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桓悦想要赐婚给宁斐的是周锦荣的小女儿，正妻刘氏所生，芳龄十五。赵夫人和福容大长公主尽心竭力千挑万选，恨不得拿篦子把京中适龄未嫁的姑娘一个个篦一遍，好不容易挑出来十个候选人，在这十个里面再优中选优，最合适的当属周五小姐。

赐婚是施恩之举，如果被赐婚的双方都不甘不愿，那就施恩不成反生怨了。是以在桓悦下旨赐婚之前，先给两家各自透了个风声，意思是让他们先私底下相看一下，要是实在不愿意，还来得及更改。

周五小姐闺名芳意，是个身量颀长、丰润秀丽的少女。宁斐的母亲从周家回来，言辞之中很是满意，又有些犹豫：“我看周夫人极疼爱小女儿，会不会舍不得她嫁到宣化？”

宁斐笑了笑，安抚母亲：“周五小姐是皇上命赵夫人和大长公主一同挑选出来的，赵夫人与大长公主寻访的时候，难道会一点风声也不跟周家透露吗？”

皇帝给他赐婚为的是施恩而非结仇，肯定不会存心凑一对怨侣——相反，宁斐和他未来的夫人琴瑟和谐，才是一段佳话呢。

既然周芳意的名字能被赵夫人和福容大长公主递到皇帝面前，甚至还能被最后挑出来推荐给他，说明周芳意各方面肯定是最合适的一个。

周芳意漂亮，但京城中的贵女大都相貌秀丽，想找个歪瓜裂枣的官宦小姐也难；大理寺少卿正四品，其他候选人中肯定有比周芳意家世更好的。周五小姐又不像她上面几个已经出嫁的姐姐一样，在闺中就有才名。

这说明周五小姐肯定在其他方面有个长处，足以让她在家世更好、容貌更美、才名更盛的一众贵女中脱颖而出。

宁斐想：如果他猜得不错的话，大概是性情了。

长兴侯老夫人——宁斐的母亲私下派人出去打探，又请了自己没嫁去宣化之前的手帕交过来做客，她的手帕交如今也是做祖母的人了，在京城中很有些资历。

“是了，芳意那丫头我听过。”手帕交点头道，“她二姐姐是我娘家侄女的大嫂，听我侄女提过，她嫂子是府里上下交口称赞的贤惠得体，周家的家教也不错——周家的孩子不论嫡庶，一律不准婢妾养着，都是放在正房太太面前亲自教养出来，一手寻的婚事，不比那些婢妾养的上不得台面。”

长兴侯老夫人顿了顿。

已经死了的老长兴侯年轻时也有两房妾室，几个庶子庶女，她从来不愿理会。嘴上说着是不忍拆散人家亲生的母子，实际上长兴侯老夫人自己心里清楚，她是不愿意看着丈夫和别人生的孩子出现在自己面前。

她从来没教养过那几个庶子庶女，到了年纪在朔州和宣化给他们说了亲事，做的让人挑不出错。然而到了自己亲生的一双儿女要成婚时，老夫人立刻毫不掩饰自己的偏心，风风火火带着女儿上京城来，指望给儿子娶个京城大家闺秀，女儿嫁个京中门当户对的官宦人家。

手帕交无心一说，老夫人感觉像被刺了一下似的，心里微微有些不舒服。