回宫后的一夜极为漫长，许多人辗转反侧，不能入眠。

韫姜睡得并不深，到天色刚擦亮，浮了鱼肚白时，韫姜已彻底醒转了，她一旦睡得不稳，头就会隐隐作痛。

韫姜伏在长古香缎白芷药枕上，有些虚弱：“皇上昨夜宿在何处？”

守夜的是簪堇，她翻身起来，回：“娘娘昨夜问过了，皇上是回了太平宫的。”她见韫姜嘴唇发白起了死皮，看着不好，膝行贴近床沿，给韫姜掖好了被角，问，“主子要不要奴婢去颐华宫通报一声，请免了今日的晨昏定省？”

“不。”韫姜清寒的面庞上闪过稍纵即逝的狠决，“本宫不去，不论用的什么噱头，落在她们口中，都会说是本宫心中有鬼所以不敢见人。本宫不会遂了她们的愿。”

“娘娘能振作起来奴婢也放心，昨夜娘娘失意的样子真儿是叫奴婢忧心。”簪堇是体己的心腹亲信，说话也是贴着心窝子，不忌讳尊卑之分的。

韫姜欣慰地含笑，拉住她发凉的手，道：“你能为我着想，不枉我们一同长大的情分，我打心眼里把你当妹妹看的，奈何礼数尊卑不可弃、不能废。不过嘴快心急，还是要时刻小心谨慎，学一学簪桃的温柔是要紧。”

稍稍喘口气，韫姜长长叹一口气，颇为无奈：“苏姐姐是心灰意冷了的，本宫却不能一蹶不振，消沉用气。皇上待我一片真心，我断然不能辜负了去。有时阳儿来请安，小小孩儿竟也眉头紧锁，愁绪满怀，都是为着我的事，我怎么忍心呢？还有宛陵、枫儿……父母亲、兄妹等，本宫背负太多，本宫倒了，亲者痛仇者快……本宫绝不会……”

情到深处人孤独，她好像漫步在无人的空谷，伶俜萧索，茕茕孑立、形影相吊，没有人能体会到她那五味杂陈的滋味。韫姜别过脸去，拢好了鬓发，拂面振作精神：“传人浣面更衣。”

她照例穿得很素雅，是一身丁香色暗花联珠锦宽袖襦裙，外罩着豆蔻花飞鸾大袖纱罗衫，可谓沉静如水，媚态如风。

到颐华宫时，宛陵业已来了，她起身挽住韫姜，韫姜说：“里头坐着枯闷，我们外头院子里逛逛才好。”

颐华宫地暖，松红梅、茶梅开得茂密，团团簇簇、繁花似锦，但又飘零一地碎花瓣儿，铺成一地锦缎。

宛陵挽着韫姜的手臂，细心替她抚上了垂落的紫霞绡团菊披帛，一壁说：“昨夜的事儿，姐姐作何打算？来势汹汹，首当其冲的不是景妃而是姐姐，姐姐不能不防着。要是有什么宛陵能帮忙的，宛陵必定竭心尽力。”

“我想着，我去还是瓜田李下，你一向是不露圭角，行事低调的，反而做起事来方便许多。你要是能替我去打探清楚了，我也能心里有个底。”韫姜拉着她的手，眼中尽是欣慰与无奈，“只是要麻烦你了。”

“姐姐这是见外了，宛陵能有现在全托赖姐姐的提挈和照拂，没有姐姐也没有宛陵。眼下形势严峻，一步错满盘皆输，宛陵自知不如苏姐姐聪敏果决，也没有姐姐的运筹帷幄，但也愿不遗余力，为姐姐办事。”宛陵抿抿唇，叹道，“只怕有些人眼疾手快，早盘算好了的，不待宛陵去彻查了结，就泼脏水上姐姐的身。”

“一昼夜……确实……”韫姜沉思片刻，转头见人陆陆续续来了，不宜逗留，于是偕同她一道进去了。

给皇后请了安，照例是会闲聊一两句的，果不其然谢贵嫔就按捺不住，幸灾乐祸地说：“昨儿个夜里很是热闹的，臣妾万幸没早睡，否则错过一台好戏，真是可惜。”

