张邦昌缓缓拱手，语气沉稳却透着冷漠：「陛下，金军兵临城下，若再拒绝恐生祸患。依臣愚见，倒不如暂且应允，以保京师平安。」

赵桓闻言，痛苦地闭上双眼，片刻后终于长叹一声，点头同意了张邦昌的提议。随即，朝廷开始下诏搜刮民间财帛，甚至连倡优之家亦不放过，任何隐匿财物者皆按军法处置。

然而，即便如此搜刮之下，最终所获不过金二十万两、银四百万两而已。京城百姓已然苦不堪言，贫民之家更是为官府的搜刮所逼，家破人亡。

与此同时，赵桓还下诏命令太原、中山、河间三镇割让予金国。李纲闻讯，怒不可遏，当即进宫面谏：「陛下，割地之诏书乃是自毁长城！三镇乃北方屏障，一旦割让，朝廷再无防备之势。陛下若执意割地，恐误万世之业！」

赵桓却满面忧虑地回应道：「李卿所言，朕心中亦知。然事已至此，若不割地，只怕金人便即攻城，如何是好？」

李纲正欲再劝，却被张邦昌冷声打断：「李大人，金人势大，我朝若再顽抗，只会平添百姓苦难。如今局势之下，莫非要为城中之民招致涂炭之祸？」

李纲闻言，心中悲愤至极，意识到再辩亦是徒劳，便提出辞官以明己志。赵桓虽深知李纲忠诚，仍不愿放他离去，强行挽留。

朝廷上下虽聚敛金银如山，却是一片风声鹤唳。宫中礼器、文士雅玩、宫女珠玉，皆被纷纷搜刮，熔铸为金银。然而，凡此一切，却并非用以振军威、安民心，而是用来饱金人之欲。

李纲对此事心怀不满，他一路快步行至宫门，纵然深夜，依旧挡不住他内心的愤怒。他求见赵桓，恳切上奏：「陛下，臣夜观城墙，见士气低迷，将士口无粒米，军心大乱，而金人虎视眈眈。今朝廷筹银数百万两，何不以此赈济军士，激励士气，以守卫城池？而非将其悉数送予敌军，使其欲壑难填！」

赵桓垂目不语，内侍黄经勋在一旁却插嘴道：「李尚书，金人若得了这笔款项，定然即刻班师。何必再劳将士之力？当此危急存亡之际，和好方是长久之道。」

李纲怒目而视，厉声反驳：「黄经勋此言乃妇人之见！金人欲得我金银尚属其次，所图者乃我大宋社稷！以利诱敌，犹如引狼入室，今日送金，来日送地，割地赔款之后，敌人只会更加贪得无厌！」

赵桓心头一震，但随即摆手道：「李卿家，朕知你忠诚体国，然金军围城多日，百姓哀叹声声。今既有财帛可遣走金人，岂不更保全城中万民？」

李纲闻言，心痛如刀割，拱手拜道：「陛下，金人未得寸地，已知我宋朝以金银贿和，愈加猖狂。臣斗胆请奏，若议和，亦当以正义谈判，待得援军齐集，我军战有胜机，再据之以兵锋，方能换得一场体面持久之和，而非一味卑躬屈膝、献地赔款。」

赵桓微微点头，但其内心依旧畏惧金人锋芒。殿中寂静，赵桓目光闪烁，显然正在犹豫。内侍黄经勋见状，遂以低声劝道：「陛下，康王已备妥出城为质，金人许诺，若得康王为质，便退兵十里。此一举非可减缓战事，实乃保城之举。」

赵桓望着大殿中孤立的李纲，缓缓道：「李卿，不是朕不信你，只是……康王已应允。卿……还请不要再劝了。」

李纲眼中带泪，退步垂首拜道：「臣，惟愿陛下勿忘祖宗基业！」

话音未落，忽闻外殿传来一阵脚步声，康王赵构身着一袭轻甲，款款而入。李纲望见，心中惊怒交加，忍不住怒叱道：「康王身为宗室，岂能轻易为质？此举有失皇家尊严！」

赵构却并未理会，反而对赵桓郑重拜道：「皇兄，臣弟愿以身代社稷之安危。以小弟之身，换汴京之宁，此举不亦光荣？」

赵桓默默点头，挥手示意赵构起身，随即对众人道：「康王乃皇族之身，愿为社稷舍身，朕深感痛心。然则，保全汴京者，未必只能靠兵戈。朕……也不欲再听争论了。」

李纲神情悲愤，忽觉胸口沉闷，几乎气息难平，仰天长叹道：「陛下，臣深知抗金之路艰难，然以土地财帛换苟安，终究并非长策。若敌人今日得寸，他日必将进尺。臣一片苦心，终究无力挽回。臣求陛下三思！」

赵桓却闭目不答，挥手示意，李纲只得泪目长叹，拂袖离去。

康王赵构目送李纲离去的背影，神色不明，片刻后转身，目光坚定地对赵桓道：「皇兄放心，臣弟此行，必不辱大宋之命。」

赵桓默然，眼中隐约浮现一丝愧色，却依旧无力改变决心。

是夜，赵构率随行之人缒城而下，星月如霜，映照着赵构消失在漫漫夜色中的身影。而大宋的命运，也在这深沉的夜里，逐渐向着不可预测的方向滑去……