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范灵乐这一觉睡得很不安稳，她从梦中惊厥，口干舌燥地爬起床，正想唤青芜进来添茶，手摸到旁边的床位，空空如也，连被褥也是凉的。

她翻身下地，踏出拔步床，室内烛火幽冥，一道清隽寂寥的背影坐在桌边，单手支着额头，面向月光来的方向静坐。他那一向挺拔不屈的脊背，此刻却是颓丧地曲着，像没有了脊梁，没有了魂灵。

她走过去，挨着他身旁坐下，“阿煊，你还在担心佟姨吗？”

料想他今夜，必定不会好过。

李煊似乎并没有被她的动静惊扰，依旧是目中空然，眼神不知落在何处，声音飘忽着，轻轻荡在寂静的寝殿中，“乐乐，佟叔他死了。”

震惊太过，范灵乐一下没反应过来，半晌，不可思议地犹疑着：“什么……？你是说爹……不，佟叔他……”

“嗯。”李煊幽幽地重复，“死了。”

范灵乐倒吸一口气，张着嘴，一时无言。

“怎么会……”好半晌，她才找回自己的声音。

“上个月，一艘运载有六百余名劳役的船只由江夏府出发，将他们运往皇陵开凿地，途经合阳县时，因水手操作不当撞上山陵，整座船倾覆。共计四百八十一人遇难，这其中……就有佟叔。”

他一口气说完，无悲无痛，仿佛只是在陈述地方府衙呈上来的事故奏报。

这也是他白日里托人打探佟立冬的消息，夜里才得到的信儿。

范灵乐愣在椅子上，好半天才回过神，看他过分平静的面容，担忧地攥住他的手臂，“阿煊……”她声音突然哽咽，“明天我们就出发……我们回浔阳……去看看佟姨……”

李煊胸口一震，突地嗤笑出了声，“乐乐，你说，我究竟算个什么东西？为了给那个皇帝老儿建什么他妈的陵墓！却害得我爹……葬身在了河底……”

范灵乐唰地站起身，忍住泪意，将他揽在了怀里，“这不怪你……不能怪你……”她哭腔颤动，肩膀也跟着怀里的人，瑟瑟颤抖。

不一会儿，胸口一片热意，泪水透过寝衣，沾湿了心口。

范灵乐呆住了。

这是她活了二十年，第一次，看见他哭。

她低头，去吻他微微颤抖的发顶，手轻抚着他宽阔的肩背，却再说不出一个字。

“我爹他死了……皇帝他要睡皇陵……我爹……我爹死了……尸体泡在河里，被人捞上来……卷个草席就埋了……”

荒冢枯骨，埋尸异乡。

范灵乐默默垂泪，手紧紧圈住他的肩膀，把他搂得更紧了，却压制不住他越发强烈的战抖。

他终于克制不住，哀恸着，在她怀里放声痛哭。

月光拥着他们，空旷的东宫，盛满了悲凉。

李煊命人套上了车马，他要即刻启程，回一趟浔阳。

范灵乐执意要跟随，李煊和范屠户都坚决反对。她现在怀里的胎儿还不足三月，正是波动时期，唯恐路上有个什么闪失。

“不会的，我会很小心的，我们不要走太快了，尽量多走水路。”她提出方案，俩男人依旧不肯。

范灵乐急了，揪住李煊的衣袖，“阿煊，若是你不让我去，见不到佟姨最后一面，我这辈子都不能安心的。届时我心情郁结了，难道对肚里的宝宝就会好吗？”

