“承蒙国公爷器重，老妪虽然年迈，尚能骑马射箭，定当为朝廷效力，鞠躬尽瘁死而后已。”

秦良玉虽然震惊，但她却看出来了，韩烈并没有在说谎。

韩烈的表情和眼神，平静而清澈，这是瞒不了人的。

既然韩烈有这样的能力，那么有这般权势，也就不足为怪。

秦良玉自问自已征战几十年，虽然有些功绩，却也做不到韩烈这般的功绩。

“老将军忠勇，让人佩服。”韩烈起身拱手一拜，感慨的赞道。

“昔日曹操有诗云：老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。”

“在此晚辈祝老将军健康长寿，福寿安康。”

“国公爷吉言，请受老妪一拜。”秦良玉也是心中欢喜，活到这把年纪，按理来说，她也早已经是荣辱不惊。

但是韩烈所作所为，一言一行，无一不是说到了她心理，让她倍感喜悦。

“吾家孙儿若是有国公爷一半才学见识，我马家也就后继有人了。”

暗自暗叹一声的秦良玉，对于身居高位，却谦恭温良的韩烈，着实有些喜欢得紧。

若不是彼此身份差距太多，她都想要认韩烈做干孙子。

可惜自已的儿孙之中没有适龄女子，不然她定要许配一人给韩烈，哪怕是给他做妾，她也要结下这门亲事。

“可惜了，想我马家和秦家儿郎虽多，却没有一个适婚的女儿。”

一脸慈祥的秦良玉，是越看韩烈越喜欢，却也是越想越遗憾。

此刻的韩烈，自然不知道这位老太太心中所想。

不过看着老太太那慈祥的笑容，温柔的目光，韩烈还真有些不敢想象，这位被崇祯皇帝赋诗盛赞的：鸳鸯袖里握兵符，英雄何必是丈夫的女将。

在战场上是何等的彪悍雄风。

来到石柱的第一天，在秦家老小的热情招待之中，愉快的结束了。

吃过晚饭，韩烈约谈了石柱宣慰使马万年，副将秦翼明等一众将领。

与他们谈论了扩建白杆军的事宜。

次日，韩烈在秦良玉的邀请下，检阅了在编的五千六百名白杆兵。

不得不说，白杆兵确实是一支训练有素的军队。

值得一提的是，眼前这支白杆兵，除了秦良玉这个主帅外，早已经换了一茬又一茬。

但是这支白杆兵，在秦良玉的带领下，却始终保持着强大的战斗力。

白杆兵这个称号的由来，并不是一开始就有的称号。

实际上这跟当地自然条件有关系，石柱地处长江边，境内山高林密，生长着一种白木树。

这种白木树生长速度虽然很慢，十年时间也就能够长到拳头大小。

但是，这种树木十分结实坚韧，能够抵挡刀枪劈砍，而不会轻易折断。

其次这种白木抛去树皮，经过浸泡晾晒之后，就变成雪白色，根本不需要染颜色。

这样的白木做成的长杆，装上精铁打造的枪头，铁钩和铁环，有些类似钩镰枪模样。

而铁钩和铁钩作用，可以在作战时，枪头钩可砍可拉，铁环则可作锤击武器，对于骑兵拥有较强的作战力。

除了这些便利外，白杆长枪长矛在必要时，可以钩环相接，可以作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁都可以进行可攀。

这种白杆制作的钩镰枪似得的武器，无论是对于骑兵，还是山地作战，都十分适宜。

秦良玉与丈夫马千乘，当年也是根据石柱的当地的地势特点，才独创出这种实用性的武器。

加上白木的长杆颜色，亮眼夺目，久而久之，白杆兵的称号，也就传开了出来。

检阅部队的时候，韩烈拿起一根白杆枪舞动了一下，发现这白杆枪，竟然也有长短之分，长的又三米，短的只有一米五。

而且重量很轻，韧性十足，刀刃砍上去不会轻易留下伤口，反而会产生一种轻微的反弹力道。

这样的木料，可以说是天生的枪杆制造材料。

“老将军，您手下不但兵强马壮，这白杆枪也是独具特色，不愧为白杆兵之称号。”

