艾斯德斯。

帝国最强的将军艾斯德斯。

她伸出的手往下一挥，数百支寒霜剑刃便射向赤瞳以及赤瞳能够躲避的每一个角落。

这是必杀一击，无可阻挡，然而当冰刃落下之时，少女的心中意外地没有浮现出任何恐惧或者害怕。相反，她的内心感到了解脱。

【啊……就要死在这里了吗？】

【这样的……其实也不错呢。艾莉亚也好，爱丽丝也好，布兰德也好，娜杰塔也好……死掉的话，便不需要在这些事上烦恼了吧。就是可惜了……】

【黑瞳……】

她下意识地便要看向自己的亲生妹妹。然而就在这同一刹那，她的身前却突然扬动起了狂风！如同炮弹一般的气流波狠狠地轰击在她身前的一米处，控制得恰到好处的力道爆发在震碎冰剑的同时没有给她造成半点伤痕！

【！】

赤瞳的双眼猛地圆睁。她看见一个高大的人影在自己身边骤然出现——她认识这个人，数天之前在安宁道的神殿中她曾经和这个人有着短暂的接触。她只是没想到……自己会和这人以这种方式产生第二次联系罢了。

“美丽的少女如同鲜花，我不忍心眼睁着看着她凋谢。”安宁道教主的声音在清朗中带有一丝磁性，拂开的宽袖化作一重坚韧的气罩抵挡住了艾斯德斯随手砸下来的第二轮剑击。他趁着这个空隙回头朝赤瞳露出了一抹微笑，一道骤然迸发的气流在将赤瞳送向营塞病房的同时将黑瞳也甩向她的同伴那一边。

他这才转过头，朝着艾斯德斯微微躬身。

“安宁道，程啸，见过帝国将军。”

艾斯德斯按下了即将砸落的第三波寒冰剑，看着被自己的手下们搀扶起来的黑瞳以及突然出现在营塞病房附近的娜杰塔一行人轻轻挑了挑眉。

“我不记得安宁道的教主是这个名字。不过叫什么其实都差不多。”她的视线投向娜杰塔，以及挡在娜杰塔身前的雷欧奈和拉伯克。

“好久不见，”她的声音清晰地传递到了在场每一个人的耳边。“娜杰塔，虽然我这次来这里的目标并不是你，但你既然胆敢出现在我面前，这次可就不是付出一只手一只眼便能够逃得掉了。”

“是很久不见了，艾斯德斯。”娜杰塔给自己点上了一支烟。深吸了一口看向漂浮在空中的帝国至强。“你的脾气一如既往的坏，不过，我想我们之间的牵扯或许并不会在今天便宣告结束。”

艾斯德斯没有回答。

她只是静静地看着，看向营塞尽头的高塔上端。

不知何时，持着影镰的爱丽丝已经站在了塔的尖顶上。她看着艾斯德斯，也看着艾斯德斯的手下以及夜袭杀手团的帝具使。而在营塞之外，数以万计的悬丝傀儡已经将这处区域给围了个水泄不通！

第五十九节·蝶变·一

“我该称你为艾莉亚·圣格雷，还是应该应该称你为爱丽丝·玛格特罗伊德？”帝国将军率先开口，她目视着静静站立在哨塔顶端的持镰少女，眼眸中流露出了冰冷的战意。她的视线随即下移，轻巧地扫过那万千数量的悬丝傀儡。

“我从我所拥有的一切渠道中获得的情报都指明了你真正的名字应该是艾莉亚，艾莉亚·圣格雷——帝都无数败类贵族家庭中的一个类别稍显罕见的废物残渣。在往常你根本不值得我提起哪怕一丝一毫的注意力。但每当我想要将你当做一团废气忽略掉的时候，我的内心却告诉我——你是我此生的大敌。绝对不可以对你掉以轻心。”

她的视线如刀般锐利，而悬浮在她身周的那微微颤动着的万千冰刃揭示着其持有者并不平静的心绪。她仔细地打量着自己视线尽头的爱丽丝，全然不想放过哪怕一丝一毫的细节。然而即便如此，她所获得的却依旧是沉默。

爱丽丝看着她，一言不发。

“你似乎对这件事没有任何掩饰或者反驳的欲望，那么我想，你或许应该能够给我一个合理的解答？”

“如果在五分钟前，或许我会坚持让你称我为爱丽丝。”少女轻声说道，黑色的镰刀上燃起一层不详的黑色火焰。“但是现在，哪个身份对我来说都已经没有差别了。我已经不需要用固定的名姓来锚定自己的存在，因为我……正在变得特殊。”

“我并不打算给你什么解释。”

