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梅鹤翎脑海里思索说：“那些吃酒嫖客聊的都是家里边那点事，没什么有用的价值，我一旁听姑娘汇报耳朵都起茧子了，尽是些鸡毛蒜皮的破消息，不过我回来途中遇上了顾书哲，他在给他院子里收留的小孩买糖葫芦吃。他和一个卖糖葫芦的小贩甚是交好，小贩拿他打趣他也不怒，这倒是和我半年前在大理寺衙门听审时，所见的顾大人不一样，显得平易近人多了。”

“我就叫沙月查这小贩。”

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灰白的天际泼了一层浓烈的黑墨，淹没了微弱的星光。

小贩拎着草木棒子，摇响木门上的门环，片刻门吱呀一声开出了缝，缝里露出小半张稚嫩的脸，乌黑的眼睛滴溜溜转了一圈，高兴地给小贩敞开门。

“知辛哥哥！”小女孩欢呼扑到苏知辛身上。

苏知辛摸小女孩的脑袋，逗着：“是见到哥哥高兴，还是见到糖葫芦高兴了？”

小女孩嘿嘿笑，这点儿的心思给大人看透。

院子里的小孩们听见小女孩的声音都跑去了大门，围住苏知辛嚷着要糖葫芦。

顾书哲的宅子不大，正门进来就是个小院子，孩子一般都在这玩耍，院子后是住处，屋子不多勉强能收留下这五个孩子，里边有个小男孩高喊道：“哥！知辛哥哥来蹭饭了！”

厨房设在院子角落，顾书哲正给灶台下添柴火，油烟熏脏了他的脸，他抓起袖子抹了把，走到厨房门槛处望着院子里的孩子们叮嘱说：“才吃过零嘴，待会要吃饭，知辛！”

苏知辛在孩子的簇拥下进了宅子，十分自然地将门给合上就像进自个家似的，应声道：“知道了，顾大人。”

“你们大哥说了不给吃，我若是给你们吃了，我今晚就得断粮了。”苏知辛举起草木棒子低头说，上边还剩几根今天没卖出去的糖葫芦串。

小男孩闻言一派做哥哥的模样，叉着被衣服裹得臃肿的腰儿道：“好了，都不许吵知辛哥哥，待会吃不下饭怎么长高。”

闹着要吃糖的小孩年纪才四五岁，还都不怎么明事理，却非常依赖常常带着他们的小男孩，小男孩发言保准的听话，像孩子王发号施令一样，个个都乖巧下来。

苏知辛朝小男孩竖起拇指，夸道：“好样的。”

苏知辛来顾书哲宅子蹭吃蹭喝不是头一回了，隔开几日几日的就往这边跑，跑多少回他自己都记不清楚去，只晓得顾书哲家的孩子都很喜欢他，见他来蹭饭就欢喜得很，环着他闹哄哄一片，他很享受这样的氛围。

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暖阁的轻纱云帐染了几瓣回旋的风雪，在烟火夜色里飘扬舞动，婢女进屋掌灯，仆人呈上一纸书信，沙月犹自接过放在对座案上，梅鹤卿挥手示意他们退下。