“桑芷，”他说，“我不能让你做出这样的牺牲。回府后就没事了，没有人会伤害你。”

“这不是牺牲，我需要你……”

少年终于慌不择言地透露了一点他的真实想法。但马车在他下达命令的那一刹那，已经开始向前疾驰，他的声音被风撞成了一点模糊的语调。楚怀存站在原地，脊背仍旧笔直，鲜血顺着手臂上的伤向下滴落，清薄的空气中带上一点铁锈味。

“他是你生命中的救赎！”

那些意识仍旧如附骨之疽般纠缠着他，“你找了他那么多年，你也知道……”

楚怀存压抑住神智走向涣散的冲动。

在他的瞳孔深处，不知从何时起悄无声息地漫上了一丝危险与疯狂，又被他孤拔清冷的气质所掩藏。他踉踉跄跄几步，倚靠在墙面的阴影处。伤害自己绝非良策，他所中的药效很烈，迟早会有疼痛不起作用的时候。

现在最好的办法是等待。

向后退时，他觉得自己的脚跟硌到了某件硬质的东西。

楚怀存停顿了一下，他的观察力向来很好，但方才这里绝对没有这件东西。他现在的状态不能见人，便以手势示意让暗卫也远离自己，并且保证将周围靠近他的所有人清场。

他微微弯腰，拾起那件东西：

封面仿佛被恶作剧一般，是墨汁浸染的纯黑。

——这是一本没有标题的书。

*

楚怀存离开后便没有再回席。

其余的人也不敢提起，索性宴席还没结束，美人石榴色的裙摆仍旧溜溜地旋转着。楚怀存不在，他们反倒更自在些。

这里的人全是三皇子党，要么就与之沾亲带故。三皇子的脸上终于带上一点真心实意的笑模样。他不由得畅想，东宫之位已经由他接手了，不出十年，江山万里终会算作他垂拱而治的所有物。

至少想象的时候，楚相的缺席更是一件好事。

楚怀存若是在，只会一遍又一遍地提醒他，即使登基称帝，他也依旧是楚相手中的一具傀儡。

然而，宴席和乐融融的状态终究又迎来了一次戛然而止。这一次，殿门外的小厮尚不及来报信，不速之客便闯了进来。

那人脚踏着御赐的紫金皮靴，深紫色的官袍上细细地绣着银亮的纹路，越是在昏暗处，越显得那只狰狞地瞪着眼睛的凶兽颜色鲜明。

无论礼制中规定的是哪一种凶兽，无论有着森然的獠牙还是遮天蔽日的翅膀，在皇室眼里，都不过是一条看家护院的狗罢了。

季瑛就是皇帝的这样一条走狗。

“诸位大人在此寻欢作乐，”