“到了。”

报应号缓缓下落，迫近地表。

有人已经等候多时了。

雪覆在遮盖上，也在他们的肩上。

面对来自异界的访问者，先是敬畏地仰看异星的战舰，接着是谦恭地低下头颅。

以莉子为首的特派团队少了些老面孔，混入了些新面孔，在下方等待许久。他们在接到来自报应号的通讯后，就放下临时任务并赶至最近的安全地点，向异界来客请求跟随。

刹那同意了他们的请求。

使用变异性金属生命体修补并翻新的报应号，格外奇异。好几处突出的结晶，色调截然不同，呈现出极具生命力的活性。

“你们可以上去，但不要乱碰。我们利用了特别的技术，并不保证你们的安全。”

一行人被带入报应号主室后，像小学生似的、多数拘谨地坐在被分配的座位上，也有几个活跃的张眼四顾，好奇得紧。

提耶利亚把他们的表现一一收入眼底，也不多说，径直操控报应号二度启程。

第一个回收项目：S-03玩具修理者。

“为什么这样命名？”

看过档案的刹那好奇地问。

档案固然详细，但一些细枝末节、无关紧要的信息则在详细之外。

“因为最初是在一个偏僻的街道中发现的，这位异常生命……或现象，”莉子斟酌自己的用词，谨慎地传达每一个观点，“是一个都市传说，一个专门修理玩具的人，不管怎么样的玩具都能修好。”

“结果你们发现，「玩具」并非仅是洋娃娃或模型塑料、也不止于音乐电子拼图或积木，乃至跨过一切棋牌，而是单纯指全部的可以玩的、看的、听的和触摸的东西……万事万物皆是「玩具」的一种。”提耶利亚饶有兴致地接话到，“而这其中自然也包括了……「人类」。”

莉子等人沉默不语。她的助手巢鸭凉替她答道：

“确是如此，档案中也记载了正是因为二十一世纪初，一个异常人类的发现，使TPC得知了这一藏在暗处的神奇。”

在一次全国体检中，一个男性的大脑内被发现老式打字机的电子部件。这很快引起TPC的调查。调查后发现原来这异常的人在婴幼儿时期因意外而死，被他同样年幼的姐姐带往玩具修理者处进行修理。

因为某种人类所不知晓的真理，而使被损坏的生物大脑连上电子部件成功得以工作。

不仅如此，按当事人的讲述，在那一次骇人听闻的人类修复中，甚至使用了死猫与玩具枪的零件。

超越人类的常识，将一切原本认为是不可相容的物质平等地予以结合，并能重现原本的功能性。

“这就是所谓的修理，被破坏的物质也必然不再能回归原本。但人类所追求的不从来也只是……「玩具」的功能与外表吗？”

这是个年轻的女孩晃着腿，很是轻松愉快的样子，讲到最后歪头一笑，又显可爱。

“玩具修理者没有自己的名字吗？”

“不知道。”莉子摇摇头，“据调查，当初的那些懵懂的孩子们是用他在修理中无意识的呢喃称呼这人的，在档案中记载了这一点。”

刹那这才想起来，并面色凝重。

据说有人听到的是约古索特豪特夫，也有其他的小孩子坚持认为是古特修路修；而被发现的当事人姐姐则说是努瓦伊艾伊路莱伊特豪泰普。在后来TPC的试探性接触中，则听到了更多明显相异的发音。

毫无疑问，这些都代表了某种人类尚未知晓的这个宇宙的真实。

茫茫的大雪中，不少抓住人类的步行机器正漫步。被步行鱼抓住的人类会迅速肿胀，身上到处是密密麻麻的突起与痱子，体内则全是那种富含特异微生物的细菌瓦斯。人类紧急的生物研究发现，这种细菌会破坏几乎所有器官的功能性，并使寄居体彻底沦为步行机器的活体动力源。

几人掩面，不忍卒看。

能动的尸体正在发出惊人的恶臭。

“但那些人在干什么？”

自报应号上监测手段可以一览无余，可以看到好几人藏在暗处，连天上巨大的“乌云”都视而不见，单单似乎在准备捕获一体落单的步行机器。他们衣服上都有在漩涡思潮中诞生的一个秘密集会的标志，而这步行机器上则锁着一个看不出性别的肉球。

人们似乎正为各种各样的动机所驱使。

而他们的目的地则已经到了。

刹那也不细想，带着一行人出了报应号，往下入了S-03的所在地。

横穿国道的天桥旁，孤零零的郊外小屋。

由于TPC的封锁，在近几十年来，这里都是禁区，只有高等机器人出入的痕迹。

漫漫无际的大雪中，天地格外寂静。

跟随在后的人类队伍穿得格外厚实，看着面前衣着轻便的少年人与青年人，低着头，面色各异。

突然草动树动。

堆在枝头上的雪落了下来。

“有非人物体正在接近我们，小心。”

刹那出声转头，拔起手枪连射几下，他人只听得撞到钢铁的砰声，才勉强跟上反应一边后撤，一边扭头看。

大量步行机器——比人大上许多——它们束缚的生体已然腐烂，只余骸骨。

提耶利亚蹙眉，按钮呼叫报应号。报应号的ELS智能很快作出反应，发动光束武器，在空中连续精准射击，将接近的步行鱼群一一点杀。

“入冬以后，步行机器的生存处境变差，猎物也在变少，它们开始积极地攻击人类。”