“呵。”

贞妃忽而冷笑一声，扬起了声调道：

“皇后娘娘未免也太苛责了些。王贵人再是爱猫，那也是爱她自己的猫。

至于那些个来路不明的野猫，谁知道是个什么脾性？

为防着反扑伤人，自然得雷厉风行料理了去，哪里还能怜惜？”

“哦？”皇后淡淡笑道：“看来贞妃对于该如何处置这些‘野东西’，倒是颇有心得。”

她看向贞妃，频频点头以示赞许，

“也是。将那‘野东西’留在身边，万一再伤着自己，反倒不妙。”

说者无心，听者有意。

贞妃有些突兀地喝了口茶，“臣妾就事论事，远没有皇后那么多的心得体会。”

皇后也不多理会她，又看向南瑾说：

“太后寿宴之上，你表现极好，本宫总想着要嘉奖你些什么。今日既入内阁听戏，不如你也点上一出？”

南瑾笑得局促，“嫔妾对戏曲一窍不通。倒是从前在府上时，义父喜听川剧，不如。。。。。。”

“不如点上一首《欢娱楼》吧？”王贵人的话赶在了南瑾前头，“嫔妾的父亲也很喜欢听川剧，尤其是这《欢娱楼》，更是百听不厌。”

皇后表情微微一滞，很快笑道：“既然你们都喜欢，那就依着。”

宜妃的母家在川渝一带，她对川剧颇有研究。

听了要点家乡戏，她不禁打趣道：

“这《欢娱楼》讲的是明代忠臣左维明，为救子婿，以‘移花接木’之计，对抗宦官魏忠贤的故事。妹妹们瞧着都是青春少艾，怎么也对这些感兴趣？”

皇后笑，“无妨。总归是拨乱反正，惩恶扬善的好隐喻。老祖宗留下的东西，也是要劝诫着后人规行矩步，不要妄自坐大，行差踏错才是。”

她缓一缓，忽而看向贞妃，

目光温和如旧，只是语气里捎带了几分漫不经心的试探，

“本宫觉得这出戏就很好。不如提前演上一演，贞妃以为如何？”

贞妃脸色愈发难看，冷冷撂下一句，“皇后觉得好就是了。”

很快，台上的角儿换了装扮，精心演绎起了这出《欢娱楼》。

却是越唱，越莫名逼的贞妃冷汗涔涔，浑身不自在。

曲未过半，已见贞妃猝然起身。

她匆匆向皇后福了福，道：

“臣妾身子不爽，先回宫了。”

“妹妹不急。”皇后跟着起身，顺势拉住贞妃的手腕，

“本宫宫中还有要事得办，是不能陪诸位姐妹们听个有头有尾了。

今日这戏精彩，未免大家扫兴，妹妹还得受累替本宫留下，顾全大局才是。”

话落。

台上戏唱至高潮。

扮作左维明的戏子，脸谱画的骇人，

听他毫无征兆高喝了一声，在引来众人瞩目后，又冷不丁朝着贞妃的方向挥舞一指，唱喝道：

“呔！假作真时真亦假，移花接木破奸谋！”

这一声喝，吓得贞妃脸上顿失血色，膝足瘫软。

幸得皇后紧紧搀扶住她，才没叫她当众跌倒失了面子。

皇后捧着贞妃发汗的手，轻轻拍了拍手背，笑意温婉道：

“好端端的听戏，妹妹这是怎么了？”