赤井秀一只能将前两个月的忽视，看做对自己是否老实的试探，正儿八经开始汇报，恰好是他与克托尔“结盟”以后，汇报的内容自然真假参半。

担心高层会将无法坚持研究，失去利用价值的研究员——同时还是疑似人体试验的失败实验体彻底抛弃，他刻意隐瞒了克托尔真实的身体状况，尽可能地为克托尔争取时间。

贝尔摩德应付起来，倒是意外地不怎么麻烦。

她本来想要他拍下克托尔的照片，随报告一起发送给她检查，赤井秀一尝试着提出“克托尔十分警觉，偷拍也容易被他发现”，贝尔摩德竟然就这样轻易地被说服，没有坚持一定要得到照片或录像，只命令他把汇报写得更详细。

赤井秀一在这三分之一的真实性上自由发挥，绝口不提克托尔越来越虚弱，精神状况也日渐糟糕的事实。

研究终止得很突然，他原以为，自己还能为克托尔拖得更久，没想到还是只有半年。

克托尔是怎么向Gin汇报的，赤井秀一不清楚。

克托尔擅自将前·重要研究材料做成饰品随意送人的行为，似乎也没有受到责罚……这也间接证明了，实验的确彻底失败了，留下的只是一颗废物般的矿石，才会任由他处置。

总之，这份有关于长生不老秘密的研究，就这么结束了。

高层不需要将克托尔灭口，年幼的小女孩更是无须在意，很是干脆地将克托尔调回了之前任职的研究所，宫野志保也跟着他一起。

赤井秀一从秘密研究所收集到了足够的情报，但不知为何始终没有联系上美国的同事，只是将情报保存好，依照高层的安排，离开研究所和克托尔两人，马不停蹄开始接下来的新任务。

原以为什么忙都没帮上的自己，只能沉默着与他们告别，重逢无期，而与贝尔摩德的最后一次邮件汇报，又给赤井秀一带来了少许转机。

他的汇报与此前相同，都是只有细节上的区别，涉及“目标”的健康状况，永远都是——作息规律，饮食正常，心情愉快，身体状况良好，没有明显的异常。

赤井秀一知道，这一次汇报需要与从前不同。

只要克托尔回到东京，只要有人见到他，就会发现他的汇报根本不符实际，如果这份隐瞒被高层发现，程度最轻也是被视作不知所以的叛徒清理。

即使代表着极高的风险，他还是这么写了，态度坚定。

至少现在，贝尔摩德还被瞒在鼓里，照例发来了一段段琐碎的确认。

【他散步的时间增加了半个小时，原因？】

【最近一直是晴天，我建议他多出来嗮太阳，看风景，在实验室待太久对身体不好。】

【不错。他的食量比以前增加了，体检结果也比以前好了不少，这也是你的功劳么？】

【我尝试了新的熬汤方法，效果不错，可能正好合了他的口味。】

【Rye，你很不错，我总算认可Gin的眼光了。不过，你带他一起喝了酒？什么酒？】

【晚上聊天时稍微喝了一点，他喝的是对身体有益的果酒，只有一杯。】

【很好。】

贝尔摩德发来了短短的两个字，就在赤井秀一以为汇报到此结束时，新的邮件抵达。

【我会跟Gin打声招呼，平时少给你安排一些任务，你有空的时候，可以在得到他允许的前提下，继续跟他来往——对于这个安排，你有意见吗？】

Gin可能会有意见，但赤井秀一肯定不会有意见，他甚至略松一口气。

高层果然不会轻易放松对克托尔的监视，而把监视任务交给他，他便能继续为克托尔打好掩护，这一点正合他意。

就是未来可能会繁忙起来，前脚刚杀完人，后脚就要带着血味，敲响克托尔和宫野志保的家门。

——不行，志保对血腥味很敏感，还是应该换身衣服再过来。

给了贝尔摩德明确的回复时，赤井秀一已在心里预先做好了登门拜访的演练。

于是，正如预想的那般。

从疗养院匆匆告别的半个月以后，换了身干净衣服的男人提着菜，循着通过短讯问到的地址，来到克托尔的家门口。

抬手，轻轻按响门铃。

门内的叮咚只响了两次，赤井秀一就听到了啪嗒啪嗒的脚步声。

茶发女孩打开门，用熟悉的眼神打量他。

“嗯哼，正装么。袖扣戴起来，果然挺适合你的。”