提枪舞动了一下的韩烈，笑着放下了手中的白杆枪。

“国公爷过奖了，老妪这不过是多年的经验，算不上什么本事。”

秦良玉谦虚的摆手笑道：“请国公爷上台，为我白杆兵的弟兄，鼓舞一下军心，提提士气。”

“老将军你这是让我难堪啊。”韩烈自嘲的笑道：“鼓舞军心士气，我向来喜欢用真金白银。”

说罢，韩烈径直走到高台上，面对校场上的数千官军，他上来拱手向大家作揖示意了一下。

接着便扬声喊道：“白杆兵的弟兄们，想必刚才大家已经知道了，吾乃当朝梁国公，征虏大将军韩烈。”

“不瞒诸位弟兄们，吾手下有雄兵三十万，我手下的弟兄们，与诸位一样勇敢，忠诚。”

“我韩烈也从不玩虚的，多的话我不多说。”

“今天我们来点实际的，在场的每一个将士，每人赏银二两，有官阶的升官一阶，无官阶的，录军功五次。”

“关于军功一事，稍后会颁布，大家可以研究看一下。”

韩烈简短的几句话，瞬间就带动了校场上将士们的情绪。

所有人赏赐白银二两，将官升一阶，这可是天上掉馅饼的好事啊。

“陛下万岁，国公爷威武！”

校场上的将士，随着一人带头喊了句，一时之间形成山呼海啸的呼喊之声。

“陛下万岁，国公爷威武！”

……

韩烈在高台上短短的几句话，立即点燃了校场全军士气。

秦良玉也没有想到，韩烈竟然如此硬气，直接就许诺封赏。

若不是昨天韩烈给她带来十三万两银子，她都要怀疑韩烈是不是是在吹牛皮。

检阅完军队，韩烈在秦良玉的陪同下，在城中微服私访了一圈。

午饭是在城中一家叫望江楼的酒楼吃的饭。

“老将军，今天这顿饭我来做东，明早我要先走一步，您老准备一下，咱们在京师再见。”

望江楼坐落在长江边上，三层的建筑，坐在楼上窗口，浩瀚的长江美景，尽收眼底。

作陪的吴六奇、王辅臣，马万年，秦翼明等人，相互攀谈，倒也是其乐融融。

一身戎装的秦良玉，听到韩烈这般说，也就没有客套。

“国公爷宴请，这是老身的荣幸。”

秦良玉也是人逢喜事精神爽，韩烈的到来，着实让她一扫连日来的忧虑。

这就是韩烈所带来的底气。

短短的两天相处，韩烈对于秦良玉的能力，以及石柱城的军事实力，以及民生情况，也有了一定的了解。

现在见到秦良玉虽然年迈，却精力十足，不说带兵出征，以她的健康面貌来看，再活个十年八年，也不是问题。

只要她活着，白杆兵的精气神就在，这就是领袖的作用。

吃过午饭，一行人刚回到土司府，一骑哨兵来报。

“启禀夫人，土司大人，江边码头来了一支人马，大约有千余人，说是忠州守备曾英所部人马。”

“他们请求入城，拜谒夫人。”

因为刚才在酒楼喝了不少酒，年老体弱的秦良玉，明显有些醉意，体力不支的她，只得吩咐侄子秦翼明道。

“你去码头看看，查验清楚身份，以防清军奸细混进来。”

“我跟秦将军一起过去看看。”虽然喝了不少酒，但韩烈却没有多少醉意，正好下午没有什么事情。

他遂起身站了起来说道。

忠州位于长江北岸，与石柱隔江相望，都是重庆府的辖地。

忠州的守军突然来到石柱，要么是战败来投，要么是有事相求。

而这个时候重庆府，大部分州县，都已经被清军占领。

忠州应该是江北最后一座，之前还掌握在明军手中的地盘。

“秦将军，这忠州守备曾英是何许人也？”

在出城之际，因为曾英这个名字，与韩烈敬重的前辈，朝中大臣曾樱同名，故而他倒是有些好奇的询问了一句。