她唯有在心中祈祷，愿她家小姐今日诸事顺遂，得偿所愿。

与此同时，其他官家女眷亦携自家姑娘，或乘马车，或坐轿辇而至。

宋萋萋亦在其中，且她乃是众多官家女眷中唯一庶出之女。

此乃宋萋萋首次参加宫宴，所见皆觉新奇。

宋老夫人对她亦格外纵容。

毕竟，她的爱孙可是圣上亲下诏书邀其前来赴宴的，此等殊荣，令她行走时，头亦抬高了几分。

宋老爷子尚居高位时，宋老夫人每年尚能入宫一次，但宋老爷子离世后，宋林远难以撑起宋家，宋老夫人亦随之没落。

宋老夫人亦有五年未曾入宫参宴了。

现今好不容易借自家爱孙之光，得以再次入宫，她自是得意。

宋老夫人一得意，便见着一位眼熟的官家夫人，便要炫耀一番她的爱孙——宋萋萋。

“哟，张夫人，久未谋面啊，此乃老身孙女萋萋，数日后便要嫁与沈首辅之侄了。

圣上器重她，特下旨意，令老身携她前来参加宫宴呢。”

“如此说来，宋老夫人，您当真是有福之人啊！”

张夫人的夫君曾是宋老爷子的属下，五年前见过宋窈窈，她原以为眼前之人是宋窈窈，只是长大了便有些残了。

倒是有些知晓内情之人，不愿与宋老夫人和宋萋萋过多交谈。

能应邀前来参加宫宴的，皆是当家主母，所带之女也皆是嫡出，唯有宋家不拘小节，竟带庶女前来。

然宋萋萋是皇上亲赐的帖子，她们也只能勉强应酬几句。

而随自家母亲前来参宴的嫡出小姐们，从母亲口中得知，宋萋萋乃是从四品官员家的庶女，且即将与嫡姐一同嫁给沈首辅的侄子，皆大为惊讶。

惊讶过后，有人同情宋家嫡女，有人则从心底轻视宋家嫡女，认为她身为嫡女，竟被庶女欺凌，实在有失嫡出的颜面。

宋窈窈并未与众人一同入宫。

她入宫时间较众人更早，入宫后，她有意避开人群，独自来到御花园中皇后娘娘前往宫宴的必经之路——那条羊肠小道。

宋窈窈原想从当今皇上处寻找突破口，可经历沈首辅之事后，她觉得男人不可靠，还是从皇后娘娘那里入手更为妥当。

皇上与皇后乃是少年夫妻。

皇上登基那年，迎娶大将军之女为后，同时封了四名朝廷重臣的女儿为妃。

至今十三年过去，后宫仅有一皇四妃。

而在皇上的后宫之中，最得宠的当属当今皇后。

皇上与皇后共育有一子一女，儿子一出生便被册封为太子，太子今年十二岁，女儿封为幼嘉公主，小公主今年三岁。

其他四妃皆无所出。

宋窈窈记得，便是在这一年，年仅三岁的幼嘉公主不慎落水。

帝后不知何故反目。

登基十三载未曾选秀的圣上，竟开始大规模选秀，且对平素存在感薄弱的四妃宠爱有加，后宫接连有诸多皇子、公主降生。

而圣上最宠爱的人，亦从皇后变为这一年新入宫的如妃。

如妃五年诞下二子一女，二子深得圣上器重，小公主更是甫一出生便获万千宠爱，其洗三礼之隆重，连被幽禁于偏院、备受冷落的沈家弃妇，都有所耳闻。

而皇后亦在如妃所诞小公主降生这一年，郁郁而终。

细算起来，皇后离世的时间，比宋窈窈还要早些。