6
皇后递了一个眼神，映芝替她收下药方。
“娘娘若是不放心，可先叫太医院过目。”我眼眸微垂。
皇后当然会先查这方子，但是太医会告诉她这方子确实能助孕，让她放心喝。
可惜了，这张方子，最是不能给患有咳疾之人服用。
否则，喝多了虽能助孕，却也是能死人的。
半个月后，皇后强撑病体，继续掌管六宫。
半个月的时间说来也不长，却能让后宫里的女人们，发生很多变化。
比如荣获新宠的沈贵人愈发容光焕发，而久卧病床的皇后鹄形菜色，即便装扮上再华贵的珠宝，也是暗淡无光。
如此，在六宫妃嫔重新给皇后请安的这个早晨，沈贵人竟迟来了半个时辰。
还记得上次沈贵人来迟的下场吗？
是被皇后惩罚当着六宫妃嫔的面跪在凤栖宫的大殿上，还要让她的丫鬟手捧热炭。
可这次不一样，失去了皇上荣宠的皇后，只不过是一个空架子，不足为惧。
起码，沈贵人是这么认为的。
“沈贵人这承宠了就是不一样，今日来得真早。”
皇后面色平静，眼神却寒冷似冰。
沈贵人半服身子行了个不端正的礼，不等皇后许可便自顾坐下：“臣妾昨日睡得实在晚，今日才如此乏力呢。想来皇上已经许久没有宿在皇后娘娘宫里，您不理解也是正常的。”
此言一出，在场所有人一齐噤声，神色各异。
皇后没有说话，但我可以看出，此刻她的愤怒已经达到了顶点。
“好，既然沈贵人说自己身体乏力，那便从今日开始去慎刑司做苦役吧。”
沈贵人噌的一下站起来：“皇后，我是皇上的妃子，更是当朝左相的嫡女，要罚我也轮不到你来做主！”
我在旁边听着，心里暗叫蠢货。
即便她沈氏再年轻也应知道，如今前朝几乎跟着卫家姓。
她是谁家的嫡女，又有什么区别？
何况皇上专爱皇后这么多年，岂是她半月的恩宠可以夺走的。
果然，皇后头也不抬地品着茶，已经有人上前捉拿沈贵人了。
“皇后，我怀着龙嗣，你不敢这么对我！”
沈贵人晃动着身躯用力挣扎，皇后看着她尚未隆起的肚子，淡淡笑道：“沈贵人倒是提醒我了，有身子的人轻易动不得。。。。。。”
沈贵人脸上浮出得意的笑容，然而她不知道，皇后接下来的话会让她陷入更深的绝望。
“既然如此，便将沈氏打入冷宫。”
沈氏彻底没了姿态，发了疯般大喊：“贱人，你凭什么这么对我！你以为皇上还爱着你吗？他早就厌恶你了，早晚有一天我会当上皇后，我要把你们所有人都踩在脚下！”
各宫的妃子都倒抽一口凉气，不敢多看沈氏一眼。
我也乖顺地低下头，心里却暗暗发笑。
原先我还担心下一步棋该怎么走，如今棋子便主动送上门来了。
。。。。。。
嫔妃们离开后，凤栖宫差点被皇后掀翻。
现在皇后正拿着鞭子抽打她宫里的所有人，包括她的掌事宫女映芝。
“一群废物，让你们盯紧六宫，你们还能让沈氏怀了身孕！本宫养你们是干什么用的？是不是都想被打发去慎刑司！”
我在殿下远远跪着，看见映芝虽被打得皮开肉绽也一声不吭，眼神里却有些不易被察觉的情绪。
在皇后身边呆了这些日子，我太清楚这种情绪是什么了。
我愿称之为，仇恨。
7
深夜，我走到凤栖宫旁边的宫道上，直接翻进了映芝的房间。
在我翻窗进入的一瞬，烛火被吹灭。然而黑暗之中，我也能看见映芝漆黑的眸子正紧紧盯着我。
她在确认我是否有危险，于是我站定，一动不动。
良久，烛火重新被点亮，映芝身上大片伤痕暴露在了灯光下，鲜血淋漓。
我不忍细看，径直走到她榻边坐下，拿出带来的药膏为她抹了起来。
映芝没有抗拒，神色平静地看向我，淡淡道：
“早在你向皇后投诚的第一天，她便让我查你在侯府的背景。”
“我查出，其实你和你姐姐的关系真的很好。”
我手上的动作并未停顿。
“我知道，皇后没有那么好糊弄。”
映芝微微挑眉：“所以你从一开始，便知道我会替你瞒着皇后？”
我没有回答，从怀中掏出一个锦鲤样的小玩偶。
映芝见到那个玩偶，神情即刻愣住，久久说不出话来，而后眼角泛红，溢出点点泪光。
“小时候我调皮贪玩没少受伤，府里请大夫已是家常便饭。”