那镰刀上的黑火沿着少女握着镰刀的手往上延伸，像是一层难以捉摸的纱衣一般覆盖在了她身体的表面，不燃烧，不逸散，只是静静地，如同精巧细密的上等织物一般地存在着——这不是影镰的力量，而是某种更加深邃，更加黑暗的东西。

这是诅咒，是憎恨与怨念。在场的每个人都能够清晰地看见无数死去之人的狰狞面庞在那层黑色薄雾的表层蠕动。无声嘶叫着从空洞的眼窝中涌出浓郁的黑汁。而那黑汁又在薄雾的外侧再次凝结，逐渐化作一件式样奇特的全身护甲。

如果郑吒在这里，那么他便能够认出这套护甲正是他在咒怨的记忆世界中所见的爱丽丝所穿戴着的那一身。而与那一套仅仅只具备可怖外相与坚韧材质的铠甲相比，此刻她所穿戴着的这身防护中显然涌动着更加深邃的力量。

前者是表，后者是里。

前者是壳，后者是魂。

只有对能量操控有着深刻了解的人才知道她这番轻描淡写的举动之中到底蕴含着怎样高深的技巧。这不是固定的术式，也没有辅助的符文，在不借助任何工具而将不稳定的能量火炎塑造成特定的形态。而这便意味着她对能量的操控已经细致入微！

是能量，而非力量。

力量是自己身体的一部分，而能量则截然不同。

单纯只能够控制内部与从内部强化至控制外部有着相当庞大的差距，而这其中代表着的力量强度也是天壤之差。毋庸置疑，艾斯德斯眼前的这名女性已经抵达了一个她所知晓，但却未能够抵达的层次。而当这一认知清晰地出现在了她脑海中时，她感觉自己全身的血液都在沸腾。

“既然你不愿意告诉我，那么我便只好依靠我自己的方式来获取答案了。”艾斯德斯深吸一口气，她身周的万千冰刃在一瞬间尽数聚合，化作一柄细长而锋锐的精巧刺剑。她神情严肃，眼眸中的狂热几乎要化作燃冰的火。浓郁的冻气从她的体表向外逸散，在短短数秒间便让整座营塞的总体气温骤降了至少三十度。地表开始封冻，结霜，然后一层层细小或者粗大的冰晶转眼浮现。

还未交手，她便几乎用出了全力。这足以筛选掉所有杂兵的森寒冻气在朝着外围疾速扩张的过程中温度仍在不住降低，天空中开始飘落细碎的雪花。而夜袭杀手团和艾斯德斯的随从们等围观群众都不得不选择朝着远方暂避。

他们退开了将近一公里的距离，在这一过程中，无论是爱丽丝也好，艾斯德斯也好，亦或者是那万千沉默着的傀儡军团也好都对他们视若无睹。仿佛他们就是一团不值一提的细小尘埃——

——娜杰塔在一开始还打算说些什么来彰显一下自己的存在感。但她只是在原地逗留了不到一秒，她那金属制作的手臂便开始冻结，眼眶内的义眼周边也开始凝结寒霜。她不得不在见状不对的手下扶持下才勉强离开两人交锋的范围。而那本来想要脱口而出的豪言壮语也被冻结在喉内，只剩下一声依旧未能出口的悲叹。

‘汝等，弱小如斯。’

这样的言语虽然并没有从两人中的任何一人口中说出，但这样的意思却是清晰地表达了出来。

艾斯德斯没有去理会这微小的插曲，或者从一开始这些许的杂事就不在她的考虑范围之内。她对自己的手下有信心，相信他们能够轻易地摆平这群躲在阴沟里的肮脏老鼠。而她自己，有着更加重要的事情需要完成。

这将是一场死战，而艾斯德斯心中并没有多少胜算。

“你知道吗？”她轻轻地举起那支细长的刺剑，剑尖的末端指向塔顶少女的眉心。“我从大约一周多一点之前便感觉到了自己的身体中有着微妙的变化。我在变强，而变强的速度超乎我的想象。”

“啊……那种感觉，就仿佛世界本身都在眷顾着我一般。我只花了一天的时间便完全地吸收并掌控了恶魔之萃的力量。而我又用了一天的时间开发出了先前根本想象不出来的强大技巧。而在第三天的时候我意识到这样强大的技巧需要的是我难以积蓄的能量。然而在第四天天亮的时候，我便在回返帝都的路上捡到了一朵吃下去就能够让我体内能量储备暴涨十倍的无名小花。”

“布德也好，大臣也好，皇帝也好。在我回到帝都的时候他们在我的眼中都恍若蝼蚁一般渺小。我本来打算直接杀光他们让这个世界成为供我挑选勇士的混乱猎场，但因为你的存在，我饶了他们一条性命。”

她自顾自地说着，身周的气势随着言语而愈发冷冽。而站在她对面的少女竟也就这么静静地看着，看着她那声色俱茂的个人表演。