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皇帝这样说，看似把‘治家不严’的帽子从成国公头上摘了下来，但其实却是将成国公府的安危系在了朱霖一案的结果上。

说实话，对于朱霖这个并不熟悉的侄子，成国公心里一点底都没有。

他既怕朱霖当真不知天高地厚，暗中私通南朝，又怕负责此案的鸾仪卫为了将功绩做大，故意将成国公府整个拖下水。

他定定神，抬起头，作出一幅恳切的表情：“皇上信任厚爱，臣不胜感激！”

桓悦颔首，他的声音冷静而平淡，从高处遥遥传来。

“那就最好不过了，也望朱卿不要辜负朕的厚望。”

这句话说的意味深长，成国公一怔，只听桓悦淡淡道：“朱卿若无事，就告退吧。”

成国公只好叩首告退，心里反复琢磨着皇帝那句话。回府之后立刻召来幕僚，要他们揣摩皇上到底是什么意思，是否对成国公府有不满之意。

幕僚们面面相觑，商议半晌，最后年纪最长的一个幕僚道：“国公爷，皇上若要发难，最后这句话就是多余了。”

“怎么说？”成国公立刻问。

幕僚道：“皇上先说‘待案情水落石出，一切自有公论’，是指七少爷的案子要由鸾仪卫查出结果才能作数。”

成国公点头：“所以我这心里才惴惴不安，说实话，朱霖这小畜生到底干了什么，我也不是十分清楚，要是查出来真和南边有关，难道要因他一个人连累全府吗？”

朱霖到底是成国公的侄子，人又已经死了，幕僚们也不好就此多说，只好假装没听见，接着道：“国公爷放宽心——皇上不是又说了吗，‘望国公爷不要辜负皇上的厚望’，若皇上真打算公正处置，这件事其实就由不得国公爷了，只能等着鸾仪卫查出结果来，皇上又何必多说这一句呢？”

成国公若有所思：“你是说……”

幕僚低声道：“国公爷，这件事的关键，不是七少爷和南边有没有关系，而是皇上的态度——查案的是鸾仪卫，鸾仪卫一向是看皇上的态度办事的，在下说句大逆不道的话，就算七少爷真胆大包天和南边有了牵连，皇上难道能在这个节骨眼上，真下狠手处置国公爷吗？”

“那必然不行！”成国公冷哼一声，“我成国公府自开国时起就是举足轻重的勋臣，成国公的名号是世代带兵打出来的，因朱霖一人而祸及成国公府，皇上难道不怕大晋勋贵寒了心吗？没有勋臣，难道让那群只会耍嘴皮子的文官带兵上阵……”

他话音突然一滞——文官中还真不是没有能带兵的人，譬如兵部尚书柳恪行，就曾经提督北关军务，自先帝时起，兵部、内阁、都察院的文官，都有被委派出去提督军务的先例。虽然带兵打仗的本事不见得多么出众，至少熟谙军务，不是纸上谈兵。

幕僚们吃的是成国公府的饭，当然不会不给成国公面子，再次一同假装没有听到成国公后半段话，只道：“国公爷此言有理，所以说，皇上必不可能真的因七少爷牵连整座国公府，但即使不牵连国公府，七少爷也是朱氏子弟，国公爷必然要担些责任——至于担的责任是多还是少，就要看国公爷自己了——皇上的厚望，是看国公爷能拿出什么代价来呢！”

“代价？”成国公眉头紧锁。