“我见过出入侯府的大夫太多了，他们医术都很高明，大多没让我留下什么印象。”
“唯有一位，他每次来时，都会给我带一只锦鲤玩偶。”
“他说，他家也有一个丫头，跟我一般大，也跟我一般调皮。只希望倘若这锦鲤有灵气，能庇佑我少受伤，就像庇佑他家丫头一样了。”
我看着沉默的映芝，她正摩挲着手里的玩偶，神色不同往常的严肃，多了些罕见的柔和。
“那日我见你袖口的纹样实在眼熟，但不敢确定，便找了自家暗探查明。”
“原来你父亲曾是边地名医，后被召进宫中成为御医。”
“皇后让你父亲给她开出助孕的药方却被拒绝，你父亲说她的身子不宜生产，应该休养进补。”
“皇后一怒之下将你父亲关入大牢动用极刑，最终你父亲痛苦死去。”
我说完，映芝并未接话，屋内一时又陷入寂静。
“我们结盟吧。”
在乎明忽灭的烛光中，我缓声道。
“我有你能力之外的权力，而你是皇后身边最信任的人。”
良久，映芝才将目光移向我，锐利，带着一些赞许。
“从前我不知道你与其他人有何不同。”
“我想现在我知道了。”
“想杀皇后的人有很多，可他们都没能与我汇合。”
8
沈贵人被罚禁闭的第二天，皇上来到了凤栖宫。
映芝说皇上从未在皇后面前冷过脸，这是第一次。
“皇后，沈贵人毕竟怀着龙嗣，你不该这样。”
想来皇后也从未从皇上嘴里听见过这么冰冷的话，她的神色浮出一瞬的凄凉，而后是如火的盛怒。
“我不该哪样？皇上，你曾许我一生一世一双人，如今你浑忘了吗？”
“这些天里，每每你与其它妃嫔辗转承欢时，可还记得凤栖宫内还有你的妻子，在等你、盼你？”
皇后越说越生气，血液自脖子上涌，涨红了整个脸颊。
“你大概已经忘了，我为了成就你，付出过多少心血！”
“你是不是也忘了，没有我卫家，哪轮得到你做皇帝！”
此言一出，皇上终于沉默，凤栖宫内立刻跪倒一片。
皇上当然还是爱着皇后的。起码，在此之前是这样。
从前即便皇后再强势，皇上也从不打压她。只因那段他最脆弱黑暗的时光，是皇后牵着他的手走过来的。
他深深依恋着这个如母亲般保护过自己的女人。
可或许皇上自己都不知道，皇后强势得久了，他的心里是会害怕的。
而害怕积压久了，便会变成怨怼。
皇上这次什么都没有说，他沉默着离开了凤栖宫。
映芝将今日凤栖宫发生的事为我描述到这时，我们会心一笑。
我们并不期待皇上今日会跟皇后争吵。
此时，他沉默才最好。
就让怨怼在沉默中不停发酵，直到那个最恰当的时机。
由我们催化，将它引爆。
9
那天吵完后，皇上就很久没来过凤栖宫了。
皇上不来，皇后就一直等。这一等，便是好几个月。
今天皇后终于等不下去了，她把我叫到凤栖宫，抓着我的头发问我：“你说过要为本宫分忧，现下皇上已经几个月没有来过！这便是你的本事？是不是要本宫打发你去见你那没用的姐姐？”
我被抓得头皮吃痛，跪在皇后脚边却被迫抬起头看她。
“娘娘息怒，皇上心里一定是有娘娘的，且如今事情已经过去数月，皇上的心肯定已经软了。”
“但皇上究竟贵为天子，即便想跟娘娘和好，也得在乎脸面。”
“臣妾想，娘娘可以先跟皇上服软，皇上心一软，自会来找娘娘和好了。”
皇后将我头发扯得更用力：“你的意思是，此事是本宫的错？”
我仰面看着皇后，只觉得她的眉毛扭曲像蜈蚣在爬。
“娘娘，今时不同往日了，若您一味强硬，会彻底逼走皇上的。”
皇后闻言，一把将我甩开。
我惊恐地伏跪在她脚边，却没等到她接下来的责打。
诺大的凤栖宫，无人敢出声，只剩皇后失神的呢喃：
“今时不同往日？”
“今时不同往日。。。。。。”
。。。。。。
当天，皇后便下令做了两件事。
一是给各宫妃嫔都发了赏赐。
二是将有孕的沈贵人从冷宫里放了出来。
晚上，皇上心情不错地去到了凤栖宫。
映芝后来告诉我，皇上来时，皇后正穿着她从前在王府穿过的红裙翩翩起舞。
一曲舞毕，皇上眼中泛起泪光，皇后也累得瘫在皇上怀里。
