“正是你清瘦了的缘故，所以更要添新的，大氅披风若忒大，就会吃风兜风了，那样子反而冷。你不如再做新的，旧的舍了太靡费，就趁着有新的可替换，送去尚衣局裁剪了重做。”徽予仍旧坚持。

韫姜见他不懈，于是乖顺颔首，又将手里的一匹拿给徽予瞧，看看是否足够好，徽予颔首，韫姜才叫愈宁进来收好，与之前选上的四匹一齐封好，连同给再枫看好的份，待明日送去司衣司缝制。

徽予偏头看西洋钟里的时分，已到了安寝的时候，于是起身将韫姜抱下地来，笑道：“深帘静昼。绰约闺房秀。朕还是享一享你的凝脂肤理腻，削玉腰围瘦罢。”

韫姜羞红了脸，正要推他，只听外头脚步声趵趵惊动，徽予下意识紧搂住她的楚腰，一壁才往后看。

只见是簪堇，她一入内见了此情此景，知有惊扰，忙先跪地请罪，再说：“启禀皇上、娘娘，清风居陆良娣已要生了，恪贵妃娘娘已赶了去，抓紧了打发人来报的。”

二人四目相对，韫姜连挣出徽予的怀抱来，将衣裳领子抻好了，作势揽着徽予要去，徽予却按住她道：“这已是十月初九月末的时分了，夜里露重风寒，一应暖物都没制备好，你匆匆去了恐染一身寒气回来，又要咳嗽不止了。好容易仔细养着，今年养到这时候都没见咳疾复发，你可别去沾了。陆良娣这一胎是很稳的，你不去，贵妃、皇后那里朕自有替你说的，你好好休息罢。”

韫姜还要坚持，见徽予神情肃穆郑重，才点头答应，叫人备了车马披风，千万小心送了他去了。

隔夜第二日，韫姜就接到消息，宁嫔安稳诞育一女，母女平安。宁嫔晋了嫔，赐了封号为宁。

韫姜收到消息时，正坐在螺钿桐花妆台镜子前梳妆，听了禀报，她扶着镂花嵌玛瑙明玉金雀钗的动作停了停，才偏头带上客套熨帖的笑，对来传话的霄华说：“合该恭喜的，姑姑，快去奉了礼亲送去，真是天大的好喜事呢！”

霄华打了拱手，道：“皇上已赐了公主封号为千莲。”

“正好巧了，库房里有一套六朵的玉雕白莲，正应了公主的封号的景儿。必要封作贺礼的才好。”她笑着仰起下颚，簪桃也就知了意，下去一道备置。霄华起身又作了礼，道：“奴才须得再去通晓其余的主子才好。”

“顾诚，你送一送。”韫姜顺手抓过一把金稞儿塞给霄华，霄华千恩万谢下了，才跟着顾诚下去。

这厢泷儿伺候着给韫姜描眉上妆，喃喃道：“主子瞧着有心事。”韫姜将面颊上的燕支匀好了，淡淡道：“原先还猜着是个儿子，倒是猜错了。不过公主也好，总是个依靠，比没儿没女的好多了。本宫只想着这样好的孩儿，要送入哪个宫里去。皇上同皇太后必定已有了打算了。”

泷儿将圆镜捧起来，好叫韫姜细观她的妆容扮相，韫姜随心略扫了两眼，道：“今儿个是合宫大喜，打扮得喜庆些未为不可。”说着将一支烧蓝的押发取下，另替了一支赤金凤蝶嵌翡翠玛瑙的押发来。

之后照例是先去晨昏定省，只客套了几句话，皇后就领着众人一拥去了清风居贺喜。此时那婴孩还在宁嫔怀里睡得安稳，众人都上来看过，都夸粉雕玉琢的可爱，宁嫔笑得极为欢愉畅怀。

她满目慈爱地看着襁褓里的婴孩，那是她的骨肉至亲，她真是看也不够的爱不释手，自打一抱入怀里就不肯撒手。

“都说公主的封号取得好，千莲，瞧公主的样貌可不是跟朵白莲似的呢。”全妃将身子欠倾向宁嫔那头，张目望着千莲，露出真切诚挚的笑容来。

容昭仪原本因为再澈送入了慈宁宫而郁郁寡欢，自闭于宫内兀自神伤，如今身子好些了，听说宁嫔生产了一女，想着“望梅止渴”，故强撑着也过来了。

她痴呆呆地看着那小小孩童，眼里竟起了水雾，吉祥连忙宽慰她：“主子如今可千万不能落泪啊。”容昭仪扶额，摁了摁额上的灰鼠毛西番莲纹缀南珠抹额，低头将泪水收敛了去。

皇后这头往姝贵嫔处饶有深意地看一眼，道：“姝妹妹快上前去抱一抱小千莲，往后这就是你的女儿了。”此话一出，众人皆是惊愕，连姝贵嫔也是错愕无措起来，又惊又喜，全妃一霎时笑容凝固在脸上，周身快活的气焰一下子偃旗息鼓下来。

皇后不管她们众人的惊诧，又说：“这里头原有些曲折在，姝妹妹可真是福星高照了！皇上与皇太后本在姝妹妹同婧妹妹二人间难分难舍，不知如何决断。到了昨夜婧婕妤来报，才知婧妹妹已有了两月的身孕了！这才立时拍案，将小千莲托付给姝妹妹你抚养。”

