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明湘失笑。

她坏心眼地看了一眼桓悦，偏不改口，反而看向台上身形曼妙婉转的花旦，抓了把金瓜子对梅酝道：“唱的好，赏他们。”

梅酝应声而去。

明湘不改口，桓悦倒很善于安慰自己。他假装什么都没发生过，接口道：“皇姐怎么爱看这种戏了？我记得从前皇祖父在畅音阁带着咱们听戏，皇姐从来都是随便点两出。”

“你知道这出戏唱的是什么吗？”

“不知道。”桓悦诚实摇头，“不过方才听了两句，倒像是千金小姐爱慕落魄寒门书生的俗套戏码。”

“你说对了。”明湘道，“这出戏唱的是一位吴姓小姐，闺名静容，其父为当朝侍中，祖上六代钟鸣鼎食，吴静容本身亦是貌美才高，然而这一位十全十美，家世人才无一不出挑的小姐，一日随母进香时不慎落下了一块亲手绣出的锦帕，帕子一角还缀着吴小姐的闺名。”

桓悦大皱其眉，隐隐已经猜到了后续发展。

果不其然，明湘一拍手：“贴身锦帕失落，恐有碍女子名节，吴小姐自然着急去寻，忽然遇见一位青衫书生，手捧锦帕温柔询问‘此物可是小姐失落？’，吴小姐含羞带怯接了锦帕，手指与那书生一触即分——”

桓悦面容有些微的扭曲，低头看看自己身上的石青色外衫，大感晦气。

明湘：“接下来的戏码，正如你所想，无非是吴小姐神女有心芳心暗许，那书生一见钟情襄王有梦，二人千里姻缘一线牵，最终私下里暗定终身，然而吴家簪缨世家，怎能容千金贵女下嫁穷苦寒门？当然是残忍无情棒打鸳鸯。”

台上的‘吴小姐’忽的拔高声音，凄厉地哭道：“——王郎！”

“别说了别说了！”桓悦面容扭曲，“这种前人写了无数次的陈词滥调，怎么还有拿出来翻新的一日！”

“别急！”明湘笑吟吟道，“大结局自然是书生展露才华出人头地，吴家慧眼识珠风光嫁女，但是这么老套，理应根本没人爱听的戏，你说为什么还能在南朝重新传唱出来呢？”

桓悦一怔，若有所思。

明湘接着道：“我再告诉你一件事，《鹊踏枝》这出戏，是去年十月突然盛行于南朝，然而到了十二月，南朝几乎已经没有这出戏的风声了。”

她幽幽一叹：“你猜猜，是谁能在很短的时间里，让这出难看的戏盛行整个南齐，又是谁能让《鹊踏枝》短短一个多月内销声匿迹？”

桓悦面上对于这出戏的嫌弃已经完全消失了。他缓缓蹙起眉，慢慢道：“南齐皇帝想推动世家接纳寒门，竟然只能通过这种迂回婉转的方式试探吗？”

——《鹊踏枝》中，吴小姐出身世家大族，而捡到她锦帕的‘王郎’只是一名寒门书生。南朝士庶有如天堑，王郎身为寒门，无论如何都不可能娶到士族千金，因此《鹊踏枝》在南朝，根本不存在任何成真的机会。