数日后，蔡京父子流落到潭州乡野，沿途向村中百姓乞食。然而，朝廷早已传开了诏书，罢黜蔡京的消息人尽皆知，蔡氏一族的恶名远扬，无人肯施以援手。饥寒交迫的两人被村民视为祸害，吃闭门羹成了常事。夜晚，他们蜷缩在破旧的草棚下，寒风呼啸，冻得浑身发抖。蔡京年近八旬的身体早已不堪折磨，靠在墙角，眼神逐渐涣散。

一个深夜，蔡京最终在刺骨的寒风中沉沉倒下，气若游丝，眼神中闪过一丝悔意和恐惧。蔡鞗摇晃着父亲的身体，低声呼唤，唯有冰冷的风在耳畔呜咽。数日后，村中的百姓发现了蔡京的尸体，无人前来吊唁，甚至无人愿意掩埋。蔡鞗无助地望着父亲冰冷的遗体，只得独自行乞为生，在潭州的乡野中继续苟延残喘。

命运的残酷如潮水般拍击着这位曾经的大权臣，最终将他带入了黑暗的深渊，冷清凄凉的结局成了最后的叹息。

靖康元年三月的杭州行宫的灯火在夜色中映照出庄重的轮廓。赵佶此时刚结束一场宴饮，心情略显复杂地坐在殿中，细细端详着一封从京城刚送来的密信，信中详细写明了开封城的最新战况：金兵暂时北撤，赵桓收回了割让河北河东的命令，并启用了李纲等主战派领袖，意图全面整顿朝堂，北方的抗金局势逐渐稳定下来。

赵佶缓缓放下信函，心中既有不甘也有惆怅。自从宣和七年之变以来，东南一隅虽有富庶之地，但终究不如京城那般权威巩固。数月的南巡微服，虽让他稍稍体味到江南繁华，然不时传来的开封战报，还是让他心中那股不甘的念头渐渐浮现。

「陛下！」一阵匆匆的脚步声传来，高俅和朱勔战战兢兢地步入殿中，面色苍白，神情恐惧。蔡京的悲惨下场传至杭州，他们内心惶惶，几日未眠，心中害怕自己也落得同样下场。高俅上前一步，跪地哀求道：「陛下，臣等愚钝，但一心忠于陛下，愿追随左右。如今蔡京之祸，切盼陛下垂怜，以免我等也遭兵解之祸。」

赵佶冷眼看着眼前两人，叹了一口气，心中明白他们不过是趋炎附势之徒，然而在他失势之时，已然不多的可用之人。高俅与朱勔虽为奸邪之辈，但如今，他的手上可用之才寥寥，实在也不能随意斥退。于是，赵佶只淡淡道：「你等安心吧，朕若重回朝堂，必然庇护你们。」

就在这时，侍卫通报：「李纲李相公求见！」赵佶心中一惊，隐隐猜到李纲此次南来必然是劝他返回开封，然而他嘴角却微微一笑，心中已然动摇了复辟的念头——李纲亲自到来，或许正是重夺大权的契机。

李纲步入殿中，拱手一拜，神情肃穆，目光坚毅地望着赵佶，开门见山道：「太上皇，陛下如今巩固京城，平定内乱，百官齐心共御外敌。然若太上皇滞留东南，难免动摇人心，引发内乱。国事当紧，臣恳请陛下早日返京，稳定朝纲！」

赵佶看着眼前的李纲，微微一笑，声音带着一丝不屑：「李卿家以为朕的存在动摇了朝纲，何曾想过朕若不掌握大权，江山又能保得住几分？桓儿年少，恐怕还难以独当一面，朝堂众心难齐，此事早晚必乱！」

李纲面色不改，沉声道：「太上皇，今日非复往昔，陛下已痛定思痛，锐意振作，朝堂上下多有忠臣相助，朝纲亦渐次清明。太上皇若能回京，协力辅佐，方为国之幸，万民之福！」

赵佶沉吟片刻，冷然道：「李卿的话，朕记下了。只是你我都清楚，朕若回京，岂能只做个闲散的太上皇？」他站起身，背对着李纲，俯瞰窗外杭州夜色，眼神中有些许挣扎。

李纲察觉赵佶的犹豫，便趁势劝道：「太上皇若能以天下为念，辅佐圣上，共挽江山于危难之中，定能流芳百世。」李纲语气坚定，目光灼灼，一字一句如重锤般敲击着赵佶内心的动摇。

赵佶良久沉默，最终轻轻叹息一声，似是终于下了决心。对李纲说道：「既然如此，朕便随你一同回京，既辅佐桓儿，也重整朝纲。」他转身面向李纲，眼神逐渐变得坚定，复辟的念头暂时放下，但心中暗自谋划起重回朝堂后的部署。

杭州行宫的烛火闪烁，照亮了殿中的肃穆氛围，赵佶和李纲的对视中，仿佛已然见到北归的征途。