“毕竟是首次登门拜访，稍微正式一点比较好。”赤井秀一微微勾唇，目光落在小女孩的耳垂上，“已经打好了耳洞吗？也很适合你。”

“没有，哥帮我改成耳夹了。”宫野志保让开路，“随便坐，跟你客套起来感觉才奇怪，我还要上楼看书。”

赤井秀一带着菜进门，却没看到以为会在家的人：“你哥呢？”

宫野志保莫名顿了顿：“……”

“不在家，昨天就出门了，不过还是他昨天说你要来的，下午应该就会回来。”

赤井秀一蹙眉：“他去了研究所？”

“……不是。”

宫野志保的回答，让男人心中忽生怪异，像是蛰伏的不祥预感闻声抬起了头。

“我哥……从那里回来以后，就经常出门。我以为他去了研究所，但我有事过去找的时候，却发现他的办公室里没人，实验室也是一层灰，他已经很久都没来过了。”

“新项目应该非常紧才对——至少比上一个项目要忙，就算要我继续待在地下研究所，一年不出来也没问题！可他说，不着急，慢慢来也没问题，而且，我离开社会太久了，必须回来，多与人接触……比起我，他不应该更重要吗！”

在已视作可信长辈的赤井秀一面前，女孩不由得吐露出了隐藏心底焦虑的情绪。

她其实不想看书，也不想逛街，更不想和所谓的同龄人接触，她不想回到热闹的市区来，只想像过去那样，与千穆哥和Rye一起，三个人住在偌大的疗养院里，继续过着即使撇开实验，也依然能感到幸福和重要的生活。

“……Rye。”

“你能把我哥找到吗？”

茶发女孩问。

沉默的男人隔了片刻，才蹲下，认真地凝视她的双眼。

他不能为他们提供任何帮助，却仍旧从他们那里得到了珍贵之物。

自觉愧疚的男人触到了手边的袖扣，又一次下定决心。

“我保证，会帮你找到他的。”

……

千穆正坐在公园某棵树下的圆椅上，背后是鸽子不时落地的宽阔广场。

面前的喷泉正巧伴随音乐的节点高高地跃起水流，宛如绽放的礼花，下一刻便落入了荡漾的池水中，溅起唰啦啦的水声。

他比约定时间早到了半个小时，到了以后便一直坐在这里，欣赏并不怎么新奇的喷泉表演。

正值工作日，没有顽皮的孩子在喷泉旁边跑来跳起，他独享了一阵静谧，才有人步伐稳健地靠近，仿若无意地坐在了同一棵树下，只与他隔了半米的距离。

千穆看着没有动静了的喷泉，而那人对着广场的方向，放下背上颇为沉重的包，手里似乎拿着一小袋在广场门口买的饲料包。

饲料包还没有开封，恰好扑腾着落在脚边的鸽子无视了他，咕咕着昂首走远。

广场上寥寥无几的路人在几十米外，被鸽群包围，想来也无心关注他们这边。

但那人开口道。

“两年了。”

“不对，已经两年半了。”

“你，可算想起来我了啊……”

——好一个幽怨难缠的语气，如同惨遭负心人抛弃的痴男怨女。

负心人千穆：“呃……”

其实没有忘记，偶尔还是会想起来的，只是相当敷衍，也无法见面交流。

但把这人一脚踢出组织，忽悠来当了联络员后，就冷酷无情地把他往外面一丢，一丢就是两年多——好像也是无法辩驳的事实。

他对此颇感歉意。

所以开口：

“不好意思，你是谁？”

“…………”

诸伏景光感到额角抽抽，仿佛快要爆出青筋。

被放了两年鸽子的联络员，是此时此刻最有资格暴起的人。

但凡诸伏景光是降谷零——也不用到零那种程度，就阵平吧——但凡他脾气稍微躁动一点，一分钟前就会大步流星过来，猛地揪住背后的人的衣领来个质问十八连，先从为什么消失两年开始问起。