他无奈，一番纠结之下，只好命青芜跟车随行，好照顾范灵乐。

马车在东宫门口启程。范屠户抱着心心，不知第多少次，再次送行。

心心又是哭闹着，不肯放她娘走，范灵乐抱她在怀里，拍哄着她，轻声安抚。

她心里想着，这次从浔阳回来后，再不要和女儿分开了。

“走了。”李煊手扶上她的肩，低声提醒。

范灵乐把心心强行从怀里拨开，想要递到范屠户手上，心心却忽而扭过身子，张着双手，向旁边的李煊要抱抱。

三个人皆是愣住了。

李煊回过神，激动地接过女儿，将她稳稳抱在怀中。

心心扒住他的脖子，埋头在他怀中，安静地依恋着。

“心心，我是谁呀？”李煊忍不住，轻声开口。他实在太想听女儿喊这一声“爹”了。

心心瘪着嘴，只是歪头在他肩窝处，不说话。

心里默默叹气，在女儿额头上吻了一口，只得把她交给范屠户去。

车轮碾动，再次启程。

这样送别的场景，心心自小似乎已见过太多次。

范屠户抱着她，守候在大门口，迟迟不愿进府。直到马车的影子快要消失在街角处，心心伸出她肉乎乎的手指，朝向马车的方向，“爹爹……”

范屠户心一惊，乐开了，抱着心心在手中颠，“哎呦，小祖宗，你刚刚怎么不叫人呢？”

“哈哈，等爹爹回来了，咱们当面叫给他听，好不好啊？”

心心咬着手指，俏皮的大眼望着范屠户，羞涩地眨啊眨，又笑着摇了摇头。

范屠户乐呵，嗨，这个别扭的小丫头呦。

陈玉珠觉着，自己约莫，是等不到范灵乐从京城带消息来的那一天了。

自己的身子，她自己有感觉，只是为了守到儿子的消息，她才勉勉强强，吊着一口气。

时节已至孟秋，天气逐渐寒凉，佟雪往她身上加盖起棉，被每日都过来，替她搓热身子。可是她一颗心呀，却是越来越凉。

暗沉的屋子，门窗紧闭，只留一小条缝隙，让外面新鲜的风透进来。被苦药浸染了三月有余，似乎连门缝处都藏匿着药的气味。

“雪儿……咳咳……乐乐……咳……乐乐回来了吗？”

“还没呢，娘。”

每日，她都要例行一问，每当这时，佟雪总会强忍呜咽，回答她。

她昏昏沉沉地，不辨日月，一日竟或有七八个时辰，都是昏睡着的。就算是醒时，脑子也少有清醒的时刻。

“吱呀”。半昏半醒间，她又听到了开门的声音。

“乐乐呀……回来了吗？”

“娘……！”

手被一双温热的大掌握住。

她认得的，那是她儿子的手。虽不是她亲生，却是她一手带大的儿子呀。

“哎……”她幽幽叹气，绝望的泪水自眼角流下，“阿暄啊……”

“是我！娘！是我！儿在这儿，儿回来了！”

手被他贴在脸上，烫得她手心手背都暖了起来。

“阿暄啊……娘真是活不久了……是不是阎王爷……叫你来接我啦？”

手背被泪水打湿，被带得轻轻颤抖。

压抑地低泣声过后，耳边终于又出现儿子的声音，“娘……儿没死，儿在这儿呢……回来看您了……”

“来……让娘你摸摸你……”她摊开手掌，手触到一片脸颊，沾惹了一手的湿润。她叹着气，颤动无力的手艰难地去拭那泪痕，“傻儿子，别难过了，娘知道，我的日子……到头了。”

“不用想着把我往回劝……你乖乖的……娘很快就下来找你了……”

“娘……”哭泣声掩盖了言语，她耳边只有断断续续的啜泣。

她歪着头，又昏昏沉沉地睡去，不一会儿，又迷迷瞪瞪地，哑着嗓子开口：“阿暄啊……阿暄回来啦？快……吃饭……娘做了你最爱吃的清蒸小黄鱼儿……嫩着呢……”

陈玉珠走在李煊和范灵乐回来的第三天。

范屠户真是说得没错，她始终吊着一口气，就为了等儿子的消息。或许是觉着等到了，儿子温暖的手掌，彻底化解了她最后一丝执念，她捉着这缕余热，从此诀别了人世间。

秋天的浔阳，一树黄叶。

纸钱燃着的灰在空中肆意飘散，李煊和范灵乐一身孝服，跪在陈玉珠的坟前，佟雪和佟岳跪在一旁，披麻戴孝，呜呜垂泪。

最后一把纸钱烧完了，李煊直挺着上身，早已流干泪水的眼望着她的坟头出神。

“我以前想着，等一切尘埃落定了，一定要让他们过上好日子，报答他们养育我这么些年的恩情。可是到头来……什么都是空的。”

