宽阔的宫道上只有宫人扫雪的“沙沙”声在起伏，?诗捧着紫铜圆形袖炉随着林初、宛陵二人款款往颐华宫去，她往添了炭的手炉里加了些许香饵，所以行动间香风飘逸，如花随行。

林初看出她的失神，说：“你这几日仿佛总是心事重重的模样。”

?诗苦笑：“我担心姨母，所以总是有些走神。”

宛陵宽慰她：“你安心，虽然到底发生了什么事，我们一概不知，但太后娘娘应该有她的打算和计较。”

?诗点头：“既如此，我也就宽解下来就是。”

“你是实心眼待姜儿好的，所以有些体己话，我想同你说一声。不管到底是怎样隐秘的事，六月实在太长了，少不得有人‘趁虚而入’。我同宛陵的恩宠平平了，皇上那也说不上话。你却风头正劲，所以能时常提点皇上，叫皇上别忘了姜儿的只有你了。”林初细声说着，脸色也有些难堪，“也看不出皇上恼了姜儿，所以你偶尔提几句，应该也坏不了你的事……我知道这样说，总是有些强人所难的……”

“苏姐姐！你这样说就是见外了。”?诗抢断她的话，正色道，“姨母待我的好，我满心里都知道，都说滴水之恩当以涌泉相报，这点子事算什么？就是会惹恼了皇上，我也在所不惜。”

林初动容，?诗的脸被雪光映得透亮白皙，带着红珊瑚一样嫣红的腮色，目光也是坚定不移。

“原本琳美人也得宠些，不过因为司药司的人不当心，错添了石灰粉到她的祛痕膏里，导致她脸坏得厉害，估摸着一时来也不能怎样了。现在也就你、景妃还有贵妃算拔尖些，别的像韩小媛、瑃贵人她们，只是偶尔得些雨露恩宠。这宫里不怕冷寂着，怕就怕根基未稳，却十分点眼。不过你别怕，就算没有姜儿，我同宛陵必定极力护你，你自己也要时刻当心，谦和也要，威严也要。不能叫人觉得你人善好欺侮，也不能叫人觉着你恃宠而骄、跋扈得很。”林初抬手，替?诗扶了一把她发髻上的点翠嵌绿宝石蜻蜓步摇，万般叮咛。

?诗自是驯顺颔首，道一声明白，感激道：“姐姐们待我也是极好的，多谢两位姐姐。”宛陵噙笑道：“这是生分了的，我们之间不说这些见外的话。”她抬眼见颐华门近在咫尺，才敛了神色，同二人一道进去。

一处坐了，说了些除夕新岁家宴的事，皇后就叫人都散了。出了颐华门，?诗见裙角沾了些雪渍，也就停下掸了掸。

瑃贵人出来恰好没瞧见，也就撞了个趔趄，她往后打了个跌，站定后，冷言冷语说：“禧嫔真不愧是皇上心尖上的人，我行我素、横行霸道，站在门口自顾自挡人。”

?诗不悦地瞟了她一眼，将脸色放柔了，好整以暇地回：“这话是怎么说？难道不是瑃贵人目中无人，直冲冲撞来的么？本嫔尚未追究，你倒以下犯上，念起我的不是了。颐华宫门口就这样不敬无礼，可是要打皇后娘娘的脸吗？”

瑃贵人恨声：“你别以为你现在有隆宠在身，抓住了皇上的心，就能肆意打压我，皇上不过是对你逢场作戏罢了。你倒借此颠倒黑白、惹是生非。”

?诗转眼见恪贵妃搭着千珊的手优雅气盛地出来了，于是忙欠身上来给恪贵妃恭谨问了个安，道：“嫔妾替瑃贵人向恪贵妃娘娘请罪，求请恪贵妃娘娘看在瑃贵人初犯的份儿上饶了她这一遭。”

恪贵妃冷眼睨她：“你突然说的什么？”瑃贵人亦是错愕，不知她何出此言。

只听?诗道：“瑃贵人说嫔妾乃是皇上心尖上的人，所以依仗皇上恩宠，恣意无礼苛待与她，嫔妾实在惶恐。若论恩宠之说，恪贵妃娘娘才是皇上心中一等一的人，所承雨露亦是顶多的，这岂不是瑃贵人借嫔妾，指桑骂槐，暗纾对恪贵妃娘娘的不满么？”

恪贵妃比寒风更为刺骨的目光徐徐往二人身上转了一回，冷声道：“一个是巧言令色，一个是不自量力，半斤八两。”她修长的手指往瑃贵人处一指，嘴角蕴了抹讽刺不齿的笑，“这宫里，本宫最厌恶那些个狺狺乱吠之人。你也打量打量自己是甚么身份，可再不是往日的小仪了，掂量好自己的分量。”她斜眼乜向?诗，“伶牙俐齿，别用错了地方。借刀杀人，也看看借的谁的刀。”

?诗赶忙屏住嘴角扬起的笑，心里一凛，极尽谦和驯顺之能事，应了一声“喏”，旋即敛声屏息。瑃贵人脸色奇差，死死瞑目闷声葫芦一样瓮里瓮气答应了一声，羞臊难忍。恪贵妃啐了一声，旋身离去。