凌玉枝方才也察觉到他不同于那对唯利是图的父子，如今来到这个鬼地方且身无分文，即便逃出去也是饿死。

于是便接过钱撑起坐麻了的身子，微微道了句:“谢谢。”

若日后还能再见到他，这个人情她一定要还。

凌若元看着她瘦弱单薄的背影，眼眶里打转的泪水又流了下来。若是姐姐能逃脱，下次相见也不知是在何时。

但他又希望，姐姐能走得快些，走得远些。

清安县，一辆马车缓缓驶进江南官道。

车内端坐着一位清隽疏朗的男子，广袖间露出白皙的手指拿着一册书卷，眉眼清绝润雅，清风透过车帘吹得纸章乍起。

裴谙棠不甚在意，放下书卷端起茶水轻抿，此身仿佛融入山间晴岚，温润尔雅。

赶了几日路从燕京远去章州清安县赴任，跟在他身旁十几年的许伯眉头不是紧蹙，“公子，您如何就没有一句怨言呢？正三品的户部侍郎啊，如今却只能屈身在这小小的章州清安县当个知县，这群庸才，那桩案子如何能扯到您头上啊，这不明摆着就是蓄意构陷。”

许伯在裴家多年，早就把裴谙棠当成自己的孩子，看着他被贬，日夜痛心疾首。

“许伯。”裴谙棠温声打断他，朗声道，“您喝口茶。户部侍郎也好，清安知县也罢，都是为朝廷效力。”

他话中之意悠远释然:“天下之事谁又能说得清，或许再过几年，您又要跟着我奔波回京了。我立身处世，自是问心无愧，我也相信，我等得到一个清白。”

月初，南州水患，朝廷命户部下拨一百万修河款中竟平白少了一半，三司即刻奉命彻查。

后查到户部郎中卢知节暗中中饱私囊，褚太后一党私下到处搜刮罪证构陷身为户部侍郎裴谙棠，所幸他平日里廉洁奉公。敌党颇费心机也只能给他扣上个失察的罪责。

裴谙棠在朝为官的三年里颇得圣上赏识，此次被构陷，圣上虽知他无辜，但也不得不略施惩戒堵住满朝的悠悠众口。

腰间的翡翠白玉在马车的颠簸下清脆相击，如甘泉清冽入耳。裴谙棠拿至手中轻轻婆娑，这块玉，还是小时候他的老师所赠。

他的老师程绍礼待他如亲如子。

他放下玉佩目视前方，心中生出希冀，老师还在燕京，他一定要回去。

傍晚时分，天渐暗，雨停后涌上来几分寒意。官道旁一间客栈酒旗飘扬，光影半照着门口往来投宿住店的客人。

裴谙棠拉开车帘，望着间沉的暮色，出声道:“许伯，我们不若就在这歇一晚，明日晌午定能赶到府宅。”

“也好。”许伯回应。

客栈正堂坐满了人，满座酒肉交谈之声洋洋盈耳。

胖矮掌柜正一手拨动泛着油光的算盘，一手洋洋洒洒地录着账薄。一抬头见进来的二人风尘仆仆，前头那位年轻公子看着行装素雅，却也难掩一身的清隽矜贵。

掌柜手中一顿，立马笑迎上去:“二位看着像是赶路，可是要投宿？”

裴谙棠答他:“我们确是赶了一日路，想在此投宿一晚，贵店可还有空房？”

“有，天号房与地号房还各有两间。”掌柜殷勤相应。

裴谙棠父母早逝，在京为官时也是独自一人住一方府邸，许是自小的习性与恩师的教诲，他素来不大爱奢靡张扬。

他缓缓道:“两间地号房，劳烦您再上一桌饭菜。”

“好嘞。”掌柜指着二楼右边那间房，“那我先引二位去房中看看。”

“有劳。”他们随着掌柜上楼。

正堂最里边坐着一桌精瘦干练的男子，望着楼上虚掩的房门，方才还谈笑风生的几人齐齐放下酒盏。

为首那人目光寒冷阴鸷，微微冲坐下一行人仰头，言语低沉:“看清了吗，二楼右边第三间。”

坐下的几人拳头微扣，利落点头，压低声音:“看清了。”

“走罢。”为首的男子一声令下，又取了半吊钱重重拍在桌上，一行人前后走出了客栈。

到了戌时，正堂的人已尽数散了，跑堂的伙计忙的汗涔涔地正收拾着每桌的残羹冷炙。

“二位客官，请慢用。”

方才座无虚席，裴谙棠二人一直挨到现下才落座。

晚膳用到一半时，门口进来一位发髻微乱的女子。

女子看似不过妙龄，一袭淡藕荷色素裙，凌乱的发髻之上并无钗环点缀。颈脖之上还围着半圈纱布，虽是荆钗布裙，却也难掩一双明眸之下清丽的面容。

凌玉枝回头望了好几眼，确认身后无人追逐时才走了进来，从凌家逃出来跑了一路，此时早已饥肠辘辘。她喘着气越过门槛，看着正堂一片空座，挑了个靠近门口的坐了下来。

看着桌上摆着茶壶与茶盏，只觉口干舌燥越发难耐，她拿起茶壶自斟，连喝了两大杯。

正盘账入了神的掌柜听到茶盏搁在桌上的动静，这才发觉到不知何时进来了一位女子。

“姑娘可是要投宿？”

凌玉枝缓过神来，望着外头乌沉的夜色，沉重累极的身躯早已软在座上，思虑片刻，有气无力道:“掌柜，可还有空房？”

“有，今日刚巧还剩一间天字号房。”

“那就这间罢。”凌玉枝刚暗自庆幸来的巧，却又听见冷不丁一句话让她霎时满心失意。

掌柜利索道:“好嘞，一百五十文。”

凌玉枝从桌上震起，咧咧嘴尴尬道:“竟这般贵啊？”

“姑娘，我这可是天字号房，你大可去别处打听打听，别处的上房住一晚可是这个数。”掌柜伸手比出了两根手指。

凌玉枝摸了摸荷包掂量掂量，倏而面露难色:“掌柜，我委实是家中有急事，路过贵店，您看能否通融一二？或者可还有下房与通铺？”

“没有了，今日已是客满，只剩这一间。”掌柜摆摆手，“我做生意几十年了，向来都是这个价，等闲不能改。”

听掌柜语气坚决，凌玉枝一时两难，远望外头还隐约可见飘扬的酒旗与连绵的山形。

若是再坚持一阵也许还能赶在夜色尽至前找到下家客栈，她提着筋疲力倦的脚步，欲要转身投入夜色中。

裴谙棠坐在离她不远处，听清她与掌柜的交谈后又见她欲要转身离开。因自己便是从前路过来的，他知道这十里以外不会再有客栈酒楼等容身之所。

况且夜渐深，她一个姑娘，若真是因事落难之人呢？

他犹豫之下，起身缓缓道:“姑娘请留步。”