院落。

南厢房三间，北厢房三间，带两个花园，三个垂花门。

院中假山溪石，花草林木，应有尽有。

装潢、采光、品位，都是相当不错的选择。

谢云臣不想多费时间，还未把屋子看遍，直接问道：“价格如何？”

陈三哥没想到这书生这么财大气粗，一来就问价格。

不过他最喜欢这种客人！干脆、利落。于是也不跟他兜圈子，报出一个价格。

他暗暗估算了一下，和自己预期的差不多，便说：“地契什么时候能给我？”

“今日即可！”陈三哥冲口而出。

“可以，请带路。”

陈三哥把他带去见了李老爷。那李老爷一把鼻涕一把泪，捧出个匣子，边哭，边说：“要不是我儿子调到全州做知县，我是万万不能卖田卖宅的，唉…还不是想求个一家团聚。”

说完，从匣中抽出一张地契。

仔细核对一番，确定没有作假，谢云臣爽快地掏出钱袋付了钱。

此事完毕，他又托陈三哥找了几个做过衙役的汉子到府上当家丁，到牙婆那儿买了三个背景干净的丫鬟。

把府邸好好收拾一番，让家丁去山上将母亲、兄弟们接过来。

等谢母他们风尘仆仆赶到时，写着‘谢府’两个字的牌匾已经挂到了宅顶。

她看不清字，但知道，日子总算有了变化。

过去那些苦楚，是真的过去了。

一声长叹，捏了捏谢钦的手，说：“朝为田舍郎，暮登天子堂。二郎，这就是娘为何千辛万苦也要送你哥哥出去读书的原因啊！”

鲤跃龙门，命运颠覆，就在寒窗苦读十年间。

即便科举有万千不好，唯此一条，足以流芳千古，永世不朽。