先帝驾崩后，禁卫军逐步交接，权力都收归到沈卿玦手中，由原属东宫的人在管，对寺里的警戒宽松不少。

诚然先帝在时也并未禁严过，只自己入寺那两日不准旁人入寺。

姜夫人或许心有顾忌，或许怀念亡夫，才选择常伴青灯。

但今年明显秦家上山次数多了，姜夫人虽未回去，可据探子报，众人皆喜悦溢于言表，想必是见到人了。

直到昨日，姜夫人一袭灰素僧衣，拿了秦尚书的令牌来进宫求见皇后，宁行简接待了她。

初见面被狠狠惊艳了一把，他一向以女子青丝如墨衣香鬓影为美，却不料有人灰衣僧帽，还能惊心动魄。

木鱼古佛让她也沾染了超脱的气质，一举一动皆淡定从容，她说她姓秦。

五六分相似的脸让宁行简一下便猜到她的身份。

只是皇后不在宫中是个秘密，宁行简只能说皇后养病不便相见。

未曾料到这是告别，宁行简躬身道：“陛下，姜夫人走前，曾留下一物嘱臣转送坤宁宫。”宫中无人，自然在他手上。

沈卿玦默然听完，淡淡地开口看他：“给朕。”

寝殿里香烟袅袅，珠帘画栋，姜晚笙站在一叠十二扇山水屏风前，由宫女侍候换上了宫装，百鸟朝凤，华丽夺目。

左右各只金丝红宝石飞凤钗，流苏垂坠，精美绝伦。

宫女侍奉在侧，询问可要去拜见太后。

姜晚笙听后停顿片刻，“不去。”

坤宁宫的起居物品悉数送来，姜晚笙叫住一位眼熟的宫女，嘱她去安排从南境带来的那一名学生。

接着她又叫住总管太监，问起京城这一年的变化。

太监眼明心亮，重点都落在秦家，等问及先帝一事，含糊答了两句，“那日翼王一党自水上攻来，彼时先帝和宁妃恰在湖心亭。”

姜晚笙脸色沉默，摆摆手让他退下，其实皇帝在世时待她还是不错的。

总管这两句看似因有果，实则先帝并非死在宫中。

除夕晚，遵照祖制，皇帝该宿在皇后寝殿，但朱笔一批人却不在。

本欲离宫却被宁妃拐去湖心亭，箭雨掠水，宁妃一命呜呼，汤统领武功高强又肯拼死相护，皇帝只胸口中了一箭。

但皇帝不顾自己伤势，坚持出宫。

赴一场年少未能赴的约。

古刹幽静，钟声廖远，僧衣妇人态度淡漠，显然是不记得。

皇帝穿着烫金墨衣，胸口血流洇湿一大片痕迹，汤宗红着眼圈，求他回宫，他却单膝跪地，体力不支倒下去。

不顾身上的血气冲撞神佛，一步步爬到佛龛前，擦拭了脸上的血，仰倒在席上。

头顶是五彩石壁，佛像，香炉，木鱼声，院中依稀有虫鸣。

恍惚间，眼前似有一盏巨大的风车在转动，光影交错，短暂的一生似潮水般涌进脑海，孩提时秉烛夜读，少年时藏锋养晦，百般手段机关算尽登上了皇位，弄权逐势半生孤独。

渐渐这些都化作一个人的脸，执剑拈花，宜喜宜嗔。

而这个人近在咫尺，垂眸敲木鱼，吝啬看他一眼，他想，若有来生，不愿再做皇帝了。

“蓉蓉。”皇帝青白的手掌探向经案，指节蜷缩什么也抓不到，气若游丝：“姜卿的死，跟朕无关。”

经案前未有回应。

皇帝袖袍沾血，淋漓在席上，腕骨轻轻抽动一下，再没有动作。

呼吸停住的一瞬，木鱼声也戛然而止。

汤宗在殿门流泪嘶喊，竹帘后的丫鬟捂住嘴不敢发声，殿中死寂，经案前的妇人垂下眼神，低声一句：“我知道。”

素白的手掌从皇帝额前盖过，轻轻替他合上眼睛。