这两个轰然炸开的消息惊得众妃难以反应过来，倒是韫姜与顺妃原先早有料想，先领头开口贺喜。

婧婕妤清冷如月的脸上带了几分喜气洋洋，和婉赧然道：“原先天癸不来，胃里又泛酸水，想着是体弱的缘故，也没请太医来瞧瞧。也是因为昨夜听闻宁嫔生育，才联想到这个上头来。请了太医把了脉，真有了身子了。”韫姜转头看向她，报以真切的欢喜，婧婕妤低头莞尔，显然是十分高兴的。众妃也就跟着稀稀拉拉地道了喜。

“这两桩喜事必得联合在一处说了，才算锦上添花，妹妹们可别怨本宫瞒着。”皇后满面堆笑，仿佛真是一派贤良的作风，真有如此容人的度量。

宁嫔这边的欢欣戛然而止，她一刹呆如泥胎木偶，后头的话一字儿未落在耳里，只将千莲紧紧拢在怀里，不肯撒手。

姝贵嫔这头连得谢恩，兴头头上来想哄一哄千莲，宁嫔却一把闪过，背对着姝贵嫔不语。姝贵嫔的素手尴尬地悬空在原地，讪讪转头去看皇后，也不敢强去抱。

皇后开口道：“宁嫔可是高兴坏了，皇上、太后宽宏，许你同千莲温存一日，全尽了你母女之情，往后你坐蓐之期过后，每月初一、十五，都可去姝贵嫔那享一享承—欢膝下之乐的。”

她扬眉示意容德上前去，容德屈膝施了礼，走进宁嫔，口中轻告了一声得罪，以迅雷不及掩耳之势将公主自宁嫔怀里夺过，硬生生转交给姝贵嫔。

宁嫔一下子泪如泉涌一样哭起来，但话到了嘴边又全然堵住，噎得她半句蹦不出来。

恪贵妃替她开口：“宁嫔怕是喜极而泣了，须得注意着，月子里可落不得泪。”这一句话不痛不痒地警示着宁嫔，她失了魂，压根没听进去，只顾着落泪。谁人都瞧得出她是悲痛欲绝，只又何人敢点破？

韫姜于心不忍，又知皇命难违，只好借着品茶的由子把头深深低下去。

婧婕妤抿唇别过脸去，不愿再看这些逢场作戏的虚伪模样，冷了脸、告了体乏就走了。愈宁见韫姜偏头，就知她有话要讲，于是俯下身子附耳敬听，韫姜道：“你悄悄儿出去，问一问婧婕妤这胎她计算怎样保住。”愈宁颔首，往堂下扫了一眼，见是无人注意，于是悄没声地走了。

众人又再坐了坐，因宁嫔实在情绪低落，皇后也就命众人散了，只打点人明日将千莲送去姝贵嫔那等事。

离了清风居，林初本欲邀韫姜往自己的云台殿里去坐坐，然婧婕妤打发了红豆来专司等着韫姜，韫姜便就去了宜瀛小筑打算同婧婕妤商议。

来了宜瀛小筑，婧婕妤早备好了茶点果子等物，韫姜免了她行礼，又再次贺喜。

婧婕妤在韫姜面前总是和顺温柔的，她笑着应下，让韫姜长榻上舒服宽坐了，才说：“多谢姐姐关心，昨夜本想着也差人去知会姐姐的，但听闻皇上是一人出了未央宫去的清风居，就想到姐姐是要安寝了，所以未敢来叨扰。”

“先不先知道本不要紧，我实在是替你高兴。我知道你是真心思慕皇上的，也盼望能与皇上生儿育女，这会倒好了。”韫姜眉开眼笑，声音雀跃而清越。她抿嘴敛了敛欢愉之意，正经道：“该理论起正经事儿来，虽然如今好些皇嗣平安降世了，但不得不防着。你可想过如何安稳度过这余下七八个月吗？”

婧婕妤也一下子严肃起来，一字一句认真道：“我已失去了一个孩儿了，再不能失去这个。太医说我上回子小月是伤了身子的，这胎若不仔细将养，恐生下红之症，一辈子于子嗣上就该无缘了。所以我拼死也要护着这个孩子，我想得仔细了。如今贵妃才刚卸下宁嫔这一胎的重担，我若再去求她，她也不能够。姐姐身子弱，不能再担这劬劳之苦，既然这样，我就去求请皇上将景安姑姑暂安排来照拂我这一胎，并请皇后从旁协助。这样皇后也不敢叫我这胎出了差池。”她将一汪秋波送向韫姜，道，“皇上今日定会来的，我找个时机，就将这心思托出来。”

“皇上宠爱你，没有不应允的。只皇后说不定会推辞掉，你总要在皇上跟前把话说好了，皇上亲自去开口，皇后就没有不答应的道理了。”韫姜与她推心置腹地说，将所想之事毫无遗留地倾吐给她，替她筹谋，“你身子弱，也该求了皇上恩典，少外出点眼了。你想，请了旨免了那些繁文缛节，虽然暂时会引起些波澜，但能少了事后诸多麻烦。”

“好姐姐……”婧婕妤动容，紧拉着韫姜的手，泫然道，“我若平安生子，必要叫他认了你做干娘才好。”

韫姜也笑：“什么倘若呢？是必定，我可等着做她的干娘呢。”她定神又细细思忖片刻，拍拍婧婕妤的玉手，低声道：“我心生一计，你且附耳来听，做好了，你这孩子的福气也就保齐了。”……