源千穆有过失联前科，潜入进组织的研究所后，工作性质与普通卧底不同，联系难度极高，会给联络员带来不小的麻烦。这是诸伏景光最开始就有心理准备的部分。

可他再有心理准备……也没有准备到按年接头的地步！

诸伏景光兢兢业业，风雨无阻，坚守在“克托尔”的研究所附近随时待命。

他是诈死的卧底，所以不能随意在外活动，平时上街便十分小心。

为了不给千穆带去麻烦，除开偶尔接手公安部的任务，他干脆能不出门就不出门，在家闲着没事就锻炼身体，防止身手下滑，再没事就泡在厨房研究厨艺。

一个月过去了，千穆没有联系他。

诸伏景光安心待命，锻炼不断，学会了10个新菜。

三个月过去了，千穆没有联系他。

诸伏景光安心待命，锻炼不断，将之前的十个菜品熟练度升到满级，开始向之前没怎么涉足的甜食界进军。

六个月过去了，千穆没有联系他，只把一份加密过的文件发送到他的邮箱，邮件里没有配文，只能勉强算报了个平安。

诸伏景光不怎么安心地继续待命，加强锻炼，因为不自禁地忧虑了起来，一不小心做了太多蛋糕，不舍得丢掉，一个人吃了一个星期才全吃掉。

一年过去了，千穆没有……这次终于联系了他！！！

但发来的主要还是加密情报，里面的配文惜字如金，只有一句：我在秘密研究所，无法外出，安好，勿念。

诸伏景光继续非常不安地待命，他想着千穆孤身奋战有多艰难，痛苦于自己这个联络员简直毫无作用时，更震惊难忘的事情发生了。

坚持在锻炼的他竟然发胖了，大概是闲得无聊加上焦虑，不知不觉寄情于甜食的锅。

诸伏景光：“？？？”

吓得他赶紧叫停甜食专研计划，在家加大锻炼量力挽狂澜，终于在一个月后守护住了自己的腹肌。

诸伏景光告诉自己，如果有一天他没能守住底线，在焦灼不安中暴饮暴食，发胖又健身，再胖再健，那一定都是千穆的错。

因为这家伙仅在那年年末联系了他，后一年年末又联系了一次，之后半年继续了无音讯。

上级甚至怀疑他为了拿到极有价值的资料，已经悄无声息地牺牲在了哪个角落，要不是诸伏景光坚信不可能，极力说服上级再等等，估计他的抚恤金都已经下来了。

诸伏景光：“……难道我当这个联络员做的最大贡献，就是帮失联的朋友代领抚恤金？！”

诸伏景光觉得不行，再这样傻等下去他又要胖了。

他从安全屋撤走，回到本部负责一些不必露脸的工作，联络员的身份还是保留了下来，以免千穆突然发来联络时找不到人。

之前和零悄悄定下的私人联络方式，在这期间派上了用场。

诸伏景光跟拿到代号的发小秘密见了一次面，没想到是历史重演——他想找零打听千穆的下落，零也想问他千穆这两年跑去哪里了。

“不知道，联系得太匆忙，他只说被关在了秘密研究所，具体做什么，要待多久，他都没有告诉我。零，你现在也爬到情报组的组长了，没有查到那个研究所的情报吗？”

“没有，现在的权限还不够，知道内情的高层也不是我能贸然试探的，还以为能从你这里能得到安心的消息，没想到……”

安室透掩去眼中的疲惫，很快便用自信的语气道：“你也不要太担心了，景，你还不知道源千穆么？那个求生欲比谁都强烈的家伙，有谁能威胁得到他？他肯定还在哪里悠闲地偷懒呢。”

“偷懒——哈哈，确实啊，他这样的性格，换到组织的研究所里，只能是更加肆无忌惮地犯懒了。”

“没错，上学的时候就是，光明正大站在一边不挪脚，有点危险就他闪得最快，教官根本抓不到他的把柄，只能对着他干瞪眼，这么一说，研究应该比训练更容易钻空子偷懒吧？”

“嗯，你说得对，完美！”

