“臣妾给太后娘娘请安，太后娘娘万安万福。”韫姜走至床榻前，离了几步远就屈膝跪下问了大礼。寝殿内扯起了月影纱，光线淡淡的暗暗的，仿似已然是黄昏时刻。朦胧的日光洒下，就像随性洒落的一掬水罢了。

“来了？”太后支起半副身子，静姑姑忙上前添了一个七八成新的引枕，教太后靠着舒适了些。

太后虚弱道：“哀家病中见不得光，故而扯了纱帐，叫你有些不习惯了。”

韫姜坐上思姑姑端来的圆凳，忙忙道：“太后娘娘哪里话，臣妾并无此意。”

太后蔼然道：“哀家叫你来，是想告诉你，哀家明日会请隆阳进宫来侍疾。届时，你们母女不必拘束时候，可好生寒暄一番。”

韫姜惊喜得险些站起来，却又极力自持自矜着身份，压抑着喜色道：“多想太后娘娘厚爱，臣妾不胜欣喜。”说着便作势要跪下谢恩。

太后连连摆手止住：“慈宁宫内不拘这些虚礼。”又道，“你也是哀家眼看着长大的，何尝不像亲生女儿似的亲近疼爱？”

韫姜赧然道：“臣妾承蒙太后娘娘厚爱，当真是几世的福分。”顿顿，又问，“不知太后娘娘凤体如何？可还安好么？”

太后咳了几声，淡淡道：“也不过这样，好不了也坏不了，那苦得倒胃的汤药一碗碗灌下去也没意思。”说着又咳了几声。

韫姜拧了眉方欲起身去扶持，即刻就被太后抬手止了住，太后看着她平稳蔼然道：“你穿得很是雅致净纯，只是你位处德妃，乃是后宫之表率。这样的素雅，难免失了些身份。你安稳沉静，又不喜奢华，这是顶好的事。而然还是要自矜些身份，用些华美艳丽的花饰，也落不了人的口舌。”

韫姜文静颔首应下，又道：“谢太后娘娘指点。只是臣妾私心以为如今臣妾惹了皇上不快，不该太过招摇，免得招人指点不说，又给皇上添了不适。”

太后转了一把小指上带着的玳瑁护甲，含笑睃了韫姜一眼，道：“你倒也知道自己惹了皇帝不快。”太后的笑淡淡的，却有着迫人的压抑，如山雨来前的阴云，沉闷摄人。

噎了一下，韫姜讪讪赔笑，绞着冰绡软帕尴尬道：“是臣妾失礼的罪过。”

太后掖了掖暖衾，摇头道：“如今倒也不要紧，只是别再犟着，该挑个时候示软求好的。”顿了顿，太后指了指方才奉来的祁门红茶道，“喝着如何？喜欢的话，哀家命人给你送到未央宫去。如今哀家病中，再好的茶也用不了了。”

韫姜嘬了小口，赞叹道：“茶香郁郁，茶色又似浮光滟滟，可堪红茶之中的珍品。”

太后温沉抿唇，道：“那哀家即命人包了送去。”说了便唤人过来吩咐了此事。她方说罢了话，却狠狠咳嗽了起来。

韫姜急忙上前去扶住太后将要倾倒的身子，看她痛苦地狠狠拧紧了眉，心里亦是刀绞一般。太后抓住韫姜的手，将她拉至身侧，又屏退了众人下去，方道：“哀家的身子，哀家心里最明白。前朝大风大浪下来，哀家早就不济了。太医院的太医令，也不过是吊着哀家的神，向苍天多讨了几天的命罢了。姜儿，哀家知道你母亲这辈子最悔的事就是将你送入了王府，叫你重蹈了哀家的覆辙。所以哀家事事护你，一则哀家着实心疼你，二则亦是弥补对你母亲的愧怍。”她压抑着喉间的瘙痒不适，沙哑着道，“姜儿，你不必哭，只听哀家一句。哀家来日山陵崩了，护不住你了，你一定要护着自己。登不上皇后的宝座，成不了后宫权势最高的女人，你就只能狠狠抓住皇帝的宠爱，否则高处不胜寒，多少人盯着你的位子，你又如何防卫得过来！”

