瑞娘看着面前又瘦又黑的陌生小子，不敢相信他就是自己俊美的未婚夫。

柳湘莲见瑞娘眼珠子都快瞪出来了，恼道，“怎么，看我变丑了，你就要变心不成？”

瑞娘猛摇头，“怎么可能，我是没想到才两个多月不见，你就大变样了，以前不是怎么也晒不黑的么？”

柳湘莲叹气，“我这是被风吹黑的，冬天的北风太强，我们乘船到江苏与山东交界船就走不动了，一路顶着北风赶路到京城，吹得人都睁不开眼睛，幸亏没下雪，否则年前都未必能赶到。”

因柳家宅子还未整理出来，柳大人被调到工部当郎中，有工作要适应没空管儿子，柳湘莲就包裹款款住进了林家外院，继续跟师傅习武。

这次回故乡他也不是没有收获，理国公柳氏一族以武起家，族中至今开着武馆，他新学了腿法和双刀，晚上兴冲冲给大家演示。

在黛玉看来双刀虽有些精妙之处，但整部刀法并不十分出彩，腿法却极得她心，只是女子在外踢腿有些突破娘亲底限，她只能先记下来，在西跨院腾出一间空屋子独自练习。

过了小年，户部结束了一年的税收核算工作，林海看到今年盐税并没有太大变化，对好友的工作表现十分欣慰。

贾敏则把全部精力投入到准备除夕夜的宫宴上去，女儿第一次面见太上皇，总要给他留个不错的印象，才好支持两个孩子的亲事。

她记得太上皇喜欢爽朗大气的女子，就把黛玉往这个方向打扮，反正自家女儿长得好，任何妆容都能轻松驾驭。

林海把在宫宴中大概能见到的人跟儿女说了一遍，太上皇和太后是必会出席的，三皇子因平叛而死，甄贵妃的地位不降反升，在内宫份例上与太后持平，宫宴也不会少了她。

皇上这边的人数就少了，除了皇后，妃子就那几个，看到了贤妃和贾元春也无需表现得太过亲热，只当平常妃嫔对待即可。

皇室这边能出席的倒没有几位，除了司徒涵司徒澈两兄弟，忠信亲王有耳疾无子嗣，通常不出府门。

忠顺亲王只有一女，年纪还小呢，未必会抱出来。

曾经的六皇子全家都被圈禁着，七皇子是如今的东陵亲王府世子，他的孩子虽多，身份却比较尴尬，想必也不会带出来。

再远的皇室就没几个人了，公主连同附马在本朝也无甚权势，只要不失礼即可，要是受到为难大可不必理会。

皇室以外，能出席宫宴的臣子都要在正四品以上，或爵位在子爵以上，除了保持基本礼节，无需太过在意他们。