陆良人本是个不卑不亢的，后来历经磋磨，把胆子磨去了大半，早儿吓得半条魂都飞出九霄云外去了，见皇后来了，立时倒在地上话也说不出来。

谢贵嫔脸色惨白，但仍撑着一张纸老虎的皮子，强撑着问了安，然后跪下哭啼啼告起状来，梨花带雨，悲戚哭诉：“皇后娘娘，臣妾只求皇后娘娘做主。臣妾一心护着腹中孩儿周全，不想在这儿被这些小蹄子排揎编排，嘲讽起嫡子庶子的尊卑秩序来！这不是怂恿着臣妾对您与三皇子殿下起怨怼吗？这还没得宠呢，就先摆起排场来，来日得了皇上宠，岂非踏到臣妾头上去了？”

皇后的视线只在谢贵嫔身上，但刹那间就挪开了，仿佛多停留一刻都会叫人生恶，她冷冷道：“公道自在人心，是非对错，你们几个心中有数。各执一词，本宫问了无用，到底是在留芳苑没体面地吵闹起来了，谢贵嫔失了分寸，你即使再金贵，也万不能掴了人的脸，若有委屈，一同来颐华宫求请本宫裁决即可，在这儿动手动脚成什么体统？陆良人不能劝阻，也是失责。至于瑃小仪与玲良人，字字带刺、妄议嫡庶，也是犯了忌讳的。”

瑃小仪本想辩解，见皇后其实是给了台阶下，于是忙同玲良人跪下应了错，求饶恕宽宥这回。

谢贵嫔自知掴人未遂是失态，若闹到皇上耳中，又惹他生厌，故也服软认了错。

皇后是有意要拿谢贵嫔这骄横的人作伐子，故又继续说道：“贵嫔，你是将要为人娘亲的，却肚无容人之量，想起往昔种种，你也该自愧自疚、自省自警，好好修一修稳重的性子才好。领了这次教训，回宫去思过罢。”

谢贵嫔茫然错愕，回宫思过，约莫等同禁足，况她不说时限，遥遥无期又该如何？

皇后又当着谢贵嫔、陆良人的面斥责了瑃、玲二人，罚了她们抄录《女则》、《女训》，学一学贤良嫕婉之道。陆良人深怕波及自己，慌张过来请罪，皇后是掂量着罚人的，她早知陆良人是个常郁结忧思，故而只轻训斥了两句，叫她养胎为上，他事莫着心，陆良人点头如捣蒜地答应下了，惶惶然跌跌撞撞回去了。

谢贵嫔跌了面子，也不愿多留，仓促行了礼就夺路走了。

皇后扫了瑃、玲二人一眼，缓缓道：“年轻气盛，家中娇惯的，在宫里都是不作数的。今日若本宫不曾撞见，谢贵嫔赏你们二人一人一个耳刮子，回头再仗着肚子在皇上跟前一哭诉，你们是百口莫辩，只能吃这个亏。尊卑秩序本在人心，你们可明白？”皇后笑意深沉，一双—飞扬的凤眸里括了一泓深潭清水，藏尽人情练达。

瑃小仪同玲良人立时如醍醐灌顶，深深拜倒下去。

离了留芳苑，皇后唤容德近身，吩咐道：“把荀、韩之事放点风声去太平宫。”容德得令，退下去办了。

慈宁宫前，韫姜伴着宛陵一道儿来给太后娘娘请恭安，恰遇着方采女出来，她虽然绰约出众，但瘦瘦小小，纤弱若柳，乖顺的雏雀儿似的。

韫姜窈窕秀颀，比之高挑好些，方采女的五官清秀，宛如一朵清丽的青栀，非常和顺恬静。

方采女抬头眼见二人过来，带笑上前行礼，声音轻柔：“妾身恭请德妃娘娘、和贵嫔安。”韫姜慢条斯理扶她起身，问：“来给太后娘娘请安？”

方采女的玉靥红晕晕的，梨涡浅浅：“喏。因听皇后娘娘训导，故而想来略尽孝心的，娘娘们可不必进去，妾身伺候太后娘娘用了药，是待太后娘娘乏了，要去小眠始才出来的。”

宛陵侧身吩咐素心：“那你去传句话，就说德妃娘娘与本宫来给太后娘娘请过安了。”素心喏一声答应下，退下去传话。

“独你一人来，不曾约了旁人？”韫姜闲闲问她，一壁有意引她一同走，方采女会意，略居后半步追随其后，回复道：“喏。本欲请同在一宫内的陆良人一同来，但是陆良人已经先允了谢贵嫔娘娘去留芳苑赏花的约，所以妾身一人领着侍婢来了。”

“原来如此，这可是打家带来的家生奴才吗？”韫姜瞥了眼方采女身旁跟着的宫娥，看着豆蔻年华的模样，年纪这样小，不知行事是否稳妥。