佟氏夫妇至死都不知道，他们养育了这么多年的那个“弃儿”，竟是尊贵无双的太子。这些年的心酸拉扯，为他的辛勤付出，还未能得到回报，转头人事已成空。

造化弄人，不过如此。

“子欲养而亲不待”，范灵乐知道，这将是他一生都难以抹去的遗憾。

手扶上他的肩，她望着他沉毅的侧脸，眉眼间的凌然傲气灼灼耀目，再次惊觉，当年那个内敛、甚至还有点怯懦的少年，真的要脱胎换骨了。

脱他的凡胎，换一身龙骨。

“阿煊。”她手坚定地握住他的肩，“有机会的，一切都还来得及的。无论何时都不要忘记，你是百姓的儿子，是他们把你养大的。而日后，你将是百姓的君父，为他们开一个太平盛世，让他们过上更好日子，若是佟叔佟姨泉下有知，也会为你骄傲的。”

李煊垂头默然，黯淡一笑，“但愿吧。”

但愿他们泉下有知，但愿他们无悔此生。

李煊扶着范灵乐起身，看一旁互相搀扶着的姐弟俩，淡然启唇：“这几天你们收拾一下家里，同我回京吧。”

佟雪抬起一双哭红眼，怯怯地点头。

日后，他们佟氏夫妇的孤儿孤女，由他李煊来养。

天宝三十七年，皇帝驾崩，享年五十八，谥号雍章帝。

同年，皇太子李煊继位，时年二十六，年号康和。

康和元年，帝册立发妻为后，封号清仪。

康和五年，立皇长子李源为太子，授袁弘佐太师太傅，二任帝师。

康和六年，群臣谏议，请皇帝选秀纳妃，以充后宫。帝驳回，批：不复再议。

康和八年，群臣激愤谏议，跪请皇帝选秀纳妃，以充盈后宫，皇嗣广拨，皇权稳固。

帝勃然怒，玉斧凿地，拂袖而去。

着，革去王焱翊礼部尚书一职，方怀民、颜正卿等七人左迁。

群臣遂禁言，不复再谏。

“娘娘，您快去御书房瞧瞧吧，今儿早上朝会，官家又是大发了一通脾气。”皇帝身边的贴身大太监德宏弓着腰，来皇后跟前陈情。

范灵乐放下手中的书，偏过头，“怎么了？可是河间府决堤一事解决得不顺？”

“非也。今儿早上，大臣们又提起让官家选秀一事，甚至还有那激动的，把头都在玉阶下磕破了呢！”他掐着嗓子，表情灵活多变，绘声绘色地描述。

范灵乐稍一愣，淡淡一笑，“那所以，官家怎么说呢？”

“嗨呀！”大太监怪叫一声，“官家可是给气着了，大动肝火，连着贬了好几个为首挑事儿的，这才平息下去。”说完，又捧着笑脸儿，小心地道：“官家现还在气头上呢，只有娘娘您去了，他就高兴了。”

范灵乐这下是彻底笑开了，眼角牵出一条微不可查的细纹，灵动之下，又可觑见几丝雍容，“我明白了，他这是托你呀，来我跟前儿’邀功‘来了呢。”

“娘娘说笑了。”德宏只是嘿嘿笑着。

“你先退下吧，我一会儿就过去。”

“是，娘娘，奴才告退。”

德宏猫着腰，倒退着出了坤宁宫。

“青芜。”

“娘娘，奴婢在。”

“去把我那件碧色缂丝团花对襟褙子拿来。”

“是。”

范灵乐拉开面前的抽屉，取出里面那柄快要躺得生灰了的银月“斩龙”弯刀。拔出刀鞘，她左瞧右瞧，满意地笑了笑：

吾夫，甚乖矣。

终。