那一夜皇后咳疾又复发，比从前任何一次都严重，甚至惊动了整个太医院。
一直折腾到后半夜，皇后才终于平复下来。
即便如此，帝后还是圆了房。
映芝说，皇后第二天晨起时十分疲惫，但她的神色比这几个月来的任何一天都要容光焕发。
“皇上能回到身边，她自然开心，真是连命都能不要。”
我内心冷笑。
既然如此，便让她再开心最后几天吧。
10
一个月后，便到了中秋节。
是夜，皇室家宴，各路人马陆续进场。
这一个月以来帝后如胶似漆，现下皇后坐在皇上席边，得意之情溢于言表。
相反，禁足数月后的沈贵人早已不见当初的傲气，怀孕让她全身浮肿，出来后皇上也不曾去看望她。
如今她已十分乖顺，只敢安静地坐在下首。
于是皇后更顺心了，偏不想让沈贵人安静地坐着，时不时便赏让映芝为沈贵人布菜。
映芝每布一次，沈贵人便要向皇后行一次礼。
饭还没吃到一半，沈贵人额前已经浮满细汗。
皇后很是满意，高高在上地睥睨着浮肿的沈贵人。
“沈贵人怀着身子还这么有礼数，真不愧是左相家的嫡长女。”
沈贵人立刻下跪：“在娘娘面前，臣妾的家世何足挂齿。”
说这话时，她胸前的红玛瑙珠串正前后摇晃，正像她惶恐不安的内心。
皇上闻言并不说话，由着皇后发挥，就像从前那样。
皇后终于找回了从前那唯我独尊的感觉，快意地轻笑起来。
然而她的笑，很快就变成了惊恐。
因为沈贵人身下突然开始源源不断地流血。
。。。。。。。
沈贵人早产，太医与宫女游鱼回溯般般涌入偏殿。
“皇上，沈贵人也不是虚弱的体质，好端端的怎会早产。。。。。。”
皇后用手帕抹着干燥的眼角，作痛心惋惜状。
皇上紧握着皇后的手安抚她，仿佛她才是那个生产中的人。
很快，偏殿的门重新打开又关上，血腥味传到了席间。
一位满头银发的太医走了出来，惶恐地跪在皇上面前。
“启禀皇上，沈贵人体内有麝香，此次生产怕是凶多吉少！”
满座哗然。
皇上原本握住皇后的手松开了。
“查。”
很快，那位太医带着一位宫女重新回到殿上，呈上了沈贵人戴在胸前的那串红玛瑙。
“启禀皇上，这串玛瑙是一个月前皇后娘娘赐给我家小主的。为表对娘娘的尊敬，这一个月来她一直戴在胸前，没想到。。。。。。”
听到这，皇上的面色已经冷得可以结霜。
皇后拍案而起。
“你休要血口喷人，本宫赐给她的项链里何时有过麝香？！”
皇后立刻跪到阶下，泫然欲泣。
“皇上，臣妾可以发誓，绝没有往项链里放过麝香。。。。。。”
说到这，皇后突然想起了什么，用手指向我。
“是周答应，她平时就经常送东西到凤栖宫里，这玛瑙项链定是她在背后搞的鬼！”
我立刻从席间起身，挑了个最好看的角度跪到皇上眼前，然后惊恐地颤抖起来。
“皇上，臣妾没有，臣妾没有！”
皇上很是不耐地揉了揉眉心，瞥了一眼柔弱的我，才将目光移向皇后。
“这玛瑙，是年前外族来朝拜时进献的宝物，整个后宫只你皇后有此一条。”
“她一个答应，如何能在这种东西上动手脚？”
皇上震怒，将茶盏摔向皇后。
皇后惊愕抬头，泪痕斑斑。
“皇后卫氏，戕害嫔妃，谋害皇嗣。”
“就地捉拿，押入冷宫。”
身旁的宫女想扶起我，我却跪到离皇上更近的地方。
“皇上，皇后娘娘对您痴心一片，纵使她现在犯了错，那也是因为她太爱您了，您再给娘娘一个机会好吗？”
我哭红了眼，求情的样子实在楚楚可怜。
映芝也爬过去握住皇上的鞋，大哭着喊娘娘冤枉。
我俩唱的双簧最终还是起了作用。
皇上收回成命，下令将皇后禁足凤栖宫。
11
沈贵人福薄，诞下皇子后便撒手人寰，孩子被送到太后宫中抚养。
皇后被禁足，凤栖宫上下不得随意进出。
于是后宫终于消停了。
前朝却混乱了起来。
以卫家为首的一众党羽接连上书，请皇帝善待中宫，早日解除皇后的禁足。
声势浩大让皇帝很是头疼。
远在边关的兄长在近日来的家书中向我提到，皇上已经在暗中扶持周家，期望我们能早日与卫家抗衡。
我一边烧着读完了的信纸，一边望向窗外。