陆良人自那事之后第一回过来，她仍有些虚弱与憔悴，说话也是有气无力的：“妾身也听闻了，可景妃娘娘与德妃娘娘都是闺房之秀，是恪守德言容功之道的，绝不会行此大逆不道之事。贵嫔娘娘谨言要紧，别让皇后娘娘听了不悦。”

皇后早儿将谢贵嫔的奚弄挖苦听在耳中，肃穆了脸，语气肃杀：“谢贵嫔安心养胎为上，搬弄口舌是非，嘲弄德妃、景妃，是要依礼治罪的。”

恪贵妃剜了眼谢贵嫔，转来对皇后冷言道：“贵嫔怕是闷坏了，口无遮拦，皇后大度，想必不会追究。”

皇后沉静微笑：“妇人之仁终究不妥，看在皇嗣贵重，仅此一回。”谢贵嫔脸色发青，羞臊得很，讪讪然瞟了眼恪贵妃，起身谢了恩。

皇后端坐不动，将话抛给景妃：“景妃昨夜受惊，今日可觉好些了？”

景妃显然仍有后怕，神色不宁，嗓音有些嘶哑：“请了太医来把了脉，压了惊，已经没有大碍了，只睡得不稳，瞧着脸色微有不佳罢了。”她托腮，悄悄儿匀了匀眼底敷得重重的脂粉，昨夜几乎未睡，眼底的淤青重得极煞容貌，幸而福姑姑手巧，匀妆匀得妙，并不十分看得出。

她问：“不知慎刑司查得何如了？进展可顺？”

皇后淡淡然拂鬓：“快了。”她默默斜视向韫姜，韫姜神色如常，闲闲饮茶，似乎并不介怀。

皇后出声：“未有定数，宫中人谨言慎行，不许议论德妃与景妃。”

众人忙的起身称是，宛陵说：“德妃娘娘身正不怕影子斜，清者自清，任凭攀诬也是徒劳。”

婧容华也附和道：“左右旁人固持己见、众说纷纭都做不得数，皇上信任德妃娘娘才重要。”她是一针见血。

全修容冷笑：“若人证物证具在，打了耳刮子，岂不贻笑大方？”

韫姜斜睨她，并无好气：“打不打耳刮子本宫不知道，全修容挑拨是非，唯恐天下不乱却是有目共睹。修容的封号乃‘全’所取‘完全’之美喻，寄寓的是完人的期望，修容只怕辜负了皇上的美意，不若本宫请奏皇上，还是褫了的好，否则才是真贻笑大方。”

全修容咬牙，侧目而视，敢怒不敢言，她还是忌惮韫姜德妃的位份，不敢恣意顶撞。谢贵嫔捂着嘴嗤嗤讥笑，挖了眼全修容，幸灾乐祸得高兴。

婧容华寒月般的面庞袭上一抹厉色：“皇上以礼、忠孝、仁治国，崇尚礼、义、忠、恕、孝、悌、中庸，后宫自是紧随其后，不敢有悖圣意。全修容字字带刺，句句含讽，想来是要有违皇上所愿。”

这般被一通抢白下来，全修容的脸色青白交替，姣好的眉眼都扭曲在一起，煞是可怖，她憋着口浊气，恶狠狠挖了眼婧容华，待要发作时，皇后出声训斥：“好了！吵吵闹闹成何体统。来日新秀入宫，见你们这些积年的宫中老人这样拌嘴，含酸拈醋的，才是跌了身份。没得以为是市井之地，泼妇斗嘴。”

诸人只好不情愿起身请罪，皇后告乏，懒怠纠—缠，叫了她们跪安，众人也便散了。

出了颐华门，婧容华随上来对韫姜说：“娘娘别吃心。”

韫姜浅笑：“你都这般说了，本宫怎么还会介怀？小人爱搬弄是非，闲话终日有，不听自然无。本宫听了如穿堂风就是了，绝不记着给自个儿添堵。”

