“大人给我一种很奇怪的错觉，”李桂儿自幼读过些诗书，也因此有入宫为宦的底子，但他在大人身上如何也寻到合适的词表达，他黯然的眸子里投进了光，是大人肩头上的。他十指纠缠垂在大腿，望着窗户说：“像是在待我好，可我知道不是。但我还是想问大人一句，大人……希望我活吗？”

李桂儿仿佛在垂死间挣扎，他心有不甘道：“以我这残破之身，无论是在这宫墙之内还是宫墙之外，身份不过是最低贱的下等人，也无法再为祖上延续香火，出了这道红墙绿瓦又能做些什么？自打算进宫起，就已把自己逼进绝路了。”

温离上身稍稍侧倾，合拢的指背托着下颌，身后倾泻的光打在李桂儿的眼眸，愈发的明亮。

“我不是官，不熟悉断案的那一套，若我问不出想要的，你照旧要交给禁军刑讯。好与不好的，就当是好吧。”温离困倦中强作精神，他已经两日两夜没阖眼了，环境安静下来便容易犯困，连说话的语气也柔和许多：“兴许走出宫墙你就知道了，眼下是要保住性命。”

李桂儿黯然的眸子在侧倾的那一刻有了光，相缠的十指微松，赴死的情绪慢慢缓和下来，他面容憔悴道：“或许大人说的对。”

他停顿须臾，往肚子压了口凉透的茶，腹中禁不住凉打了个激灵，说：“金吾卫与禁军撤换前，我便去过永乐殿，后来两方军队换值不久，向哥就出现了。我与他认识也有将近一年，见面只在夜晚。那夜我如往常来喂喂白鸟，进殿就被人从背后捂住嘴，我慌乱地摸到刀鞘，他警告我别出声，我记得刀鞘的冰凉感只听话地点点头。”

“他留着我的命没杀我，还威胁说，让我从前什么样往后就什么样，否则他到永乐殿看不着我，会找时机要我的命，我不知道他打的什么主意，但我害怕只得答应他。”李桂儿言语里显出一丝无奈，轻轻叹息说：“我看他给鸟儿爪子缠细线，便知道他做的什么，只是当初未曾想到是，他要杀皇帝。”

李桂儿苦脸上挤出抹笑，似乎是因为勾起与周向的种种才流露出的忧伤，他道：“当我知道他的匿藏的野心时，我没有劝说，因为当时的我与他一样，觉得皇帝死了也不算是件坏事，经历的苦难让我们的情感拥有了共鸣。”

温离落了手肘稍稍坐直身，倦意围绕不散，他给自己倒杯茶提神，“大逆不道的话此后不要再言。”

“嗯。”李桂儿面庞覆上昏光，在身影的笼罩下尤为平静道：“他是黔渡嘉州人氏，原在季家负责的那片矿区服徭役，后来被强行拉去了前线替逃役的军户做遮掩。他在战场小立军功，恰逢京城新军正起，上头有意将他调往都城，那名军户从官府接到调令文书开始便谋划歹事，要杀了李代桃僵的周向自己承下军功前往京城，结果惨死在了路上。”

温离眼里暗流涌动，暗忖难怪军户册子里查阅的户籍记录不对劲，却指不上是哪里出现问题。

“真正的周向一年前就被害了，如今死的这个是假的，他可有告诉你他真正的名字？”温离问。

“未和我提过，但周家应当知道的，或者与此事有关的矿监，听周向说，是矿区的矿监一手安排。”李桂儿回忆着，“许是收了贿赂，在我们那这种事常有，家底有些积蓄的不愿上战场吃苦，或者派去做建工修葺城墙军事防线的，使些银子便有人替掉身份代为服役。”