举州大旱，颗粒无收，为了养活一双子女，曹满楼发妻自卖为奴。

她原本念着，只要熬过几个月，待丈夫回来，一家人便又能团聚了，却不想，一双儿女先后重病不治，而她，卖身也没能让儿女活下去，自己也成了贵人后院猪狗不如的奴役。

幸亏如今曹满楼已经身份不同，他忍着五内巨裂般的痛苦将妻子赎回，而短短不到半载的时间……他的发妻已经被折磨的不人不鬼，抱着他哭的肝肠寸断。

回忆起过往种种，曹满楼语调苍凉：“她身子骨很好，便是以往家中穷困，她也总有使不完的力气，照顾孩子照顾我，地里的庄稼也不让我分心，教我安心读书……那短短数月，于她却是地狱一般。”

曹满楼声音嘶哑，闭眼靠到墙上：“自卖为奴为养子，家中孩儿却接连病死……在那富贵的后院中，你们无法想象她都遭遇了些什么……人不该被那样对待。

我曾上书请废奴制，那奏章却从未呈至御前。”

曹满楼睁开眼，双眼通红：“徐三爷，你们这样的出身，享受到的都是奴役的服侍，早已对此习以为常，可那些最低贱的奴役也是人，也有自己的家人，父母、孩子……”

“我寒窗苦读，想要妻儿过上好日子，想为百姓做事，想教和我当初一样的人能活的像个人，当知县的我做不到，所以，我才只能想别的法子。”

沈柠不自觉就想到了脸上被刺字，被当众践踏凌辱的慕夭。

她也是贱奴。

徐之翊问曹满楼：“既如此，那你为何又要千方百计与我谈判？”

曹满楼苦笑：“天心教，想要为天地立心……可教众却都快活不下去了，我想给那些人寻一条活路。”

徐之翊眯眼：“有人不愿走这条活路？”

他温声诱导：“曹知县有改邪归正之心，只要你交代出同党，我可保你一命。”