“王刺史，您慢点。”常峪县令小心翼翼地扶着他，“委屈您先在县衙住上几日。”

“带罪之身，何言委屈？”王刺史摇摇头。

他又道：“难为你们还惦记我这把老骨头，愿意倾囊相助，也不嫌弃我昏聩行事，留我在县衙栖身。”

“刺史哪里的话。”常峪县令长叹一声，“若非刺史提拔，我也不过是县衙里的小小主簿。”

“何况……”他话语微顿，扫了眼跟在身后的壮汉，“吴王怀不轨之心，他贵胄之身，我等焉能违抗？刺史而今弃暗投明，天家圣明，必能公允行事。”

常峪县令领着王刺史往县衙后边待客的厢房去。

他们叙了一路的旧。

将王刺史安置妥当后，常峪县令看向壮汉：“小兄弟一路辛苦，可要去偏房休息休息？”

壮汉板着脸推拒，接着就站在王刺史房门外守着。

常峪县令不再多言，只是转身后又叹了口气——短短月余，王刺史已然两鬓斑白、老态龙钟，与今年花朝节宴请姜州各地官员时意气风发的模样判若两人。

他心中怅惘，对这位长者也颇为怜悯。

——吴王要给他的好侄子表现出自己无心权势的模样，就需要一副白手套。

这些年姜州乃至吴地的大小事务都是王刺史替他做的，人情往来、官员升擢也与王刺史息息相关。

吴王自觉王刺史是他训狗的工具。

可是狗群认棍子还是认人那可是关键。

何况牲畜尚且知道趋利避害，吴王能这样干脆丢弃为他做了十几年脏活的王刺史，其他人又焉能不自危？

是夜，吴王府派谴出去的信鸽，追上预备劫杀信使的刺客。

他们受吴王吩咐，本打算等信使离开江南地界再动手，故而一路尾随。

结果现在突然收到召他们回去的传讯。

又不要他们对信使下手了。

这些刺客虽有疑惑，但听命行事，便准备离开。

孰料他们刚刚从藏身的地方出来，数支利箭便从四面八方围追堵截而来。

眨眼间，这些刺客尽数倒地。

马背上的信使猛然勒住缰绳，马匹前蹄高高抬起，止住狂奔的动作。

他皱眉盯着前方横亘在路上的粗壮树干。

茂密的树冠足有一人高，将后边的路挡得结结实实。

无风也无雨，常年在各地间往返的信使哪里不知道这里边的玄机。

他借着月光环视左右，不曾瞧见异常的动静，便从怀中掏出一个荷包朗声道：“此乃朝廷八百里加急的信件。诸位英雄好汉若求财，小子身无长物，只有一点微薄的积蓄，请各位笑纳后放小子赶赴皇城。”