话是这么说。

诸伏景光想得比零更深更远，许是在他眼里，源千穆并没有那么“强大”。

他觉得，即使是源千穆，也会有无力难熬的时候。

那个人在他们面前表露出的东西太少——或许，除了无需言语表述的感情外，他们根本不了解源千穆。

这种隐晦的不安，在源千穆消失不见的两年间，变得尤其明显。

诸伏景光很想赶快跟友人见面。

他没想到这一等，就等了如此之久。

是千穆主动提的见面，诸伏景光雀跃……不行，他不能表现得好像很积极的样子，会让那家伙得意的。

那就是无比严肃地做好准备，拉上兜帽，带着一张随时能将不按时归家的野猫强制抓获的冷脸，以最快速度赶往约定地点。

见到人之前，他还天真地以为，那家伙好歹会心虚一下，说一句“抱歉让你担心了”什么的。

结果这时候了还要跟他皮。

泥人也有脾气，何况是处于爆发边缘的倒霉联络员。

“源·千·穆。”

“……”

呲拉！

诸伏景光猛地撕开了纸质的饲料包，将小包里的谷物一股脑撒了大半袋出去。

“咕咕咕——”

“咕咕！”

一只最机灵的鸽子扑扇翅膀飞来，来了一只就带来了一群，顿时间扑哧哧全是翅膀拍打声，交错展开的白翼挡住了大半天空，又在无辜之人身前脚旁上下扑腾，让人眼花缭乱。

诸伏景光把饲料撒歪了，或者说是他故意撒歪的。

但那人在鸽群环绕下佁然不动，一只鸽子的脚爪飞到他腿上，他也安然得像幅风景画。

“很可惜，没有用哦。”

“是啊，你的那些小动作，还没毕业那阵子就逐渐消失了，我们都发现了好吧。”

“哦……这倒是没想到。”

还是这波澜不惊的语气，听得叫人……着急！

诸伏景光拿他没办法，只好依照原先的打算，借着鸽群的遮挡，直接凑到他旁边去，不管三七二十一，先确认他现在的模样。

“别，你就在那儿坐着，别动，别看。”

“……呃？！附近有组织的眼线吗？”

诸伏景光顿生警觉，将一半恼怒一半忧虑收起，没有异议地坐回原位，视线不再往旁边偏移。

刚刚那一晃眼，他只看清了千穆的小半侧脸，很久不见的友人如他那般，也用帽檐遮住了面容。

但是……

是看错了吗？

他似乎看到了友人微微勾起的嘴唇，虽有笑意，却不见健康的血色。

诸伏景光很想回头，他感觉从没有如此急切地想要倒过去，再仔细地多看一眼。

可受暴露身份的威胁，他最终还是没能回头。

千穆的声音很淡，仿佛在极远的地方跟他对话。

“我有很重要的事需要向你确认，所以才冒险，和你见这一面。”

“嗯……你说。”

“你，过得怎么样？”

“…………我？”

“赶紧的。”

“呃，除了等你联络的期间差点堕落，没到中年就身材走形，脱发严重，还有差点被叫去代领你的抚恤金和英雄职称以外，过得还是非常不错的。”

“字里字外，好像都在怪我？”

“你知道就好啦。”

“研二呢？”

“研二过得比谁都滋润好吧，到哪里都被可爱的女孩子们包围着……但坐过他车的女孩子都把他甩了，某种意义上也很不幸？”

“完全不意外。听起来你很羡慕，没有女生把你包围吗？”

“……不好意思，没有。”

“哧。”

“……”

“……”

“不问问阵平和班长吗？还有可怜的零。”

“前面两个暂时不想问，最后那个不需要问。”

诸伏景光觉得千穆这句话很奇怪。

他想追问一句，为什么只问他和研二，阵平和班长又为什么要加个“暂时”？

还有零，从很久以前，友人就对零特别针对……当然，并不是心怀敌意的针对。

而是，仿佛零是受上天眷顾的幸运儿那般的——羡慕？

诸伏景光说不准心头的异样是什么情绪。

罢了，那些都不是最重要的，他更急切地想知道的是：

“……千穆！”

“比起我们，你自己——过得怎么样？”

“你，还好吗？”