满面的苦泪早就模糊了眼前的映像，韫姜怆然泣下，哽咽难于言语。太后握着她的手语重心长道：“以后三年一次的大—选，多少如花似玉的女人入宫来。你如今还能与皇帝怄气，以后可万万不能够，你耍小性子的缝隙，就有无数的女人削尖了脑袋钻进来。你知道了吗！”太后的一番泣血之言犹如醍醐灌顶，让韫姜浑身一怵。

太后说多了话，粗粗地喘着大气，她虚弱地倒下去，细声道：“哀家言尽于此，你回去罢。哀家乏了。”

韫姜抽噎着拭去泪痕，强隐着凄楚，恭敬地行了礼。

从内殿出来的路上，韫姜失魂落魄，犹如在野狐落游荡的孤魂野鬼一般。她怅然失神，竟未察觉徽予的到来。

江鹤见韫姜有些失态，便咳嗽了一声提醒。一个激灵，韫姜方才回过神来，仓皇问了一礼。

徽予见韫姜泪光点点，楚楚可怜，便也软下来问她：“怎么了？”

韫姜自知失态，遂极力平和下来回道：“臣妾前来给太后娘娘请安，因担心太后娘娘凤体，故而御前失仪，还望皇上恕罪。”

徽予佯装淡然地“哦”了一声，又冷冷道：“慈宁宫里不宜闻哭声的，下回注意着。”

韫姜闻言点头，又提醒道：“太后娘娘疲乏歇下了，皇上即目恐怕不方便进去请安。”

徽予颔首，因见韫姜只穿了寻常燕居的一身清素褙子，便忍不住问她：“是母后差人来请你来的么？”因见韫姜颔首，便继而道，“这身装束素简了些，不合适你德妃的身份。”他将双手负于身后，移开目光淡淡道，“杭州织造新进奉了料子，朕待会儿差人送去未央宫，你挑几匹命尚衣局裁制几身衣裳。”

韫姜闻言心中一暖，便也软下来回他：“多谢皇上。”她垂下头来，吴侬细语，颇有几丝妩媚，“臣妾心想着择一匹来亲自给皇上缝一件衫子，皇上以为如何？”

徽予一愣，耳根子却缓缓腾升了红云，他的喉结禁不住上下跳动，充斥着心怀的情愫让他难以把持：“你若想，倒也很好。”他深深吸一口气，“你的手艺极好。”

韫姜抬头看向徽予，秋波明艳：“臣妾知道皇上喜欢黧色，是不是？”徽予掌不住露出极俊美而明朗的笑：“是。你素来最懂朕的心思。”

韫姜的笑是极绚烂的，像夜幕降临后漫天升起的烟花，明艳亮丽了一弯苍穹。

“太后娘娘方赏了臣妾祁门红茶，臣妾想亲自烹煮了来给皇上品评，不知皇上愿不愿意赏脸呢？”像微风携着清幽的香，她的话一点点撩动着徽予的心，他自然是欣然接受。

牵起她瘦弱修长的素手，徽予登时觉着心清气爽，这几日来未曾这般适心过。韫姜感受着手心传递来的温暖，亦觉得无比心安与舒适。

徽予用力握了握韫姜软而小的手，心疼道：“瘦了。”韫姜抬头，见徽予垂下的双眸中融着满满的关切与缱绻，像细长绵绵的春雨，洒落引出娇嫩的萌芽。

她低头不以为然地勾唇，道：“劳予郎挂心了。”她挽住徽予的臂，柔声情切道，“倒是予郎似穿得有些单薄。天虽转暖，然而还是破有些凉风拂拂的，予郎应仔细龙体才是。”

徽予修长且温暖的手指抚过韫姜的鬓边，顺手捋了一把她鬓上簪的翡翠叶穗流苏，噙笑温和道：“会的。”又问她，“身子大好了不曾？”他柔—软的指肚拂过韫姜光滑白皙的面颊，惹得韫姜痒痒的不禁发笑起来：“已然好了。”

徽予突然露出一抹狡黠的笑，凑近了韫姜的耳畔轻声呢喃道：“那朕今晚就宿在你的未央宫了。”

韫姜耳根都红透了，她咬唇佯怒打了徽予一下，嗔怒低低骂道：“尽说些浑话！”

徽予却反手抓住她的手，邪邪笑道：“如今可还在害羞么？”

韫姜将头低得更甚了，羞得无地自容，却又极力端着身份，道“予郎再揶揄臣妾，臣妾可不给予郎烹茶喝了。”

徽予这才饶了韫姜一遭，牵了她去了未央宫。