她垂眸瞥见婧容华白皙若玉的脖颈上的一串珊瑚璎珞项饰，笑道：“好别致的珊瑚璎珞。真真儿是美人香颈饰珊瑚，落雁羞花入画图。”

婧容华烟视媚行，赧然道：“皇上赏的，就带了。”她的视线轻悄落到韫姜的两截手腕上，韫姜两手分别带着祖母绿翡翠手镯同一支冰花芙蓉玉透雕梅花镯。

婧容华静静道：“但论起这个，这璎珞圈再好，又怎能与姐姐的两支手镯相比，祖母绿翡翠镯的渊源臣妾业已听皇上说过，冰花芙蓉玉镯子臣妾也是知道的，是引用了一个典故，皇上才送给娘娘的，野史上说，冰花芙蓉玉是唐明皇与杨玉环的定情之物。最关情，折尽梅花，难寄相思……娘娘有恃无恐，不必害怕。”

韫姜深深凝视着她，说：“是……”婧容华的笑宛然雪山绽放的莲，高洁干净，能让人心里澄净，韫姜目视前方，霎时觉着，自己并非零丁一人。

颐华宫的人来在宛陵之前，想必事情的眉目已清，韫姜心有忐忑却不彷徨，壮了胆子去了，到时徽予也已经在了，徽予沉静地看着她进来，还是温柔的模样，韫姜刹那间心平气宁，不再忐忑。

请过安坐定了，皇后立即扬起下颚示意将人与东西带来。

岑画师进了慎刑司也是蜕了层皮出来的，虽替换了身衣裳，一夜间却憔悴不成个人样，瘦脱得不成了。他身上仍有血腥气发散出来，韫姜捻着帕子捂着鼻才压住了恶心欲呕的感觉。

他说不出几句话，囫囵请了安，皇后命人将画轴展开，韫姜斜眼瞄去，见缓缓展开来的是一副美人图，她再一瞧时，不是自己还能是谁？

上头还题着一首诗：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”

这倒真像是韫姜同那岑画师两情相悦，却不能长相厮守，借牛—郎织女星以作喻，寄寓情思与不忿。

韫姜蹙眉，定睛细细看了，是自己的字迹，这会儿可真是如假包换，挑不出错儿的，韫姜暗恨上回子将自己手迹的特殊之处告知了旁人，反倒有助东风。

她镇定自如，道：“一幅画罢了，能证明什么。”

岑画师的头紧紧贴着毯子，朝着韫姜的方向，口齿不清道：“娘娘饶恕卑职罢……卑职实在受不住那流水的刑具了……终是卑职负了你的……”

徽予当即将手中端着的茶盏狠狠掷了过去，怒喝道：“你是什么东西！轮得到你来负德妃！安敢在此放肆！若再口中不干净，即刻灌碳进去！”

砰然炸开的茶盏碎片飞溅，吓得一众娘娘花容失色，皇后忙扶住徽予，请他息怒，切莫气坏了龙体。

岑画师已然在崩溃的边缘，堂堂男儿竟失声痛哭起来，韫姜颦蹙看他，说：“岑画师，本宫与你非亲非故，倒不如说素昧平生，你是否有苦衷，才要来攀诬本宫？你只把话说清楚了，皇上圣明，或能留你家人性命。”

他的命是留不住了，徽予不肯，景妃也不肯，他家人的命却全捏在他的手里。

岑画师的涕泗全黏糊在毯子上，含糊道：“娘娘……您素爱画，你我情起顾恺之的丹青《洛神赋图》，也是终了于丹青一画……”

宛陵此时贴近韫姜，悄声说：“姐姐……岑家曾遭瘟疫，现今他是孑然一身，了无牵挂了的，一命呜呼，实在不怕的。只他已年过廿五，至今未娶，可再往下彻查却查不出了。”

韫姜咬牙，她早该知道的。就像从前的珮儿，有了家世好威胁，但同理，也有倒戈的危险，不如找一个孑然一身的死士，自己一命呜呼，了无牵挂的，是最好的替死鬼。